吴辛屏同时回望自己的家庭，心想，我不也是对我的家庭感到疲惫不堪吗？升高二的暑假，父亲驾驶货车，擦撞一对母子，又失控撞上分隔岛，车头全毁，他本人身上多处骨折，从此不良于行。父亲坚称是机车上的母子因书包掉落而骤然停下，他踩紧刹车，偏偏车身过重才直直撞上。对方火速送来他们认为合理的赔偿金额，黄清莲忍不住在两个孩子的面前责备丈夫闯下大祸，父亲也久违地扬手，把妻子揍得跌坐在地上不够，还过去补了两脚。吴辛屏想制止父亲，被哥哥拦阻，吴启源以唇语跟手势示意，不要管他们，你小心扫到台风尾。
脾气和顺的哥哥难得出声警告，吴辛屏只能加入旁观的行列。没多久，黄清莲站起身，抚平裤管，一脸没事地说，你们在这里做什么？兄妹俩交换个眼神，默不吭声地上楼回各自房间。对于吴家而言，赔偿是一回事，最大的损失莫过于一家之主再也不能开车。他还以养病为由，流连赌桌，不幸中的大幸是父亲的技术跟手气不坏，赢的钱正好抵过他的个人开销，这也暗示他再也不能如同过往那样撑起一个家庭。
吴启源五专[1]一毕业，抱着履历去快餐店应征门市人员，黄清莲已暗示吴辛屏她得独自负担读大学的一切费用。吴辛屏把自己跟宋怀萱想成童话中落难的公主，分别承接着金钱的匮乏和家庭成员的暴力，她们得互相扶持。吴辛屏在远方设下一颗闪闪发亮的金色苹果，轻声细语地说服宋怀萱，我们要摘下那苹果。一起读好大学，住在一起，一起谈恋爱，一起在校园里骑着自行车，并且一起失恋。
吴辛屏读书资质没有宋怀萱好，她要求自己得跟上宋怀萱。这是吴辛屏衡量利弊后的选择，跟宋清弘硬碰硬只会被他的权势给击溃，她们两个小女生得绕避、远走高飞。考前几个礼拜，吴辛屏第一次丧失信心，她们很可能摘不到那只苹果。宋怀萱状况暴起暴落。一日，宋怀萱什么也不做，只是躺在吴辛屏的床上，无声地落泪。吴辛屏在一旁递卫生纸，手背压在她发烫的脸上，过了一段时间，宋怀萱才坐起身，用力捏着自己的喉咙，一下接着一下，好像里头有根刺似的，她以极快的速度眨着眼睛，想逼回泪水。
吴辛屏跪坐在一旁，心疼地注视着宋怀萱，宋怀萱的家中八成又发生了什么事。宋怀萱转过头来，吴辛屏心有准备，仍暗自心惊，她从未见过一个人的眼中承载这么多苦楚与绝望。宋怀萱却转移话题，说起宋怀谷的生日派对，吴辛屏没有拆穿，诚意十足地配合。她坚信自己在跟看不见的怪物搏斗，她得在宋怀萱被怪物彻底吞噬前，把她带离这座小镇。
吴辛屏想着想着，被自己感动，别的女孩十七岁都在思量着怎么样让暗恋对象多看上自己一眼，她的愿望很小，也很单纯，宋怀萱要好好的。吴辛屏给宋怀萱打气，要宋怀萱疼痛不堪时想一想她们的蓝图，想一想那只金色苹果，最后一次模拟考，宋怀萱回到从前名列前茅的水平，吴辛屏又被注入希望，她们会毫发无损地离去，宋怀萱会在新环境变好，也变正常。恢复成一般女孩，有些自信，也有爱情的苦恼。
踏出试场的那一刻，吴辛屏的心情飘飘然，作答的手感比预期来得理想，宋怀萱婉拒了，提议两人快点回吴辛屏的家，她想睡个过瘾。吴辛屏抚着宋怀萱的背，想象自己在哄睡一个不安的婴孩，以轻柔的音量呢喃，没事了，都没事了，考完了，我们要远走高飞。宋怀萱吸进一大口气，问吴辛屏还记得宋怀谷的生日派对吧。吴辛屏不动声色，暗自拟定了另一个作战计划，她得把握机会，把宋怀萱的异状告知宋怀谷。若能找到同盟，宋怀萱也许不再那样失落，吴辛屏感受到久违的安宁，直到细细想起宋怀谷，思绪又开始纷飞。
宋怀谷长他们两届，走到哪，人群的目光跟到哪。同学喜欢他，学妹迷恋他，男生对他又妒又羡。吴辛屏四年级时，曾被朋友拖着去看宋怀谷，吴辛屏也看了几眼，没有朋友心跳加快、额头发汗的夸张反应，倒也不由得赞叹，宋怀谷长得真好，浓眉大眼，长长的睫毛，唇红齿白，像个混血儿。升上国中，宋怀谷三个字仍旧在吴辛屏的耳边萦绕，运动会，宋怀谷跑男生第一棒，一个众望所归的次序，女生的尖叫声震耳欲聋。
