“若放任不理，必会因失血过多而亡。”
孟钰凉凉抬头：“怎么，你不希望她死？”
大夫噗通一声跪在地上：“小的不是这般意思，小人是说，不可让此恶人轻易死去。
“她罪孽深重，必得受尽……”
孟钰抬手，大夫口中的话戛然而止。
“止血？我自有法子，现在还用不得你。”
他自幼体弱，即便夏日都要穿着厚重长衫，更别说寒冬时节。
城主府内，凡孟钰所到之处，满是火炉以及取暖增湿所用的大肚子双层铜炉。
这双层铜炉有半人高，分上中下三层。
最下面放着炭火，中间烧着滚烫的开水，最上一层是如房顶一般加高镂空的拱形盖子。
铜炉两耳是盘着的鸱吻，如今上头挂着一只长柄小铜勺。
孟钰抬手执起铜柄，从中间舀一勺翻滚热水，轻轻倒在了黄铜盖上。
刺啦一声，水汽蒸腾，屋内因炭火带来的干灼感，瞬时缓了三分。
“好东西，真真是好东西。”
孟钰再次舀了一勺，缓缓走到红菱身边。
他蹲下身，目光在红菱身上游移，见腹部被他反复刺穿的伤口正汩汩流血，便小心而缓慢地将手中开水，倒在伤口之上。
“啊……”
滚烫开水触碰到伤口时，伤口四周的肉皮瞬时缩紧，急剧变白。
孟钰将铜勺递给大夫，大夫张着大口深喘粗气，许久才连滚带爬地舀了一勺热水，抖着手送到孟钰面前。
“你再看看，哪一处伤口会致命？”
他坐在地上，杵着下巴，视线一寸寸从红菱身体上的伤口划过。
在见到她肩上那支箭没入最深时，突然伸手将箭拔出。
随后，他又如法炮制，将滚水一点点滴浇上去。
红菱咬着牙，如同被丢入砧板上的活鱼痛苦地挣扎弹跳。
她佝着身体，在每一次以为自己即将痛死后，迎来下一波嗜骨剧痛。
“这血，应当止住了罢。”
被从城中临时“请”入城主府的大夫见了此状，早已吓得瘫软在地。
“没用的东西。”
见满头大汗，身上被汗水和血液打湿的红菱，孟钰喊了其他人来。
“吊着她一口气，别让人死了。”
来人在红菱口中塞入一颗丸药，孟钰杵着下巴缓缓勾起唇角。
一炷香后，红菱渐渐缓过神来。
孟钰爬到她面前，笑得天真：“你醒了？那我们继续……”
又是半勺滚水浇落，可此次红菱的反应已不像之前那般剧烈。
她痛到面目狰狞，却是实在没有力气挣扎了。
孟钰见状面色一沉：“换烧融的铁水来，我就不信止不住她一身的血。”
片刻后，城主府的下人端着一盆烧红的铁水进来，孟钰舀起一勺：“我救你一命，你告诉我，我父亲究竟是不是你杀的可好？”
他静静看着红菱，红菱见状闭上了眼。
呲一声，铁水浇在腿上中箭的位置，这一次，孟钰没有拔下箭头。
皮肉烫熟的味道散在空中，红菱再也撑不住，疼晕了过去。
昏迷前，她见一人走进孟钰屋中，二人对视一眼，心中巨震。
“义父……”
孟钰看见来人，孩童撒娇似的跑上前：“您老来了，看钰儿抓到了什么？
“我抓到了杀害爹爹的凶手。
“义父，您先帮钰儿梳头，此事待钰儿一会慢慢给你说……”
褚少阳看着地上躺着的红菱，压下心中惊讶。
当日李舒来求自己时，他并未将红菱看在眼中，只以为这姑娘是那少年的红颜知己。
未想再见，会是这般情形。
褚少阳收回视线，抬起手接过下人递来的玉梳，三两下将孟钰的长发梳了起来。
“这人是怎么回事？”
孟钰看着躺在地上，奄奄一息的红菱道：“她说自己是杀害父亲的凶手，义父，你说她是吗？”
褚少阳眉头微拧：“我先前便说过，若那人真如城中传言是什么江湖侠盗，他必不会任由城门无限期关闭。”
“是了，义父的确说过。”
孟钰仰起头：“可是义父，你真觉得她是杀害我爹的凶手？”
“你觉得她不是？”
“我觉得她不是。”
