千里送鹅毛(长弓难鸣)

三月春暖，草色青青。
当那只长途旅行的白鸽落在青色草地上时，张牧川正坐在洱河边上，用力地搓着自己那双黢黑的大脚丫子。
作为天涯羁旅飘零之人，难免总想在风景秀丽的地方留下点什么。撒泡尿打标记，那是野狗的行为，在景区显眼处，写上到此一游几个字，也不是有家教的孩子应该做的事情。
唯有洗脚比较合适，洗完之后，甩干水珠，不带走一滴公物。而味道独特的脚气，亦能融在水中，与天地化为一体，长久地留在这洱河的水云间。
最重要的是，他能一边搓着脚丫子，一边高唱着“洱河之水清兮，可以濯吾缨；洱河之水浊兮，可以濯吾足”，彰显他的高雅有文化。
如果是在蜀中，他这么做只会引人耻笑，但这里是六诏蛮荒，文化贫瘠之地，简单吟诵几句，便能吸引许多惊艳的目光。
就在他洗脚的这一小会儿，已经有好几拨肤色健康的本地小姑娘来来回回偷瞄他，眼睛里全是只敢远观，不敢靠近的崇敬。
张牧川心满意足地看了看那些吃饱了自己脚底死皮的游鱼，长舒一口气，起身穿上鞋子，缓步来到咕咕叫个不停的鸽子旁，取下鸽子腿上的竹管，吸了吸鼻子道，“催什么催，大家都是跑腿的，不知道互相体谅一点吗？”
鸽子咕咕两声，拉了一泡白色的分泌物算作回应，而后拍拍翅膀，远走高飞。
张牧川有些遗憾地看着白鸽飞走，将偷偷捡起的石头随手一扔，打开竹管，抽出里面的纸条 ，扫了一眼纸条上的小字，皱眉道，“这么麻烦？”
事情很麻烦，但纸条上写的却很简单：陪同缅氏前去长安进贡。
张牧川本是蜀中的不良人，为了挣点银钱，迎娶邻居家的喜妹，这才接下了押送犯人流放洱河的任务，想着今日休息一下，买点土特产，明早便启程赶回蜀中，岂料这时候又来了新任务。
如果自己拒接这个任务，依照蜀中不良帅的脾性，大概率会扣掉一部分这趟押送犯人的酬劳……这一趟刨除沿途住店吃喝之后，本来利润就不丰厚，若是再扣除一些，说不得要亏本。
而接下这个任务，不仅可以再赚一笔，还能在前去长安的差旅费上做点手脚，抹平一下这两日在大理喝酒玩乐的花销，甚至可以把购买特产的钱也算在里面，两趟跑腿的净利润直接拔高一个层次。
只不过，他在出门之前答应了喜妹会尽早赶回去，家里的母猪也快下崽了，还有王二狗的古董羹铺子下月就要关门大吉了，自己在那边预存的银钱还没花完……
想到此处，张牧川轻轻叹了口气，摸出怀里的小本子，往差旅造销上面又添了一笔马匹草料费，数额刚好与在火锅店充值的钱相等。
他最终还是决定接下这趟差使，因为刚刚在收起纸条时，他恍然才发现纸张背面的梅花瓣印记。
信纸是喜妹的。
公家的任务却写在私人的物件上，这是什么意思？很明显，喜妹知道不良帅又下发了新任务，说不定不良帅在写这张纸条时，喜妹就在旁边。
鸽子从蜀中飞到洱河，怎么也需要半个月时间，说明他前脚刚押着流放云南的犯人离开蜀中，后脚不良帅就有了动作。
一切都是算计好的，就像当年自己被诬陷的那件案子，他张牧川只是一颗棋子，根本没有什么选择。
张牧川紧了紧握着唐刀的手，嘴角不由地勾起一抹冷笑。
行吧，你让老子去长安，老子就跑这一趟，正好在皇帝眼皮底下翻查当年的事情，给你丫一个大大的惊喜！
有了决断，张牧川立刻赶往缅氏所居之处，盘算着该怎么不做作不唐突地加入进贡队伍。
洱河西侧石城之中，邻近缅氏祭祀高台的一座新建宅院内，缅伯高捏着贡品清单，在院子里走来走去，像极了热锅上的蚂蚁。
旁边正往脖子上挂第三十八个银项圈的妻子瞟了缅伯高一眼，撅了撅嘴，“能不能别走了？”
