千里送鹅毛(长弓难鸣)

“罡啊，我这边遇到点麻烦，帮我去沔阳拖住使团一段时间……诸事费神，伏乞俯俞！”
看字迹确实是张牧川潦草的风格，高阳翻来覆去看了几遍，还是没见到自己想看到的内容，嘟着小嘴问道，“就这些了？没其他的信件吗？”
袁天罡并起两指，捋了捋眉须，“这一封信便足矣！其他的东西，老夫皆能占卜出来，不需要牧川多费笔墨！”
“我不是这个意思……”高阳气鼓鼓地说道，“他既然没死，为什么不早点给我传讯，他不知道这些日子我有多……哼！老头儿，你立马给他传信一封，叫他赶紧滚过来见我，不然我就……我就真的要生气了！”
袁天罡耸着肩膀，双手一摊，无可奈何道，“公主殿下，老夫现在也不知道他现在身在何处，如何能传信给他呢？”
高阳蛾眉微蹙，“我不管！你们不是能飞鸽传书吗？你不知道他在哪，他喂养的鸽子肯定知道！”
袁天罡将高阳情急的样子看在眼里，心中叹息一声，脸色却是如莲湖一般平静，低声解释道，“老夫在来沔阳之后，已经传书了一封，至今仍无回讯，眼下没了信鸽，唯有等着……不过你放心，我给他起了一卦，卦象显示冥冥之中有股神奇的力量护佑着他，仿佛他的头顶之上生着发光之圆环，是个逢凶化吉、遇难呈祥的结局。”
高阳咬了咬嘴唇，扭头望着天边，喃喃道，“只要他逢凶化吉便好，慢一点也没关系，我可以等……”
就在高阳遥望的天边，就在那一片群山之中，散落着几间夯土茅屋。
这些茅屋里静悄悄的，没有炊烟，没有犬吠，四周的山坡上也无任何牲畜，菜畦里野草疯长，完全看不到一点儿菜苗。
一名负责传递文书的驿卒打马而过，他看了看天色，又调转回来，决心在这里歇脚一夜，明日再启程赶往沔阳。
正当驿卒从褡裢里取出一块面饼，准备下嘴的时候，忽地听见斜坡之上的山林里传来什么奇怪的声音。
他回过头去，直勾勾地盯着幽暗的林子，但什么也看不清，只是那种奇怪的声响越发清晰。
这响动不像是人在行走的脚步声，带着一种绵长的拖曳感，其间还混杂着某种喘息。
驿卒心里有点发毛了，他想起之前在驿站听过往客商讲过的鬼怪故事。据说在这大江支流一带有某种狐妖水鬼，每天要吃七个活人，专挑那种孤身上路的驿卒下嘴，还会变换各种形体，有时像狐狸，有时像水蛇，有时化作白面书生，有时化作妖艳美姬，千奇百怪，恐怖异常。
莫非这是狐妖水鬼来了？
他吞咽了一下口水，正打算翻上马背，却看到一道黑影从林子里滚了出来，定睛一瞧，居然是个人！

第六十三章
这人披头散发，浑身遍布灰浆，已然看不出原来衣服的颜色，衣衫褴褛，从那些破裂的口子处可以瞧见内里的伤痕，很难想象此人经历何种残酷。
他滚到驿卒近前，艰难地以手为足，一点点爬行着，双腿一直拖在后面，该是受了很严重的伤。
驿卒稍稍安心了些，当即厉声喝道，“你是何人？”
这人勉强从腰间扯下一个牌子，有气无力地答道，“蜀中不良人张牧川，你是否有……有来自长安的日常公文要送往沔阳？”
驿卒愣了一下，狐疑地看了看张牧川，警惕道，“你怎么知道？”
张牧川伸了伸手，“里面是不是有一本从大理寺签发的《贞观律》？拿给我罢，那是我以往的同僚寄送给我的。”
驿卒听了这话，立刻在褡裢里搜寻一番，果然找到了一本有些残破的《贞观律》，认真地查验了往来署名，果然瞧见最终接收那一栏填着张牧川三个字，啧啧两声，刚要将《贞观律》递过去，又缩了回来，偏着脑袋问道，“你不会是狐妖水鬼变化的吧？”
张牧川大恼，愤愤道，“这是什么混账话！你见过如我这般凄惨的山精水怪吗？”
驿卒细细一想，好像有些道理，如若真是妖精作祟，应当变个身段玲珑的美姬才能哄骗自己，而不是这般埋汰的臭男人。
