千里送鹅毛(长弓难鸣)

缅伯高看着那色泽诱人的鱼虾釜渐渐远去，忍不住咽了咽口水，“哎……哎！我一口还没吃呢！”转头瞟了眼那碗羊肉汤，砸吧两下嘴巴，“有的吃，总比什么都没有强。”
话音刚落，岂料高阳又返身回来，顺手抄起了那碗羊肉汤，放在鱼虾釜旁边一并带走，“听说鱼虾釜与羊肉汤更配，我拿去试试……”
缅伯高表情僵硬地看着高阳走出中堂，愤愤地站了起来，“什么意思！我好歹也是你的上峰！上峰夹菜，你端釜？信不信我扣你的酬金！”
高阳头也不回，满不在乎地端着鱼虾釜和羊肉汤闯进了张牧川的房间，将铜釜往桌上一墩，抬头正要说些什么，却瞧见张牧川的床上居然躺着一名女子，眼泪当即不争气地滚落下来，“好你个张牧川，在外面偷腥还不算，竟还敢捆包回家！”

第四十九章
正捏着狼毫管子伏案算计的张牧川惊了一下，满脸错愕地盯着高阳，“你怎么过来了？”
高阳用袖子在脸上一抹，擦去泪痕，“你当然不希望我过来了！我原以为你跟其他男子不一样，现在发现却也并没有什么不同。”
张牧川瞥了一眼外面的院子，慌忙走过去关门房门，轻声对高阳说道，“你听我解释，事情不是你想的那样……”
高阳双手捂着耳朵，直说着，“我不听！我不听！”
张牧川表情一僵，顿时不知该如何应对。
高阳见张牧川真的闭上了嘴巴，泪水忍不住在眼眶里打转，“你怎么不解释？是不是现在连解释都懒得了，是不是对我感到烦厌了？我就知道！你这负心薄情之人只当我是个包袱，越早扔掉越轻松……好！好！我这就走！”
张牧川一阵头痛，伸手拉住想要转身离开的高阳，“殿下，你是不是气糊涂了，咱这是在大江之上，您往哪走啊？”
高阳愣了一下，当即蹲在地上抱头痛哭起来，“太欺负人了，你肯定就是料定我没法子走，所以才这么胡来的……”
张牧川抚了抚高阳的后背，温言细语地解释着，“不是，我胡来什么了？先前我在外面遭遇了袭杀，多亏这位女刺客帮忙，我才侥幸逃过一劫，可她却因为帮我而中了毒箭，所以我只能把她带回来医治，总不好就那么看着她死在外面吧？”
高阳听了这话，心情稍缓，止了哭泣，侧脸看着张牧川的脸，狐疑地问道，“真是这样？”
张牧川认真地点了点头，指了指桌案说道，“当然了，我刚才就是在算计这船上还有多少敌人，他们可能在哪些地方布下陷阱，此地距离鄂州还有多远，若是中途下船，改骑马而行，又该走什么样的山道，是选用稳定性更好的蜀马，还是速度更快的云中马？”
“水陆交替，如何才能最大限度减少遭遇刺杀的风险，沿途居住的馆驿又该如何布置？这失落峡诡异莫名，方才楼船上溯的这一段，竟与一个时辰前的水速、风向、吃水深浅完全一致，如若我们真的像以前那些船只一样失踪在这大雾之中，船上的粮食还能够支撑多长时间？”
“还有今日发生的那桩命案，凶手可能是谁，他藏在什么地方，会不会成为我们逃离失落峡的阻力，与我所遭遇的刺杀有没有联系……从最坏的情况到最顺利的预案，从载具路线到人心城府，其间有无数变化，衍生恒河沙数的组合可能。我必须要算计清楚，才能在这复杂的乱局里，带着你们闯出一条生路。”
张牧川停顿了一下，起身回到桌案旁，又拿起了狼毫管子，一面在纸张上写写画画，一面继续说道，“没多少时间了，若是天亮之前我们还没有离开失落峡，那么便是真的陷入了迷雾困境……方才我在院中舞刀弄枪的时候刻意高声吟诵，就是想看看咱这院子四周有没有贼子盯梢，数量有多少，都在什么位置，咱们该如何行动才能神不知鬼不觉地离开。只差一点了，我很快就能廓清！”
