“劝慰？”
李舒来点头。
病中思绪有些纷乱，红菱微微发怔。
虽她曾给老人送过热水，可她们好似也说不上相熟……
但李舒来既让自己劝慰老人，定有他的用意。
红菱打起精神，听老人说话。
三言两语将方才的话讲给红菱听，老者道：“我方才出去，想看能不能找到点吃食，未想外面乱得不像样子。”
他一声轻叹：“我在黄粱城讨生活许久了，这周围的人家我大多见过。
“往日都是和善人，他们见我也经常会给些热食，或行些方便。
“去年街口的黄家生了个小丫头，我还给捏过陶人。”
可方才他出去，却见黄家儿孙手持菜刀，跟邻街一个泼皮互砍互杀。
黄家娃娃哭声震天，曾给他塞过甜梨的黄家老太太，趴在雪地里不知生死。
其实那泼皮他也见过，平日偷鸡摸狗，但也并非十恶不赦的罪人。
可这一晚上，也不知怎的了，突然人都疯了似的。
本只有一二人趁火打劫，但到了下半夜功夫，打砸、强抢的人如雨后春笋般，一茬茬往外冒。
老人望着清亮明月，无奈道：“我虽是他们口中的南昭狗，可被困黄粱城这么多年，从来也没觉得有什么南昭北昭之分。
“这天下只有一个大昭，我们皆是大昭百姓。
“孟钰昏了头，可百姓是无辜的，若死一个凶手能平息孟钰怒火，可让城中百姓恢复寻常生活，那死我一个足以。”
“死一个足以……”
这话说得红菱心头一颤。
老人看着她，平静道：“小姑娘你心地好，见我一个老头子可怜，这时节还给我热水喝。”
他从怀中掏出个巴掌大的陶偶，递给红菱：“我老头子也没什么好东西能报答你这份善心，这玩意儿……送你做个念想。”
当年啊，他就是为这一批陶偶北上，未想一百多个日夜，就再也回不去家乡了。
那一批陶偶，丢的丢、碎的碎、卖的卖，剩下这最后一个，他舍不得随意处理。
“我知道你们四处打听孟洛昶暴毙那日的行踪，待一会儿你们给我讲讲，待我去找孟钰自首的时候，也算言之有物。”
红菱低头看着陶偶许久，眉心拧出一团花来。
良久，她无措地看向李舒来。
李舒来垂眸：“为民而死，大义之举，可您老有心，却也不是只要有人跳出来，就可轻易将罪名背负在身的。”
“没错。”
红菱也劝慰道：“您老莫急，以一人之力难以扭转乾坤，万一惹怒孟钰反倒不好。”
她捏着陶偶，手指攥得泛白。
李舒来见她眼含挣扎，出声道：“的确如此，明日我与红菱去外头看看，即便不提凶手之事，也该寻人出面将城中乱象止住。”
老者摇头：“人一旦冲破了道德约束，跨过心底那一道坎，做过畜生，就再难做回人了。
“他们在混乱中满足了私欲，若无外力镇压，绝不甘再回到从前。”
老人双眼满是风霜，这些年的经历告诉他，一旦堕落，如坠沼泽，只会越陷越深。
“无妨，会有外力相助的。”
李舒来安抚老人，红菱看着老人年迈身影微微抿唇。
许久后，她幽幽道：“若是你，你会做跟他一样的选择吗？”
“我不知，或许会。”
李舒来轻轻拈着指尖，仿佛在仔细思考
“生当作人杰，死亦为鬼雄……
“混迹江湖这样久，也不过是浑噩度日，若一条贱命可换万人生机，我想或许会的。”
他语气轻缓，柔柔几个字刚吐出口就化在寒风中。
可红菱却是低头看着手中陶偶，久久无声。
二人回到篝火旁，隐娘道：“那老先生寻你们什么事？”
李舒来：“老先生仁善，想自己顶了侠盗的身份，让孟钰开城门。”
隐娘啊一声，满面敬佩。
红菱蹲在秋生身边，探出手摸着他的额头。
对方肌肤滚烫，鼻息灼热，就连唇边也烧得干裂，比之先前更严重几分。
李舒来思索片刻，对金瞎子道：“您老明日可能外出？若可以，您老陪我与红菱去寻一趟褚三爷？”