缅伯高摇头道，“不能不走啊，给大唐皇帝进献贡品是大首领指定下来的差事，推脱不掉的。而且，这其实是个肥差，除开贡品以外，每年大首领都会给贡使拨一笔备用金，一路上的开销和到了长安后给达官贵人的好处，都是从备用金里面支出。咱刚建了新院子，家具还没添置，做了贡使，正好可以补贴一点，这是大首领看重我才特意关照的！”
“不是……”妻子梗着沉甸甸的脖子，喘了口粗气道，“我是说你别在院子里走来走去的了，看得我头晕！其实你不走这一趟才是正确的，长安太远了，万一出点事怎么办？钱不够，咱就自己打家具，实在不行，把这院子卖了，咱回去接着睡竹楼，比住在这硬邦邦的石头房子里舒服多了！”
“山猪吃不了细糠！竹楼能有这院子敞亮？这儿邻近祭祀台，可以说是在城中心，旁边还有城里唯一的私塾，去市集步行也只需半刻钟，未来升值空间肯定很大，翻个三五倍都是正常的！”
缅伯高白了妻子一眼，沉声叹道，“去肯定是要去的，只是我现在发愁的是该带什么东西献给大唐天子！大首领今年专门交代过，一定要有新意，一定要让长安的贵人们大吃一惊！最重要的是，预算还不高，加起来拢共也就五十箱银子左右……”
妻子听到此处，急忙捂着自己脖子上的银项圈，“你可别打我圈子的主意啊，不然晚上别想上床！”
缅伯高撇了撇嘴，“放心吧，你那点首饰添进去也是杯水车薪，我暂时还瞧不上……咱这儿到底是贫瘠之地，真是没什么东西能拿出手啊，勉强上点档次的，我都已经筹备好了，现在就差一点新意！”
“慌什么，这才三月呢，现在想不到，那就下个月再想呗，反正又不急……”
“怎么不急！我都快急死了！从咱这儿出发到长安，千里之遥啊！不能走得太晚，太晚就可能赶不上，到时候圣人一怒，谁都接不住……但也不能走得太早，否则大首领会觉得我假借进贡之名，实则公费旅游，而且太早到了长安也不太好，咱的进贡就会沦为抛砖引玉的土砖，长安的贵人根本不知道咱是谁，往年就是例子。现在这时候刚刚好，季春出发，仲秋赶至，在长安最热闹的节日，当着所有人的面儿给圣人献上礼物，必然令人记忆深刻！”
妻子嘟着嘴道，“那你就出发呗，还在院子里转悠什么？”
缅伯高苦着脸，“你是脖子上挂的东西太多，把脑子都拉到肚子里消化掉了……我先前都说了，还差一点最重要的新意啊！要是有个见多识广的人出出主意就好了，最好是那种去过长安的……”
妻子忽地想到什么，眨了眨眼睛道，“昨日我去市集买菜，倒是听到卖小鸡崽的说起过一个人，只是那人并非咱缅氏族人，恐怕不能进贡使队伍……”
“不是缅氏族人不要紧，我向大首领申请搞个特招就行，就说今年打算走新路线，要换个新向导！”
“你搞特招肯定会有很多人参加，现在族里好些年轻后辈都没事情做呢，万一被其他人考上了怎么办？”
“你傻啊，我把特招条件设置成专为那人量身定制的，其他人肯定面试不上，这顶特招向导的帽子非他莫属……对了，你说的那人到底是谁？确定他还在咱这里吗，别我忙活半天，人家已经走了，那多尴尬！”
“肯定还没走……我今天上午还看到他在洱河洗脚呢！”
“你看见他在洱河洗脚？”
妻子的小黑脸微微一红，羞涩道，“我是听几个姐妹说起咱这儿来了个漂亮的小哥，脚特别的臭……我一时没忍住，就凑过去远远瞄了一眼……”
缅伯高的脸顿时变得难看无比，“他最好只是在洱河洗了脚！来人啊！贴告示……特招脚臭向导一名，仅限男子！”

一柱香后，缅伯高新建庭院门口围满了人，高矮胖瘦，什么奇形怪状的都有，而且一个比一个脚臭。
张牧川自然也在其间，看着那些个摩拳擦掌的竞争对手，只觉得压力山大，眼珠子一转，心中登时有了一计。
“兄台，你可知为何贡使大人要特招脚臭向导？”张牧川从怀里摸出两撇假胡子站在脸上，用肩膀轻轻撞了撞旁边一名满脸麻子的壮汉，佯装无知地问了一句。
