“有道是英雄难过美人关，更莫说一个一辈子只见过白眼的夜香小子。”
将秋生与红菱的事说给杜锦生听，金瞎子抹了把脸：“那是个好孩子，只可惜时运不济，没生在一个好运道里。”
至于红菱，金瞎子已是想都不敢想了。
二人逆着人群走在街头，金瞎子道：“你将宅子租赁出去，这几日在哪生活？”
“随意找个遮风的地方先凑合几日，左右城门就要开了，不碍事。”
“罢了罢了，你随我一起去怪庙吧，李小子不回，也有空位。”
他二人又带了些酒肉和粗饼，一同回了怪庙。
隐娘和小蓁都不在，也不知去了哪里。
金瞎子看着杜锦生，忽然道：“你既饱读诗书，便说明幼年时你家还不算败落，怎得老来老来沦落至此了？
“你瞧着也不像有什么恶习的模样，咋个就穷困到连宅子都要借出去？”
杜锦生面色一青，随即叹息：“家中有些债务。”
金瞎子点点头。
大约是喝了酒水，难得有些放松，杜锦生眼眶微红：“我原本有个独子，只可惜他年少体弱，又是个心思沉重的，早年去了。”
金瞎子瞪大了眼。
他还以为杜锦生这死空子是家有败家儿，这才……
“病故的？”
“不是。”
杜锦生道：“不孝子投河去了。”
金瞎子诧异：“这为何啊？”
杜锦生道：“生了重病，我跟他娘变卖家产，借遍四邻找了许多大夫、术士也没见好。他不愿拖累我二人，就投河去了。”
十几年了，他还能记得那孩子的模样，和他与妻子见到孩子尸首时，哭得撕心裂肺的声音。
杜锦生捏着手掌，红着眼吐出一句不孝子。
“啊……”
金瞎子猛地咳了两声。
他口中泛苦，苦得他舌头发木。
也不知该说什么，好久他才喃喃说了句众生皆苦。
“后来他娘也患了病，没多久也跟着去了。我便留下还剩下的债务。”
杜锦生淡笑道：“亲友都是和善人，都说那三两五两的就算了。可我觉得不能算，借了的，就该还。
“这世道，没有谁是容易的，大家都不富裕。”
几口酒下肚，杜锦生仍坐得端正，一如他做人一般。
金瞎子朝他拱手，打心底里敬佩不已。
“其实今儿寻先生喝酒，也是有事相商。”
杜锦生闻言笑道：“就知您老有事相求，我也不能白喝老哥哥的酒，您有事直说，能帮得上的一定相帮。”
金瞎子摩挲着签筒，苦笑一声：“我前些年得了些病症，今年困在这城里没处医治，感觉不大好。
“且便不说这病症，戗金这一盘，我应也是接不住了。”
签筒是竹做的，但如今不仅不见新竹的毛刺，就连那抹翠绿，也变成了泛着荧光的幽墨色。
如玉石一般。
金瞎子一点点拨弄签筒里头的竹签，随手抽出三两支有着极其细微差别的签。
“这几支都是丢了后补的，一般人瞧不出，我却是记得清清楚楚。”
杜锦生见状眉心一锁：“老哥哥，您这是……”
金瞎子点点头：“想找个人，传这衣钵。”
他抬起头，看着杜锦生语气郑重：“我知你是有真本事的，可你要知就算是尖到家的尖局，没有点手段也是不成的。
“不会要簧，不懂翻纲叠杵，想挣银子，那是痴人说梦。
“常言道，宁得十石假，不要一石真，有时候真假虚实没那般重要，你得给缘主想要的，想听的。
“我呢，玩的是一腥到底的玩意儿，那尽都是骗人的，唬弄口饭吃。
“可我一直想知道那句腥加尖，赛神仙是个什么样子。”
签筒摇得哗啦响，金瞎子略有些惆怅：“莫看我们这行做的是骗人的勾当，可心术不正是万万做不了这东西的。
“将衣钵传了那等有歪心的，我就是下了地底下，也得被祖师爷清算。”
他看向杜锦生，笑道：“你这人品心性是我信得过的，除了年岁大了点，再没什么不好。”
杜锦生很是意外。
