长匾之下放着一张红案，案边立两队婴孩手臂粗的红烛，此时红烛皆被点燃，映照得堂内火光耀眼。
“这阵仗……”
金瞎子嘀咕一句：“不像是小事的模样啊。”
“供果三碟、清茶九碗，香炉一鼎……”
李舒来道：“不知什么事，总觉来的不是时候。”
他不认识褚三爷，更不知此人性情，但见吴老爷子和金瞎子都颇为推崇的模样，只知这人在江湖上有些名望。
可李舒来向来笃信无利不起早，他并不信褚三爷真如金瞎子所言一般仁义礼信。
微微拈动食指，李舒来的盘算在心中算计了一层又一层。
他有心借这三爷一用，但如何下手、怎么利用，还得看这位三爷的性情。
李舒来在心中谋算，就见屋内走出一个四十上下的男子。
这人身穿玄色武袍，腰系红色缎带，走路带风，声如洪钟。
“刘老爷子，许久未见您老仍老当益壮。”
“哎哎，惭愧惭愧，未想三爷竟还记得小人姓名。”
金瞎子受宠若惊，完全没想到自己这等小人物，还会被褚三记在心中。
“当然记得。”
褚少阳爽朗一笑。
只一个碰面，金瞎子愈发信服褚少阳。
“对了，这是给三爷带的见面礼，请三爷笑纳。”
金瞎子将手中的油纸包递给褚少阳，随即羞愧搓手：“不是什么好物，三爷莫嫌弃。”
“让我猜猜您老送的是什么。”
把手中纸包拎起来，褚少阳放在鼻尖轻闻：“这个味儿，是拐子街头的臭豆腐吧？”
“三爷鼻子灵。”
褚少阳又嗅了嗅：“您老还记得我好这一口呐？”
说完，他随手将油纸包打开，沉醉似的深吸一口气。
“谁家的，都不如这个正宗。”
褚少阳朝身后伸手，带李舒来几人进门的男人想拦，被他摆手制止。
有人递上一双筷子，褚少阳大口吃了起来。
臭豆腐的咸鲜味飘散在空中，褚少阳满足慰叹一声：“还是您老懂我的心思。”
几句话，说得金瞎子飘飘然。
李舒来在一旁看着，倒是有些明白这人为何受人敬仰了。
此人行事豪放不羁，又不拘小节，且无论什么身份皆一视同仁，自然令很多混迹江湖的底层人倍生好感。
李舒来在心中暗暗琢磨，另生一计。
“三爷，吉时到了。”
褚少阳擦擦嘴：“稍等片刻，待我处理了正事再来叙旧。”
三人点头，站到忠义堂外。
本以为今日不过十几二十人来参加小香堂，三人百无聊赖站在一旁，哪知不过一柱香时间，忠义堂外密密麻麻站满了人。
三教九流皆在，一进门便齐齐噤声，异常安静。
就连混不吝的金瞎子，此时都肃沉三分。
“感谢诸位兄弟给褚某人面子，老少三辈皆在，那咱就开始，早结早了，莫耽误诸位发财。”
褚少阳朝众人拱手，说完后上来一位身穿白衣手持长鞭的男子。
白衣男子道：“请褚爷上香。”
褚少阳左手掐着三把半香，右手持一柄巴掌宽短刀，站在香案前。
红布揭开，红菱这才看清上头排位供奉的是一百零八将，以及前、后五祖。
褚少阳双膝跪地，众人见状一同跪下。
李舒来思索片刻，撩开棉袍也跟着跪了下来。
众人跪定，白衣男子高声唱呵：“凤凰生来四头齐，五湖四海尽归一，八方共姓福祸同，生死荣华共兄弟……”
李舒来低着头，听着耳畔传来一声声共兄弟，忍住讥讽。
褚少阳站起身，将手中香插进香炉：“礼毕，谈正事吧。”
他撩开下摆，大马金刀坐在红木椅上。
“孟钰私关城门，有些人借此生乱，为非作歹，怕是未将我褚少阳放在眼中。
“虽我褚某只是江湖寻常之辈，但到了我褚某的地盘，就得守我褚某的规矩。”
将手中短刀轻转一圈，褚少阳垂着眼睥睨众人：“横门柳跃可在？”
“横门柳跃在。”
一个跟金瞎子年岁差不多的老头子，站了出来。
“柳老给面，我褚某人甚是开心。”
