郭文昌身下拖出深褐色血痕，仍撑着最后一口气奋力向前爬，待爬到写着“奉旨赶考”的小旗面前时，他伸出手紧紧抓在掌心。
城主府内的箭停了下来，角门开，匆匆走出两个穿着白衣，披麻戴孝的下人。
他们将郭文昌拉走，期间未见半点声息。
地上只余一道黑褐色血迹……
书生箱笼前滚落的两颗馒头，早已硬得发脆，不知被谁一脚踩下，满地碎渣化作一摊白饼。
一个七八岁的孩童上前，捞起郭文昌掉落的铜钱串子便跑。
那孩子跑到一个妇人面前，献宝似的将绑着红绳的铜钱交给妇人。
红菱看着那妇人喜笑颜开，爱怜地一遍遍抚摸那孩童的头发。
那孩子捡了钱之后，许多人好似开窍一般，开始疯抢书生的箱笼。
可书生实在没什么值钱的东西，不过一会儿，那箱笼便四分五裂，化作片片碎屑。
“死蠢的书生，跑到城主府闹个什么呦，这城门过几天不就打开了？”
“说的就是，瞧瞧，你瞧，洒了一地血，真是晦气。”
“我倒觉得书生说的有理，这才几天，城中粳米就翻了三番，再关下去还得了？”
“哎呦祖宗，你快闭嘴吧，不然下一个被扎成刺猬的，就是你了。”
红菱木然看着这一切，不见一丝情绪，良久，她低低开口：“燎原？”
李舒来抬头，盯着地上被碾成黑泥的馒头，无波无澜。
书生死，是因为他知道自己永远都不可能走到上京。
那一串未曾动过的盘缠，在上京城甚至买不到一块点心。
前无活路，后无退处，燃己之身，若能燎原，也是功德一件。
沉思片刻，李舒来点头：“燎原。”
书生做不到的，由他来。
李舒来抬头打量红菱。
她虽穿着一身红裙，但颜色染得粗糙，并不均匀，袖口裙摆多见抽了丝的碎线。
身长腰细，面冷妆媚，可见并非良家闺秀，八成也是走江湖讨生活的。
“姑娘是彩立子【彩门-变戏法】？”
红菱一愣，缓缓点头。
李舒来淡笑：“身手利落，想来姑娘练得是尖钢【真功夫】货。”
见红菱未答，李舒来继续道：“既是彩立子，也是朝岁节进城赚勾迷杵【银子】的？
“你这一身红裙，太招眼……
“若无居所，可去城中怪庙寻我。”
“为何？”
李舒来道：“为了书生。”
“我不懂。”
李舒来转身，随意摆摆手：“书生之火，未必燎原，可却点醒了你我。
“若你胆大，来询我……”
李舒来回头看着红菱，无声张口：“找侠盗，开城门。”
“神神秘秘的。”
金瞎子撇了撇嘴，上下摸了摸李舒来，确认他没受伤后，将一抹银色柳叶刀塞进他手中，以绝后患。
秋生和隐娘也赶了过来，秋生望着李舒来身后痴痴发呆。
“可惜了那书生，白白送了性命……”
李舒来闻言脚上一顿，没再说其他。
几人回了怪庙，只觉得人愈发多了起来。
“这几日城中东西翻了天的涨价，酒家客栈也住不起了，这半日又多了不少人。”
金瞎子踹开占了他们位置的几个要门老汉，那几人目光游移片刻，提着破碗晃悠悠寻其他角落窝着去了。
李舒来刚坐下，就见一个穿着还算干净的妇人，带着个七八岁的孩童怯生生站在角落。
“这位侠士，可否让我母子二人在此歇半日？”
“侠客叔叔，您让我和娘亲在这歇歇吧，我们有银子。”
七八岁上下的孩子从怀中掏出四五枚铜板，小心翼翼塞进卖刀伤药的汉子手中。
“这点子铜板，好做什么？”
“我与我娘亲几日没吃没喝了，您行行好，让我们在这儿休息一下吧。”
那妇人也哀求道：“这位侠士，我们孤儿寡母的，实在没什么活路，世人都道江湖汉子有情有义，最讲究个肝胆侠骨，行侠仗义……
