逊玉(壶中)

“来了。”
应声而出的少年身穿杂役弟子的灰布短打，卷起的衣袖下露出一截精瘦小臂，须两人抬的大筐，他双臂一展便抱了起来，堆叠在其中的名帖随着晃动沙沙作响。
“哎哟，慢点儿。”青袍弟子忙起身来扶，叹道，“没成想忙乱成这样，难为了你一个人掰成三个用。”
那杂役弟子容貌平凡，唯独一双眼形状锐利，压在眉框底下，看人时似有股冷气，闻言却颇为腼腆地一笑：“师兄言重了，这些算不得什么。”
眼见这会儿天晚无人，青袍弟子帮他稳着筐子，一道往回走，又说：“怎么能来这么多人？我这辈子再没见过这么多人。”
“毕竟是空翠山主。”摞高的筐子将少年的半张脸都遮了去，只听到声音低低地传出来。
“虽说如此，我看来报名的这些人里，还是看热闹的多。谁都知道山主的上个弟子是‘琉璃君’那般人物，此番再收，岂会取了次等。”
杂役弟子仿佛不爱说话，默默听了半晌，这时却忽然问：“那……什么样的人，够得上做山主的弟子？”
“考题既已摆在这里，够不上的，自然免谈。”
空翠山主选徒当日灿阳耀目，凌苍山前乌泱泱堆满了人，慕名前来的足有千数。
然而当考题公布，围观人群顿时议论纷纷。
——那考题，竟是进入控兽阵，杀一只夔兽。
夔兽并非罕见的凶兽，却也绝不易对付，修士往往须达到结成灵丹的地步，才初具与其抗衡之能，故而此兽也被视作修士入道的门槛——能杀死夔兽，便是拥有入道的天赋。
然而对这些距离入道尚欠了数十年修炼的入门弟子来说，拿它考验，却着实严苛过分。控兽阵法在山前打开，围在周遭的人山人海却退了潮，一时竟无人上前。
”山主，此举是否太过难为？”片刻沉默后，人群中发出高喊。
几位考核长老高坐在上，空翠山主身揽翠氅，坐在掌门右侧，衣色冷碧，映着玉白脸容，真当一句眉目如画，闻言他懒懒一掀眼皮，神情却兴味索然。
“我七岁便能破了这阵。”
众人哑然，少年成名的天才毕竟轻狂，剑修技法与凌苍派手握的法宝灵石却也是实打实的，约莫半炷香后，零星有人跳入阵中，过了一炷香工夫，控兽阵入口关闭，进入者不过百余。
入门弟子遇到灵丹级别的凶兽，能保命就算不错了，更遑论强杀？不断有受伤者从阵中退出，众人心想，这么筛过一轮，谁还剩得下？
未料尚未过午，竟有一名少年满身血污、衣衫褴褛，手提五颗狰狞的兽头从阵中踏出，越众而前。
见者无不震惊，掌门洞霄真人亦显动容，步下坐台，近前问道：“孩子，杀死一头夔兽便算过关，你为何要杀这么多？”
血滴顺着兽头连珠而坠，分不清是从断口流下，抑或少年伤痕密布的双臂，他的肩膀犹自剧烈起伏，脊背却清瘦挺直。
“我听说……山主再收弟子，不会取了次等。谢动明败于三头夔兽，我杀五头，不算次等。”
此言一出，众人面面相觑，方才还沸反盈天的山前一瞬又落入寂静。洞霄真人神色微变，正欲开口，台上寒光一闪，竟是一道剑气如疾风掠下，径朝少年射来。
那少年早已精疲力竭，迟钝地向侧里躲避，剑气贴着脚边在石板上炸开，他抬眼望见翠衣身影仍斜倚座上，正漫不经心地将一寸剑刃推回鞘中，耳畔忽然响起一阵惊呼，这才发现手中的五颗兽头，连同骨肉、血滴，已在那剑气下尽数化作飞灰。
空翠山主站起身来，低头掸了掸衣服。
“三颗头、五颗头，都不过一把灰罢了。”
他说完，抬步就走，洞霄真人扬声道：“慢着，空翠，还未给你的新弟子赠名。”
那人并不回头，随口道：“就叫逊吧。”
他声音散漫，提得并不很高，话未说完，人已走远了，因此除却同在台上的洞霄真人与少年，没人听清后面那句，冷冰冰说的原是：
“这样的小子，哪怕十个百个，又怎么比得上动明一根手指。”

