千里送鹅毛(长弓难鸣)

“一，您从贞观之初的无为无欲，变成了现今的万里求骏马。”
“二，您从贞观初的体恤百姓，变为眼下的轻用人力，还说不能让百姓无事可做，否则就会滋生百姓的骄逸之心，只有让百姓终日忙碌，这样才方便驱使……”
太液亭上，回荡着魏征刚正耿直的进谏，圣人的脸色渐渐难看，好不容易熬完，敷衍地称赞魏征几句，随后匆匆散了这次议事，又命太子、魏王、晋王三人离去，甚至连起居郎褚遂良都斥退了，只留了马周一人。
马周内心惶惶，虽然他不谙官场的门道，却也知道被上峰单独留下绝非好事。
圣人似乎看出了他的局促，轻声安抚一句，“这里没有别人，你不必拘谨，过来坐得近一些，随意点。”
马周自是不会当真，稍微往圣人那边挪了挪屁股，正襟危坐。
圣人端起酒爵，呷了一口，笑眯眯道，“小马啊，其实朕也不是真的想去东都，只是上月高阳公主在失落峡出了那样的事情，朕想去看看……现在既然你们都反对，不如你帮我走一趟吧！”
马周连忙躬身，“高阳公主那边不是有鄂国公守着吗，敢问陛下您想看什么？”
圣人亲自给马周满了一爵酒，似是随口说的，“鄂国公到了洛阳就会离开……你帮我去看一个人。”
“什么人？”马周端起酒爵，诚惶诚恐地问道。
“就是那个叫张牧川的不良人。”
“他、他不是丧生大江了吗？”
“这小子玩的是金蝉脱壳，他借用了不良人的消息渠道联系朋友，各地不良帅已经汇报上来了……此时他应该要与使团会合了，你也准备一下，启程去洛阳等着吧！”

第六十六章
贞观十三年五月二十一日，夏至刚过，天上的太阳不管人间受不受得了，又增添了几分热情。
当身穿老旧粗布灰袍的马周哭丧着脸离开长安之时，张牧川也准备离开五溪蛮藏身的不知名野山，前去沔阳寻找使团。
他腿上的伤前两日便好得差不多了，体内的剧毒也被孙小娘以独特的金针技法压制，本来早就该离去的，但因为要帮老汉调查所谓的诡异，这才耽搁了。
此间的五溪蛮是徭人，自称盘瓠和帝喾之女三公主的后裔，所以每家门户之前都供奉着一尊黑木雕刻的巨犬。
老汉所说的诡异，其实就是他家门前那尊盘瓠雕像有时会忽然消失，一转头的工夫，又会重新出现，而且家中最近经常丢失食物，这边刚洗好一盆瓜果，只是眨了眨眼，盆子就空空如也。
他以为是遭了贼，有天特意装了一大盆瓜果吃食，放在门前，自己偷摸藏在门后，守了整整一天，却是没瞧见什么贼偷的踪影，一连又守了数日，就在他以为贼偷不会再来的时候，家里的吃食又开始忽然消失。
老汉大为恼火，请了五溪蛮的首领前来查看，结果跳了半天的棕包脑，差点没把年逾六十的老首领沙摩赳累死，愣是一点效用没有，第二天还是丢了很多东西。
那些五溪蛮也没了法子，都说是盘瓠显灵，喜欢老汉一家子，这是福气，还是不要深究了。
可家里总丢东西，老汉实在遭不住，所以他才会甘冒风险请张牧川上山帮忙。
经过张牧川的调查，依据气味和地上的印迹，很快便锁定了有犯案嫌疑的……驴！
没错，频繁盗走老汉一家吃食的并非什么贼偷，而是一头通体灰白的毛驴。
这毛驴很通人性，也不知是从哪儿来的，竟懂得李代桃僵、声东击西之计。
它本身是白驴，但每次要偷东西的时候，都会先去徭人前夜篝火聚会的地方，滚上一身的黑灰。
紧接着，这野驴用脑袋顶走老汉家门前的盘瓠木雕，自己扮作黑犬的模样立在那里，吃了供果不说，还偷偷藏了些别的吃食。
老汉之所以几次三番都没有抓到现行，是因为这毛驴爆发力极强，速度极快，嗖嗖几下便偷走了东西，又是嗖嗖几下回到原位扮作了盘瓠木雕。
他每日都要来来回回路过盘瓠几十次，早就麻木了，平常根本不会多看雕像一眼，因此才始终没发现盘瓠木雕的异常。