高阳凑过去瞧了瞧，发现那张纸上密密麻麻爬着各种数字，看得她头脑晕沉直想睡觉，吸了吸鼻子，抬手指着鱼虾釜旁边的羊肉汤，“这些我是不懂，可你先前怎么突然想着给我弄了一碗羊肉汤？无事献殷勤，莫不是心里有愧？”
张牧川怔了怔，心道这公主殿下倒也不傻，猜得还真准，难道这就是女子天生强大的直觉？
他特地叫人做羊肉汤，确实是出于愧疚，本来他应该愿赌服输，现在却撒谎隐瞒孙小娘的身份，还打算一入长安就将高阳送进宫，不给人家半点闲玩的时间，多少有些输不起耍赖的意思。
高阳见张牧川这副表情，轻轻哼了一声，“怎么不吭声了，被我说中了吧？”
张牧川点点头，“确实被你说中了！我让人给你做羊肉汤的确是因为心怀愧疚，毕竟咱们接下来会苦一阵子，不论是改走山道到鄂州，还是更换船只，入赣水，上溯大江至汉水、襄州，一路草料钱、辔鞍钱、柴火钱，以及打点馆驿关卡的贿赂，所费不赀……吃住方面必定会抠搜一些，路程也会更加艰辛，所以我才想着给你做碗羊肉汤，之后也好有个怀念。”
高阳听得有些发懵，歪着脑袋道，“原来是这样啊……那我得赶紧回去收拾一下，多准备点肉干什么的，我可不想天天啃野果！”
说着，她竟是风风火火地跑了出去，连看都没有再看床上那名女子一眼。
张牧川目送高阳离开，长舒了一口气，重新将房门关上，回转身子，来到床榻旁边，盯着插在孙小娘肩上的那支弩箭，皱了皱眉，寻来一根布条蒙在自己眼睛上，摸摸索索地坐在床榻边缘，神情紧张地伸出双手，慢慢探向孙小娘的衣襟，低声说了句，“得罪了……忍着点，可能有点痛！”
孙小娘眼睫毛轻颤，却是不吭一声。
衣衫缓缓被扯开，香肩裸露，宛如被扒去外皮的菰笋。
张牧川一手握在弩箭上端，一手捏着麻布轻轻按在那细滑白嫩的香肩上，深吸一口气，然后极为果断地奋力一拔！
一泓鲜红溅了起来。
楼船甲板上，眉眼似狐的白衣书生擦了擦溅在脸上的血水，面无表情地看着那名船工缓缓倒下去，捏着一截前端削尖的竹竿，缓步走向那些无故晕倒的旅客，举起竹竿插了下去，接着又使劲拔出，不断地重复着这一动作，直到甲板上没有一个活口方才罢手。
他仰面望了望被白雾遮盖的天空，长叹道，“读书杀人别样累啊！”
便在这时，甲上一层的雅院忽然嘎吱打开。
缅伯高抱着大鹅，醉醺醺地踏了出来，一边摇摇晃晃地朝甲上二层厅堂走去，一边嘟囔着，“鹅兄，还是你够朋友，一直陪在我的身边，不离不弃……不像那两个没良心的，只顾着谈情说爱，却把你我这等如此重要的人物晾在一边，还不给我菜吃！呜呼！何时有情人终成血脉亲属，吾便是受饿而死亦足！”
“鹅鹅鹅！”雪白大鹅引颈高歌，仿佛在附和缅伯高最后那句恶毒的诅咒。
缅伯高摸了摸干瘪的肚子，无意间扯出了腰间的丝绢，他拿在手里细细瞧了一会儿，突然想起高阳先前将这四四方方的丝绢送来时的叮嘱，回头看了看身后不远处的院门，打了一个酒嗝，“出来都出来了，还是填饱了肚子再回去罢……就随便吃点，也要不了多长时间。”
随即，他将特制的丝绢蒙在脸上，继续前行。
白面书生闻声赶来，瞧见缅伯高在廊道里走着，冷笑一声，悄然跟在后面，心中默默数着步子。
“一，二，三……倒！”
缅伯高身子摇晃，但始终不倒。
白面书生愣了愣，心道这哪来的奇人，竟能在这大雾中坚持这么久，他继续数着步子，注意到缅伯高脚步虚浮，冷冷笑着，“坚持不住了吧，你还是很了不起了，居然能走这么远，安心躺平吧！接受你凄惨的结局！四十，四十一……倒！”
正当他以为缅伯高踉跄着要栽倒下去的时候，缅伯高却忽地伸手扶住了木梯旁侧的舷墙，拾级而上。
白面书生眼角抽了抽，脸色铁青地想着，这浑蛋倒挺坚强，居然都快跨进甲上二层的厅堂了，只可惜终究还是难逃一死，楼层越高，雾气里的毒性越大，此人也就是秋后的斯螽，蹦跶不了多久。