“诶？”
小蓁道：“你明日不跟我一起寻药去了？”
李舒来眉心微蹙，好似有些为难。
“我与你去。”
隐娘咬着唇：“你教我如何做，我跟你一起。”
偷偷觑了一眼李舒来，隐娘抓着手指，莫名烦躁。
她也不知为什么，总是无法控制地去猜测李舒来的意图。
她强迫自己不该以小人之心度君子之腹，可下意识的，就是觉得李舒来不想为秋生寻药。
“我……我虽然什么都不懂，但你教我，教我该怎么做，若实在不行，再求他人。”
隐娘低下头：“李舒来和红菱有更重要的事，我们莫拉他们后腿。”
小蓁闻言呆呆点头：“成，阿姐，我教你荣门规矩，明日你给我帮把手。”
李舒来道：“如此也好，城中情况危急，不可再拖，孟钰只会希望城中越来越乱，逼那位‘侠义之士’自己现身。
“所以现在能压制趁机作乱的人，唯有褚三爷。”
金瞎子哎一声：“李小子说的没错，眼下唯有三爷出面，才有可能震慑黄粱城中的魑魅魍魉。”
他说完，担忧地看了一眼秋生：“我去找吴老爷子，让他明天照看一下。
“另外，若我们真能见到褚三爷，秋小子也就有救了，两副汤药，三爷定会慷慨解囊。”
李舒来嗯一声：“我也是如此想的。”
听见这话，隐娘面上一红，十分羞愧。
楼子里头待久了，她看谁都似鬼。
隐娘眼神一黯，忍不住暗忖，她如今，也终落个人不人鬼不鬼的下场。
自己心里龌龊，看谁都泛着黑。
轻拍自己嘴巴，隐娘道：“那咱明日兵分两路，我跟小蓁去药堂看看，你们去寻褚三爷。
“我也不能一直跟在你们后头，受人庇护，这一趟，咱各显本事，必能让秋生药到病除。”
天色渐亮，两拨人马各自出发。
小蓁挽着隐娘的手臂，笑盈盈道：“其实去药堂偷点药，我一人就可以了。
“荣门里虽然有一群人同时做活的，但那都是极大的局，如今这摸点药、扒两个荷包的小活儿，我闭着眼都能干。”
小姑娘面上带着几分得意：“甭管是十几二十个人凑一起的大活，还是偷个鸡蛋摸个狗崽儿的粗活，就没有我做不好的。
“若去药堂偷两副药还需配个护托【帮手】、或放风的，那趁早回老家种地算了。”
隐娘有些惊讶：“那为何你还让李舒来陪你一起？”
小蓁挠着脑袋，羞涩一笑：“我好奇嘛，他看着也不像荣门的人，到底从哪弄来那么多柴火、吃食的呢？
“这人神秘，身上也有些手段，我合计跟他出来做一票，虽是小活，但说不定能学点东西。”
这话说完，隐娘哭笑不得。
也不知该夸小蓁聪明好学，还是虚心上进……
“阿姐，你瞧我。”
小蓁拢了拢隐娘为她扎好的小辫子，又摸摸上面簪着的指甲大鬓簪，一双眼骨碌碌瞟着街上的人。
这几日街头恢复先前的喧闹，但街上人虽多了，却各个都不是善茬。
“就他了。”
抬手指着一个穿着富贵，但相貌猥琐的男子，小蓁擤了擤鼻子，用手轻轻一揩。
她握着鼻涕，大步走向那男子。
“哎呦……”
将男人撞了个趔趄，小蓁开始呼痛。
“臭丫头，你眼瞎吗？这么大一条路，怎么净往我身上撞呐？”
“对不住……”
小蓁一脸委屈，低头朝着男人赔礼。
可再抬头时，她哇一声，指着自己肩膀：“你……你这人弄脏了我衣裳！”
男人眯着眼，就见小蓁肩头有一团鼻涕。
“……”
“是你先撞过来的，你怎么能怨我？你若不撞过来，我哪里会弄脏你衣裳？”
大冬日的，街头上十之七八行人都时不时捏捏鼻子、擤擤鼻涕，这男人见了也没怀疑。
“我撞了你是不对，但你这般恶心，还把鼻涕往我身上抹，你要不要个脸？”
“一点鼻涕算什么？”
男人凑上前，抬手随意在小蓁肩头擦了擦：“好了，下次走路看着点人。”