麻子壮汉斜瞟了张牧川一眼，轻哼道，“原来是外地佬，难怪会问如此幼稚的问题……这掌柜的都换了人，底下的店小二还能用以前的？往年贡使都是大首领的亲戚，贪腐问题甚巨，一百两银子大多只能换来价值十两的东西……所以今年才把这肥差交给了缅伯高大人，毕竟这位大人在咱这一带素有清名，连这一进的小宅院都是找大首领借贷买下的。”
“那大首领把这肥差给缅伯高大人是很正常的，即便缅伯高大人贪了银子，最后还是得回到大首领的口袋里！”
张牧川轻轻地哦了一声，又忽地摇了摇头，“不过兄台你误会了……我想问的不是这个，一朝天子一朝臣，重新招人是应当的！我只是好奇为何缅伯高大人要特招脚臭的人作为向导，这里面可有什么门道？”
麻子壮汉愣了一下，摸着鼻子，有些不确定地说道，“大概脚臭者出的脚汗多，而出的脚汗多说明平常走的路就多……咱这儿距离长安千里之遥，缅伯高大人肯定是想找个耐力好的向导，故而设定了这么一个条件吧！”
张牧川瘪了瘪嘴道，“我倒觉得不是这个原因……你想想看，到长安给圣人进贡是何等大事，一个脚臭的向导混在使节队伍中，那是多么失礼的一件事，别的部族唯恐礼节不周，缅伯高大人怎会犯蠢呢？”
麻子壮汉低头想了想，皱眉道，“也不一定要让这向导一起献上贡品，到了长安之后暂且分开即可……”
张牧川摇了摇头，“兄台没有去过长安，大概还不知道长安的规矩……入城之时，所有人都要接受检查，贡使队伍有专人负责，进城后每日十二时辰随行监管，绝不容许有人擅自离队，违者一律按照居心不良，意图作乱处理，先斩后奏！”
麻子壮汉顿时觉得脖子凉飕飕的，咽了咽口水道，“那就……不离队……”
张牧川嗤笑道，“不离队的话，进贡时若是因为脚臭惹恼了圣人，那也是砍头的罪过！”
“我提前洗洗……”
“不要自欺欺人了，似我等这种脚臭，岂是能轻而易举洗掉的？”
“缅伯高大人既然发出这样的特招，一定有他的办法……绝不会看着自己人被砍头的！”
“真的吗？我怎么觉得缅伯高大人就是想看着脚臭者被砍头呢？”
“你这话什么意思？”
“听说吐蕃最近有人过来暗中拉拢六诏首领……缅氏只是一个小部落，但如果在这时候做出些姿态，以脚臭者触怒大唐圣人，吐蕃那边定然十分欢喜，后期扶植为第七诏也不是不可能！只是可惜了这一位脚臭的英雄，自己背着污名而死也就罢了，恐怕家人还要遭受连累，而缅伯高大人却可因此升官发财，毕竟圣人因为受不了脚臭杀了一名咱们的人，总要给些补偿……所以说到底人家缅伯高才是大人啊，难怪深受大首领器重，就这等玲珑心思真是让人望尘莫及！”
麻子壮汉一听，顿时冷汗涔涔，面色铁青地对着告示啐了一口，用土话问候了一遍缅伯高全家老小，而后愤愤离去。
周围那些参加特招选拔的人听见了两人的谈话，各自计较一番，也都默默转身退出。
一时间，人群少了大半，只剩下零星七八人。
张牧川嘴角勾起一抹得意的笑容，忽地变了个声音，躲在一名瘦高男子背后，哑着声音说道，“哎呀妈呀，这差事只有那位帅气的外地小哥合适嘛，他原籍就是长安，只是后来才去了蜀中当差，长得又帅，到了长安大可回到自己以前的住所，就像从来没有在贡使队伍里面待过一样，完美……”
话音未落，他又钻到另一人身后，粗着嗓子喊了一句，“哪个帅小哥啊？”
“就是从蜀中过来的，喜欢在洱河洗脚那位啊……我刚才听见他在洱河吟诵来着，可谓英俊潇洒，风流倜傥，圣人见了一定非常欢喜！”
“你说的到底是谁啊？”
“不就是威震剑南道局部地区的不良人张牧川……”
“他在哪？”
“我刚才看见他就在这里……快看，就是他！”
最后一个字落下时，张牧川迅速扯下两撇假胡子，昂首挺胸地立在显眼处，挎着唐刀，双手叉腰，眯着眼睛道，“没错了，我就是不良人张牧川！”