“这儿是演武场，那边是兵器阁……”
少年一声不吭地跟在后头，他的双眼黝黑纯澈，先时山台前远远一望，神姿颇为锐利，这时却不知怎么，表情只是呆呆的。
务堂弟子伸出只手在他眼前晃了晃：“宁师弟，在听吗？”
“嗯。”少年直楞楞地说，“师兄，我知道这个地方，我从前在杂役峰，来这里修过屋顶。”
“啊？哈……哈哈，是吗。”务堂弟子干笑两声，又压低声音叮嘱道，“宁师弟，如今你是山主的首座弟子，山主赠你新名，便是叫你从此告别凡尘往身，过去的事，就莫要再提了。”
“我的新名……”
“逊啊，这个字多好——逊志时敏，前有谢师兄木秀于林，山主却期望你珍重自身呢。”
逊……什么？少年不识几个字，更听不懂那句话的意思，直觉却感到并不是这样的。
那个时候，师父——他用口型，小心翼翼地唤出这两个字，连舌尖都觉得不甚真实，回忆中漠然的眼神、直白到即使是他也能理解的话语，却叫心中更多被懵懂的困惑包裹着。
“师兄，我当时说错话了吗？”少年忽然问。
“什么？”
“就是……三天前。”
那日他自控兽阵出来，精疲力尽地倒在山台上，是洞霄真人亲自将他送去休养，至今日终于被医堂放出来，由务堂弟子领着熟悉空翠山，已经过了三天。
“哦！”务堂弟子恍然道，“你说那时候，掌门问你的时候，是不是？”
少年点点头，那天他也只说了这一句话。
务堂弟子露出一种隐晦而温和的表情，徐徐道：“往后可不能这么说了，山主正为谢师兄退隐之事伤神，你当着他的面说自己不落次等——那次等的又是谁？”
纵使心思迟钝如少年一般，这下也反应过来了，忙道：“我并没有那个意思。”
“我想也是，你像块儿小石头。”务堂弟子便轻轻笑了，指着前方一条小径道，“顺着那条路，便是山主的洞府，我职责已毕，去拜见师父吧。”
见少年一脸仍是呆样儿，他又忍不住提点一句：“提前想好该说什么。”
“多谢师兄。”少年行了个板正的礼，清瘦身影便向着竹林深处的山阶而去，务堂弟子瞧见他仍裹着伤药的双臂，离开前心中默想：这么单薄的小孩儿，到底是怎么杀死五头夔兽的？
“弟子宁逊，拜见师父。”
用不甚真实的舌头说出这句话时，宁逊心想，其实他也是可以喜欢上这个名字的。因为日思夜想的人就在眼前，微微抬眼就能看见垂落的翠色衣摆，吐息之声也咫尺可闻，分明是最该清晰记住的时刻，他反而觉得头昏脑胀，全心浸泡在喜悦之中，竟连座上者略长的沉默都没注意到。
“……嗯，起来吧。”
手上一轻，敬师茶叫人接下，他忙跟着抬起头来，师父却并未喝茶，只狭起眼细细打量着他，目光中有些挑剔，还有些嫌弃，末了才幽幽啜了口茶，口中低喃，仿佛叹了声：“将就。”
宁逊不明所以，也不知该不该起身，师父便又伸手向他一招：“过来，手给我。”
“怎么杀的五头夔兽？”
闻言，少年顿时两眼一亮，心道师父果然是在意的！他自知出身卑微，资质平庸，在家世、天赋上都绝难与旁人相比，因此打定主意，要靠武力——自己唯一能走的路，在众多候选者中竭力一争。
各种艰辛不提，毕竟也奇迹般地做到了，然而那日师父的神情仿佛不甚合意……医堂窄床上，昏沉沉的日夜中，念头在心里惴惴良久，当下终于大石落地。
微凉的手指搭在腕上，窗外竹的清阴落在袖间……师父的手好像笔直的玉，他觉出自己耳朵滚烫，生怕擂鼓似的脉声把那手指撞痛，正忸怩不安，腕上忽地一空。
只听师父清冷声道：“强行突破境界，我还从没见过如此危如累卵的筑基，你——急功到命都不想要了？”
“什……”
“好罢，我也不管那些夔兽是怎么杀的，从此往后，不许擅动灵力，问道堂的学牌给你了？”