“为什么？因为她是个女人？”
“并非如此。”
将袄子披在身上，孟钰道：“父亲出门当日，是去秘密接见一人，如今父亲身死，那人隐匿城中。
“我至今不知此人是谁，那日约见父亲又是为什么事。而一日未查出这人，我心一日不安。”
示意屋内下人将红菱鞋袜脱下，孟钰看着少女布满旧伤的双脚，狰狞一笑。
片刻后，他执起铜勺，将铁水缓缓浇下。
早已昏死过去的红菱，又被这突如其来的剧痛再次唤醒。
她死死咬着牙，倔强的不肯发出一点声音。
剧痛之下，她无法控制泪意，泪水一串串滴落在柔软厚实的毯子上，让红菱痛哭着挣扎向房间外爬去。
她不懂，为什么会在孟钰房中见到褚少阳，且孟钰还管对方叫义父。
好在褚少阳没有对孟钰说出他们的计划，不然今日所做一切，皆功亏一篑……
孟钰看着她无助挣扎，缓缓笑出了声：“你躲什么？你不该怕的，我以为杀了父亲的人，不该这般胆小懦弱才是。”
说着，孟钰将铜勺中剩下的铁水，向红菱泼了过去。
被铁水烧烂的皮肉、以及伤口上被热水浇淋出的水泡，在挣扎下一一绽开，不多会儿，屋内便充斥着血腥与肉质烧焦的诡异气味。
褚少阳微微蹙眉，忍不住遮了鼻子。
“义父……”
见褚少阳不喜这气味，孟钰将手中铜勺放下，面上浮现几分乖巧。
褚少阳见状，轻声叹息：“我知你始终不愿相信洛昶已死的事实，但我前几日就同你说过，杀你父亲的人，这几天必会出现。”
“钰儿知晓，义父说过，那侠盗自诩替天行道，见我杀人无数必会出现。他以侠者自居，不会放任我杀光城内妇孺、孩童。”
“可义父……”孟钰目光灼灼：“杀害我父亲的人，真是什么侠盗？
“那侠盗之名，难道不是书生随口一句？怎的如今人人都将它当真了？”
红菱听着这话，呼吸一窒。
她未曾想过，孟钰看着癫狂，却并非市井传言那样痴傻愚钝。
是啊，究竟从什么时候开始，城中“侠盗”传言甚嚣尘上，甚至传的愈演愈烈？
红菱闭上眼，昏昏沉沉的想，好似是书生临死喊出一声后，李舒来在怪庙中无数次提及。
久而久之，这才让众人无形中信了侠盗一说。
可到底有无此人，根本无人知晓。
或许孟洛昶压根就不是被什么“侠盗”所杀。
红菱咬着唇，脑中乱成一团。
孟钰都能想明白的事情，李舒来当真看不透？可为何李舒来一直有意无意告知大家“侠盗”的存在？
失血让红菱脑中一阵阵泛沉，她想了好一会儿，才突然惊觉，或许李舒来许久之前就想到了今日。
他早做好孤身赴死的准备，要将侠盗之名背下？
“你不知江湖事……”
褚少阳的视线从红菱身上瞟过，沉默片刻道：“官府行事与江湖不同，江湖上没有不漏风的墙，既三教九流就在寻‘侠盗’，多半是谁走漏了风声。”
虽不知褚少阳为什么要帮自己，但听见这话，红菱放下心来。
孟钰将信将疑：“真是如此？”
“此事难说，但可信六成。”
褚少阳眉尾一挑，继续道：“且你已将人抓到手，是真是假，一问便知。”
孟钰闻言眼中浮现一丝病态的兴奋之色。
“若是找到凶手，便快些将城门打开，日后黄粱城总要交于你手，城中大乱对你百害无一利。”
说完，褚少阳再未多劝，深深看了一眼伤痕累累的红菱，大步离去。
事已至此，他多说无益，不如顺势而为。
左右那姑娘结局已定，不如推波助澜将凶手一事做实。
离开城主府后，褚少阳步子停顿一瞬，却仍头也不回的离开。
孟钰看着奄奄一息的红菱，笑道：“义父说的没错，人在我手，哪会问不出真假。”
他低着头，一脚踩在红菱被金水烧灼掉皮肉，隐约可见白骨的脚上。
红菱死命闭着嘴，不让自己发出半点哀嚎。