他先前有些看不上金瞎子这等招摇撞骗的江湖术士，但他对金门的一些手段也的确十分好奇。
那些个“前棚”“后棚”“玄关”“托门”……他也很想知晓其中奥秘。
只是……
杜锦生有些疑惑：“老哥哥这些年就没想着找个徒弟带在身边？”
“教会了徒弟，饿死师傅，我若是好好的何苦给自己添那累赘？况且……”
金瞎子眼中略有忧愁：“本是瞧好一个的，人聪明也年轻，我前头瞧着人品也好。
“就是做事手段狠绝，冷起心肠来六亲不认。
“他啊，是个好苗子，只可惜一来他手段强，无须靠我这东西混饭吃。
“二来，我前些日子认了个干孙女……”
提起隐娘，金瞎子轻笑：“那是个好孩子，说要接我去养老。
“这傻姑娘跟那冷心冷肠的生了嫌隙，人却傻，聪明有余，狠力不足。
“她想跟那要命的死磕呢，我……”
金瞎子摇摇头：“我劝不住，就想着帮她掌掌眼，若最后引火烧身，我想看看能不能拉那傻孩子一把。”
他这话说得含含糊糊的，杜锦生只听了个大概。
想着是金瞎子的干孙女儿，跟那差点成了对方徒弟的男娃有了点爱恨情仇，他一个外人不好多嘴，就没再细问。
反而仔细琢磨起接金瞎子衣钵这回事了。
想了好久，杜锦生道：“承老哥哥厚爱，这日后啊，就改口喊您一句先生。”
“喊师傅就成。”
金瞎子看着杜锦生，又看了看跟在自己身边许久的签筒。
他再次轻轻摩挲着，稀罕了好一会儿才递给杜锦生。
“接好。”
杜锦生站起身高举双手，又深深弯下腰，持着签筒朝金瞎子鞠了一躬。
金瞎子看着，欣慰点点头。
“这一身本事有了传人，我也就安心了……”
这两句童谣，是有一晚红菱哄她睡觉，轻轻哼唱给她听的。
她长这样大，何时受过这样的待遇？往日在贼窝里，老秃子虽给一口饭吃，但梳头穿衣这样的琐碎事，却从未有人管过。
便是老秃子手下有些师姐师弟的，也都跟她一样整日为上贡奔波，活得还不如畜生呢。
要说什么都不求，只单纯对她好的，也就阿姐和红菱几人。
可如今，红菱不在了，秋生和李舒来也都离开，怕是开了城门，他们就要相忘于江湖，不知何年何月才能相见。
想到这，小蓁一下如霜打的茄子一般，蔫了下去。
“罢了罢了，出了这城大家都会有好前程的。”
她低声喃喃，心头却酸溜溜的。
“哎呦。”
小蓁站在街头，正悲春伤秋呢，突然被路上走着的行人撞得退后三两步。
“眼瞎了你，撞得你姑奶奶险些摔出去。”
她伸出手掐着腰咒骂，可那人却像没听到一般，拖着碎步在街头乱逛。
“嘿，你个不长眼的东西。”
小蓁撸起袖子，大喊一声。
可那男人好似没听见，径自离去。
“遇见姑奶奶我，算你倒霉了。”
摸了摸下巴，小蓁三两步追上那人。
她今儿心情本就不好，心里头烦躁得很，一肚子的委屈和难受正没地方发泄呢，结果还碰上这么个不长眼的东西。
小蓁啧一声，加快了脚步。
她这段时日很少做“活儿”，一来先前城中人甚少出门，二来也是因为最近发生的事情太多，她没得心思。
可今儿……
手腕轻甩，莫名的小蓁有些手痒。
“哎，你方才撞到我了。”
她一手按在男人肩膀轻轻借力，脚尖一点，十分灵巧地转到了男人面前。
这男人瞧着约三十出头的年纪，身上穿着粗布麻衣，手上带着一层老茧，大约是冻的，上头生了红色的冻疮，看着颇为可怜。
男人面容憔悴，双目赤红，一副失魂落魄的模样。
小蓁的目光快速从男人身上扫过，目光在他胸前露出鼓鼓的荷包一角上，稍微停留了片刻。
“撞了人也不知道说一声抱歉？”
男人的魂儿仿佛被小蓁这一拍叫了回来，他的眼神缓缓清明，不见方才的空洞。
他抬起眼，就见自己被个小姑娘拦住去路，口中不停叫嚣着什么。