再加上，这毛驴每次犯了案子，都会将雕像推回原位，隐匿自己的踪迹，似老汉这种粗心的农夫确实很难发现，只当是遇上了诡异。
张牧川擅长从细微处入手，能这么快破案，也是根据那毛驴推动盘瓠雕像留下的痕迹进而查出了真相。
老汉看到罪魁祸首的那一刻，顿时气得头顶生烟，正要拿刀宰了这毛贼，却被张牧川拦了下来。
张牧川看着泪眼汪汪的毛驴，心生不忍，想起了那匹名叫老黄的黑马，所以向老汉求了情，摸出一百多个大钱，算是替白驴赎罪。
这白驴也是个懂事的，知道是张牧川救了自己，便主动跪伏下来，要当张牧川的坐骑。
直到此时，张牧川才看到毛驴耳朵后面还刺着两个字：张果。
他恍然想起坊间传说，有一名自称已活了上千年的老翁，名字就叫张果，其坐骑恰是一头白驴。
莫非这贼驴就是那传说人物的坐骑？
但那老翁不是隐居中条山吗，这毛驴怎会出现在此？
他想不明白，也懒得去想这些东西，毕竟现在还有更多生死攸关的问题还等着他去破解。
张牧川收拾妥当，匆匆跟山上的五溪蛮道了声珍重，倒骑着毛驴，便与孙小娘一同下山。
行至灌木藤萝茂密处，路边忽然跳出一个戴着虎头帽子的白胖娃娃。
这白胖娃娃正是老首领沙摩赳的孙子，山上唯一巫医沙摩雉的儿子，沙摩阿蛮。
也是年轻农夫所说的那个想去沔阳游玩的孩子。
阿蛮有个奇怪的癖好，就是一见到漂亮女子，就会扑到别人胸脯上，奶声奶气地叫着阿娘。
孙小娘在山上便经历多次这样的尴尬，此时见到阿蛮又扑了过来，急忙躲开，神色复杂地对张牧川说道，“我先去帮你办事了……等到事情办妥以后，我会去洛阳找你！记着，这段时间千万不要与人打斗，届时旧伤复发，剧毒猛蹿，我便没法医治了，这世上恐怕也只有我阿翁勉强能为你续命，可他早就隐匿山林，连我也不知他如今身在何方。”
张牧川轻轻地点了点头，“我这人最是怕死，不会胡来的……对了，我之前就想问你，既然你是药王的孙女，怎么不继承他老人家救人的本领，而是要去做个杀人的刺客呢？”
“有时候，杀人也是在救人……再者，谁说药王的子孙就一定要行医，木匠的孩子就必须是个木匠的，腿长在我的身上，要走什么路，该由我自己决定。行啦，我该走了，张牧川你一定要好好活着，等我祛除了你身上的剧毒，我会再来杀你！”孙小娘扬起鼻尖，嘴角含笑地说了一句，随后便逃也似地转身离去。
张牧川摇头笑了笑，抱上阿蛮，骑着白驴，哼唱着某种音调古怪的小曲，朝着沔阳缓缓而行。
风尘仆仆赶了半日，他们终于来到了沔阳，带着阿蛮吃喝玩乐了一通，本想让其回去，但阿蛮死活不肯走，说是大唐很大，他还想到别的地方转转。
张牧川没有办法，只得先去沔阳县衙，以自己的身份给阿蛮填了籍帐，方便后面通行查验。
他看到阿蛮在入了大唐户籍之后竟露出了狡猾的笑容，顿时知道自己上了当。
这五溪蛮远离官府，的确自由，但孩子的教育却是大问题，而大唐虽然赋税沉重，但还不至于剥削到孩童身上，要找麻烦也是找他这个为其填写籍帐的主户。
如此一来，阿蛮既能像普通唐人孩子一样去私塾求学，又不用担心赋税，将来还可以参加科举，实在混不下去了，也做个浮逃人，回到山上接替他阿耶担当五溪蛮首领便是，可谓进退两宜。
年轻农夫和阿蛮父亲一开始打的就是这个歪主意！
想着这些日子在山上受到的礼遇，张牧川只能将这个苦果咽下，轻轻叹了口气，领着阿蛮出了县衙，沿路向往来行人打听使团的下落。
等他找到使团住所的时候，太阳已经放衙。
漆黑夜色中，一群使团的同僚正坐在馆驿院子里吧唧吧唧地会食。
他们见到张牧川牵着一个戴着虎头帽的娃娃，错看成了张牧川牵着一头龇牙咧嘴的幼虎，吓得立时跳了起来，大喊着伥鬼来了，四散逃走。
