人群中走出三人，奇怪的是这三人竟全无右手。
“这位官爷，这是我两位兄弟，我们不仅不是这女人的同伙，我们还与这女子有仇……”
开口说话的是个身材高壮的男子，只是大概这些时日过得艰辛，人瘦弱许多。
凹陷的腮帮泛着淡淡青色，看向红菱的时候眼中满是阴狠。
守城将领见状指着桌上刀具道：“择其一。”
“不必了，我们兄弟有吃饭的家伙。”
王二三看着三人，忽然拍腿：“老爷子，是那两个棚匠和熟皮作坊的打皮匠。”
李舒来眉尾一挑，也是想起这三人来了。
先前他们要争夺一个老头的鹅蛋，被红菱一人留下一只手……
“不瞒官爷，我早看这婆娘不对劲了，这婆娘功夫厉害，下手又狠，我们兄弟三人的手，就是被她砍断的。”
男子边说，边从腰间掏出一把长锤。
孟钰站在城墙之上，满眼兴味看着下面发生的一切。见有人手持长锤上前，这方激动道：“将那贱人放下去，但莫摔死了，万不能给她痛快。”
将士得令，放长缰绳，众人就见那道红色身影从天降落，快要落地之时又突然被拉扯起来。
剧烈的拉扯让红菱从晕厥中清醒，她忍不住张开口，无声嘶吼。
黑褐色血液从口中呕出，张大的嘴巴里空荡荡的，少了半截舌头。
李舒来见状沉沉合上眼皮，额角的青筋一道道绷起。
人群中有一瞬沉寂。
吴老爷子捏着烟杆，忍不住咔哒咔哒在自己的膝上敲了敲。
“臭婊子……”
男人手持长锤上前，扬起个狰狞笑容便抡起长锤狠狠砸在红菱腹部。
一口鲜血喷出，染红了城内众人的眼。
王二三见状面皮猛地一跳，吴老爷子捏着烟杆的手也跟着一抖。
片刻后，吴老爷子幽幽道：“这后生的一锤太狠了……”
长桌前的将士见状，也皱眉对那棚匠道：“你这样不成，城主有令不能让这女子轻易死去。”
说完，他看向身后站着的二人：“你二人选一把匕首，莫轻易要她的命。”
说完，那兄弟二人狞笑点头，一人抽了一把刮骨刀上前。
“早知今日，何必当初？”
瘦小男子口叼刀具，一手掐着红菱下巴，眼中满是愤恨：“当初我跪地求你，让你放我兄弟三人一马，可你呢？
“你生生斩断了我的右手！”
男人的指甲的刺入红菱皮肉，红菱微微眨了眨眼皮。
“你可知道没了右手，我就成了废人一个！就算出城，我也再不能做回皮匠。
“你断我吃饭的本事，就别怪我今日心狠手辣。”
男人说完，从嘴里拿出剔骨刀，将刀尖抵在红菱面上。
“不知你有没有后悔，当日对我兄弟三人如此残忍？”
说着，男人反手将刀扎进红菱的右手。
刀尖穿透皮肉，男人却仍不觉解气，竟把住刀柄狠狠转了三圈。
嘶哑且不成调的痛苦哀嚎，虚弱得被风一吹就散，李舒来眼看着三人一刀刀扎进红菱的身体，自己却如被施法一般，定在原地动不得半分。
他知道自己也应学着眼前三人的模样，随意抽出一把匕首，扎在红菱身上。
如此，他就可以出城，可以去做他本该做的事。
他都已经推着红菱走到今日，若说下不去这一刀，着实虚伪了些。
李舒来从来不是意气行事之人，踌躇片刻他便寻回力气，往前迈了一步。
这一步，将他身影显露出来，因剧痛找回些许神志的红菱，微微睁开眼。
二人视线交汇，风中无声。
见到李舒来，红菱眼皮微动，慢慢睁开。
她眼中血红，看东西也好似被一层红雾遮掩，可即便如此她仍旧能看清李舒来面上神色。
爆起的青筋让她知晓，李舒来此时正陷入无尽挣扎。
红菱艰难地勾了勾唇角，朝着友人淡笑。
红菱的笑很好看，许是她平日大多严肃示人，偶尔展开笑颜显得十分柔顺可人。
可此时李舒来看着，却莫名觉得刺眼。
“既你三人已动手，就赶紧离去，莫在这里扰乱他人。”
