“你说搜身就搜身？我凭什么同意？”
小蓁气得跺脚：“我不过是来给阿姐买点药，如今竟被当做贼人对待了，还要当堂搜身，若是传出去，我这名声还要不要了？
“将来还如何嫁人？”
说着，小蓁佯装抹眼泪：“总之我不同意。”
药堂管事听她这样说，面色阴沉下来：“姑娘莫不是心虚了？”
“谁心虚了？我好好来光顾你们，你们凭什么搜我的身？
“你问问他，你好生问问他，刚才他拿山参出来的时候，我有没有伸过手触碰一下？”
药堂管事看向药童，药童仔细想了想，委屈摇头。
他确实没见这人伸手。
“我们绝没有为难姑娘的意思，也并非只搜姑娘一人的身，我们家的药童也与姑娘一起。”
人群里看热闹的道：“若你怕嫁不出去，就嫁这小药童算了，左右是他们惹出的麻烦，让他们赔你一个小丈夫。”
“呸呸呸。”
小蓁吐着舌头：“我才不要他呢。”
她看着管事，好似无奈一样：“你要搜我的身也并非不行，可我有个条件。”
“姑娘请说。”
“若你没有搜到，我不是贼人，我要你给我五副治风寒发热的药，还有什么养血安神丸……”
小蓁歪着头想了一会儿：“还有，还有驱寒止咳的药物！”
“可。”
药堂管事看向人群，随手点了两个妇人上前。
那两个妇人身上满是药香，根本就是药堂里刚褪下围裙的研磨妇。
“姑娘，得罪了。”
药堂管事朝二人点头，一个妇人走到小蓁面前，伸出手一寸寸摸了上去。
她凝神屏气，细细检查，生怕错过一分一毫……
妇人轻轻一掐，就知晓她怀里什么东西都没有。
从脖颈到脚踝全部检查一遍，那妇人朝着药堂管事微微摇头。
“就说我没有偷你们的东西，你非要赖到我身上来。”
将袖子一撸，露出一截干瘦的胳膊。
小蓁手一伸：“你答应我的东西呢？”
“去。”
朝店内伙计一歪头，药堂管事沉沉吐出一个字。
“对不住各位，今日是我行事莽撞，污了姑娘清名，我在此给姑娘赔礼道歉。”
将一大包药物递给小蓁，药堂管事朝她深深鞠躬。
“罢了罢了，你们也不是故意的。”
从袖口掏出一小块碎银，和几十个铜子儿，小蓁哼一声：“我的确是来你们家买药的，谁料你家伙计狗眼看人低。
“呐，这是银子，我知晓不够，余下的药费就当我欠你的，将来我有钱了，再来还你。”
把银子和铜钱放在掌柜手中，药堂掌柜面色土青。
看热闹的人见状哼道：“你一个中年人，都不如扎辫子的小丫头办事敞亮。”
“是啊，青天白日的自己丢了东西，硬赖到人家姑娘身上去做什么？”
“你这小姑娘，他冤枉了你，这些个药物就该白拿才是，你倒好，还反给他银钱，啧……”
众人三言两语将药堂管事指责得抬不起头，小蓁抱着药包道：“莫说了，店里丢了东西着急也是寻常，并非他们的错。
“但你们胡乱攀扯我是贼人，就不地道了。”
抱着药包向众人一拱手，小蓁利落道：“感谢诸位叔叔伯伯帮我说话，可我家中还有病人，就先走了。”
“快家去吧，外头冷……”
小蓁大摇大摆走出药堂，在外面七拐八拐转了好几圈，确定无人尾随自己，这才回到巷子去找隐娘。
“阿姐，你瞧，这里不仅有退热的，还有滋养身体以及驱寒止咳的！”
“你这是……这都是你偷来的？”
“不是。”
小蓁摇头：“是药堂管事送给我的。”
将方才的事讲给隐娘听，小蓁得意：“能屈能伸是我们小绺的本事，哪怕被抓着，我也有办法脱身。”
“什么办法？”
小蓁道：“先将偷来的东西原物奉还，然后再跪地磕头认错，哭天抢地说自己再也不敢了。
“就说自己上有八十岁祖母，下有吃奶的兄弟，实在被逼到份上没招儿，方出此下策的。”
听着这话，隐娘忍不住笑出声来。