他在张牧川滚过来的瞬间，便闻到了一股怪味，比他两三年没洗过的千重韈还要呛鼻。
驿卒捏着鼻子，满脸嫌弃地将《贞观律》递给张牧川，“本来这是不合规矩的，公文层层传递，只能在起始驿站和终止驿站进行分发或派回，但我见你这模样……恐怕这几日是到不了沔阳的，届时寻不到接受的人，我还是得把这《贞观律》送回去，实在麻烦。而且，你这也不是什么重要的公文，便破例一次。”
张牧川说了句聒噪，立马把《贞观律》夺了过去，正要翻开细瞧，想起驿卒还在这里，遂咬住牙关，猛然翻身，滚啊滚，滚到了菜畦里，缩头缩脑地瞄了一下驿卒，见其还未离去，怒声道，“你还在那儿杵着作甚，还不快些赶路，日常公文流转，马日行七十里，步行或者骑驴日行五十里，驱车最慢差不多日行三十里，你一个骑马的居然跑出了驱车的速度，信不信我回头举发你懈怠公务！”
那驿卒原本瞧着张牧川像食铁兽一样翻滚，觉得很是有趣，也觉得张牧川有些可怜，正欲询问对方需不需要帮忙，却听到张牧川这番言论，脸色顿时变得比菜畦里的野草还要青绿，低声骂了句狗驴卵蛋，翻上马背，匆匆离开。
张牧川待到马蹄声远去之后，这才长舒了一口气，迫不及待地翻开《贞观律》，先是扫了眼律法条令上标红的数字，而后翻到对应的书页，将那一页扯下来，依次拼凑，竟是组成了新的卷宗。
那卷宗起首处几个大字赫然醒目：张蕴古案。
下方标注着卷宗封存的日期，贞观五年九月二十三。
张牧川细细查阅着卷宗，这桩案子他是知道的，因为当年他在大理寺担任司狱之时，这张蕴古是幽州总管府记室，在中书省上直，每天散衙离开宫城必定要经过承天门街，而大理寺就在承天门街旁边，两人年纪差不多，性情相投，经常约着一起回家。
武德九年，有一日他们像往常那般一同离开宫城，找了家酒肆，小酌了几杯，当时张牧川还是少年心性，言谈间很是放肆，说话总带着几分讥讽，他吃了两爵酒，一拍桌子，抱怨道，“现在这律令格式简直太不把人命当一回事了，死刑居然只需审一次就能定下，若是哪天上面的头脑发昏，听从了小人的构陷谗言，岂不是要搞出人头滚滚的场景！我几次三番给上峰建议，让他向陛下进谏修改律法，都被当作了耳旁风……这些蝇营狗苟之辈只爱宝珍，不喜欢进谏！”
张蕴古喝得也有些迷糊，点头说道，“那咱就给他来一个大宝箴！看他们接不接得住！”
两人又吃了许多酒，直到临近宵禁才分离，还相约着明日一起在朱雀门外会食。
岂料这天晚上张牧川的人生发生了重大转变，他再没机会与张蕴古同桌饮酒，直到在蜀中安居之后，他才听说张蕴古因为一篇《大宝箴》被刚坐上龙椅的圣人任命为大理寺丞，暗自唏嘘了好一阵子，这大理寺丞可是他以前眼红了好久的位子。
又过了两三年，张牧川正在岭南追缉凶犯的时候，忽地听人说起了张蕴古，一问才知这位昔日好友竟真的因为小人谗言而被砍了脑袋。
后来圣人悔悟，因此下令修改了律法，凡决死者命所司五复奏，以免寃误。
这桩案子的卷宗也就封存了起来，早先作为警醒之用，时间一久，没人再提起张蕴古这人，故而大理寺官员将这卷宗又扔到了不知名角落里。
张牧川飞鸽传书昔日同僚，让其帮忙调查失落峡贼匪和白面书生的根脚，对方却发来了张蕴古案的卷宗，莫不是这张蕴古曾与白面书生或者贼匪头目有过接触？
还是说对方在警醒自己这件事不可深究，当心小人谗言陷害？
又或者在暗示失落峡背后还有阴谋？
是了，那些与玄甲军厮杀的褐甲士兵训练有素，绝非普通贼寇，该是某个军方大将秘密招募的。
贼匪头目最后的表现也很耐人寻味，仿佛早就料到白面书生会来个玉石俱焚一般，但如果他早就知道对方会利用硝石等物炸掉古船，为何不提前提防呢？
