“他在我心中并无信誉，今日他命悬一线，什么都能答应，可一旦放他回城主府，怕是转头就要不认的。”
“是啊，不能放他回城主府，他的话不可信。”
褚少阳看着孟钰，半晌道：“我跟大家保证，少城主一定会守约，若不守约，五日后我带着忠义堂的人，亲手取他首级。
“诸位不信孟钰，难不成还不信我褚三？”
孟钰闻言，猛地抬起头。
李舒来听见这话，淡笑不语。
今日他本有心引起众怒，将孟钰逼死在这困境，哪想褚少阳突然出来搅局。
既然他要插手，自是不可能让他轻松脱身。
“我们不是不信褚三爷，而是孟钰为人狡诈，被他躲回城主府，我们能拿他如何？
“虽有三爷做保，但孟钰背后毕竟还有守备军以及城主府府兵……
“一旦放虎归山，必后患无穷。”
“呵。”
孟钰闻言，冷笑一声。他眯着眸子去看范满桌，好似要将这人面容记个清楚。
范满桌倒也不怕，天大地大，大不了城门一开，他四处为家。
但现在，他绝不能在城门关闭之时，放虎归山。
二人唇枪舌剑，倒是没有反应过来，褚少阳直接将三日之约定为了五日。
“范小兄弟说的没错。”
岳枝山走了出来。
他乃清帮堂主，本也不惧孟钰，孟洛昶见了他还要给两分薄面，而孟钰……他自不怕得罪。
岳枝山道：“我等无意与官府之人为敌，只是这小兄弟说的也没错，少城主若回府，我们一群还真能造反攻城不成？”
褚少阳道：“岳兄说的有理，只是不知此事如何解决方能让人满意？”
他二人一唱一和，看似褚少阳在为难，实则是在给岳枝山等人先开口，让他们先机占尽的机会。
岳枝山作为清帮堂主，自然不是蠢货，当即道：“那就请少城主委屈几日，城门未开前，与我等人一起。”
“做梦。”
孟钰冷嗤一声，褚少阳却道：“这般如何，就请少城主纡尊降贵，到我忠义堂小住几日，另再请岳兄前来作陪。”
岳枝山拱手：“岳某叨扰。”
周围人也都同意，孟钰知晓若自己不从，今日怕不能善了。
想了片刻，他道：“五日后开城门可以，但这五日内，你们也必须将杀我父亲的凶手找出来，以及那个女人的尸首，否则即使我困死城中，也不会下令打开城门。”
“你这就不讲理了。”
范满桌还想再说什么，褚少阳却挥手：“可以，这五日，我会让江湖兄弟竭尽全力帮你找杀害老城主的凶手，同样的，我也希望五日后少城主可以守约，打开城门。”
孟钰沉思片刻，终于点头。
“诸位乡亲……”
见孟钰答应，褚少阳转身对着百姓拱手道：“五日后，城门必开，但在这五日内，褚某希望大家同褚某一起，查明老城主死亡真相。
“以慰老城主在天之灵。”
听闻五日后必开城门，百姓皆欢呼起来，谁人还管孟洛昶如何死的？
褚少阳好似也知大家心思，视线在范满桌和李舒来身上一转。
随后他对范满桌道：“小兄弟，褚某见你为人正直，朋友也多，不知这几日你可愿帮我忠义堂找寻杀城主的凶手？”
“自然愿意。”
范满桌闻言，一双眼瞪得老大，一口答应下来。
褚少阳安慰似的拍拍他的肩膀，随后又去找了西行的吴老爷子。
江湖之上，他地位颇高，一句话顶得孟钰百句，不多会儿，就连岳枝山都同意清帮人这几日会在城中帮忙找寻线索。
待众人商议完成，褚少阳方走到孟钰身边：“委屈少城主，随褚某回忠义堂做客几日？”
看着百姓散去，江湖人集结成队，孟钰这才明白义父今日举动背后的深意……
第98章 好棋
孟钰带着几个只剩半条命的侍卫跟褚少阳去了忠义堂，宋勇则被人抹了脖子丢在城门下，死状一如张晟那般凄凉。
李舒来看着宋勇尸首，并不觉意外。
隐娘在李舒来身后不远处看着，心口空荡荡的。
