“哎，那药师……红着眼的那个，就是小药童的师傅。”
“听说那孩子十分刻苦，是药堂所有药童中，最肯干最能吃苦的，不然也不能小小年纪就上了柜。
“只可惜了……”
小蓁摇摇晃晃走到红着眼的药师面前，她呆呆看着对方强忍着不敢流泪的模样。
药堂其他人在一旁低声劝慰他：“你也别伤心了，人各有命，是你那徒儿没福气……”
这样一说，那人吧嗒一下眨落一滴泪，可他怕被掌柜看见，急忙擦了去。
旁边劝慰的人见小蓁直愣愣站在一旁，便随口问了句有什么需要的。
嗫嚅好久，小蓁才低声道：“那药童……真被偷参贼害死了？”
小药童的师傅闻言，咬着牙道：“那些个偷窃的就该被人断手断脚，他当偷半支山参药堂只是损失点银子罢了，可哪里知晓这东西就如医者下方定药……”
抹了一把泪，药师继续道：“一个不小心，便断人生机啊。”
小蓁白着脸踉跄几步，噗通一下跌坐在椅子中。
正出神呢，就听身旁有人窸窸窣窣嘀咕：“也不算白死，他爹这两日闹得凶，不是让掌柜给了一兜子钱吗。”
“那点子钱好做什么？他是家中独儿，又有个患病的老母，若银子多掌柜定会亮出给人看，随手从身上解的荷包，怕是啊……”
药堂的伙计啧啧两声：“有个三五百文都是多说，一条命呢……”
男人、荷包？
小蓁闻言，目光呆愣地抠了抠自己袖中那个沉甸甸的东西……
第113章 虚妄与圆满
袖口的荷包很沉，沉到好似有一股从地底钻出的力气，牢牢抓住她的手腕，让小蓁瘫坐在椅子上许久未能起身。
她想抬手挠一挠乱蓬蓬的头发，可身上酸软无力，手腕也低垂着。
不多会儿，小蓁咧着嘴哇一声哭了出来。
她边哭边往外跑，顺着自己的来时路，去找寻男人的背影。
沉沉的荷包在腕间，却好似有一根无形的线，另一头栓在了她胸膛中跳动的心脏。
每动一下，便坠着她的心往深渊里掉。
“不会的，这世上哪里有那样巧合的事。”
抹去脸颊上的泪珠儿，小蓁狠狠拍着自己的面颊：“那男人一定是从赌档里出来的赌棍，不必追了，也不必找了。”
她停下脚步，站在街头弯下腰粗喘。
只要她不去追寻，不去问，在这里停下，就一切都没有发生……
一口气喘匀，小蓁囫囵将脸擦干净，咧着嘴一笑。
她是偷了那支山参，但她无心害药童，那个药童分明是因为药堂掌柜心狠才病死的。
若是……
若是掌柜仁慈，不让那小药童跪在雪地，他就不会发热，若那掌柜在药童发热后给他用了药，小药童一样不会死。
她是无心的，与她无关。
小蓁挠了挠头发，咧着嘴在街头傻笑。
“我去给阿姐买衣衫，给红菱买珊瑚珠子……”
她脚尖一点，整个人轻盈地转了个身，奔着街上成衣铺子而去。
城门紧闭前，正是朝岁节呢，铺子里头的新衣裳不少，小蓁站在门外，望着里面琳琅满目的衣裙膝盖发软。
“小姑娘，想裁布？”
店中走出个面容慈祥的老妪。
“我瞧你站在外头许久了，可是担忧银子？你不必怕，咱家铺头童叟无欺，绝买不贵一分。”
小蓁低着头，轻轻动了动手腕。
“若是银钱不衬手也没关系，我们铺中还剩了些料子，你若喜欢婆婆我送你两块。”
这小丫头在门前站了太久，她瞧着心疼。这个年纪的小姑娘正是爱美的时候，若她喜欢，送两块又如何？
老妪招呼着小蓁进门，自己则转身去布头筐里翻找。
“我有银子……”
“我有银子。”
小蓁声音极低，喃喃一声除了她自己，再无人听见。
老妪从筐里翻出一块花色不错的，正想问小蓁觉得如何时，这才发现人不知去了哪里。
手中的荷包越来越沉，小蓁想了想从袖中拿出，随手塞进了怀中。
她往日不太把偷来的东西放在怀里，许是自幼跟老秃子学来的关系。