说完，他大步离去，没计较自己被撞一事。
小蓁扭头看着，随手抛起一个荷包。
她三两步走进巷子，将东西拿给隐娘看：“得手了。”
隐娘就见她左掏右掏，又放了四五样东西在自己掌心。
除了那男人腰间的荷包，还有胸前挂着的一个铜葫芦吊坠，一枚贴身的护身符、手腕上的银镯，甚至还有一块方巾。
将不值钱的东西随手丢掉，小蓁打开荷包，只见里面足有几十枚铜子儿，甚至还有一块指甲大的碎银。
小蓁道：“有了这些银子，咱们就可以多买几副药了。”
隐娘点头，正想跟小蓁一起去药堂的时候，却被她拦下。
“阿姐你在这儿等我，我一个人去。”
“为何？”
将荷包里面的铜板和银子倒出来，小蓁嬉笑道：“阿姐，你跟着我可能会受牵连。”
铜板被小蓁摇晃得哗啦作响，隐娘看着眼前眉眼还没长开的小姑娘，心中一软。
小蓁摇头晃脑：“江湖八门，干的大多都是走马穴的营生，在一个地方根本待不久。
“这其中荣门更甚。”
小蓁哎一声：“做贼的哪儿有一辈子不被抓的？寻常被抓，臭盘了【臭盘-某地被抓被人知道小偷身份】再不好偷了，必须换个地方。
“不过我师父除外……”
想到自己师父，小蓁咬着牙：“我师父被个寡妇迷住了，给她做姘头不说，竟留在那寡妇身边不走了。
“有两次做活被抓，彻底臭盘后，就在当地找了一个银楼，给那银楼做看门的，专抓荣门的同行。”
隐娘咦一声：“我记得你曾说过，你师父年岁大了，如今只能给你们放风……”
“在外不那样说还能咋办啊？他做出这等丧心病狂、背叛荣门之事，若传出去还不得受三刀六洞？”
“三刀六洞？”
小蓁龇牙伸手比划一下：“就是拿一把这么长的长刀，照着小腹噗噗捅上三刀。
“捅穿了，那不就是六个洞嘛。”
“……”
隐娘思索片刻，突然道：“所以你师父将你交给他师兄，是为了不拖累你。”
小蓁闻言怔愣一瞬。
那老秃子待她不算好，就连他叛出师门也没放过自己，将她租给了另一个老秃子。
可隐娘这一句话，却突然点醒了小蓁。
小蓁眼眶微热：“怪不得我每次去老秃子家里偷东西，都能得手。”
那些个玩意，分明就是老东西买给她的。
如今想想，那寡妇都什么岁数了，哪里会戴指甲大的秀气鬓簪？
“老东西，白长一张嘴了。”
原来那老东西对她，跟自己对隐娘是一样的，不希望亲近之人因自己而受牵连。
小蓁抹抹眼：“一定是老东西无子，怕无人送终才偷偷对我好。看在他给我买鬓簪的份上，等他死了我给他摔盆。”
隐娘轻轻摸小蓁的脑袋：“等出城见了你师父，嘴甜些，给老人家说几句吉祥话。”
“嗯，知道了。”
扭捏地拨弄头发，小蓁道：“阿姐，你在这里等我，我去药堂。”
蹦蹦跳跳往巷子外走，小蓁刚拐出去嘴巴又撅了起来。
她昨晚给红菱偷药的时候才知道，药堂不仅仅是大夫去了城主府，还带走很多药材。
城门关闭这么久，药物只少不多，这一点银子肯定不够买药的。
毕竟她不仅想给秋生弄几副退热的，还想给红菱抓些治外伤、滋补之物。
“罢了罢了，我蓁小爷何时使银子买过东西？
“还不是想要什么，伸手就有？”
若不是怕隐娘担忧，非要跟着自己，她连这点银子都不摸，直接大摇大摆偷上门！
拍了拍胸口的铜钱，小蓁大步走进药堂。
区区一个药堂，怎能难住她？
“昨个突下大雪，我家兄长高热，来买些退热的药物。”
小蓁走进药堂，只见里头乌泱泱的，到处都是人。
听了一会儿，才了解是孟钰那天摆了“尸山”又抓走不少孩子，以至于城中受惊的、怒火攻心的、受寒受热的都不少。
药堂伙计忙前忙后，听了小蓁的话，指着墙角一个竹筐道：“治风寒发热的八十文一包，可发汗解表，疏散风寒。