今日早起，听闻孟钰抓到凶手，她以为过了午时，自己就可以回家见到祖父。
哪想城门未开，却折损一位挚友。
想到红菱，隐娘转过头往怪庙方向走。
“去哪。”
金瞎子拦住她，一双老眼中满是迷茫。
“去寻秋生，孟钰要找红菱尸首，且看似孟钰去了忠义堂，可城主府府兵不见得会任由褚少阳带走他们的主子。
“孟钰有令要寻红菱，忠义堂的人不会为难秋生，可孟钰的爪牙未必会放过他们。
“所以我要去找秋生，不能让他们再落在城主府手中。”
隐娘对着站在远处，双眼红红的小蓁招了招手。
“我们……先安葬了红菱再说。”
“我们一起。”
李舒来走到几人身边，语气淡淡，仿佛先前拦住小蓁，放任红菱顶罪、从容看红菱赴死的人不是他一般。
“好……”
隐娘沉默一瞬，微微点头。
四人相顾无言，只大步往怪庙走去。
城中街头满是游荡的人群，他们在欢呼，在吵嚷着五日之后城门开，要如何庆祝，也有人质疑孟钰，担忧五日后会再生波澜。
金瞎子听着耳边纷纷扰扰，嗫嚅着开了口：“李……小子。”
不知为何，金瞎子总觉得今日过后，有什么东西变了。
略微清了清嗓子，金瞎子道：“李小子，你说这城门五日后……能开吗？”
对金瞎子来说，出城与否并没无所谓，江湖漂泊何须分什么城内城外。
可城门几次开合，以及亲眼见红菱白白赴死，总让他觉得这黄粱城阴凉的能冻透他的一把老骨头。
若是可以，这黄粱城他是一天都不想待了。
搓了搓冰一样冷的心口，金瞎子轻咳两声。
李舒来道：“褚少阳，此人有些奇怪。”
“咦，有何奇怪？”
“他今日出现的时机，太过巧妙，若再晚一步，城主府就可改姓了。”
隐娘眉头紧锁，如今回想也觉褚少阳护孟钰的举动有些明显。
金瞎子却道：“三爷的话有道理的，孟洛昶死，若孟钰再出意外，城中无人坐镇，怕南昭转天就可攻打过来。
“虽三爷是江湖人，但他为人仗义，受他庇护的百姓也很多，他说这话说得过去。”
李舒来淡淡应和，没有再说其他。
南北二昭军马爆发疫病，战马死了一批又一批，若无治疗疫病医方，两军不会轻易交战。眼下，是拉孟钰下水的最好机会。
若褚少阳真如江湖传言那般神通广大，不会不知道这个消息。
对方今日所为，在他眼中，仍是为保孟钰。
就算如此，李舒来也不觉有何稀奇，官匪相交自古也不是什么新鲜事。
且单看江湖上褚少阳口碑之好，便可猜出此人野心不小，怕是不甘只做个江湖浪客。
李舒来摸了摸下巴，扬唇淡笑。
褚少阳是个聪明人，今日演这一出，百姓面前他是有如神降、敢于囚禁孟钰、敢于为百姓与朝廷抗争的英武之人。
孟钰面前，他是借今日事，保下自己，利用江湖人为他寻找凶手的庇护者。
所以五日之后，无论城门是否开启，褚少阳都是这城中最大赢家。
只是……
李舒来眼中浮现一丝讥诮。
他不信褚少阳做了这么多，却甘于让孟钰平安走出忠义堂。
所以五日后，他赌城门有九成机会可开。
长呼一口气，李舒来按下怀中物件，暗自忧心，也不知这几日营中又死了多少战马。
“秋生不在怪庙。”
小蓁性子急，早回怪庙找了一圈，却是没能找到秋生。
她急得团团转，忍不住将头发挠得散乱一片。
“莫急，我们再找找。”
隐娘正安慰小蓁，李舒来看着不远处传来的一阵黑烟，淡淡道：“我大概知晓秋生在哪。”
说完，他奔着黑烟方向去。
几人走了一炷香时间，直到烟火味冲鼻，方看见不远处的秋生。
秋生身边站着的，是范满桌和燕七儿，还有几个手持短刀亦或是长棍的游侠儿。
“秋生……”
隐娘看着眼前场景，忍不住落泪。
秋生跪在地上，正为红菱梳理头发。红菱身上穿着他的衣裳，脚上套着的，是李舒来在衣铺中骗给秋生的鞋子。