本来就有些动摇的七八名参选者见此情景，不由地皆是轻叹一声，黯然而去。
论不要脸，他们确实自愧弗如，此去长安千里迢迢，必然会遇到各种牛鬼蛇神，也只有特别不要脸的人才能游刃有余地帮助使团解决麻烦。
张牧川扫视四周，发现只剩下自己一人，嘿嘿笑了两声，揭下告示，抱起一摞编着号码的木牌，大步流星地走进缅伯高的宅院，哐啷一声将木牌扔在院中，满脸堆笑地朝坐在院中悠然喝茶的缅伯高行了一个礼，“甲一到癸九十九……不良人张牧川，见过缅贡使！”
缅伯高刚喝了一口茶，瞧见此景，噗嗤一声喷了出来，瞪大眼睛看了看地上的那一堆木牌，又伸长脖子望了望张牧川身后，“怎么就你一个人？刚才外面不是挺热闹的吗？”
“回禀贡使大人，”张牧川躬身答道，“其他人都被小人脚臭熏跑了，论脚臭者，小人当是第一……”
缅伯高面皮不自然抽动几下，上下仔细打量张牧川一番，摸不准眼前之人是不是妻子所说之人，轻咳一声，“等等啊，你先在站一会儿，我有点急事……”速即起身踏进正面厅堂，对趴在窗户上的妻子问道，“怎么样……是这人吗？”
妻子点了点头，斩钉截铁道，“就是他！”
缅伯高眨了眨眼睛，“你要不要再看得仔细点，别人错了……”
“错不了！”妻子吸了吸鼻子，“味道很正！”
缅伯高表情古怪地看了妻子一眼，啧啧两声，换上一脸和煦的笑容，回到院子里，热情地握着张牧川的手，“舒坦多了……欢迎欢迎，从现在开始，你就是我缅氏使团的特招向导了！”
张牧川有些嫌弃地看了看缅伯高的手，心道你丫洗手了吗，但脸上依然堆满了笑容，“荣幸之至，小人愿为缅大人效犬马之劳！”
“犬马的事情，自有犬马来做……”缅伯高忽然收敛笑意，“向导啊，实不相瞒，我刚才在后面找人询问了一下你的来历，听说你原籍是长安，那么你一定知道给长安贵人送什么东西最合适咯？”
张牧川怔了怔，没想到自己刚加入，这顶头上司就给自己出了一个难题。
他要是答对了，功劳也只是贡使的，谁知道进贡礼物之中有一名向导的智慧？而他要是说错了，届时圣人不悦，缅伯高直接把他张牧川推出来砍头泄愤，自己什么罪过都没有！
当真是好算计啊！
张牧川抿了抿嘴唇，腼腆地答道，“这个小人……”
“想清楚了再说！”缅伯高坐回竹椅上，端起茶杯抿了一口，“现在你已经是特招向导了，如果答得不好，让我觉得你可能不像是祖籍长安的人，你这就有资历造假之嫌，是要重罚的啊！”
张牧川表情一僵，心里骂了句娘姥姥，嘴上却是笑嘻嘻，“怎么可能造假……”清了清嗓子，换了个方言，“大人，额可是纯种的长安人啊，额滴阿爷是长安土生土长的，额滴娘也是喝长安八水长大滴……”
“那你说说看，我缅氏送什么东西给圣人最合适？”
“额……”
“鹅？”缅伯高放下茶杯，双眼一亮，“这倒是个不错的主意！听说大唐有个七岁的孩童，做了一首传扬天下的名诗，鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波……鹅的羽毛白如雪，看着就很圣洁，的确是祥瑞之物，据说你们长安还盛行遛鹅，几乎家家户户都养鹅，因为鹅少人多，据说单是可以换取一只大鹅的票据就可买下座豪宅……如果圣人不喜欢鹅，必然不会如此流行！你果然是个地道的长安人啊，一语中的！正好大首领去年在洱河偶得一只极为肥美的白天鹅，新意有了，还不用花钱，妙极！”
张牧川呆了片刻，摸了摸鼻子，面不改色地俯首拜道，“缅贡使英明，这正是小人刚才想说的话！”
缅伯高哈哈大笑，困扰多日的难题终于解开，心里阴霾尽散，整个人活泼了不少，一开心赏了张牧川几箩筐淘汰下来的土特产残次品，以发霉的米线居多。