当时事发突然，张牧川只来得及跳入江中，无暇观察更多的细节，经过这些时日的思考，他发现了很多可疑点，若说白面书生是不想继续守在失落峡，故而才会选择玉石俱焚，也很勉强……这一次虽然不能逃脱，但他还可以等下次其他楼船经过时再寻良机。当然，也可能是贼匪头目习惯了与白面书生合作，不想更换人选，所以这么多年过去了，白面书生依旧没能解脱。
可这里面会不会还有其他的可能呢？
譬如白面书生忽然知道楼船上有一个仇家，他恨不能食其肉，饮其血，因此才会决然赴死？
楼船上有五间雅院，他和使团居住一间，张子胄及其家仆居住一间，白面书生的弟弟和刘富贵居住一间，尉迟恭和玄甲军为了掩藏踪迹，必然也是住在雅院的。
那么，剩下一间雅院里住的是谁呢？
青铜面具忽然消失，是否躲进了那间雅院里？
他正苦苦思索着，不远处传来一阵马蹄声，由远及近。
张牧川急忙收了卷宗，侧耳贴在地上听了一小会，很快判断出来人是谁。
因为对方骑行速度飞快，他这边刚刚趴伏下去，马蹄声就已在近前。
拢共四匹马，但只有三个人。
为首的那人身穿白袍，正是张牧川在楼船上结交的新朋友薛礼，跟在后面的则是骆宾王和孙小娘。
薛礼勒马急停，满脸惊喜地看着趴在菜畦里的张牧川，眉毛一扬，“牧川兄弟！你果真在这儿啊！”
惊变发生之后，他们三人在各自下船的地点收到了附近不良人递来的纸条，上面的墨字非常潦草，内容也很简单，只交代了一个描述很模糊的地点，监利驿北。
他们立刻想到了张牧川，三人都曾受过张牧川的恩惠，没有拒绝的理由，于是各自启程赶来，在监利驿碰面之后，一起沿着官道策马北行，终于在此瞧见了张牧川的身影。
骆宾王慌忙下马，噔噔噔跑到张牧川旁边，震惊道，“守墨兄长，你怎么搞成了这副凄惨的模样？”
张牧川轻轻叹了一口气，他这次能活着抵达监利驿，实在是得到了命运之神的眷顾。
孤身行走陌生山岭，本就凶险万分，再加上张牧川遍体是伤，还中了某种剧毒，这种情况可以说是十死无生。
但他想利用这段时间，跳出整个局外，在所有人都以为他死了的情况下，提前布置一些东西，那便只能独自冒险。
张牧川从清晨走到深夜，穿行在茂密的山林之间，身上的剧毒和伤势降低了他的行动能力，昏暗的光线遮蔽了许多危险，导致他数次一脚踩空滚落山坡，双腿也都受到了重创。
但他还是没有放弃，双腿伤了，便换用双手爬行，哪怕前路满是荆棘藤刺，他也不曾停下，浑身伤痕无数，连他自己都不知道是怎么撑到这里的。
张牧川简单讲述了一下路途中的遭遇，盯着面前的三人说道，“我有几件事要拜托给各位，还请莫要推脱……”
骆宾王和薛礼自然满口答应下来，而孙小娘只是神情复杂地点了点头。
张牧川交代完三人要做的事情后，叮嘱道，“这些事情对我很重要，在我带领使团到达洛阳之前，诸位务必要完成。”
骆宾王纳闷道，“我不明白……你叫我们做的这些有什么用呢？”
张牧川微微一笑，“观光，你现在还很年轻，不懂这坊间流言蜚语的力量，古今但凡成大事者，都是言论先行！譬如两方势力对阵，将帅必定会让底下的文人墨客撰写一篇讨贼檄文，他日你若走了仕途，可在这方面下些功夫，机会都是给有准备的人。”
骆宾王恍然大悟，默默记在心里。
又作了一番叮嘱，张牧川让薛礼将自己背到菜畦旁边荒屋之中，打算歇息一晚，明日再启程赶往沔阳。
孙小娘在薛礼和骆宾王离开后，仍旧待在屋内，她一会儿擦擦桌子，一会儿扫扫地，装作很是忙碌的样子。
张牧川诧异地看着孙小娘，“我就住一晚，你不必这般辛劳，还是赶紧出发帮我去把事情办妥吧……”