长桌前的将领朝着“领州三杰”挥手，让他们三人赶紧出城，那三兄弟还想再多看几眼红菱惨状，被驱赶后只能离去。
三人转头看红菱，朝着她的方向啐了一口：“走吧，这婊子活不成了，我们仨先出城才是关键。”
孟钰反复无常，现在不走还不知一会儿走不走得了。
兄弟三人对视一眼，丢下刮骨刀大步出城。
城内众人看着三兄弟离去，一直到再瞧不见他们仨的背影，这方哄一声喧闹起来。
方才无人动手，是因为他们不知能否顺利出城，如今见真有人出去了，这心思自然活络许多。
不多会儿，便又有两人从红菱手臂上剐下一块皮肉，大摇大摆离去。
李舒来站在原地，一直没有上前，倒是红菱撑着一口气不让自己晕厥过去。
手臂上的鲜血汩汩流下，红菱趁着自己还有些神智时，目光直直看向李舒来，见对方回应，她的视线淡淡转到那张放满刑具的长桌上。
她知道李舒来和隐娘一直都急于出城，也知道他们各自有更重要的事要去做。
一直以来，她始终不懂父亲母亲为何宁愿对一个毫无血缘之亲的徒弟极尽爱护，也不愿对她好上半分。
不明白师父强扣自己许久不让她离开，却在黄粱城中又轻易将她赶出班子是为什么。
如今她倒是懂了，无外乎无人在意她。
但她与师父爹娘不同。
她在意隐娘、在意小蓁，也在意秋生李舒来和金瞎子，所以为达朋友愿，她愿意以身赴险。
更何况李舒来说的很对，混迹江湖多年，又浑噩度日，如今可以一条贱命换万人生机，怎样都是值的。
且这万人中，有她的朋友。
红菱看着李舒来，用眼神示意他去选一把匕首，亦或是长刀、剪子。
一点伤，几滴血，她的朋友就可跨出这牢笼，这是再划算不过的买卖。
李舒来刚刚迈出的脚步，又停了下来。
他怨，怨自己生了玲珑心，看人太准。偏将红菱此刻的心思读了个一清二楚。
他更怨，怨自己妇人之仁，明知此时应该上前，做他该做的事。
李舒来反复犹豫，红菱坚持不住闭上眼皮。
“官爷，到我们了吧，我们也想出城，是不是去捅那姑娘一刀就可以了？”
那将领随意点点头，勾了勾冻僵的脚趾。
见越来越多的人往长桌的方向走，吴老爷子身边的王二三不自在地挠了挠下巴：“老爷子你看咱们……”
吴老爷子掀开眼：“咱们怎么了？”
王二三搓着手：“咱们……咱们不上去来一下？”
“我来你奶奶个棺材板儿。”
吴老爷子扣起手中烟枪，抡圆了胳膊在王二三头上猛砸几下。
“他娘的咱西行乞丐的名声是臭，但我吴老狗在江湖上也总有三分名望。
“这分人气儿是江湖人捧的不假，但我吴某人能坐住这份抬爱，那也他娘的是因为我吴老狗身上还有三分血性。”
吴老爷子歪着头拍拍自己的面颊：“你让我怎么顶着这张老脸，去剐那姑娘血肉？你让我这张老脸往哪儿放？
“若我今日上去剐了，走出这黄粱城，我吴老狗日后还怎么在江湖上混？”
抡起的烟枪没有停下，吴老爷子照着身边的徒子徒孙脑壳上，挨个给了一闷棍。
“我话在这放着，别的门、别的派怎么做我不管，但我西行的人今日不准上前。
“凡我西行弟子踏过这道线……”
吴老爷子甩着烟枪半弯下身，在自己脚下划出浅浅一趟痕迹。
西行弟子见此，齐齐后退两步。
“凡我西行弟子踏过这道线，当即逐出师门，日后我西行弟子江湖再遇叛徒，可杀。”
吴老爷子声音并不大，但也足够周围一群人听清。
“西行有话，我东行丐帮也不能无仁无义，东行丐帮弟子听令，今日上台者，同逐。”
朝岁节这等节日，是最好乞讨的时候。家家户户奔着来年有个好光景，但凡听句吉祥话也不吝施舍。
因此黄粱城中东西二行的乞丐不在少数。
见自家叔爷辈的发话，那些个丐帮弟子自然没有不从的。