他耐着性子不远不近地坠在缅伯高身后，等待着上前收割对方性命的机会。
缅伯高对此浑然未觉，只是那雪白大鹅忽地不安分起来，伸长了脖子，朝着白面书生鹅鹅鹅地嘶叫。
白面书生慌忙躲进边角落阴影里。
缅伯高扭头望了一眼，没发现什么异常，回首抬步向前，轻抚着大鹅的羽毛，“鹅兄，别激动，等下我吃饱了一定给你整一大盆麦料，绝对不会让你饿着的！”
大鹅依旧叫个不停，而且渐渐急促起来。
缅伯高停下脚步，扫视四周一番，还是没看见什么特别的东西，忽地想到了什么，一拍自己的额头，“我知道了！你是不是也想喝点枸酱酒？哎……哎！是我疏忽了，光顾着自己喝，忘记了孝敬祥瑞，罪过罪过！”
他一边说着，一边摘下酒囊，拔掉塞子，小心翼翼地给大鹅灌着枸酱酒。
不消片刻，大鹅脖子一歪，栽倒在缅伯高怀里，睡姿安详。
缅伯高见状收了酒囊，砸吧几下嘴巴，“你这酒量也不行啊……得锻炼啊，等到了长安，万一圣人与你对饮，你刚喝了一爵就倒下，那不是扫了圣人的雅兴吗！”
“我这酒跟宫廷御酒好像不是同种类型的，听牧川兄弟说，如今宫中贵人们喝的酒叫什么剑南烧春，闻着有一股股淡淡的清香，而我买的这江南西道枸酱酒是带着丝丝酱香的……你若是要练习酒量，还得让牧川兄弟托人从剑南道运送一些过来，麻烦啊！”
“这一趟的差事也是麻烦，我就想安安静静地游山玩水，怎么就总遇到些奇奇怪怪的事情呢，先是僰人悬棺，后有什么突厥造反……好在咱坐上了这大船，往后该是一帆风顺，至少在到达鄂州之前没什么波折了，总不能走水路还遇上了水鬼作乱，那也太……”
他说到此处，不慎被什么东西绊了一下，险些摔倒，低头看了看，指着晕倒在地的某位旅客，呵呵笑道，“兄台！你这喝了几爵啊，竟睡在这儿，快快起来，地上多凉啊！”
也就在此时，一道冷冷的声音陡然在缅伯高身后响起。
“别折腾了，你也一并躺下吧！”
缅伯高登时大惊，转动脖子看向身后，但一扭头，当面迎上一根竹竿。
一声闷响传出。
缅伯高只觉得头顶有很多大鹅在飞旋，脑袋一歪，登时瘫倒下去……

第五十章
白面书生并没有立刻杀掉缅伯高，而是将其拖入底舱，关进了一间暗房里，连同那只醉鹅也一并扔了进去。
他看了看手里那个四四方方的丝绢，凑到鼻前，轻轻嗅了嗅，当即被浓郁的某种古怪臊臭呛了一下。
方才这抱着大鹅的蠢蛋应该就是依靠此物隔绝了毒雾，逼得他只能采用最原始的方式将其击晕。
这东西表面看上去仅是几块丝绢重叠缝合而成，但内里绝对不简单，单单这股奇特臊臭的成分就相当复杂，他从中闻到了一些草药的成分，还有米醋的味道。
最主要的臊臭却是不得而知，该是某种神奇的秘方。
丝绢是谁做的，还有什么人戴着这样的丝绢，白面书生必须要搞清楚这些东西，否则自己留在楼船上继续行动就会有不可预知的风险。
所以，他不得不暂且留下缅伯高的性命，待其醒来之后，仔细审问一番，再决定是干脆杀掉，还是将其作为诱饵，引出缅伯高的同伴。
谁知他刚把缅伯高关进暗房，正打算弄醒对方进行审问，却忽地听见双排木梯处传来一阵凌乱的脚步声。
白面书生皱了皱眉，只能暂且作罢，他悄然躲在那些宛若巨兽的石块背后，双眸清冷地注视着几名船工怀抱各类修船器具踏进底舱。
这些船工原本是在甲下一层的号房歇息，那里极为封闭，又连着烧火的炉子，空气燥热，声音嘈杂，一旦入睡，很难察觉外面发生了什么，故而他们在醒来之后，仍旧依照掌舵者之前的吩咐，爬下底舱继续检查还有没有其他需要修补的地方。
他们一面四处敲敲补补，一面叽里呱啦地说着闲话，完全没有注意到有一道影子始终在周围飘荡。