柳跃强撑苦笑：“这些年受三爷庇护，是我横门有福。”
“柳老客气。”
褚少阳漫不经心道：“知道我为何找你来？”
“知晓。”
柳跃一招手，几人押着个面色惨白的中年男人上来。
褚少阳见状伸手隔空点了点这人，白衣男子道：“横门子弟，趁乱奸淫少女，理当五雷诛灭，念如今受困城中，难开财门，无法施刑，由三爷代为处置。”
“三爷，我再也不敢……”
男人跪地哀求，褚少阳却是一言未发。
他手腕翻动，短刀飞起，竟直接插穿男人眉心……
短刀弹出时带出一阵劲风，犹如插豆腐一般射穿男人的头颅。
速度太快，甚至没有血液迸溅，只没入眉心的伤处氤出点点鲜红。
褚少阳出手太过利落，金瞎子吓得猛地退后一步。
红菱闭着眼微微闪躲，就连李舒来都有一瞬震惊，瞳孔闪烁，被这猝不及防的一刀惊住。
横门柳跃面色惨白，身子突地踉跄。
到底是自己一手带大的徒弟，与亲生骨肉又有什么区别？
可怜他这徒弟入孝出悌，恭敬兄弟，唯有一个缺点，便是太过好色。
他常劝慰色字头上一把刀，让对方万万管住胯下的二两东西，可……
柳跃心中难受，却是不敢表露出来，他强撑着笑朝褚少阳拱手：“是我管教不力，让门下出了采花的败类，今日谢过三爷，替我横门清理门户。”
褚少阳一挥手：“荣门李胜迁可在？”
这是不愿与自己多说的意思，柳跃讪讪说了句会弥补受害的几位姑娘，便退了下去，甚至不敢为自己的爱徒收尸。
“荣门李胜迁在。”
一个身形消瘦的少年人走了出来。
褚少阳道：“江湖规矩，不得以私仇攀害同门兄弟，江湖事江湖了，你与同门张柯素有恩怨，为报私仇将其举送城主府。
“此举有违江湖道义，今日受刑你服是不服？”
李胜迁道：“服。”
他朝褚少阳抱拳作揖：“攀害张柯是真，但我有苦衷。十一年前张柯病入膏肓，昏死街头。
“是小人母亲心善将他救回家中，并为他治病养伤，可张柯病愈后不仅无心报恩，反将我家中财物洗劫一空。
“我父亲责怪母亲，母亲气愤之下悬梁自尽，而我父亲也因母亲之死心中愧疚，不过一年时间，便郁郁而亡。”
李胜迁眼中带泪，言语却铿锵有力：“他张柯恩将仇报，害我家破人亡，此仇不报枉为人子。
“但我既入荣门，便应守江湖规矩。”
“我李胜迁……”少年哽咽一声：“认罚。”
褚少阳站起身，走到堂中央，伸手抽出短刀。
李胜迁双拳紧握，一副视死如归的模样。
攀害同门也该受五雷诛灭之刑，可他不悔。
褚少阳摩挲着刀把：“去查。”
白衣男子闻言转头对身边人嘀咕两句，褚少阳挥手让李胜迁退下，再唤其他人。
李舒来看着一个个被点到名字的人，或是死在内堂，或是受到奖赏，拿了真金白银欢喜离去。
他垂着眸，心中计划随着对褚少阳的了解，一变再变。
又处置欺虐城中百姓，被剐下两耳、无端生事、苛待父母等几人后，白衣男子走到褚少阳面前，说了声所言属实。
褚少阳扯过早被染红的白色布巾，漫不经心擦着手指道：“李胜迁所言为真，免五雷诛灭，笞刑一百。”
站在角落的李胜迁闻言，哇一声哭了出来。
笞刑已是最轻的责罚了，一百下疼上十几日便好，但终究能留下一条命在。
他跪下朝褚少阳邦邦磕了三声，离去领罚。
李舒来见状，忍不住称赞：“赏罚分明，当机立断，有手段亦有魄力。”
一日之内杀十数人而毫不手软，此人心性之坚，可见一斑。
难怪……
难怪金瞎子和吴老爷子都如此推崇这个褚少阳。
李舒来忍不住轻拈手指，缓缓勾出一抹笑意。
这一场“小香堂”很快便结束，诸多江湖人离去，唯有李舒来三人还留在原地。
金瞎子看着擦血迹、搬尸体的人，许久没能出声。