“这般硬的骨头，我倒要看看你能坚持到几时。”
孟钰低下身，猛地抓过红菱的领口。贴身的彩门兜子抖落，里面掉出好些零散的东西。
“这铜丝……”
将铜丝一点点捋顺开，孟钰抓起红菱的手掌，将铜丝插进她的指甲。
“呜……”
“你牙口不错，咬得甚紧。”
他睁着眼，凑到红菱面前，一把掐住她的下巴。
殷红血迹从口中流出，孟钰正要说什么时，红菱却是一口血沫吐在他面上。
跟随血沫而出的，还有一截舌头。
看着恼怒的孟钰，红菱咧嘴，无声笑了起来。
她知道孟钰有无数折磨她、还能让她死不了的手段。
但那又如何？
离开怪庙前，她已铁心要将这杀人的罪名背上身。既然来了，就没想过会活着回去。
红菱嘶哑着大笑起来，挑衅地看着孟钰。
他的手段是厉害，她也的确痛到生不如死，几乎坚持不住。
可她不会给自己犹豫，亦或是说出真相的机会。
杀害孟洛昶的凶手是她，也只能是她。
一人死，换万人安，值得了。
她一人，换城门打开后，秋生病愈，换隐娘回家去见阿爷，换金瞎子安稳养老，换小蓁自由出城、换李舒来抱得美人归，跟隐娘恩爱一生……
一条贱命换万人生机……
这买卖值得。
于她而言，太值得。
见小蓁坐在秋生身边，隐娘边用五指梳栊头发，边询问。
“秋生哥还未醒，但我摸他额头已不像昨天那般滚烫了，想来褚三爷给的药物是管用的。”
“自然管用，三爷是怎样的人物？又怎么会用假药欺骗咱们？”
金瞎子轻哼：“八成是那抓药的伙计不精通药理，药剂分量不够，这才没能药到病除。
“要我说，再喝两剂，就能好了。”
见李舒来坐在篝火旁，目不转睛往里面添柴，金瞎子又道：“李小子，你说是吧？”
“什么？”
李舒来抬起头，出声询问。
“一大早你就魂游天外，鬼鬼祟祟，做亏心事啦？”
李舒来嗤笑一声，没有回答，继续为秋生熬药。
隐娘带着小蓁洗漱归来，冻得脸蛋儿通红。
“红菱呢？一早不见人，可是出去捡柴火了？”
金瞎子啧一声：“那孩子是个闲不住的，生怕亏欠了谁。秋生为她得了风寒，她那性子肯定过意不去。
“我看啊，八成是给秋生找吃的，要不就是给秋生寻药去了。”
隐娘闻言摇头：“红菱这性子不成的，哪能将什么都往自己身上扛？
“别人辜负她可以，待她好半点儿，她便背了债似的浑身难受……”
面上闪过一丝心疼，隐娘继续道：“这样苦的累的是自己。她一会儿回来，我得说道她两句。”
李舒来垂眸，将药物熬煮完后，放到一边晾凉。
大雪终停，却是比下着雪的时候更冷上几分。金瞎子搓着心口，怎么都暖不起来。
隐娘见状朝他招了招手。
“怎的，有事？”
“给你的。”
小心且肉疼的将袖中东西塞给金瞎子，隐娘道：“这本是给我阿爷准备的，你先用着吧。”
“什么东西？”金瞎子打开瓷瓶，放到鼻尖一嗅：“哦豁，好刺鼻的药酒味。”
“楼子里治冻疮、皮外伤的药酒。那地方没甚好东西，这东西和祛疤、断子的玩意儿，倒大多见效。”
金瞎子捏着，唇边一句留给你阿爷吐出半圈儿，又咽了回去。
良久，他低声道：“那我先用着了，你往后……再给你阿爷准备。”
“知道呢，你先用着。”
隐娘笑着道：“好歹是烈酒，活血驱寒，怎的也能挡几日。待到药酒用完，咱们也就出去了。”
“是这个理儿。”
将东西揣进怀里，金瞎子忍不住感叹这孙女儿没白认下。
二人正要回怪庙，就见一个人急匆匆从屋内跑了出来。
“宋志，若小爷的弟兄有什么三长两短，我拿你全家的命去填。”
“怎么了赵兄弟？”
赵五步履匆匆，正追赶一个面容被晒得黢黑，矮了隐娘大半脑袋的男人。