“既然丐帮张口，我们漕运的弟兄也随一句，我乃清帮岳枝山，在我岳家混饭吃的清帮姐妹兄弟，不管你吃码头还是舵手、纤夫，凡吃我岳家饭的，退后！”
人群中，一个身穿灰褐皮袄的男子举出一块玄色铁牌。
他一声令下，又有一部分人向后退去。
“几位老哥哥发了话，我们这等无名的小门小派也得听从。”
人群里站出七八个姑娘，她们虽是女子但身形彪悍。
几人身穿箭袖短袄，腿绑蓝灰缎带。无人知晓她们的身份，却能看出这几个姑娘皆是练武之人。
“姑娘们，咱也退。”
陆续有江湖人向后退去，人群中有人道：“咱们也退，都能看出这姑娘活不久，最多撑个一两日，都困这般久了何必做那恶人。”
“我唱梅花大鼓的，咱柳门传承虽杂，但大多同拜一个祖师爷，看在祖师爷的份儿上，今儿能退的，也向后稍稍。”
噼啪一段鼓声响起，一声娇叱，又有几个身段窈窕的姑娘转身离开。
“这妮儿……”
一老者淡淡道：“若孟洛昶真是她所杀，老头子我心敬佩，若不是她所杀……那就更敬佩了。”
老人叹息一声：“海河口孙家村做木匠的，咱也撤。”
一时间，红菱面前退出一大片空地。
“她们不敢去，我来。”
一妇人领着七八岁的孩子，狠狠瞪了吴老爷子一眼，又走到长桌面前。
吴老爷子见状，想起她是哪个了。
这女人是先前想要投靠毛陈江，险些将她娃子赔给自己，又惯会撒泼打滚的那个。
妇人拉着自己的儿子，恶狠狠道：“去，去做男人该做的事，让这群虚伪的孬种瞧瞧，他们那假仁假义的嘴脸……”
妇人话落，一声尖锐嘶吼传出：“我看谁敢！”
隐娘推开众人，二话不说，上前抓着妇人的头发，狠狠将她砸倒在地。
“你今儿个敢上去试试，看我不扒了你这身皮。”
将妇人扑倒在地，隐娘起身又狠狠踩了她几脚。
那妇人在地上滚了三两圈，这才挣脱开隐娘。她拍着身上灰土，狠狠啐了一口：“你个千人枕万人骑的娼妇，你敢打我？”
先前她二人也曾有过争执，但隐娘向来不是喜欢惹事的性子，因此小来小去的委屈她自己也就吞了。
但今日，隐娘再也忍不住。
她深知人之劣性，方才吴老爷子和几个江湖人喊停了伤害红菱换出城的行为。其他人碍于颜面，一时不会出头上前。
若这女人在众人之后毫发无伤离去，那后面势必会有急着出城的第三人、第四人。
思及此，隐娘从头上拔出一直用来防身的铜簪，照着那妇人的腮帮狠狠戳去。
“啊……”
那妇人正张口咒骂，这突然的一下竟直接扎穿了面皮，此时疼的满地打滚。
“你伤害我娘亲，我跟你拼了。”
七八岁的娃娃张着嘴要来咬人，却被金瞎子拦腰抱起丢到一旁。
隐娘理了理头上碎发，让自己冷静下来。
她甚至不敢去看一眼红菱，方才匆匆瞥过一眼，就已让她难受得心口发堵。
强将哭腔压下，隐娘心中慌乱。
她不知该如何救红菱。
红菱就在眼前，可她不敢多说一句。
孟钰如今将红菱视作杀父真凶，她不敢轻易相认，她阿爷还在村中，若得罪了孟钰……
隐娘眼眶微酸，无助地看向金瞎子。
金瞎子愣在原地，满眼悲悯地望着吊在城墙上的人。
许久，他们才看到人群中的李舒来。
隐娘看着李舒来，莫名的胃中翻涌出几分酸涩。
她问过金瞎子，那日拜见褚少阳他曾经中途离去，只剩红菱三人在。无人知道那日他们谈了什么，让红菱回到怪庙后就做出了这样大的决定。
隐娘不愿往任何人身上泼脏水，可她就是控制不住想此事八成跟李舒来有关。
印象中，城内每次出现乱局前，李舒来都不在他们身边。
隐娘扭头看向李舒来，似乎是希望他此时可以有所动作。
但李舒来一直未动，或者说此时整个东门前的所有人，没有一个人有所举动。