“滚。”
还不等弄清楚小蓁说的是什么，男人便手上使力，一把将人推开。
小蓁年纪小，又生得瘦弱，这一把将她推出去好远，若不是她身上有些功夫，怕是能被这人直接掀翻出去。
“狗日的……”
推开小蓁，男人仍失魂落魄地往前走，小蓁目视他的背影，龇牙咧嘴地揉了揉自己的肩头。
“狗东西力气忒大了些，攮死姑奶奶我了。”
虽肩头上疼得厉害，可小蓁揉了两下，却是噗呲一笑。
从怀中掏出个沉甸甸的荷包，小蓁放在手中轻轻掂量：“嚯，有点分量。”
她忙不迭打开，里头竟是满满一袋子铜子儿，少说也有四五百个。
这一招白手夺财，也不算空出一趟哇。
小姑娘喜笑颜开，随手揣进了袖口。
方才那男人，看手和身上的衣衫就知是个穷苦的，可这荷包如此随意放在怀中，又不像是没见过银子的苦命人。
揣着这样大的一袋子钱在街上乱逛，再加上男人那双赤红的眼睛，小蓁不屑的嗤了一声。
这男人，八成是在赌档里头赌了许久的老赌棍。
眼上满是血丝，怕是几日没睡了，失魂落魄的模样也不知是输了还是赢了。
小蓁撇撇嘴。
看这满袋子钱，像是赢了的模样，可那行尸走肉、魂儿不知丢哪的疯癫状，又好似输了个倾家荡产一般。
“管他什么棍，给姑奶奶送银子就是孝子贤孙。”
笑着嘀咕一句，小蓁抛着荷包笑眯眯去了最繁华那趟街。
她要去给金瞎子买一壶好酒，那老头这几日冷得厉害，一到晚间冻得牙齿直打颤。咔哒咔哒的声音听得她心烦意乱。
买壶药酒，能驱寒能补气，她想给老头补补。
城门就要打开了，她还要给阿姐买身衣裳，在城中这么久，他们一群人的衣裳，脏破得比西行的老丐更像要饭的。
若是阿姐这样回家，必会让她祖父担忧。
小蓁捏着荷包，在心中盘算。
这些银子定是不够，她一会儿要看看，还要再寻两只肥羊下手。
毕竟……
稚嫩小脸儿皱成一团，小蓁又想起了红菱和秋生。
她其实一点都不想让城门打开，可她也知道这根本不可能。
大家终有一日要各奔东西，老秃子也常说，这世上没有不散的宴席。
将头发挠得乱蓬蓬的，小蓁的唇角缓缓压下。
她知道秋生一直想给红菱送支珊瑚小簪，可红菱死的太突然，秋生没能达成所愿。
若是银子足够，她想为秋生和红菱找一支这样的簪子。
还有李舒来，虽然她不是很喜欢这人，但毕竟相识一场，小蓁也想送些东西给他，以做念想。
若……还能遇见的话。
如此也不枉费大家相识一场。
还有老秃子和一些师兄们，虽不必备什么太好的东西，但许久未见也不好空手不是？
小蓁看着街上人来人往，忍不住哎呦一声。
看过了城里的悲欢离合，她愈发不喜欢江湖了……
不知为什么，经过这段时间，她很想拉着老秃子金盆洗手。
微微仰起头，小蓁看着头上青天，迷茫地挠了挠脸颊。
可她也不知自己不在绺门后，还能靠什么生活，毕竟除了做小绺儿，别的她什么都不会。
“罢了罢了，待出城再想。”
伸出手指抠了抠袖子里鼓鼓的荷包，小蓁唇角微扬。
先去药房给金瞎子买药酒，让老头儿高兴高兴。
小蓁的眼睛滴溜溜地转，想起了上次偷山参的药堂。
那次她局做得漂亮，管事和掌柜面前都露了脸，说不得此次再去，能做票大的。
如此想着，小蓁笑盈盈往药堂走去。
“这前头怎么这样热闹？”
小蓁正往药堂走，准备今儿再琢磨个山参或是灵芝等物，给金瞎子补补身子。
可刚到药堂门口，就见里外人山人海好不热闹。
她踮着脚向前看，只见药堂里进进出出很是忙碌。
“这是怎的了？可是有什么热闹能看？还是不花银子可领药物了？”
拉住身边一个上了年岁的大婶，小蓁满脸好奇。
那婶子见小蓁年岁小，且又生得面善，便忍不住跟她多说了两句。