孙小娘哼了一声，“你以为我想留在这里啊，那薛仁贵和骆宾王都是莽的，也不想想你受了这么重的伤，明日要怎么骑马……我啊，刚巧会一点点医术，不说完全治好你身上的伤，至少也能暂时把你那双腿处理一下，免得再拖几日成了残废！”
张牧川一拍脑门，他满心都在怎么破局上面，全然忘记了自己这一身伤痛，到底还是女子心思细腻，不由地向孙小娘投去了一个感激的眼神，“那便有劳孙姑娘了……”
便在这时，有两农夫从门外走了进来，一老一少，一个缺胳膊，一个少了左腿，年老那位瞧见此景，急忙出声制止，“哎哎！别治别治，这是福足！”

自残手足，以逃劳役赋税，谓之福手福足。
众所周知，隋炀帝是个败家子，在位期间干了很多大事，致使赋役重重，百姓苦不堪言，为了躲避沉重的赋税劳役，宁愿自残身体，做了五逆的浮逃人。
贞观初，这一情况稍有好转，但自贞观五年圣人下令修建九成宫之后，抛家弃田的浮逃人又多了起来。
尤其是圣人近年整出了修建洛阳宫闹剧和动了封禅的心思，这让许多百姓恍然醒悟，圣人跟那隋炀帝本就是亲戚，恐怕也会成为败家子，故此干脆逃离家乡，脱了编户齐民的身份。
否则，以贞观这般的盛世，户数绝不止三百万余万。
依照常理，这些浮逃人名下的口分田和永业田，应由官府收回，转授给其他成年男丁，原本的赋税和劳役也该取消，但当地官吏为了政绩前途，非但没有消除，还将这些赋税和劳役转嫁给其他百姓头上，称之为摊逃。由此，百姓愈加不堪重负，浮逃人也就越来越多。
最终，这个问题就像滚雪球一样越滚越大，虽然朝廷发了禁令，但还是无法解决。
其时大唐浮逃人主要有三类：
第一种，离开家乡去往外地，依托在主户名下，只求温饱，做个客户。
第二种，连人带田一起投到王公贵族或者官员门下，成为别人的私家财产。
第三种，逃到荒郊野外，寻一个偏远之地定居，致使官府鞭长莫及。
制止孙小娘给张牧川医治的这一老一少属于第三类，而菜畦旁边的荒屋便是他们以前的居所，今日突然回来，原本是想把埋在家里最后的半贯大钱挖出来，交与山上庇护他们的五溪蛮，没曾想居然发现家里进了生人。
他们在门外听了一耳朵，知道张牧川和孙小娘不是恶人，这才放松了警惕，主动现身跟张牧川两人交流。
张牧川一见这老少两名农夫，便知对方是浮逃人，于是隐瞒了自己不良人的身份，笑着与这两名农夫解释道，“好教老汉知晓，我还要回到老家与未过门的妻子成亲，暂时不想做浮逃人。”
老汉扭头看了看孙小娘，惊讶道，“我看她对你如此体贴，还以为你们是夫妻呢，不曾想闹了个笑话，还请莫要怪罪……”
孙小娘眼底闪过一丝娇羞，但脸上却依然是冷冰冰的表情，“外面还烧着热汤，我先出去看看，你们慢慢聊。”
张牧川待到孙小娘走出去之后，对老汉苦笑着摆摆手，“我们没有打招呼便借用了你们的家宅，该是我先向你们致歉才是。”
老汉环顾荒屋四周，轻叹道，“这已经算不得是我们的屋舍了，浮逃人如无根浮萍，哪儿还有家啊……能临时为你们遮蔽风雨，也不枉费当年我修建它耗掉的心血。”
两人又说笑了一阵，旁边的年轻农夫听说张牧川要去沔阳，犹豫了一会儿，还是开口说道，“张兄，我有个不情之请……能不能拜托您帮我带个人去沔阳？”
张牧川侧脸看向年轻农夫，疑惑道，“也是浮逃人吗？”
年轻农夫摇摇头，“他是个小果熊，叫阿蛮……我答应了他会找个机会，带他去城里玩一趟，但最近很忙，再加上我是浮逃人多有不便，恐怕等很久都无法履行诺言，明日就是他的生辰，我想求您帮我带他去城里玩一趟，作为交换，我可以带你上山，向阿蛮的父亲求来上好的草药，方便刚才那位姑娘医治你的伤腿。”