“我二人也并非一点用处没有，我家这小子机灵得很，你若有个洗洗涮涮，烧柴做饭的活计，尽管交给我们娘俩。”
许是平日没人这样恭维自己，那卖伤药的汉子眼皮一抖，完全没听出二人话中陷阱。
“这……也成，你二人就在这歇着，我去外头给你们打口水喝。”
“多谢恩人，不知恩人姓甚名谁，来日我们也好有个报恩的主家。”
卖伤药的汉子直摇头：“你们唤我毛陈江，或者毛哥毛叔都可。”
毛陈江说完，拎着破罐欢欢快快打水去了，李舒来则看着那对母子，微微拧眉。
“看啥呢？”
“那对母子，捡走了书生的盘缠。”
金瞎子嗯一声：“生不带来，死不带去的东西，不是他娘们儿捡，也会是别人，人死道消，身外物早花早了。”
李舒来点点头，没再说其他。
大多江湖人都与金瞎子一样，挣一日花一日，他们皆无身家之累，生死都不在意了，又怎会攒什么银钱？
看着怪庙中愈发焦躁的众人，李舒来轻轻拈了拈手指。
“滚，这是小爷的地方。”
“这……我都在这睡两天了。”
“现在是小爷的了。”
一个捧着破陶盆的老人，被几个五大三粗的汉子一脚踢开，他急忙忙上前查看自己的陶罐，却又被人推搡到一旁。
“哥，这老头的罐子里有鹅蛋。”
“那是我攒着到城里，准备卖了给孙儿治病用的。”
“不用治了，这年头死了更好，少一累赘。”
“你……你……”
老人上前挣扎着想要抢回鹅蛋，那捧着罐子的男子嬉笑着将东西丢给同伴。
“老东西，你能抢回去，就还给你。”
几人站在怪庙中戏耍着老人，隐娘刚准备上前制止，却被李舒来拦住。
隐娘不解，李舒来看着庙中出现的一抹红，淡声道：“会有人出手的。”
果然，他话音刚落，便有人道：“为难一个老头子，很有趣吗？”
红菱抱着手臂，冷眼看着几个嬉皮笑脸的汉子。
“耍老头子是无趣，不如玩玩你？”
为首的汉子摸着下巴，打量红菱。
红菱不似隐娘那般生得清秀娇媚，她身材高挑，细腰长腿，眼尾上扬。
配上冷淡面色，天然带着疏离淡漠。
她的容貌不如隐娘出挑，可那股子傲然，却总会让人生出想要打碎一身傲骨，将其压制在下，让她痛哭求饶的冲动。
几人看着孤身一人的红菱，顷刻间动了别样心思。
“可以，就陪你们玩一玩。”
红菱好似没看出几人的心思，轻挽长袖，走到三人中间。
众人只见她素手一抖，便不知从哪里摸出条红色纱绫。
“呦，这婆娘说陪咱哥仨玩一玩，你们说，怎么个玩法啊？”
三人中最为健硕的男子道：“咱不能欺负一个娘们，让她说，让这小婆娘说个玩法，咱哥几个从了就是。”
几人哄堂大笑：“行，就按我弟弟说的来。”
为首男子看着红菱，眼神放肆：“臭丫头，你说吧，怎么个玩法。”
“按你们的规矩，手上的东西，谁抢到手算谁的。”
“成啊，只是这彩头，总不能是这几个蛋吧？”
红菱冷笑：“你们想要什么彩头？”
“这样如何，一炷香之后，这坛子鹅蛋若还在我们手中，今晚你就别走了，陪我哥仨……”
男人搓着拳，口中唾液横流。
“可以。”
红菱面无表情甩了甩手中红纱：“若我抢到，我要你们三人一人一只手。”
“啊哈……”
“这婆娘说要咱兄弟的手。”
“没了手，咱哥仨怎么疼你，伺候你啊……”
“一句话，赌不赌？”
虽在女子中，红菱算是身段高挑的，可站在这三个男人面前就不够看了。
那三人看着纤弱的红菱，哈一声又笑了开。