那男人腿脚利索，说话间就消失不见，没了踪影。
金瞎子道：“还没见你生过这样大的脾气，这是怎么了？”
“老先生不知，这水猴子宋志欺人太甚。”
见人已跑远，赵五阴沉着脸道：“那宋志原本是在码头做打捞的，平日做些在海里寻物捞尸的活计。
“头两年我们有个西行的兄弟被家中婆娘和姘头暗害，灌醉后丢进海里，我们家老爷子就找到了宋志头上。
说到这，赵五咬牙切齿：“说来这事也怪我们的人不争气，宋志将我西行兄弟打捞出来后，前去送酬金的人竟私吞一半。
“当时这水猴子不敢吱声，昨日却突然找到机会，到城主府告暗状去了。
“非说我那兄弟是杀了城主的‘侠盗’……”
金瞎子啊了一声：“那你兄弟人呢？”
“被城主府的府兵带走了，今儿还未放出来呢。我先不跟您老说了，我也得去城主府一趟。”
“去做什么？”
赵五冷哼道：“我去将这水猴子举报了，就说他才是杀人的‘侠盗’……
“您二位也赶紧回吧，城中的人都疯了，为了出去不知会做出什么事。
“胡乱瞎攀扯，也都有可能的。”
说完这几句，赵五大步跑了出去。
隐娘闻言不由道：“以后只会越来越乱，这几天咱们几少在外头晃悠。”
她们一行有李舒来又有小蓁和红菱，无论柴火还是吃食，总要比旁人多一些。
这年头，人的嫉恨生得没有来由。
许是你只在他面前走过，因着自己气色红润、又亦或衣衫整洁，就有可能惹来他人滋生恨意，恨不得让你去阿鼻地狱历练一遭。
拉着金瞎子往回走，隐娘忍不住四处张望：“待红菱回来，我得同她说说，这几天先别往远处跑了。”
金瞎子点头附和，回到怪庙中，就见秋生满眼血丝，正在喝药。
“哎呦秋小子，你醒了。”
秋生张着干裂的唇，憨憨露出个笑容。
隐娘拍拍心口：“你醒了就好，你醒了红菱心里头的愧疚也能放下了。”
“红菱……”
秋生嗓音嘶哑，面上浮现一丝腼腆：“红菱去哪了？她昨天守了我一宿……”
“给你寻药去了，许是一会儿就回来。”
他面色一红：“我昨日高热，险些挺不过来，但红菱给我说，若我熬过这一遭，就给我做……
小蓁打趣：“做什么，还能给你做媳妇不成？”
秋生一张脸红得跟关公似的：“她就是这般说的。”
“真的？”
隐娘一声惊呼，秋生又道：“我知道她不过是怕我失了生志才这样哄我的，但我还是想问问她，问问她这话还作数不。”
说完，秋生的手指使劲蜷在一起。
他知道自己有点卑鄙，若要脸皮，此事今生都不该再提起。
可那样美好的未来，他实在忍不住……
“红菱绝不是随便给人承诺的性子，我觉着这不像假话。”
隐娘捧着脸嘿嘿笑道：“秋生啊，以后若真跟红菱成了亲，你可得待她好一些。
“你知道的，红菱打小受苦，自从她阿兄过世后，就再无人心疼她了。她这一生，没过过几天安稳日子，我瞧着心都快疼死了。”
“我……我肯定待她好。”
秋生眼中满是坚定：“我会是这世上待红菱最好的人，今生今世绝不负她。”
“你说这话，我就放心了。”
李舒来看着满眼害羞的秋生和笑意盈盈的隐娘，垂眸不语。
几人等了一个上午都没能等到红菱，秋生心中有事惦记，更觉格外难熬。
小蓁掐腰望着门外，来来回回踱步：“谁知道红菱姐几时出去的？我昨儿睡的死，竟是一点动静没听到呢。”
她说着，一边揶揄地看向秋生。
秋生面热，已退的热度仿佛又重新升温。
他缩在破被里，脑中已开始畅想他与红菱的未来。
他虽不算富庶，但这几年也攒了一点银子，想要在黄粱城里购宅子怕是不够，但去到周围村里盖间瓦房总是可以的。
秋生想着，不由笑出了声。
他往日甚少表露情绪，大概是平日被人轻视、厌恶惯了。