吴辛屏很难不被宋怀谷颀长的身子给拉走目光，小学时宋怀谷的身高并不特别突出，到了初中，一口气抽高近二十厘米。宋怀谷代表五班，五班因宋怀谷拉开了差距，到中后段均维持第一名，倒数第二棒，五班队员在交棒区与其他选手推挤，双双滚跌在地，第三名渔翁得利。五班同学发出嘈杂的抗议与嘘声，宋怀谷独排众议，走过去安慰那跌跤的女孩。吴辛屏听到身旁的女孩们哭喊，学长好温柔。吴辛屏想，所谓白马王子，大概是在形容宋怀谷这样的人物。
吴辛屏对于宋怀谷称得上喜欢吗？可能吧，谁不？有件事，吴辛屏搁在心底不敢提，初二那年答应老师请求，她脑海闪过一丝渴盼，若能因此亲近宋怀谷该有多好。日后，吴辛屏跟宋怀萱的交情日益笃切，她想尽办法要忘掉这个盘算。宋怀萱跟宋怀谷的手足情谊不若吴辛屏料想得深刻，宋怀萱不常，还有些避免去谈及她的哥哥，吴辛屏观察良久，归纳出一个结论，旁人说得没错，两个孩子若一个过于耀眼，另一个就会被压得喘不过气来。宋怀萱的沉默、阴郁，或许是无声的抗议。
身为宋怀萱唯一也是全部的朋友，吴辛屏认为，她不能让宋怀萱察觉自己曾被视为飞往宋怀谷的跳板。不过，这回情形特殊，认为找宋怀谷商量，才是体贴宋怀萱的证明。想到自己要跟宋怀谷搭话，吴辛屏的心跳先是停顿，然后，怦然加速。
生日派对前一天，吴辛屏内心怕极了宋怀谷与他的大学朋友们看不起她的品味。她看中一件三百多元的牛仔短裙，回家找黄清莲哭闹，黄清莲冷着脸从钱包捏出一张大钞。吴辛屏又从母亲的梳妆台摸了一支口红放进短裙口袋，只是在宋家门口，她连忙用手背抹掉了，她有预感，宋怀萱见到她涂了口红，会跟自己赌气。宋怀谷亲自应门，吴辛屏低着头，笔直递出饼干礼盒。她听到宋怀谷的笑声，亲切，带有善意。他说，你真有礼貌，吴辛屏的脸刷上一片潮红。
宋怀萱站在宋怀谷身后，吴辛屏前去抱住宋怀萱的手。宋怀萱的肢体动作比平常生硬，吴辛屏偏着头打量自己的朋友，宋怀萱似乎也感应到什么，别过头，往客厅走，要吴辛屏跟上。她们经过几个男孩，吴辛屏听到口哨声，裙子太短了，她的大腿内侧擦过了某个男生的膝盖，冒起鸡皮疙瘩。他们找了个位置坐下，看影片，吴辛屏坐得挺直，双眼紧盯着荧幕，想让自己投入，才不会让这些大男孩听到她胸腔内隆隆的心跳。另一群男生提着超市提袋回来，放肆吆喝。
没多久，男孩们递上饮料，吴辛屏闻到浓烈的气味，汽水都混了酒，她看到客厅的餐桌上错落着几支酒瓶。吴辛屏不想被嘲笑大惊小怪，一股脑地喝下，喉咙灼热，火焰往上蹿到鼻腔。才喝完一杯，一眨眼杯子又满了，吴辛屏这回学聪明了，小口小口啜，宋怀萱要吴辛屏别喝了，专心看电视，吴辛屏的视线飘到宋怀谷身上，她没忘记她的任务，只是她错估情势，来的人太多，得更有耐心，等候宋怀谷落单，吴辛屏才这样想，眼前人影的线条涣散模糊，头皮底下一片肿胀，吴辛屏不得不抓着宋怀萱，说她不舒服。
之后的事她只有零星、片段的画面。宋怀萱跟一个男孩把她扶到了宋怀萱的房间，两人旋即消失。吴辛屏的喉头如沙漠，腹部有火，从里而外烤得她浑身肌肤都要裂开，宋怀萱回到她身边，要她起来喝水，宋怀萱拿了另一只枕头撑高她的上半身，以防她被呕吐物噎着。吴辛屏仿佛被困在梦与真实的交界，身子从起先的发烫转为发冷。
她要宋怀萱陪自己去上厕所，她没有印象自己在马桶上坐了多久，只记得身体的不适渐渐褪掉。她吃力睁开眼，请宋怀萱打电话给她父母，她爸妈铁定气疯，宋怀萱要她放心，黄清莲要她好好待在这里休息。听到这消息，睡意如大浪袭来，吴辛屏卷入，她含糊地表示歉意，她这样很丢脸，也很扫兴。宋怀萱没有吭声，只抚摸她的额头跟脸。
吴辛屏再次醒来，是被那双不断在她小腿间流连的手给吵醒，她浑浑噩噩地想，我回到宋怀萱的房间了？那手指有些粗糙，所经之处带来奇妙的痒感。不知不觉手来回的幅度加大，上至膝盖，下至脚踝，像是在戏弄，也像是在测量。她的上衣被掀起，那手拉下她的肩带，不再动作，时空寂静。吴辛屏翻身，低喃，宋怀萱别闹了我好不舒服。手倏地退去，吴辛屏才想松懈，冥冥之中，一股尖锐的直觉刺进她的心，她睁开眼，只见面前一人影，裤子在脚边卷成一团，蓊郁毛发中有一根竖直的什么，见她醒来，那人拉上裤子，快步往门边，那身材线条，她过去几年仔细打量了数回，不会错认。吴辛屏的神智涣散，是宋怀谷，思绪打结了好久好久，吴辛屏才弄懂自己在想些什么。
