千里送鹅毛(长弓难鸣)

马车帘子陡然被人掀开，一个身着淡蓝圆领长袍的小胖子探出了脑袋，对着瘸子笑了笑，“兄长，你现在是不是特想知道阿耶为什么会选那样的人陪同缅氏来长安？你问我啊，我刚从九成宫出来，跟阿耶聊了好多东西呢，其中就有你想知道的事情。”
瘸子脸色顿时变得难看无比，攥紧拳头道，“青雀儿，你猜错了，我根本就不想知道！”
小胖子捏着把扇子，呵呵笑道，“不！您想知道……您想知道阿耶为什么会挑选一个跟玄武门有关联的罪人，您想知道高阳怎么会跑到那种蛮荒之地去，您还想知道为什么阿耶没跟你透露半句！这些我都知道，只要您跟我说一声，我这就告诉您！”
瘸子面色铁青地看了小胖子一眼，愤愤地甩了甩衣袖，怒声喝道，“滚！立马给我浑圆地滚蛋！我想不想知道那些东西，关你鹅毛的事！你知不知道那些事情，也跟我没有半根鹅毛的关系，再敢跑到我院子门前显摆，便让人放鹅咬你！”
说着，瘸子转身回到院内，砰地一下关上了大门。
小胖子哈哈笑了几声，缩回马车里面，侧脸看向旁边的白发老者，“你看你看，他还急眼了！”
白发老者咳了两下，“殿下，你大老远跑来这里吃闭门羹，何苦来哉！”
小胖子一脸恶趣味地说了句，“我就喜欢看他气急败坏的样子，他越是愤怒，我越是高兴……阿耶说过，只有无能者才会愤怒，他越是这般表现，阿耶对他越是失望，我离那个位子就越近！”
白发老者微微叹了口气，不想在这个话题上讨论太多，故而摸出一张纸条递给小胖子，轻声说道，“大鹅已经在失落峡了，这是那边传回的最后一条消息，山水绵延，估计再要联络，须得等上半月左右。”
小胖子瞥了眼纸条上“破釜沉舟”四个字，随意地将其扔出马车，淡淡道，“这等小事不必跟我说，我比较关心的还是贞观地记的编撰，今日阿耶询问我相关事宜，我只能尽量遮掩过去，不敢明言其中的曲折……这事儿办好了功在千秋，您老务必帮我！”
白发老者看着那随风飘飞的纸条，悠悠地又叹了一口气，“不急不急，好事多磨啊……”
与此同时，失落峡中，也有一张纸条从楼船厢房里飞了出来。
纸条上也是破釜沉舟四个字。
不同的是，此间扔掉纸条的是一个戴着青铜面具的年轻男子，他右手紧紧握在横刀把柄上，眼神冰寒地发出了与白发老者一样的感慨，“不急不急，好事多磨！”
随后，青铜面具故意碰倒了桌上的油灯，看着那条火蛇越蹿越长，嘴角微微一翘，飞身跃出舷窗，沿着柱子攀爬向上，躲在彩楼屋顶瓦片之间，注视着甲上一层廊道里的情景。
廊道里，刚刚走下木梯的张牧川与一楼船杂役撞了个满怀，只是那杂役手里突地亮出了一把铁刃，借着相撞的机会，猛地插向张牧川的腹部。
好在张牧川反应迅速，及时握住了那柄铁刃。
那杂役顿时一惊，想要抽刀而回，却忽地感到眼前闪过一道亮光，然后便倒了下去。
张牧川保持着弓步向前拔刀的姿势，警惕地扫视四周，小心提防着可能从任何角落冒出来的敌人。
这是一场刺杀，而刺杀绝不可能只派出杂役一人。
他在刚才握住铁刃的瞬间便想明白了这件事，所以并未急着返回使团居住的雅院。
自己孤身一人还能尽量周旋，若是还要分心照顾高阳等人，那就会非常被动，最终结果肯定是全都陷落敌手。而且雅院相对封闭，四周也有船家雇来的镖师巡守，无需太过忧虑。
现在最重要的是先摸清实际情况，之后才能做出最佳的选择。
铁刃上刻着辛午二字，那就代表敌人还有乙丑、甲申等等，这是依照天干地支排列组合，最糟糕的情况是还有五十九个敌人。
但这显然不可能，楼船上总共就两百余人，其中若有六十人都是来刺杀使团的，那得是多大的阵仗，那得花多少银钱！