金瞎子看了看李舒来，微微挑眉，似看出些门道：“几位兄弟，人家姑娘都出彩头了，你们应是不应啊？
“若应你们就痛快些，别像那没卵蛋的东西，磨磨唧唧的。
“咱爷们还指着看你们这出戏，下下酒呢。”
“就是啊，人姑娘家都痛快答应了，你们三个龟孙还犹豫个屁呢？”
毛陈江捧着破水碗，哼哼唧唧道：“若不应，你们就滚出去，少在这欺男霸女，招猫逗狗的。”
怪庙众人闻言跟着附和，有人不知从哪个角落里，摸出一支香点燃。
兄弟三人被讥讽得有些挂不住面，只好痛快应下。
金瞎子眼睛滴溜溜转了一圈，突然出声：“你们三个大男人，欺负一个女娃娃也不嫌磕碜，若你们还有脸，就让这女娃娃先来。”
未想有人会开口帮助自己，红菱转头，就见李舒来站在金瞎子旁边，朝她微微点头。
红菱抿唇，随后道：“既然如此，我就动手了……”
“哥，这丫头瘦得似竹竿一样，晚上能伺候好咱哥几个吗。”
“你那些个心思还当我不知道？今晚，让你先。”
兄弟二人张口调笑红菱，另一人见状道：“可不成，老三他没沾过婆娘，粗手粗脚的，万一这小娘们儿经不住，死了可怎么办？”
“死了？死了也一样……”
“我呸。”
三人污言秽语不堪入耳，隐娘听不下去，拧着腰啐了一口。
金瞎子将她挡在身后，又把手中长幡往隐娘身前挪了挪。
“别说那没用的废话，小姑娘，你若有本事尽管使出来，给他们些颜色瞧瞧。”
毛陈江说完，唇贴着碗边嘶溜一声，好似在喝热腾腾的米粥。
周围人听见这声音，喉间吞咽，转头见只是寻常清水眼露失望。
怪庙中大半的人，早就只能靠清水充饥了。
“是呀，小丫头，有什么本事你尽管……”
懒得听他们废话，红菱扬起手，向前一抛，红色纱绫仿佛有生命一般，在空中舞动起来。
纱绫柔软却并不清透，众人只见它悠悠落下，轻轻盖在为首男子怀中的陶罐。
“这……”
“哈哈哈……”
男人低头看落在自己身上的红纱，笑得前仰后合：“小丫头，这就是你的手段？”
“这东西盖得不对，不该盖在这罐子上，应该……”
“应该盖在你头上，今夜我们爷三个，也让你做回新娘，咱四个就地入个洞房。”
“我……我去帮她。”
秋生眼里露出焦急，隐娘轻轻摇头：“走江湖的姑娘家，七分本领只说一分话。
“这姑娘敢给那老爹出头，身上定有本事，你不必急，若姑娘势弱，咱再上去帮忙。”
金瞎子点头：“听你姐的。”
将挡在自己面前的长幡轻轻折个角，隐娘睁着一双杏眸俏生生看着红菱。
被称作老三的男子抓住红色纱绫的一角，凑在鼻尖狠狠一嗅：“这就是姑娘的味道？”
“缺脑少肺的傻货。”语带讥诮，红菱两步上前，微微抬手。
大红色纱绫拂过男人胸前陶罐，众人只见她离那兄弟三人还挺远呢，可红纱仿佛生了意识，无端抖动飘舞起来。
“今夜你……”
兄弟三人还不知发生什么，怪庙内却响起一阵阵惊叹。
“没了没了，那罐子没了。”
“呦呵，这姑娘手上有点子尖活。”
“那陶罐呢？”
“快看，是不是在红纱下头？”
“这就夺过来了？”
众人七嘴八舌，红菱面色如常，双手拽着轻纱两角，向天上一抛。
红彤彤的纱雾随着风翻飞，露出土黄色的破旧陶罐后，缓缓下落。
“真在，陶罐真在这姑娘手里！”
屋内喝彩声鼎沸，那三兄弟面色一白，很快恼羞成怒：“小贱人，你耍诈。”
“你护不住这东西，还不如早早吃了了事。”
不管三兄弟的咒骂，红菱将陶罐递给年迈老者。
“多谢姑娘，多谢姑娘。”