“给、给了……”
“还回去。领荫堂学牌，你现在还没有问道的资格。”
凡入门弟子，皆入问道堂学习入道结丹，而荫堂……那是凌苍派对外选拔苗子而开设的，传授基础道法的学堂，几乎等类于凡人幼子所进的蒙学。宁逊踌躇满志，才打定主意要不落人后，闻言顿时如遭霹雳，难以置信地问道。
“为什么？”
师父将茶盏放下，铛一声，响得震耳。这座上的仙人，容姿风度，分明与梦幻中别无二致，可他的眼神为何这么冰冷？
那般审度的神情，说不上是哪儿不满意，倒像是哪儿都不满意。
“天资不足还鲁莽冒进，如此，难成大事。”
最终师父定了判词，向后倚住身子，只懒懒地向他一挥手，做出一个驱赶的手势。
他仍如身置梦中，呆呆站起身来往外走，走到门口，忽然又想起来，回头说：“师父，抱歉，前日我冒犯了谢师兄，我没有小瞧他的意思。”
师父不知听到没，却没再看他一眼。少年屏着口气，直走到双腿再也没气力，才抱起膝就地坐在石阶上，少顷，膝头落了两滴圆圆的湿痕。
直至天色向晚，山风微有了些凉意，宁逊这才平复心情，揉揉紧绷的脸，起身向住处走去。
首座弟子不须与寻常弟子同住静室，而是独有一间小院儿，设在空翠山深处，唯山主洞府前一条小路能够抵达。
方才他任性乱走，早迷了方向，又转悠半天，才找到师父的洞府。宁逊不知是何心绪，经过时，没忍住放轻步子朝内张望了一眼。庭中花木茂盛，屋舍掩映其中，暗暗的看不分明。
师父不在么？
他想着，不由又往深里走了两步，却不留神踢到石子，发出细微的响声。
少年的步伐顿时停住，身子紧绷，仿佛随时就要逃走——却忽听屋内传来一个惺忪的声音。
“来了？”
是师父。
那比白日里缓和许多的口气一下子竟让他舍不得走了，片刻犹豫间，便听屋内师父又道。
“动明，怎么还不点灯？”
少年愣在原地，一时不知该作何反应，大抵他沉默得太久，屋内人将窗户哗一下掀开，半带嗔怪道：“做什么不应……”
话至一半，窗洞大敞，那双倦意迷蒙的眼在看到他的瞬间便清醒起来，师父有些尴尬地撇过头，再启口时，已复如常冷淡声调：“……睡迷糊了，你来做什么？”
“看见师父没有点灯。”宁逊老老实实地说，可夜风怪异地转热，吹得他满脸发烧。
“我自……此事用不上你，回去吧。”窗户“嗒”一声合上。
“是。”纵使内中人已经不能看见，转身离去前，他仍规规矩矩地行了一礼。
摸着黑七拐八拐，找到小屋时，已经繁星漫天。
小院收拾得干净齐整，栽满花植，道旁两列灯台嵌着夜明珠，将一地碎石照得银白如月光。
美景如幻，叫少年惊羡地睁大眼睛，心中想道：白日游览山上，未在哪处见过夜明珠呢……一念转回，忽然明白了什么，他目光一黯，快步走进屋去。
夜明珠柔和的光亮使室内景象也清晰能见，宁逊却将蜡烛点起来才觉得心安。
屋内已经清理过，被褥用具整洁一新，残留下生活的痕迹却仍处处透露着先前住客的喜好和习惯。
四顾陈设，分明无多装饰，窗前白瓷瓶里插的竹枝、书桌上一只小小的暗金熏炉，看似信手摆设，却处处透着一股清雅的巧韵，叫宁逊转了两圈，只觉得站也不是、坐也不是，攥着自己剑茧粗糙的手，连触碰都胆战心惊，草草洗漱后就合衣躺下。
两臂伤口不得挤压，他只能平躺着，床榻分明宽敞，枕上幽幽的一股不知道什么香弥漫鼻端，却叫他比躺在医堂的窄床上时还要浑身别扭。
少年静静想：今天……和自己想的，不太一样。
其实，去荫堂也挺好。师父说得对，他这东拼西凑学出的野路子，还连剑都用不好呢。那天在控兽阵里，夔兽一口就把他的剑咬脱了手，尖锐牙齿陷在手臂中，痛得一身冷汗。周围有人叫他快退出去治伤，可是退出去，岂非就是认输？