他张牧川的人头肯定不值得付出这么大的代价，使团中唯一能让敌人这般厚待的便是高阳公主。
可如若派出这么多人刺杀高阳公主，必然瞒不过圣人的耳目，这便已经不是刺杀了，而是自杀。
故而张牧川猜测前来刺杀的应该也就是寥寥数人而已，自己大抵是能一口气解决的。
如此繁杂的思绪也只是过了区区一个呼吸的时间，张牧川扔了满是鲜血的铁刃，改为双手握刀。
也就在他改换姿势之后，一个拿着糖葫芦的孩童忽然从左侧的厢房里走了出来。
那孩童光着脚，浑身破烂，一双眼睛水汪汪的，任谁看了都忍不住心生同情。
张牧川却是面无表情，他眼神冷厉地盯着赤脚孩童，默默调整着自己的呼吸。
良好的呼吸节奏，有利于稳定发挥，呼吸圆满，气力也才能圆满。
呼吸之间，廊道里又出现三人。
一名身负铁剑的道士，一个拄着禅杖的和尚，剩下那位则是个湿淋淋的美艳妇人。
当这名美妇走出来的时候，藏在拐角阴影里的黑衣人立时瞪大了眼睛，怔怔道，“怎么可能……”
美艳妇人一边擦拭着秀发上的水渍，一边盯着张牧川，娇声说道，“可惜了，这般英俊的男人，竟然马上就要死了。”
和尚将禅杖插在地上，双手合十，闭目念了一句，“我佛慈悲！这世间李卫公只有一个，女施主你便是夜奔，也做不了那红拂……”
道士扯下腰间的葫芦，灌了一口酒水，洒然道，“兄弟，你有钱吗？如果你能给得起价钱，我可以反过来帮你杀了这三人！”
张牧川长长地呼出一口浊气，苦笑道，“今日运气不错，四大忌都凑齐了……我这人是个穷抠，哪里舍得花钱买命，还是出点力气自己挣回来吧！”
说完这句，张牧川便不再废话，因为也由不得他再废话，那赤脚孩童不知何时已经蹦蹦跳跳来到面前，一根柳枝粗细的铁针从下方刺了过来，斜斜地扎向他的心口！

这是毫不遮掩的杀意！
张牧川眼中厉芒一闪，横刀反手往回一送，叮地一声，刀身正好挡住了铁针的进攻。
他没有停顿片刻，侧了侧身子，左手握拳直直地砸向赤脚小孩的脑门。
赤脚孩童登时大惊，没有想到张牧川反应这般迅速，只能用脑门硬接了一拳，他本以为对方看着并不壮硕，即便挨了一下也不会有太大的问题，可没想到真挨下这一击，脑瓜子当即嗡嗡作响，只觉得天旋地转，整个人直挺挺朝后倒去，瞬时失了继续拼斗的气力。
张牧川一击得逞，毫不迟疑地抓起了赤脚孩童的右脚，将其扔向不远处的和尚。
赤脚孩童在飞行过程中忽然惊醒，但四肢悬空，无法借力停下，胡乱地挥臂踢腿一阵，猛然撞进了和尚的怀里。
趁着两人还没爬起来的空当，张牧川掷出了手中的横刀，扑哧一下穿透和尚的胸膛，将其钉在地板上，而后他极速冲了过去，拔起和尚的禅杖，使出全力在赤脚孩童的脑袋上敲了两下。
赤脚孩童的脑袋立时冒起两个红红的大包，半个字都没来得及吐出，便满脸悲愤地晕死了过去。
张牧川并没有因为一下子解决两个敌人而高兴，面色凝重地从和尚胸膛上抽回自己的横刀，呼呼地喘了两口粗气。
左传有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。
他本以为自己可以一鼓作气解决所有敌人，结果却发现在杀掉和尚，敲晕赤脚孩童之后，已经没力气再和道士、美妇缠斗，只得停下来歇口气。
美妇见此情景，立刻敛去脸上的笑意，鬼魅地出现在张牧川的背后，双手成爪，猛地扣在张牧川的双肩上面，指甲深深地插进了皮肉之中。
张牧川痛得低吼一声，双手反握横刀，向后一刺。
美妇在张牧川的耳边吐气如兰地调笑两句，速即双腿一抬，在避开横刀的同时，夹住了张牧川的腰部，整个人像东海里的八带蛸般，紧紧地缠在张牧川的身上。
越州有句俗谚，好女怕缠郎，反之亦然。