虽他也混了半辈子江湖，但还是头一次见这种场面，一时不免有些腿软。
“三位等久了吧？不如随我进屋喝杯热茶，再慢慢说正事。”
金瞎子还没回神儿，倒是李舒来抱拳说了句叨扰。
他语气平缓，面色如常，不见一丝慌乱。褚少阳眯着眼在李舒来面上打量一圈，随后朗笑道：“后生可畏。
“走吧，天冷，喝点热乎的暖暖身子。”
褚少阳一抬手，示意他三人先走。
李舒来回敬对方，让出身前道路。
见他知规矩，又颇有些胆气，褚少阳眼中生出三分欣赏。
倒是金瞎子这老头儿，紧要关头出了岔子，两腿抖得跟筛糠似的，要不是红菱推了一把，还不知魂儿都飞哪里去了。
“几位今日来，可是有需要褚某的地方？”
刚看着褚少阳出手狠辣地处决了一堆人，金瞎子此时咧着嘴，有些说不出话来。
他往日也就见过几个冻死、病死的，哪里亲临过这种血腥场面？
一时半会儿对着褚少阳这个‘刽子手’，心中胆怯，哪里还敢提为秋生求药的事？
他扭捏着不敢说，李舒来先开了口：“不瞒三爷，我们今日是为两件事而来。”
“哦？”
褚少阳放下筷子，拿起酒盏：“说来听听。”
李舒来眼见对方眼中闪过一道锋芒，却仍不卑不亢道：“第一件，是为城中乱象，可三爷今日‘小香堂’过后，想必再无江湖人敢在城中趁机作乱。”
今日这一场清算，分明是杀鸡儆猴，也杀一杀那群不服管的三教九流，让他们知道黄粱城并非无主之地。
褚少阳淡淡一笑：“第二件呢？”
“这第二件，说来惭愧。”
李舒来道：“第二件是为私事，我有一位兄弟高热不退，想来三爷这里求两副药。”
褚少阳一愣，似乎是没有想到，竟有人为这点小事求到自己头上。
“哈，有点意思。”
“荃笙，去给几位小兄弟抓药，务必见效。”
白衣男子点头，转身离开，李舒来猛地一把掐在金瞎子腿上。
“哎……”
金瞎子痛到回神，李舒来朝他使眼色：“总不好让先生再给我们送过来，您老帮拿着些……”
“对对对，我跟着先生去。”
金瞎子想也不想，三两步追上白衣男子。
李舒来垂下眼，余光扫过身旁的红菱，沉默良久后方道：“请三爷恕罪，将刘老支开，是我还有一事想求三爷。”
此话一出，褚少阳挑眉，就连被李舒来刻意忽略的红菱，也不解地抬起头。
“说来听听。”
见褚少阳开口，李舒来沉吟片刻道：“方才见三爷神通大显，片刻功夫就将荣门少年所说之事查个真切。
“所以我斗胆问三爷一句，是否知晓城主暴毙当日，所有遭遇。”
听见李舒来这样问，红菱放下心来。
“你问这些做什么？”
面色寡淡地收回手，褚少阳盯着李舒来，眼中满是探究。
“三爷可知前几日有个书生死在城主府门前？”
“自是知晓。”
李舒来又道：“三爷觉得这城门再关下去，还会有多少个书生出现？”
褚少阳淡笑：“世人常说百无一用是书生，可这天下最能成事儿的，就是那帮子死读书的。
“圣人的大道理读得多了，给他们的脑子都读坏了，满脑子天下家国。
“说什么仗义每多屠狗辈，可咱爷们老少三代都在江湖里头打着滚儿呢，仗义不能说没有，但也只对身旁人仗义罢了。
“比起忠君爱民，是万万比不上那些个有气节的书生。”
褚少阳提起酒壶，将面前酒盏倒满，随后双手举杯道：“敬郭先生。”
李舒来闻言，手指一动。
这褚少阳的确有些意思。
先前一通言语说的滑不留手，本以为他无心管孟钰私关城门一事，可一句敬郭先生，又让李舒来改观。
若褚少阳只是口上仗义，怕不会知晓郭文昌的姓名。
“敬郭文昌郭老先生。”
李舒来扬手，随了一杯。
二人短暂交锋，对双方性格都有个初步判断，李舒来也不再拘谨，直言道：“郭老死时，直言自己之后定会有人站出。