过了会儿，她有些好奇道：“你说你自始至终没有伸手，可是真的？”
“自然是假的，并非我没伸手，而是我伸手他却没瞧见。”
小蓁站在隐娘面前，伸出左手去摸她左侧头上的小簪。
隐娘下意识转头去看。
“阿姐，你就没觉着自己少了什么东西？”
隐娘摸了摸脑袋，簪花刺手，有些凉。
“还在呀。”
“再看看？”
小蓁抬起右手，食指上勾着一个月白香囊。
“咦，怎么会？”
隐娘瞪大了眼，完全没见小蓁有什么动作。
“如何做到的？”
小蓁低下头扭了扭肩膀，隐娘这才看清她右面的袖筒空荡荡的。
感觉自己身前的衣服沉了沉，隐娘垂眸，就见小蓁的一只手，从‘前腹’伸了出来，乍眼一看，好似生了三只手一般。
再一晃眼的功夫，小蓁挥了挥右手，又恢复如常。
隐娘的目光随着小蓁摆动的右手看去，小蓁手腕一翻，左掌心上静静躺着一枚簪花。
“好生神奇……”
小蓁笑道，身体直直的没有动弹半分，可她的手指却从腋下伸了出来，还颇为俏皮地动了动。
“我们小绺的衣裳与常人的不同，双袖、腋下和前襟都开了口子，这手啊，想从哪里伸，就能从哪里伸出来。”
隐娘看得发怔，小蓁却已经不动声色地将她的香囊和簪花归于原位。
好半晌，隐娘才眨眨眼道：“你说你拿了山参，可为何那妇人没有搜到？”
“哎，那个呀……”
凑到隐娘耳边：“那药堂的人是个傻的，丢了东西直接大张旗鼓吵嚷开，我为脱身自然将山参随手藏在了柜下。”
“他们这时候根本不会在自己店内搜找，所以只要再去一次药堂，就可以将山参拿走。
“这也是我们荣门常用的手段，名唤‘二仙传道’。”
说完，小蓁挠挠头：“我现在就去将山参拿回来，不管秋生还是红菱姐，亦或是金老头子，缺了它都不成。
“那药童说了，把这东西切片含在口中，对身体有很大的好处。”
“你给我说东西被你藏在哪里了，我去拿。”
小蓁被人怀疑，本就不该再去那个药铺，此时去而复返，饶是蠢笨些的，也会猜到原因。
她不愿小蓁独自冒险。
“我自己去就成……”
被隐娘说的没法子，小蓁只好将藏山参的位置告知她。
“这次换你在此等我。”
说完，隐娘转身而去。
脚下的积雪每踩一下都发出清脆的“咔咔”声，听得隐娘心头一颤一颤的。
她这一生循规蹈矩，从不敢行差踏错半分，如今突然让她做这种事，多少有些心慌无措。
压了压心头惶恐，隐娘停下脚步。
她祖父从小就教她，做人应行得正，坐得端，亏心事更不能沾半点。
前半生她照做了，可却……
隐娘在原地站了许久，随后抬起头往小蓁去过的药堂走。
走到脚上的绣花鞋湿透，走到她双脚冻得没了知觉，才来到药堂门前。
“是我粗心大意，看管不力，以致丢了百年山参……”
年岁不大的药童跪在药铺面前，边哭边抽自己的耳光。
他唇角、耳边流下一道道红褐色血痂。
两个脸蛋儿已被自己打得麻木，没了痛觉。
“是我看管不力，活该受罚……”
泪痕混着雪冻在脸上，温热的血液从小药童口耳中流出，堆积到血痂前，又蜿蜒到一旁，再慢慢上冻、结痂。
他脸上、膝盖已冻得没了感觉，一巴掌下去感受不到疼，使的力气也就越来越狠。
每一下，都能刮破一层冻疮皮。
隐娘看着，脚下一软。
身后看热闹的行人抬手扶了她一下，良久，隐娘才找回自己的声音：“这……这是做什么？”
看热闹的人漫不经心道：“听说是药堂里头丢了个价值连城的山参。”
“丢了山参，罚这孩子做什么，这罚得也太狠了。”
“惩罚是小，苦肉计是真。
“这年头一个药童用不上二两银子，可一株山参多少钱？够买几十个药童的命了。