山主只收一个首座弟子，他几近放弃希望，却意外撞上了这个机会，如果错过，此生还能等到下次么？
那时只觉得胸中骤然一热，不知哪儿来的力气，被咬住的右手在内掰住夔兽的獠牙，左手提着兽头，两处发狠，竟将那东西的脑袋直接撕裂开来。
头晕乎乎的，那时他想的是可绝对不能输啊，身穿翠衣的仙人，无比温柔的顾盼……又撕开一只，腥臭的血溅了满头满脸，他用袖子随便一擦，向下一只走去。
嗯……先时听说山主再收新徒，不会比谢动明次等，那他若比谢动明还强，必然更叫山主喜欢。
下一只，下一只。手臂肌肉痉挛，近无知觉，旁地有人伸手拉他，还有人喊：“小孩儿，够了！”
杀到第五只，他几乎站立不稳，几乎能在心里幻想，翠衣的仙人笑意盈盈，而他大声唤着——师父！
“师父……”
少年用两条伤痕累累的手臂抱住自己，低声喃喃，全无睡意。
竹叶的影子印在亮堂堂的窗纸上，他希望那是月亮，但也或许是夜明珠的光。

这夜月黯星明，夜明珠照耀如雪的小径尽头，竹舍矮矮的屋脊上，并排坐着两道身影。
宁逊静静望着月亮，下方的窗内隐约传来少年的梦呓。如今他已长得身高腿长，抱膝而坐便显得有些窘迫，只是碍于屋脊狭窄，非得委屈一下两条腿不可。
木昧则松快地坐在旁边，凝神运转灭绝炉，不知是否因为溢出的残念融入了夜色，他运功半晌，那炉子瞧着只是通红地干烧，好半天，才有一缕细细的紫光从其中飞出。
“现在再看这些故事，竟有些老生常谈之意。”察觉身侧人收起行功的姿势，宁逊轻轻说道。
木昧笑道：“总归你的委屈，翻来覆去就是这么几样儿。”
“我终究不是师父的下一个谢动明，从前执着至此……想来也是可笑。”
“我瞧他对你，其实也算良心。”木昧揣着手，伸长两腿晃悠悠地挂下去，此时他的身形已有了青年模样，却因实在太瘦，哪怕如此姿势，仍能坐得稳当。
“空翠山主眼界清高，评价谁只怕都是一般刻薄，可他见你根基不稳，却愿意让你去荫堂从头学起——他若真的只好面子，将自个儿弟子送去与小娃娃同学，先丢的不是他的脸么。”
宁逊并未反驳，坦然点头道：“是，山主虽对我严厉，却是良药苦口，现在想来，若非他泼了这一瓢冷水，以我当时无知冒进的修法，只怕未及结丹，便要落个终身残废。”
“天底下有无数种师父，元翠郎便是那种脸冷嘴利的，是他本性冷淡，又非只对你苛待，你与他日夜相处这几十年，该比外人更清楚才对，怎么反倒看不破了？”
宁逊沉默了一会儿才道：“或许是当局者迷罢。”
“只因你以为自己比不上谢动明？”
“我本就无法与谢公子相比。”宁逊两眼仍望着黯淡的月亮，嘴角一丝淡淡笑意，比之苦涩，却已是释然之意更多。
从被赠名为“逊”起他就明白，只是一直不愿承认，因此拼命去争，自陷足于绝望境地。
可如今想来，哪儿有什么必须要胜过的敌人，最初的愿望——去到那个人的身边，不是早就实现了么？
思绪百转千回之际，却听木昧启口问道：“凡人足音浊重，而修士足音清健，二者区别明显，你有没有想过，今日——幻境中的今日，为什么他会将你认成谢动明？”
宁逊闻言一愣，这些伴随着委屈难过的回忆，从前的他只愿丢进火里烧个干净，要不是木昧与灭绝炉的出现，只怕一生都不敢重温，更无从追究那些细枝末节了。
便听木昧继续道：“有些事你入门晚，或许没听说过，我却知道一些。谢动明这个人，徒有殊丽容貌，却先天体弱，修行天赋甚至不如常人，他被称为‘琉璃君’，其实取的是好物不坚之意。”
“……什么？”
“他没有你想的那么完美，甚至连结丹，都是空翠山主拿法宝灵药堆出来的，不然入道那么些年，怎会三头夔兽都打不过。”