“所以晚辈想，与其期盼他人，不如由我来做这第二人。”
“哦？”
褚少阳惊讶：“你这是何意？”
李舒来道：“城门不能再关下去了，城内虽无我血亲，却有我的挚友。
“且再继续被困下去，城中百姓也承受不住。郭老前辈说的没错，城中商不能贸，农不得耕，这耗下去的是百姓气血。”
他垂下头，停顿片刻：“晚辈先前曾经说过，孟钰要凶手，我们就给他一个凶手。
“这个凶手可以是任何人，也可以是我。”
褚少阳双目圆睁，李舒来面容淡淡，完全没有对死亡的恐惧。
红菱却是比他还要惊讶，猛地站起身。
她看着李舒来，手指抖得厉害。
先前他分明不是这样说的，如今为什么……
不知怎的，红菱突然想到初见李舒来的时候，他说的那句“书生之火，未必燎原，可却点醒了你我”。
所以，是不是从那时起，李舒来就已经预想到了今日？
是不是从书生死，他就想自己顶了凶手之名，解救城中困兽？
红菱面上氤出淡淡薄汗，心头紧胀得呼吸困难。
“不行……”
她抬起手，狠狠按在李舒来肩上。
李舒来回头望向她，目光幽深。
良久，他轻吐出一句：“总有人要做此事。”
“那也不能是你。”
李舒来眸色太深，黑沉如渊，她看不懂当中情绪，只能低低重复一句：“不能是你。”
李舒来淡笑：“一人性命，换万人安康，这是一笔稳赚不赔的买卖。”
他拨开红菱的手，对褚少阳道：“所以晚辈想恳请三爷，将您所知的消息告知晚辈，让晚辈也为城中百姓尽绵薄之力。”
褚少阳垂着眼，心中有一瞬动容。
他着实欣赏李舒来这种有胆气、且热血未凉的恣意少年，曾几何时，他不也是这般模样？
“我可以将自己所知告知你。”
犹豫瞬息，褚少阳便做了决定。
他欣赏这个少年，却也仅此而已，毕竟他比任何人都想打开黄粱城的城门。
若少年真能以身破局，他不介意在忠义堂一百零八将之上，再添一个牌位，让对方世世代代受忠义堂弟子香火。
“我所知也不多，不过老城主暴毙当日，城主府派人尸检，只知老城主肠穿肚烂，且被人一刀割喉。
“孟钰怀疑有人给老城主下毒，削弱其武力后，偷袭致死。”
李舒来眉心微蹙：“伤口多长多深，是从面前还是身后下刀？”
“伤口细长，半寸深，似是短刃。”
“可知中的是何种毒药？”
“不知，但老城主死前口中酸气冲天，且少了一颗牙齿。”
“少了一颗牙？”
褚少阳点头：“没错，不知掉在何处。”
“是被人击打后，丢失一颗牙齿？”
“非也，老城主面上无伤。”
“可知丢的是哪一颗牙？”
“下排第五颗。”
李舒来有些疑惑，不懂这样细致的消息，褚少阳从何得知。
丢失一颗牙齿这种事，与死因无关，褚少阳是从何知道这城主秘辛的？
可知晓这样的消息也好，如此隐秘且不被注意之事，说出口才会让孟钰相信是真的凶手。
李舒来又问了许多细节，褚少阳将自己知晓的一一作答。
直到传来金瞎子和荃笙交谈的声音，李舒来才闭口不谈。
“多谢三爷，三爷大恩大德无以为报。
“虽知晓三爷施恩从不求回报，但日后若三爷有用得着我们的地方，也请务必开口。”
金瞎子抱着几包药，弯着腰朝褚少阳鞠躬致谢。
出去晃荡一圈，他冷静下来，如今对着褚少阳也不如先前那样瑟缩。
褚少阳上前将人扶起：“是我该谢谢你们才是。”
安慰似的在他肩头拍了拍，褚少阳朝李舒来二人拱手道别后，随荃笙离去。
“三爷这是什么意思？”
走出忠义堂，金瞎子还在那嘀嘀咕咕。
红菱见状刚想开口，却被李舒来打断：“天冷路滑，您老就别多想了，一会儿再摔个屁墩儿。”