老秃子说了，偷来的银子留不住，左手来，右手便要花出去。
那个荷包真的很沉，沉到即使换了地方，还是压得她直不起腰脊。
小蓁心里乱成一团，她呆呆在街上走着，脑中全是小药童和男人赤红的眼睛。
“小蓁！”
肩上一沉，小蓁被吓了一跳，一步窜出去好远。
“你做什么呢？怎得魂不守舍的？”
见小蓁跑得飞快，隐娘大声喊她。
“阿姐。”
见是隐娘，小蓁这才愣愣应了声。
“你怎么了？哭得眼都红了。”
“阿姐……”
隐娘不问还好，这一问，小蓁鼻尖更酸。她张着嘴，十分急切的想要将今日知道的一切说给隐娘听。
“阿姐，我先前去了……”
“去了哪里？”
温柔帮小蓁擦了脸，隐娘柔柔看着她，眼带好奇。
一肚子话卡在嘴边，小蓁想要将一切委屈和茫然说给隐娘听，也想将自己的疑问告诉隐娘。
可舌尖碰上了牙齿，小蓁才突然想到不能说，今日这事告知任何人，都不能告诉隐娘。
那日阿姐怕她再回药堂有危险，所以自己替她用了“二仙传道”的功夫，偷了山参出来。
阿姐不知药堂后续发生的一切，所以就是死，她也不能告诉隐娘今日的事。
小蓁咬着腮帮，直到口中泛出血腥味儿，她才一头拱进了隐娘的怀中。
“阿姐……”
瘦弱的小姑娘语气蔫蔫的：“阿姐，我也要像红菱姐一样，一直保护你。”
她话说得含糊，隐娘却是听得真切。
“你……都知道了？”
隐娘看着不远处的忠义堂，眼中笑意渐渐淡了下去。
也罢，金瞎子到底行走江湖多年，又怎会看不出她的心思呢？说给小蓁听，怕也是想让她来劝慰自己。
隐娘无奈摇头，轻轻摸了摸小蓁的头发。
“莫哭了，阿姐不用你保护，阿姐会保护你的。”
轻轻拉起小蓁的手，隐娘准备带小蓁回怪庙。
小蓁乖巧跟在隐娘身后，可怀中的荷包太沉了，坠得她喘不上气。
二人走到十字街头，小蓁突然停下了脚步。
“阿姐……”
小姑娘声音怯怯的。
“阿姐，我能问你个问题吗？”
“你说。”
“假如……假如说有一件事，若是不知道，日子就还能像以往一样过，每日都开开心心的……”
小蓁的眼睛很红，带着一种难以言说的急切，隐娘看着，心中一软。
“真的会开开心心吗？”
想到阿爷托人连夜带给的自己口信，想到自己在楼中受尽折磨，无数次拿起对准自己咽喉却不敢刺下去的剪刀，隐娘的鼻尖也酸涩得厉害。
她不是怕死，与那样非人的折磨相比，死亦算是仁慈。
可她还是忍下来了，所为的无非是她不想让阿爷再次经历白发人送黑发人。
隐娘太清楚的知道，若是自己死在了楼子里，阿爷也难以独活。
所以她忍，她盼望着自己有一日可以离开青楼，回家给阿爷养老。
可如今，什么都没了。
她没有办法装作什么都不知道，然后一个人开开心心的活下去。
怎么可能呢？
隐娘轻轻拍着小蓁的头，又温柔至极地捏了捏小姑娘的面颊。
“小蓁，这世上没有装作不知这回事，不知道便罢了，知道了，是没有办法自欺欺人的。
“虚假的粉饰太平，只会像金瞎子体内的寒症，即便夏日不曾发作，到了冬日，也忍不下打从心底里泛出来的痒意。”
隐娘望着忠义堂的方向，似哭似笑。
即便是表面缓解了症状，可那寒毒一日未除，人便一天不能安稳，又遑论开心。
“小蓁，人无法在虚妄里求得圆满假象，因为无论那个假象多么圆满，你都知道它不是真的。
“它会在夜深人静、风和日朗时，突然啃噬你的心，让你生不能生，死不能死。”
隐娘淡淡一笑，面上满是无谓。
小蓁抬起头，止住了眼中泪，她呆呆道：“阿姐，即使知道真相后会痛不欲生，你也会挖掘下去吗？”
“会。”
小蓁喃喃道：“阿姐，我觉得你说的对。”