那鞋子大了些，看着却还新，可将红菱伤痕累累的脚踝很好的保护起来。
待头发梳理整齐，秋生从自己的里衣撕下一条，包着身上所有铜钱，轻轻塞进红菱手中。
他一生清贫，没什么能给红菱的，若真有黄泉路，他希望红菱有银子打点小鬼、无常……
“秋生兄弟，你听我一句劝。”
范满桌半蹲在秋生身边，眼眶微红：“在这城中，你护不住红菱的尸首，不若……”
他指着熊熊燃烧的烈火，哽咽着拍了拍秋生的肩膀。
秋生只是低头看着红菱，良久沉默。
他不舍，他如何舍得昨日还说要嫁他为妻的人，今日便化作一捧灰？
“秋生。”
隐娘走到他身边，将包裹放在地上。
她打开包裹，从中拿出了胭脂和水粉。
隐娘抖着手，将胭脂轻轻点在红菱的面颊和唇上。
苍白的人有了血色，仿佛红菱只是睡着了一般。
秋生看着，咬着牙不让自己哭出声。
小蓁年岁小，看着眼前一幕早已哭成个泪人儿，就连金瞎子都捂了脸，将头别过一旁。
倒是李舒来看着红菱，有一瞬出神。
初见红菱，是在郭文昌跪在城主府门前，大骂孟钰不仁那日。
城主府中乱箭射出，是红菱孤身上前救下郭文昌。半城的江湖人，身手比她利落，拳脚比她漂亮的不知凡几。
可出手救人的，只有她一个。
所以初见当日，李舒来便知红菱此人颇有三分侠风义骨，必是个情深义重，殒身不恤之人。
只一面，他便想好了后十步，更是知晓有朝一日，红菱必是一步好棋，运用得当，定能帮他金蝉脱壳，顺利出城……
李舒来站在原地，眼皮微垂。
其实无论那日出手救郭文昌的人是谁，他都会推那人成为“侠盗”。
而红菱的出现，让此事变得简单许多。
李舒来看着红菱的尸首，薄唇微抿。
所以郭文昌死的那天他去找了红菱，与她交谈，知晓对方心怀正义，却对这世道满心茫然，他才说了一番燎原之语。
他笃定红菱会对此有兴趣，也笃定对方有心为这兵荒马乱的乱世凶年，尽一份微薄之力。
在怪庙看见红菱时，李舒来一点都不惊讶。
在见到红菱为手捧鸭蛋的老人出头，毫不留情地出手不惜得罪“领州三杰”时，他更自信自己这一步棋，定会走的十分漂亮。
而他，也一直在布棋。
众人面前，他反复提及“侠盗”之名，让所有人都认为孟洛昶是死于那个不存在的“为民除害的侠盗”之手。
让所有人都深信，城中有一个“侠盗”。
他找到高庄养的闲客，让他们霸占水源，让怪庙众人心境焦灼，不再坐以待毙，无止境被动等待城门开。
他以此作催化，煽动城中江湖人去找杀害孟洛昶的“凶手”，让所有人与“侠盗”为敌，将对孟钰的愤恨，转为对“侠盗”的迁怒。
他甚至曾夜访城主府，找到城主府幕僚，帮对方出谋划策，让孟钰建了两座尸山震慑万民，以激化孟钰与百姓的矛盾。
待城中境况焦灼，他开始攻心红菱。
他反复告诉红菱，一条贱命换万人生机，是他会毫不犹豫去做的事。
南昭老人死前，他让红菱为老者送水，勾起红菱的怜悯之心，让她慢慢滋生绝望。
红菱良善，悲天悯人，任何人的死伤，都令她心中痛苦。
南昭老人只是第一步，后面他趁秋生对红菱滋生爱意，为照顾她而重病，便邀她跟自己一起去忠义堂，询问褚少阳孟洛昶死时情况。
知晓孟洛昶尸检细节，他告知红菱，自己要去找孟钰自首。
他还能记起，红菱听见这话时，眼中的震惊和不舍，以及一闪而过的挣扎和坚定。
回怪庙的路上，红菱沉默许久，李舒来就知道他的计划已成一半。
他故意抓出半份秋生的药，就是为了让秋生持续高热不退，昨夜，他一夜未睡，直到见红菱抱着秋生互为取暖，他心中才算安定。