张牧川左摇右晃，怎么也无法将其甩脱，反倒是对方的指甲却在自己身上划出了更多的口子，甚至右肩上有一块铜钱大小的皮肉都被剜了去。
他强忍着疼痛，双脚一并，接着一个后仰，沉沉栽倒在地，趁着美妇被摔得身子发软的机会，速即翻身爬起，拉开与美妇的距离，还没来得及松口气，又瞧见道士举剑攻来。
张牧川惊了一下，慌忙抬刀应对。
铛！刀剑相交，立时擦出点点火花。
道士嘴角微微上翘，半眯起眼睛，看着气喘吁吁的张牧川说道，“你流血了，也流汗了，那你便要死了！”
张牧川瞥见美妇又爬了起来，皱眉道，“这不公平，有本事与我一对一比拼，如何？”
“没本事！”道士很干脆地回了一句，奋力用铁剑压着张牧川的横刀，“等你死了，我一样可以跟人说咱们是单打独斗分出的生死胜负，反正那时你又开不了口。”
张牧川刚想说点什么，突地感觉一阵晕眩，扭头瞟了一下肩膀上乌黑的伤口，咬牙吐出两个字，“卑鄙！”
美妇咯咯地笑了笑，一面捋着垂落耳边的秀发，一面扭着腰肢走向张牧川，轻声说道，“我是女子，气力上面本就不如你们这些臭男人，自然只能使用点小技巧、小手段啦！”
道士接着说道，“我们看过你的脚色，还去问过以前跟你打过交道的山匪，知道你很会用刀，也知道你气力不足的缺陷，方才接下这单买卖的……知己知彼，百战不殆嘛！”
张牧川听了这话，皱眉道，“你们是来杀我的？”
道士瘪了瘪嘴，“不然呢，难道是来请你吃酒的吗？”
美妇捂着嘴娇笑道，“是不是我太温柔，杀心表现得不太明显，让你误会了？”
张牧川心中稍稍安定些许，他刚才以为这些人是为了刺杀高阳而来，凭这四人展现的武艺判断，若真是为了刺杀高阳公主，那么巡守的镖师绝对拦不住，使团很可能会遭遇危险，故而一直在思考应该如何快速结束战斗，尽量保存力量，赶去雅院救援。
现在知道了对方的目标就是自己，那么他便可以改换策略了。
道士瞧见张牧川脸上的表情，拧着眉毛道，“喂！你这表情是什么意思，怎么一副终于可以放心了的样子，你不应该困惑、无助、愤怒，然后大声质问我们为什么吗！”
张牧川长舒一口气，缓缓说道，“我以为你们有更复杂的目标，既然只是来杀我的，那就简单多了……我现在这状态的确是打不过你们，但我可以喊人啊！”
美妇愣了一下，接着噗嗤一声笑了出来，“你喊吧，看看有没有人会跑来帮你……实话告诉你，这会儿所有人都帮忙救火呢，包括你那个白衣朋友。”
张牧川抽动几下鼻子，果然闻到一股焦臭自彩楼某处飘来，啧啧叹道，“心思缜密啊！我能不能再问最后一个问题？”
道士淡淡地说道，“问吧，我对待死人向来宽容。”
张牧川抿了抿嘴唇，歪着脑袋问道，“是谁要买我的命？”
“抱歉，每一个行当都有规矩，出卖雇主是大忌……”道士一脸严肃地说道，“但如果你给我更多的钱，我可以不讲规矩……我要的不多，只要你能拿得出五百贯，我立马就帮你杀了这贱人，然后把雇主的名字写给你。我当初只是答应他不能跟别人说出他的名字，没有答应他不能写出来。”
“好啊！你先帮我杀了这女人，我回头就把钱交给你！”张牧川微微笑着回应了一句，手上却忽地加大力道，用横刀推开道士的铁剑，往后撤了两步。
道士伸出左手，冷笑道，“哪有先干活后给钱的道理，想要我帮你杀了这女人，你须得先给我两百贯买回你自己的命，然后再给我两百贯买这女人的命，如果还想知道幕后雇主的名字，那就再给一百贯，总计五百贯，价格公道，童叟无欺……”
张牧川听得不是很清楚，总感觉道士的声音越来越远，视线也开始有些模糊，他强撑着身子不倒下去，面不改色地说道，“先赊着吧，你不必担心我不给钱，反正我现在中了毒也无法逃走……实在不行，长安商户还有一种平账的方法，名曰破釜沉舟，意思是如果实在欠债太多，那便干脆毁掉整桩买卖，釜已破，舟已沉，无可对账，天下太平。”