好似众人都在等，在等红菱咽下最后一口气，如此他们就可以安然无恙、且不背负一丝罪恶，光明正大、清清白白地走出城。
就连李舒来，也彻底放弃了伤害红菱抢先出城的念头。
眼下时机不对，李舒来看了眼红菱，知晓自己也无需等得太久。
若无枝节，再等上半日这黄粱城的大门就可以开了。而唯一的变数，就是昔日曾并肩的几人。
想了想，他朝隐娘走了过去。
“秋生呢？”
见李舒来开口，隐娘嘴唇微张，一时不知该用何种态度对待对方。
她心中有疑惑，沉吟片刻，隐娘低下头：“小蓁跟着秋生先走一步，可不知为何却落在我们后头。
“或许是秋生大病初愈又听噩耗，伤了心力，走得慢了些。”
她脑中乱糟糟一团，见李舒来想走，突然伸手拉住了他的手腕。
隐娘垂眸，语气中带着压抑不住的哭腔：“你可知道红菱为什么会这么做？好端端的，她为什么突然去了城主府？”
且又为什么，孟钰会相信红菱的话？
一定是红菱知道了不该她知晓的事。
是谁告诉她的？李舒来，还是褚少阳？
隐娘脑中满是疑问，可话在唇边滚了许久，只堪堪问出这一句。
李舒来并未多想，回得也十分自然。
他先是微抿了下唇，好似为难一般，随后叹息道：“其实想担下凶手之名的人，是我。”
他语气平缓，说出的话却让隐娘和金瞎子心头一跳。
“今日在高台上的人，本该是我。可我不知红菱何时察觉了我的心思，这方自己主动上前，我……”
李舒来垂眸，话语中满是懊悔。
金瞎子听见这话则张大了嘴啊了一声。
他喃喃道：“难怪，难怪红菱此举这样突然，难怪先前你曾说要送个‘凶手’给孟钰，合着那时候你就已经都计划好了吧？”
李舒来没有吭声，只是道：“我去寻秋生。”
金瞎子完全相信李舒来的说辞，在他心中，李舒来这人头脑清醒，人也聪明，且对朋友很有几分义气。
这样一身热血的少年儿郎，会做出这样的事根本不稀奇。
金瞎子暗暗叹息，心里更加心疼红菱。
他软下手，放李舒来离去。
“等等。”
隐娘低着头，一双手颤抖个不停。
她抓着李舒来的袖口，低声道：“红菱怎么办？我们不救红菱了吗？”
李舒来没有回答，隐娘抖得愈发厉害，李舒来见状似是不忍，语气轻柔道：“恐怕……没得办法了。”
说完，他拨开隐娘的手，转身找秋生去了。
隐娘腿脚一软，金瞎子看不过抬手轻扶一把。
“我也心疼红菱，可眼下李小子说的没错，此事已成定局，我们所能做的就是出城后选一口薄棺，找机会将她安葬。”
金瞎子眼中泛红：“你姐妹二人亲近我也知晓，但……”
他话没说完，隐娘抬起头，眼中血红一片：“你觉得李舒来城府之深，若不想让人知晓的事，会被轻易看出吗？”
且唯有她跟秋生跟着李舒来一路哄骗金嵘，她看着李舒来用尽骗术换出城的机会。
对方比她有更急迫的出城心思，怎么会突然间改了肠子，不出城去反要做什么“救世英雄”？
她看不透李舒来，却知道对方并非无欲无求，甘于牺牲自己的至善之人。
若没有方才那番话，隐娘还不能确认红菱有今日，跟李舒来有没有关系。
可偏偏，偏偏他说了一个错漏百出的谎言来敷衍她们。
他甚至都不愿圆一个缜密的借口。
是否因为红菱一死，她们就会分道扬镳江湖不见，所以他才如此草率的敷衍？
从几人相识之初，就没人能看透李舒来的心思。
可如今想想，面对红菱时他所有的举动，分明都与他性情不符。
初到怪庙，她几次三番想寻求李舒来的庇护，他都无动于衷。在她向对方展现自己“有用”“有可利用价值”时，李舒来才让她留在身边。
但他对红菱并非如此。
初见红菱，李舒来便对红菱产生莫大兴趣一般，曾几何时她还因此而生了几分醋意。