红菱面冷心热，李舒来知道，她会让自己如愿。
一夜煎熬，天色未亮时，红菱走出怪庙，他等在一旁。他甚至怕红菱经受不住孟钰的拷打，将一切吐出，故意在红菱面前提了他与隐娘。
他知道，红菱重情义，甘愿为挚友刀山火海闯一闯。
而红菱也真如他所愿，将一切都扛了下来。
若无秋生节外生枝，他此时应该已成功出城。
李舒来看着口齿不清，不停吐着血水的秋生，微微蹙眉。
儿女之情，果然令英雄短志。
更遑论秋生卑微一辈子，突然有个女子一无所求愿嫁他为妻，自是沉沦其中。
李舒来抱着手臂，暗忖自己颇有些自负了。
他自诩擅蛊人心，可遇见这等痴儿，算不透也拿他们无法。
李舒来深吸一口气，缓解几次局势失控带来的憋闷与钝痛。
秋生……坏了他最好的一步棋。
“李小子……”
金瞎子拍了拍李舒来的肩：“咱也上前搭把手。”
李舒来回神，见秋生跪坐在地，握着红菱的手嚎啕大哭，看似已同意火化红菱。
金瞎子拉扯李舒来一把，二人一起走上前。
抬起红菱时，秋生忍不住用力握住她细弱手腕。
“我……我还未来得及为她买一支珊瑚簪……”
李舒来看着秋生，浓眉紧锁。
他不理解，甚至觉得秋生有些愚蠢，都这般时候了，还想什么珊瑚簪子。
倒是站在燕七儿身边的一个少年，抹着眼泪从自己的刀鞘上抠下块米粒大的红珠。
“秋生哥，我这有块红石……”
秋生未动，也不曾抬手。
李舒来拨开他的手，朝金瞎子挑眉。
金瞎子扭过脸，手上用力，抬起红菱走向搭好的柴堆。
旁边的篝火已经烧了起来，低头时，李舒来在想定是秋生阻拦，方有了这第二堆柴垛。
他瞟了一眼垒得不高的柴垛，心中暗啧一声。
这群人，怕是没烧过几个人，这点子柴哪里能将人烧成灰？
视线回转，李舒来低头看了眼手中正抬着的红菱，莫名的，他张了口：“这柴不够。”
“不够？”
范满桌有些怔愣。
他虽是城中纨绔，但除了高庄手上也没沾过人命，更未曾烧炼过死人，因此根本不知需要多少柴。
且此时城中柴火并不好寻，这还是他搬空了姑母家才拿到的。
踌躇间，只听有人道：“无妨，我定让红菱姑娘走得体面。”
赵五和王二三扶着西行的吴老爷子走了过来，老爷子手中捧着个陶罐，沉甸甸的模样。
“我让人弄了些桐油和柴火，来送送红菱姑娘。”
说罢，吴老爷子让人将桐油浇在柴垛上。
金瞎子站在他身旁，重重叹了一口气。
吴老爷子道：“这年月，红菱这样仁义的姑娘实不多见，我带着徒子徒孙来送她一程。”
秋生瘫软在地，隐娘接过李舒来手中的火折子，缓步上前。
走到红菱身边时，隐娘鼻中一酸。
也不知怎的，方才她就是莫名的，不想让李舒来做这事。
隐娘低下头，呢喃道：“红菱，做人太苦，下辈子，咱一起投胎做对儿姐妹鱼如何？”
海中遨游，看遍山河，远离乱世不见人心，或许也不错。
说完，隐娘站起身，退后几步将火折子抛出。
滔天烈火熊熊燃烧，黑烟缭绕，几个跟着范满桌一同前来的游侠儿也忍不住呜呜哭了起来。
大火烧了许久，天色渐黑到伸手不见五指时，方缓缓熄灭。
眼前再无佳人，只余一摊灰烬。
秋生呆坐在原地，双目空洞，隐娘和李舒来几人在原地站了许久，似乎还未从悲痛中走出。
吴老爷子伸出手，招呼西行之人离去。
临走前，李舒来听他嘟囔道：“含仁怀义，方是这姑娘真正死因，老天无眼呐……”
金瞎子走到秋生身边，轻拍他的肩：“天冷，收了骨灰，咱们回吧。”
秋生闻言凄然一笑。
他拨开金瞎子的手，含糊不清道：“没有咱们了……”
第100章 噩梦缠身
秋生站起身，赤脚走到已然凉透的黑灰边上，将余下灰烬一点点拢起，放在铺平的衣衫上。