张牧川瘪了瘪嘴，他的确想过使团会惊讶于他还活着，却没想到这些人反应会这般大。
就在这时，高阳从廊下经过，凑巧扭头瞧见了张牧川和阿蛮，当即愣住了，揉了揉眼睛，确认自己没看错之后，脸上瞬时绽开惊喜的笑容，踩着小碎步跑了过去，猛地抱住张牧川，眼泪花花道，“张牧川！你终于回来了……”
张牧川原本是想推开高阳，可一抬手，心底一软，却变成了轻抚对方的后背，低声说道，“公主殿下，注意一下，这里是馆驿，让人瞧见你这般动作很不好，会坏了你的清誉。”
高阳撅着嘴，“他们爱说什么说什么，我才不在乎呢……”但她还是松开了手，擦了擦眼角，歪着脑袋打量张牧川一番，“让我瞧瞧，黑了，也瘦了……嗯，脚臭却是没变，味道还是很正。”
张牧川尴尬地挠挠头，正要说些什么，忽地瞥见阿蛮朝高阳扑了过去，还奶声奶气地叫着阿娘，登时大惊，立马伸手抓住了阿蛮的后领子，将其拎了回来，怒声道，“别胡闹！她与寻常女子不一样，你可不敢叫她阿娘！”
阿蛮胡乱地踢蹬着，哇哇大哭，“我不管，我不依……”
高阳好奇道，“这是谁家的孩子啊，怎么乱认娘亲？”
阿蛮抬手指了指张牧川，委屈巴巴，“我是他的孩子！”
张牧川听了这话，当即被自己口水呛了一下，咳个不停，“你这孩子怎么信口胡说呢！我至今尚未婚娶，哪来你这么大的孩子！”
高阳却是咯咯咯地笑了起来，“张牧川你动作挺快啊，一个多月不见，居然生出了这么大一个孩子！”
张牧川忍不住翻了个白眼，慌忙将阿蛮的来历讲解了一遍，而后快速转移了话题，“帮我去要点吃的来吧，陪这小果熊玩了一下午，饿坏了。”
高阳不理张牧川，转头捏了捏阿蛮的脸蛋，笑着说道，“叫我一声阿娘，我等下给你找些好吃的糕点！”
阿蛮听到好吃的三个字，眼睛一亮，毫不迟疑地喊了句，“阿娘！”
高阳笑眯眯地哎了一声，蹦蹦跳跳去了馆驿东厨。
张牧川看着高阳的背影，叹息一声，随后带着阿蛮进了馆驿中堂，寻了个不起眼的角落坐下。
不一会儿，桌上摆满各类佳肴，有蒸羊羔儿，烤羊腿，炖羊尾儿，水晶龙凤糕，奶酪樱桃，还有一盘切好的鱼脍，提前浇上了一碟由茱萸、酸枣儿捣烂制成的蘸水，旁边搁着几个白面蒸饼。
张牧川抿了抿嘴唇，捏起筷子，夹起一片晶莹剔透的鱼脍，放在蒸饼上面，狠狠地咬了一口。
酸酸辣辣，开胃！
高阳又给张牧川端来一爵枸酱酒，放在桌边，然后坐到对面，捧着小脸，直勾勾盯着张牧川，“慢点吃，没人跟你抢，不够我在让人去做点……”
张牧川几口吞下腹内填满鱼脍的蒸饼，端起酒爵，呷了一大口，砸吧着嘴巴道，“好酒！”
这时候，在外面找了一整天大鹅的缅伯高垂头丧气地走进中堂，瞧见张牧川和高阳坐在角落会食，旁边还有一个白胖娃娃，不由地呆住了。
张牧川也看见了缅伯高，立刻放下酒爵，兴冲冲地走过去将缅伯高拉到桌边坐下，哈哈笑道，“贡使大人，我还活着，惊不惊喜……咱俩许久不见，今夜可要不醉不归哦！”
缅伯高木然点头。
高阳捏着竹箸，给张牧川夹了些蒸羊羔儿，“别光喝酒，多吃些热食垫垫，以免伤了身子。”
张牧川笑着应下，三两口吃光碗中餐，余光瞟见阿蛮抓着烤羊腿，围着桌子跑来跑去，板着脸将其按在凳子上，训斥道，“吃饭有吃饭的规矩，这里可不是山野！”
阿蛮嘴巴一瘪，眼眶里的泪水打起转儿。
高阳立马将阿蛮抱了过去，瞪了张牧川一眼，“孩子还这么小，你好好说不行吗，凶什么！”
张牧川随即赔笑一声，夹起一块奶酪樱桃逗弄着阿蛮，后者旋即破涕为笑。
缅伯高看着三人其乐融融的情景，眼前忽地浮现以前在六诏与妻儿会食的画面，想到如今没了大鹅，恐怕再也回不去了，登时悲从中来，放下酒爵，趴在桌上，抱头号啕痛哭起来。