某个塌梁鼻的船工率先察觉出不对劲，他在发了一通牢骚过后，余光瞟了瞟其他几个叮叮当当修补舷墙的船工，忽地身子一僵，侧脸对临近自己的那名伙伴问道，“哎……哎，你还记得咱们下来的时候是几个人来着？”
那名伙伴懒洋洋地回了一句，“你这不是废话吗，肯定是六个人啊，咱那号房一间只能睡六个人……”
塌梁鼻船工扭头数了数，头皮不由地有些发麻，咽了咽口水，“你确定？”
那名伙伴没好气地说道，“这还能有啥确定不确定的，你自己数一数，十以内的算术连三岁孩童都不会出错！”
“我数过了，就是发觉有些不对才问你的……我记着也是六个人下来的，可现在这里却有七个人在修补底舱。”
“什么七个人……你怕是刚才睡糊涂了，把你自己数了两遍吧！”
“只数一次可能出现这种错误，可我数了好几遍，都是七个……不信的话，你自己数一数！”
“肯定是你数错了……咦！还真是七个人！”
塌梁鼻神情紧张瞄了一眼另外五个人，转头对那名伙伴说道，“凭空多出的那人绝对有问题，掌舵的明明说了一次只需要下来六个，没谁会主动做这苦工，躺在号房多舒服啊……对了，你认识其他的人吗？”
那名伙伴摇了摇头，“不认识，我以前不是在这艘船上做工的，前两日听说老家的阿耶病倒了，所以才换了东家，想着顺便乘坐这楼船回家看一看。”
“你老家哪儿的啊？”
“鄂州的，你呢？”
“我是洛阳的……我之前也不是在这艘船上做工的，昨日因为跟旅客发生了点摩擦，被原来的东家撵了下来，恰巧听说这艘楼船在招募船工，所以过来试一试……”
“这么说来，你也不认识其他人？”
塌梁鼻船工一点头，“嗯，一个都认不得，我这人比较内敛，平常不太喜欢交际，上了这艘楼船也都是自己做自己的，没跟其他人怎么聊过……你有没有跟人交谈过，哪怕记得一两个人的特征也好。”
那人摇了摇头，“我跟你差不多，性格并不张扬，没跟其他人打过招呼。”
塌梁鼻微微皱起了眉头，“这可怎么办？你我都不认识其他人，也不知多出来的那人是谁。”
“要不咱俩先偷偷溜回去，翻一翻号房里的名册？”
“不行！咱俩要是突然转身回去，肯定会引起那人的警觉，说不得等我们查完名册回来时，那人已经不在了……”
塌梁鼻还有一句话没有说出来，他并不信任旁边这位声称来自鄂州的伙伴，如若自己一个人跟对方回去，中途发生了什么意外，那才是叫天天不灵，叫地地不应。
旁边那人似乎也陡然反应过来，有了相同的顾虑，于是不再提说回去翻查名册，沉默良久之后，忽然说道，“哎哎！我倒是又想到了一个法子，咱让其他人挨个报出自己睡的木床编号，如此一来，至少能排查出四名没有问题的。”
塌梁鼻摸着下巴细细想了想，“好啊，这个法子确实很稳妥，如果有谁迟迟不肯报出编号，说明那人就有问题，倘若有人报出与别人一样的编号，也会露陷……只是咱不能挨个挨个地报出编号，否则若是有人依照前面几人编号的规律，抢了后面的编号，到时候很可能会出现把好人错当成贼子的情况，而且危险同样没有解除。”
“那你觉得应该怎样改进？”
“我以为应当让所有人同时报出自己的编号，这样便无人能作假了。”
“好！那就同时报出编号……只是，我还有一个问题。”
“什么？”
“我们查出那人之后，又该怎么做呢？”
“当然是一举将他拿下，然后严厉审问，搞清楚他为什么要混进我们的队伍里面。”
“问清楚了之后呢？咱们怎么分辨他说的话是真是假，如何判断他没有其他的居心……如若他虚与委蛇，趁我们放下戒备的空当，突然发难又该怎么办？”
“那就先把他的手脚捆绑起来。”
“我说的是咱们已经相信了他的话之后，那会儿必然会给他松绑，如果他突然暴起，恐怕会造成难以预计的恶果。”