有些事，的确没有办法装作不知。
能装得了一日，装不住第二日、第三日。
缓缓伸出手，小蓁摸上了怀中那个沉甸甸的荷包。
“阿姐，我要出去一趟，你……”
小蓁咬着唇，斟酌好半晌后才道：“在怪庙中等我。”
“大娘，你可知道城中有个女子，身上患病多年，说是什么流火丹毒？”
离了隐娘，小蓁急匆匆去找先前那个男人。
她要搞清楚那个男人究竟是不是药童的父亲。
“不知，不知，哪里来的疯孩子快到别处玩去。”
被人推开，小蓁却并不气馁，而是换了下一个人继续询问。
“他家儿子在药堂做药童，前些日子病故了……”
“不认识，你去问问别人。”
街头行人匆匆，小蓁问了好多人，都没有问到这户人家的消息。
她头垂得厉害，心中也莫名生起不安。
越问不到，她便越是心慌愧疚。
“小丫头……”
一个中年男人抱着手臂，人生得有几分邪气，见小蓁忙忙活活地不由开口将人喊了过来。
“你找那户人家做什么？”
“你认识？”
小蓁仰起脸，眼中带着几分焦急。
男人眉眼乱转，眉角眼梢带着几分流里流气的轻佻。
“你先说你找那户人家做什么？”
到底是打小儿混迹江湖的，小蓁看人的眼光也算毒辣。她打量男人一眼，见他虽看着混了些但并非什么恶人，想了想还是将缘由说了出来。
“我认识那小药童，他……”
小姑娘的唇微微一抿，好似有些难以启齿似的。
好一会儿，她才道：“听闻他病死了，我还欠了他东西，想着去还。”
男人闻言轻轻叹息，倒是收起了先前那流里流气的模样。
“还当你也是欺负人找他们寻开心的。
“那家妇人生了病，还会染给别人，被左邻右舍的逼着去了城边，你到城里最穷最脏的那个苦巷子去，就能找到了。”
男人说完，转身离去。
小蓁对黄粱城不算熟悉，也不知哪里有个苦巷子，找到天色擦黑才打听到。
那条巷子本有自己的名，可后来被人喊着喊着就叫成苦巷子了。
待找到苦巷子时，她生了满身的汗湿。也不知是紧张，还是担忧的。
“对不住……”
小蓁喃喃出声，随后又慌忙摇头。
“这哪儿是一句对不住就能推诿过去的？
“我应当把荷包还给那男人，要不……要不我将荷包放下便走……
“可药童……不然……不然我在门外给他们磕个头，我当真不是有意的。”
小蓁一边走，一边抓着乱蓬蓬的脑袋，自言自语。
她心里是怕的，也正是如隐娘所说根本无法装作不知，装作无辜。
“难怪以前老秃子总是将行善行尽，作恶作绝挂在口中，往日我还道他废话连篇，现在想想老秃子不愧是做人师傅的，也算有大智慧。”
她没有做好人的善根，却也当不了纯然的恶人，是以进退两难，倍感煎熬。
心里酸溜溜的，小蓁默默抹去脸上的眼泪。
“也不知阿姐和红菱姐是救了我还是害了我，让我生了一丝善，若老秃子在这儿，九成要说死便死罢，都是造化。”
她心里有委屈，可也快活，说不上什么，这般复杂的心思她往日没有过。
好不容易走进巷子的时候，小蓁也忍不住抖了一抖。
怪不得叫苦巷子，这整条巷子都泛着一股味道，她说不清，也道不明。
耳边不时充斥着乱喊乱叫的声音，小蓁听不真切，但那些嘈杂钻了耳朵后，终归化不开一句人间疾苦。
“你知道哪户人家的妇人生了丹毒吗？她家独儿在药堂生活……”
巷子边有个没胳膊的老头儿，此时正用双肘夹着斧劈柴，听见小蓁问话随手向后头指了指。
“多谢老伯。”
蔫蔫的吐出一句，小蓁往药童家中去。
可人刚走到一半，就见前头一阵吵嚷。
七八个男人走到一户门前，叮叮当当将门敲得震天响。
“将人放在这就好了，我们莫进去。”
“这般不太好吧，总要进屋交代一句。”