张牧川吓了一大跳，急忙询问怎么回事。
缅伯高在寻找大鹅过程中历经折磨，已被逼到绝境，无所谓遮掩，如实地将前前后后讲了一通。
张牧川听完，下意识地看了高阳一眼，后者吐了吐舌头，装出一脸无辜的样子。
缅伯高以为张牧川误会了高阳，遂帮其辩解道，“这事儿不能怪阳子兄弟，他请我吃酒，也是一片好意，哪里能想到会发生这样的意外……怪只怪我酒后失德，竟犯下如此不可挽回的错误。这几日，我差不多快将沔阳找遍了，还是没发现祥瑞的踪迹，恐怕它、它已经遭遇了不测！”
说着，他眼睛里又泛起了泪花，“若是寻常东西还好一些，丢了也就丢了，我重新置办便是，最多这笔钱我自己补上，可这是祥瑞啊！洱河附近百里也找不出第二只，大首领一直将其视为缅氏圣禽供养，这次是为了引起唐人皇帝的关注，方才忍痛割爱，若是知道我弄丢了祥瑞……哎哎，我死也就死了，可怜陪我辛苦多年的妻子，必定会受尽欺凌。原本以为快要熬过黑夜，却不曾想终究还是倒在了破晓之前。”
张牧川见缅伯高哭得可怜，想起自己的处境，也抽抽噎噎起来，“你要是遭了难，我也好不了，咱俩是一条船上的啊！我那未过门的妻子远在益州，也是日日夜夜盼我回去，可我若是不走这一趟，便没钱成亲，她也要被卖去……”
高阳看着这两个哭成一团的大男人，无奈地摇了摇头，将阿蛮放到旁边，伸手拍了拍张牧川的后背，“不哭，不哭……这事儿也不是没有回转的余地，这大白鹅在六诏稀有，但并非在大唐也是独一无二，只要咱们赶在进贡之前再买一只样子差不多的，便可以当作什么事情都没发生。”
缅伯高擦了擦脸上的眼泪，疑惑道，“我知道大唐很多地方都有大鹅，但如祥瑞那般浑身白羽、毫无杂色的天鹅也有吗？”
张牧川垂头叹道，“就算是有，也不是你我能买来的，这种稀罕玩意儿都是权贵们的私物，就算花再多的银钱，别人也不会卖给咱们……有权的想要搞点银钱很容易，有钱的抠破脑袋也弄不来半分权力，谁会为了你我这样的小人物放弃巴结权贵的机会？”
缅伯高闻言又抱着张牧川大哭起来。
“哭够了没有！”高阳听着心烦，一拍桌子，板着脸道，“大丈夫遇到点挫折，不思如何改变，只是一味哭哭啼啼、自怨自艾，简直比小女子还要脆弱，何其可耻！”
她这一声娇喝，震得两人都止住了哭号。
高阳侧脸看向张牧川，“张牧川，我且问你，在咱大唐之内，什么地方交易往来最多？”
张牧川想了一想，用不太确定的语气答道，“长安？”
高阳摇摇头，“长安虽是我大唐都城，朝廷根本之地，但若要论商贸往来，远不如东都繁华。我再问你，大唐权贵们最讨厌的是什么人？”
张牧川眨了眨眼睛，“不给租庸的无赖？想要推翻他们的寒门？”
高阳又摇了摇头，“都不是！大唐权贵最讨厌的，就是缅氏这种贫瘠之地的贡使！”
张牧川皱眉道，“你这话就说的很没道理，人家是来送礼的……”
“送礼？”高阳哼了一声，“我看是来占便宜的吧……我不是针对缅氏，而是周边所有的蛮族！他们每次进贡的都是些什么东西，干掉的牦牛，干掉的鱼肉，干掉的皮毛，还有些干掉的花花草草，但身为天可汗的圣人赏赐他们的是什么，麻布、绸缎，盐巴铁锅，还有数不尽的金银珠宝！这还不是占便宜吗？”
张牧川和缅伯高见她言辞这般激烈，顿时大气都不敢出。
高阳咬着小虎牙，气鼓鼓地说道，“若是把这些东西赏赐给大唐子民，权贵们也无所谓的，取之于民，用之于民嘛……但这些东西给了外族，最多也只是换来一声感谢，人家该作乱的还是要作乱，而给出去的这些东西却是实实在在从权贵们手里抠走的利益，最重要的是……权贵们还不能生气，更不敢得罪贡使，万一人家转头给圣人抱怨两句，那等待权贵们的就是破坏邦交的罪名，以及人头滚滚的下场！”