“换作你我之间的买卖，若你杀了这女人，而我无法还债，那咱们就拼斗一场，我杀了你，自然不用还债，而你要是侥幸杀了我，你便一个人拿走全部赏金，同样不亏！”
道士认真地想了想，扭头看了看满脸紧张的美妇，轻笑道，“险些着了你的道，这是二桃杀三士的手法，你们读书人的心眼真多……不必再巧舌如簧地挑拨了，让我一剑砍了你，万事皆休！”
说着，道士提剑上前，准备了结这一场拖得太久的拼杀。
张牧川深吸一口气，默默地蓄着力气，准备采用以伤换命的打法，先解决了道士，再想办法干掉美妇。
可就在道士的铁剑距离张牧川的胸膛还剩半步的时候，一道黑影忽然闪了过来，拔刀劈开了道士的铁剑。
那黑影正是一直藏在暗处的黑衣人，他横刀身前，冷冷地看着美妇和道士，吐出几个字，“他是我的。”
这话说的暧昧，张牧川面色古怪地看着黑衣人，有些虚弱地问道，“兄台，你谁啊……”
黑衣人挺直腰背，寒声道，“杀你的人。”
张牧川又问，“既然是杀我的人，为何又要救我？”
黑衣人摇头答道，“我不是在救你，只是不想你死在他们手里而已……你必须死在我的手里！”
道士闻言气得发笑，“你这人是不是太霸道了些，刀口舔血的买卖也要抢？”
黑衣人指了指美妇，冷哼一声，“是她先搅扰了我的买卖，现在我也拦阻你们一回，这才算公平！”
他侧脸瞟了一下张牧川，用恨铁不成钢的语气说了句，“你还愣着干嘛，赶紧跑啊！就算我一个人能打得过他们两个，你就不怕被毒死？赶紧回去用烧酒清洗一下伤口，然后多灌点热汤，静静躺上一天，便可祛除你身上的毒……”
张牧川怔了怔，好奇道，“你是个药师？”
黑衣人举刀竖立面前，以刀身印照自己的半张脸颊，故作冷酷道，“不！我是个刺客！”
张牧川面皮一抖，不再矫情，抱拳道了声珍重，随即转身，偏偏倒倒地朝着人声鼎沸处跑去。
可刚跑出十数步，他又不得不停了下来，艰难地举起了横刀。
因为在他的前方，有一戴着青铜面具的男子立在廊道中央，手中也握着把横刀。
青铜面具眼神复杂地看向你张牧川，似笑非笑地说道，“张守墨，最终你还是要死在我的手里啊！”
张牧川听着来人说话的声音有些熟悉，沉思片刻，忽地想起了什么，他眼中的景象陡然一变，仿佛自己又回到了十三年前长安的那座宅院里……

草地边缘，老树苍苍，枝头挂着府中一十一口人的尸体。
不远处，厢房里红色烛光穿透门窗映在那一树尸体上面，衬出几分邪异。
忽地，女子的尖叫声在房中响起。
张牧川瞬时惊醒，他眼中的景象又陡然转换为楼船廊道，速即循着尖叫声扭头望去，只见美妇披头散发地跪坐着，双手捂着脸上的几道伤痕，眼神怨毒地盯着黑衣人和道士。
原来在张牧川愣神的这片刻，这美妇想要绕过二人，从背后偷袭张牧川，结果被道士和黑衣人一刀一剑挑了手筋脚筋，还划伤了脸蛋。
女子的脸面比性命还要重要，美妇尖叫着想要报复两人，却无奈自己已然被废，竟是连站也站不起来。
张牧川来不及感叹，因为青铜面具的横刀距离他只剩下一尺三分。
一尺三分刚好是他身上那把障刀的长度，所以他拔出了障刀，抵住了青铜面具的横刀。
后方的道士见此良机，立刻举剑刺了过来，想给张牧川扎一个透心凉。
黑衣人本想上前阻拦，但不知从何处射来了三支细短弩箭，他慌忙躲闪，却终究晚了些许，右肩中了一箭，头上的黑巾也被另外两支弩箭射落。
一瀑乌黑的秀发顿时泻了下来。
张牧川扭身一转，脱离与青铜面具的拼斗，同时闪过道士的攻击，侧脸看着中箭了的黑衣人，表情古怪道，“你竟是个女子？”