“药铺的管事这样做，怕是想让那偷参贼良心不安，自己将东西交出来……”
隐娘红唇微颤：“都偷走的东西，还如何交出来？这岂不是要逼死这孩子？”
那人哼一声：“逼死又如何？有万分之一能找回山参的可能，便是值得的。”
“……”
隐娘张开口，狠劲喘了两口气。
似乎是想要冲散胸中憋闷……
“师父我错了。”
风雪正盛，泪水在脸上冻成薄薄的冰碴，小药童一抹，小脸儿上马上泛出血丝。
那个小药童身上穿的也不多，单薄的棉鞋磨损得厉害，边缘露出发黑的棉絮。
如今跪在雪地中，还不知有没有冻伤。
隐娘看着眼前一幕，只觉脑中嗡嗡作响。
她再知道小药童无辜不过，甚至他有可能会因自己的袖手旁观，而丢了一条命。
可隐娘也知道，她不能丢下那株山参。
山参是小蓁费尽力气偷来的，她不能越过小蓁去做好人，更何况红菱和金瞎子三人，还指着这东西滋养身体。
没有人知道城门何时会开，也无人知晓这场大雪，会下到什么时候。
隐娘咬着唇，眼神一点点坚定下来。
保全药童和山参并不冲突，她为何不能想办法，既保住药童，也拿走山参？
想到此，隐娘掸落身上积雪，走到药童身边将人直接拉了起来。
“你这孩子，傻的吗？这大冷的天气跪在这里，不想要命了？”
将药童拉到自己怀里，隐娘拿出帕子一点点擦去药童面上的眼泪。
小药童跪得太久，双膝冻得没了知觉，刚站起不久，又软软跪倒在地。
“来人呐，要死人了，就没人管管？”
“姑娘不必理他，是他自己做错了事，在此受罚……”
药堂管事从屋内走了出来，他上下打量着隐娘，心中失望。
这是个多管闲事的窑姐儿，与山参无关。
“我呸……”
把药童揽在怀里，隐娘不停给他搓着掌心。
“我还以为开药堂的，多少会有些善心，可没想到你如此黑心肝。
“我且问你，这孩子犯下多大的错处，让你这般折磨？”
“他丢了半支山参，这半支山参抵得了十个他，给他点处罚，让他长长记性以后不再犯，难道有错？”
“有错！”
隐娘紧咬牙关：“他是卖给你们药堂，他是出身低微，你可以罚他，可以打他骂他，唯独不能逼死他……
“若你这里是拿人命当玩意的窑子也就罢了，可你们这里是药堂。
“是悬壶济世、救死扶伤的地方，你这样作践人命，日后谁还敢到你家来买药？
“半支山参而已，就让你不拿人命当一回事，日后难保不会为了其他名贵药物，侵害他人。
“若其他客人买了整支山参，你是不是会将它换成假货？
“左右人命在你眼里，屁都不是，没有山参来得重要。”
“你血口喷人。”
药堂管事面色一黑，呵斥出声。
“我怎么就血口喷人了？难不成你作践人命是假？”
管事薄唇紧抿，不发一言。
“这姑娘说的没错……”
先前看热闹的人上前：“半支山参而已，你们药堂丢了它已是损失，再没个药童岂不是里外都赔了进去？
“再说这姑娘的话也有道理，你们这样行事，难免让人猜忌药物真假。”
屋内也有买货的客人出来劝说，管事不敢坏了药堂的名声，却也拉不下脸收回对药童的惩罚。
隐娘看出他的纠结，半拖半拽地将药童拉进屋里。
进屋前她在屋内扫视一圈，待看见小蓁说的地方后，拉着药童走了过去。
小药童被拉得跌跌撞撞，隐娘趁乱拿了山参塞进袖里。
小药童迷迷糊糊发起了热，隐娘揽着他，心头苦得厉害。
“快给他烧些热水来……”
药堂里的妇人看着管事，管事垂着眼，良久后道：“带他下去。”
看着药童被搀扶下去，隐娘仰头眨去眼中泪。
临离开时，她忍不住道：“这世道求生不易，都是艰难人，何苦再相互为难？”
“店内事忙，就不招待了，姑娘慢走。”
隐娘话还没说完，就被送了出去。