“哪里有什么热闹啊，好惨的一桩惨案才是。”
“什么？哪里来的惨案？”
小蓁瞪大一双圆溜溜的眼睛，不停的眨巴，眼中满是好奇：“可是这药堂给人吃坏了身子？还是药师下错了方子，致人惨死了？”
“都不是。”
那中年妇人摇摇头：“这药堂里头原有个小药童，年岁不大，瞧着也就你这个年纪。
“前几日也不知哪个天杀的小偷，去药堂里头偷了一支老山参。”
妇人说着，惋惜地摇摇头：“那东西可金贵着呢，据说得值好几百两银子，结果也不知被哪个黑心肝的给摸了去。
“这山参是在小药童手里头丢的，那掌柜自然不会帮他担这个责任，听说当日便让那孩子跪在风雪里赎罪呢。”
小蓁闻言，面色一白。
中年妇人正说着话，边上一个满面风霜的老者也接言道：“那日我出门拾柴，正见到那小药童跪在门外。
“不仅如此，那掌柜还让他一下下抽打自己的嘴巴。
“大冬日的，穿着单薄，在外又哭又打的跪在雪中，莫说一个孩子，便是大人也经不住啊。”
妇人点头：“要我说不仅那‘三只手’该死，就连店里掌柜也该有报应。
“那么小的孩子，怎么就如此狠心？那山参还能比人命重要不成？”
“那自然是比人命更重要了，那么贵的东西在药童手中丢了，他不赔谁赔啊？”
“确实。”
身边人七嘴八舌念叨起这事：“我堂弟家的五姑母有个养女，常给这药堂送药呢，跟里头好些个药师都算熟悉。
“我听说那药童雪中跪地赎罪后，拉回去当夜就发了高热，可掌柜的硬是不给药，那孩子挺了两日生生烧死了。
“死前一直哭着念叨，说山参不是他偷的。”
“哎……”
先前年岁大的老爷子道：“这孩子命苦，为那偷参贼替了命。”
“那些生了‘三只手’的，就该让人千刀万剐……”
“要我说，还是掌柜的不是人，这偌大一个药堂，怎么会让小药童生生病死呢？”
“我倒是能理解这掌柜的做法。”
身边一个头带伙计帽的年轻人站了出来：“那掌柜也是没办法，丢了这么贵重的东西不好跟东家交代。
“听说这药堂的东家，朝岁节时候出去看诊了，结果就一直被困在城外，那掌柜怕东家回来迁怒于自己，便推了个小鬼出来顶罪。
“我猜啊，等东家回来，八成要说那小药童偷东西被抓，畏罪自尽的呢。
“毕竟这么贵重的东西，任谁都赔不起。”
他也是在人家店里做伙计的，在自己手上丢了东西，怕也得如此。
人之常情，虽不地道，但又能如何呢？
“不管如何说，最该死的还是那偷参贼。”
一个挽着粗辫子，面颊丰腴的小姑娘搓了搓微红的眼睛：“那小药童我识得的，是个苦命人，他家里原本不算穷困，可惜他娘生了他之后，就患了病，且这病还会传给他人。
“是叫流火丹毒还是什么，那身上的皮肉一寸寸的烂，今儿个好，明儿个烂，治也治不好，死也死不了。”
“哎呦，原来是她。”
中年妇人一拍大腿：“我就说方才那男人怎么这样眼熟，原是那烂疮女的男人。”
“我阿娘说那婶子没病前，人好着呢，对街坊四邻也很是照顾。小时候我阿娘做活儿，便把我送给那婶子照看。”
“这家人我也知道，那女人是个贤惠的，她男人……”
小姑娘身边有个男人开了口：“就是刚才跪在药堂门口求说法的男人，那也是个人物。
“他媳妇患病多年，也没做出抛妻弃子的事儿，这几年一直四处挣银子给他媳妇治病呢。
“他家那娃子也是个孝顺的，刚懂事就自己去了药堂，说是将来出师了，要给他娘治病。
“这一家三口本过得好好的，哪儿想能出这么遭劫难啊。”
小蓁在一旁听着，一张脸煞白煞白，血色全无。
她微微张着嘴，额前浮起一层层冷汗。寒风吹过，冰得她脑袋晕沉沉的。