“若是恶寒重，再来找我配些麻黄、葱白。”
伙计丢下两句话，转头忙别的去了。
小蓁眨巴着眼，看着满满一筐抓好的药包，嘿一声。
她昨天那巴掌，可算是白挨了。
站在药框前，小蓁犹豫片刻没有拿药，而是去找了药童。
“我家姐姐前些日子受了外伤流血很多，这几天一直虚着，你说我应当买些什么给她补补血气？”
药童道：“八珍丸、养血安神丸都可，若是银钱充足还可以用人参养荣汤。”
小蓁正想答话，药童却被一个头戴硕大银鼠皮棉帽、身穿狐狸皮披风的男人唤了去。
那男人道：“昨夜我家中兄弟受伤，足足流了半坛子血，你拿些好药来。”
药童谄笑：“有的有的，店里有上好的百年山参，给您切上几片，回头含在口中，再配些养血补气的汤药，保管五日过后生龙活虎。”
“哎？”
小蓁掐着腰，嘿一声：“你这人，惯会见人下菜碟呢？方才咋个不给我拿这山参？”
男人打量小蓁一眼，大声哄笑：“小丫头，看你这穿着，莫说百年山参片，就是萝卜怕也买不起吧？
“什么人，什么命，莫肖想不属于自己的东西。”
说完，男人一挥手：“去给我切上五片，再配五日的汤药。”
药童转头朝堂内招呼一声，不多会儿便有人端着红木托盘走了过来。
托盘上头盖着块红色巾布，药童掀开，一股参香传来：“给您看一眼，上好的百年山参……”
仔细切下五片，又捡了一点断须给男人包在一起。
药童道：“我再给您抓几副汤剂，您回去搭配着一起给病人喝下。”
说完，小童抬手扯起红布一角，正要盖下，就听地上叮当一声。
药童和男人一起低头，见无事发生，药童盖住山参转身离去。
男人去寻伙计抓药，小蓁则蹲下身，在地上捡起一个铜葫芦，笑着吹去上头沾染的灰尘。
她狡黠一笑，正欲转身离开。
可刚走出几步，就听内堂有人大喊一声：“关门，快关门，百年山参被偷了。”
药堂伙计赶忙将大门关上，对着堂内众人一一道歉：“对不住，事出有因，耽搁大家一会儿。”
药堂管事赔罪后，由着小药童将他拉到小蓁面前。
“师父，就是她，是她一直想要买山参，还凑过头来看。
“我将山参切片后，就重新放回托盘了，可怎么拿进内堂，它就没了呢？
“一定是她，一定是她偷了咱们的山参。”
豆大的泪滴落在地上，药童伸手指着小蓁，嗷嗷哭喊：“你快把山参交出来，就是你偷了我们的东西。”
“嘿，你这见人下菜碟的小玩意儿，说什么呢你？”
伸手掐着腰，小蓁呸一声：“我是买不起那参，可我还不能看看咋了？
“怎的人穷，就必是偷东西的贼人了？
“我来药堂是为我阿姐买药的，可不是给你们羞辱的。”
撸起袖子，小蓁一把推开拦在自己面前的药童：“让开，我要回家，什么破八珍丸子、养神饼子的，我还不在你家买了呢。”
“姑娘留步。”
药堂管事上下打量小蓁，和煦一笑：“姑娘当真是来买药的？”
“好呀，你们上下一堂，全是些狗仗人势的东西！”
人群中有人笑道：“小姑娘，你想说的是狗眼看人低吧？”
小蓁冷哼：“对，就是狗眼看人低！”
她指着跟自己差不多高的药童：“你说是我偷了山参，可我全程没有动过手吧？
“我也不过是伸头看了两眼，你端着那东西走来走去，我还说是你偷了东西，赖到我头上呢。”
“你血口喷人！”
小药童又哭了起来，药堂管事眉眼低垂，片刻后道：“姑娘说的有理，可这株山参十分名贵，虽只剩下半根，却也不是我们几个伙计能赔得起的。
“不知您看这样如何？待会我从人群中邀两位夫人，一同搜一下你二人的身。
“若不是姑娘拿的，我让我家小药童给姑娘道歉，另外姑娘需要什么药材，我双手奉上。”