她站在门口许久，才心思复杂地缓步离去。
袖口巴掌大的山参扎得她手臂发痒，隐娘走着走着，停下狠狠给了自己一巴掌。
她啊，也利用了那个药童……
如今只希望小药童可以保下一条命，让她不至罪孽太过深重。
“胡管事，那药童高热又带惊厥，可要给他用药？”
隐娘离去后，药堂有人询问药童该如何处置，胡管事瞥他一眼，走回后堂。
那人拿不定主意，只能跟着一起。
刚走进后堂，来人还未站定，啪一声响亮的耳光，就甩在他脸上。
“用药？究竟是你疯了还是我疯了？”
胡管事咬着牙，气得打颤。
这一日，他先是被一个小丫头片子给折辱一番，如今又被个臭婊子羞辱？
什么时候一个千人骑万人枕的窑姐儿，也能来教育他了？
被打的伙计捂着脸，哀怨道：“那要如何处理……”
“如何？自然是放任不管，别说给他用药，我如今生怕他不死。”
说完，胡管事大步离去。
店里出了丢山参这样大的纰漏，若掌柜回来必会追究责任。
药童不死，这份过错只能落在他这个做管事的头上。
药童死了，掌柜也就不好再扯着不放，追究到底了。
胡管事气得狠狠抹了一把脸。
什么艰难人，那偷东西的恶贼，怎么不想他们也是艰难人？
偷了那么名贵的东西，不用人命又用什么去填？
胡管事呸一声，再不管此事。
隐娘拿着山参找到小蓁，将东西交给她。
“阿姐你好厉害。”
把山参放到鼻子底下轻轻嗅着，小蓁笑嘻嘻道：“有了它，红菱、金老头子，还有秋生就都有救了……”
隐娘唇角撑起一抹笑，没有言语。
“阿姐，你怎么了？可是出什么事了？”
“没有。”
隐娘揽着小蓁：“天气太冷了，给我嘴巴都冻得歪掉了。”
她看着小蓁天真懵懂的模样，心里一酸。
她能背负的，就没有必要让小蓁知晓。
“阿姐，我们这边好顺利哦，你说李舒来和红菱姐那头，也会如咱们一样顺利嘛？”
隐娘摇头：“我也不知。”
她二人不知李舒来等人是否顺利，却未想李舒来三人自己，也对眼下境况深感莫名。
李舒来、红菱还有金瞎子站在褚三爷府邸前，看着里面人来人往，鼓声阵阵的阵仗，面面相觑。
“几位兄弟也是来参加‘小香堂’的？”
见李舒来三人站在门口迟迟未进，门内走出一个身穿短打的伟岸男子。
“我们并未受到三爷邀请，只是今日有事求到三爷这里，这方上门叨扰。”
金瞎子拱手作揖，面上带着歉意：“不知三爷府上有大事，我们这就走。”
“慢。”
伸手揽住金瞎子，男人爽朗笑道：“既然碰上，就是缘分，万没有拒客的道理，三位请进，先吃杯茶水也好。”
李舒来看着金瞎子，金瞎子犹豫片刻点了点头。
褚三爷在道上名号响亮，就是因为他赏罚分明，从不做横推力压之事。
进了三爷的门，就是受到了三爷的庇护，倒是他们的荣幸。
“那就劳烦小兄弟，帮我三人通报一声。”
金瞎子招招手，让李舒来和红菱跟在自己身后。
刚进大门，三人一抬眼就看见了正堂上头挂着的“忠义堂”匾。
铁画银钩、遒劲有力的大字，令人无端感到一阵压迫。
红菱低声道：“何为小香堂？”
领路的男人闻言笑道：“江湖弟兄敬重三爷，因此常有人寻三爷帮着说和平事。
“寻常小事，看在三爷的面子上大多可调成，可若碰见人命官司，就得‘升堂’，大事大香堂，小事小香堂。”
金瞎子嘿嘿一笑：“不是大事就好，省得耽误三爷。”
李舒来见男人笑得意味深长，微微挑眉。
“到了，几位稍等，我去找三爷。”
李舒来目送男人离去，沉默不言，红菱则开始观察忠义堂。
正堂前悬挂无数牌位，红菱看了许久未能辨认出上面名字，只隐隐看见内里有一块写着誉满五湖的长匾额。