“要去你去，我不进去，那女人得的什么病症你又不是不知，万一将我们也染上，烂脸烂皮的还怎么活呢？”
“这话没错，我们是做了善事，可也不能将自己都搭进去。”
“要我说就将他扔在这里，左右一会儿开门他女人会将他抬回去。”
“这……”
“太晦气了，我要走了。”
几个男人七嘴八舌，小蓁也没听清他们说了什么，待走近一看，才发现地上躺了个不知死活的男人。
天色已暗，小蓁看不清那男人是谁，但莫名的她心头发冷，后脊窜出一层层冷汗。
“这位大哥……”
随手拉住从自己身边走过的一人，小蓁牙齿打颤：“大哥，前头这人怎么了？”
男人被拉得一愣，随后一拍脑门：“哎你瞧，我就说不能把人丢在这巷子里，丢在这里算个什么事儿呦。”
摸了摸后脑，男人道：“是，这男人是死了，但你不用怕，这年头死人多了去，你若是害怕，我陪你过这巷子。”
“我是问，他……怎么死的，为什么死了？”
“我也不是很清楚，只傍晚时候听说有人投井了，你说说，城中本就缺水，咋个死不好他偏要投井，跳进去又没法不管，只能喊了几人将他捞上来。”
小蓁牙齿咬得咔咔直响，耳边全是男人絮絮叨叨的声音。
“捞上来一看，才知是他，我也是这几日听过这男人的传闻，家里女人有病，这几天又死了儿子，人一下绝了念想，一时想不开就投井去了。
“说来凄惨，这男人也不容易，撑着这些年也到了撑不住的时候……”
话说了一半，那宅子的门轻轻打开一道缝隙。
大约是瞧见了门外情形，女人先是一愣，随后一声刺耳尖叫响起。
“哎……”
男人想了想，又转身走了回去。
距离女人三四丈远的时候，他便停下了脚，弯腰伸头对女人道：“你节哀。”
小蓁眼看着男人跟包着头脸的女人在说些什么，可耳中却听不进去一个字。
她只觉自己从头到脚一阵阵发凉，好像魂魄离体，飘在天上。
她甚至看见自己呆呆站在原地，无法向前也不敢离去。
男人嘱咐几句便逃似的跑掉，留下女人跪在自家门口哭嚎不止。
小蓁静静看着，她看着女人哭嚎，看着其他人家探出头咒骂，也看着女人费尽力气想要将男人拖回家中，却无能为力。
直到女人绝望地抽打自己时，她才如反应过来一般缓步走向前。
借着门上灯笼的微弱烛火，小蓁这才看清男人的衣裳，和男人的脸。
她嘴唇抖得厉害，看着趴在尸首上的女人，兀自出神。
好久好久，她从怀中拿出荷包，轻轻放在男人手中，后才挤出一句话来：“我……我帮你。”
女人仰头，看见小蓁时急忙将头上包裹着的巾布裹紧，许久，她才哭着道：“多谢……”
她瞧了一眼，为二人添了柴火。
火焰燃起，隐娘才坐在金瞎子身边，随手为他拉了拉身上的被子。
“这是我认下的干孙女儿，这位杜先生是我的至交。”
“小姑娘伶俐可爱，是个有福气的。”
杜锦生摸了摸身上，从怀中掏出一张给人合婚所用的红纸，又从荷包里摸出两枚铜钱包了进去。
“初次见面，没得见面礼可不成，只是我囊中羞涩，小丫头莫嫌少。”
“先生哪里的话，这是先生给的祝福，再贵重不过，我得好生收着。”
笑盈盈接过了杜锦生的红封，隐娘将红封妥帖收好。
金瞎子看着，开怀一笑。
“我这孙女儿知礼懂礼，打着灯笼都找不着这样好的姑娘。”
杜锦生也点点头，笑着赞同。
三人说笑几句，隐娘便开始出神，不知在想些什么。
“你今儿去哪了？”
状似不经意的询问，金瞎子本无心探查，但终归记挂，怕她行事不知轻重，因此只淡淡提了一句。
他也未曾想过隐娘会回答。
“去找了孙珂。”
金瞎子有些发愣，还想再问下去，可话在舌尖滚了一圈，最终还是被他吞下。