老头死死捧着陶罐，哀哀看着放在干枯稻草上的雪白鹅蛋，眼神炽热得仿佛在看世间珍宝。
“是我贪心，第一日我卖了几枚，可城门关闭后吃食价格涨得厉害，我就想着多存几日，说不得能给我孙儿多换一副药。
“万一……万一多拿副药，就能保住我孙儿性命了呢？”
老头将陶罐狠狠往怀中裹了裹：“姑娘，要不……要不你买下这些鹅蛋吧。
“都是自家养的，顶饿，你……你有本事护得住，且也……也没几个大子儿。”
越说老头气越虚，红菱淡漠道：“我帮你一次，你却得寸进尺，这不是做人的道理。”
将老头随手一推：“离远些。”
随着她的动作，那纱绫如游蛇一般，重新缠回少女手臂上。
见老头一脸羞愧挡在路上，隐娘走了出来：“你杵在这里做什么？别耽误那姑娘行事。小心我一会儿将这几个鹅蛋，都摇散了黄，那可有你受的。”
说完，老头被隐娘一个趔趄扯到一旁：“你也瞧见了，这罐子鹅蛋你拿着烫手，不如分食了。”
“我……”
老头还没开口，隐娘又故作凶恶道：“若不是看在你孙儿重病的份上，我是不会给你银钱的。
“你且说说，你想要多少？”
“我……平时一文钱四个，城里能……我……”
“你这罐子，里头有几个？”
“十八……”
隐娘看着年岁比自己祖父还大上几分的老人，轻哼一声：“你孙儿几岁了？得的什么毛病？”
“十三了，还没去瞧大夫，也不知如今在家怎么样了。”
想起重病的孙儿，老人本就佝偻的身躯又弯下几分。
笨重的陶罐将他压得愈发喘不上气，隐娘看着心头难受，从怀中摸出个帕子。
“这罐子也送我了。”
将手帕塞进老头手中，老头捏了捏怔愣在原地。
里面是块指甲大的碎银。
“揣着吧，眼下这十几二十文的谁都看不上，可这鹅蛋，抢手是真。”
“秋生……”
将秋生招来抱走陶罐，隐娘把老人推到一旁，让他离去，自己则拧着腰娇滴滴回到金瞎子身旁。
金瞎子见状，无奈轻叹：“你这丫头……”
李舒来侧头看了隐娘一眼，没有出声。
倒是红菱有些惊讶。
将鹅蛋提前买走，是为老人解困，可也无形得罪了那三个恶人。
也不知那姑娘是对她有信心，还是对自己的同伴有信心。
不过那姑娘如何想的，都与她无关。
红菱收了心绪，看着三人道：“我赢了，手留下，你们可以离开了。”
“放你娘的狗屁，黄毛丫头本事不大，口气却不小，想要我们哥仨的手？先拿你的命来换。”
兄弟三人暴起，毛陈江不赞同道：“你三个倒霉催的玩意，好色也就罢了，是男人都中意这口，可你们愿赌不服输，那可不成。
“哪个江湖人，也容不下这不讲江湖道义的行径。”
“就是，愿赌服输，三个大男人为难一个小姑娘，输了就得认栽。”
金瞎子也道：“你三人，给江湖爷们丢脸了。”
“我呸，你们一个两个的少在那放狗屁，老子讲你娘的江湖道义。”
为首男人指着红菱：“上，给这死丫头按下，我倒要看看谁敢帮忙。”
话落，三个男人一股脑朝红菱冲过去。
秋生闻言面露焦急：“我们要不要想想办法？”
金瞎子摸着下颌胡须，努嘴摇头：“方才那一手像是彩立子的隔空摸物，但我瞧这姑娘虽然瘦弱，但是手臂有劲，又像是干老杂的。”
知道秋生不懂，金瞎子继续解释：“老杂也就是街头卖艺，做杂耍的。
“这一行冬练三九，夏练三伏，是铁打的童子功。”
隐娘闻言娇俏点头：“虽我瞧不出什么，但这姑娘敢跟三个臭男人对上，想必有几把刷子。
“我们不妨再看看。”
金瞎子与隐娘对看一眼，不再言语。
就算这姑娘不是那三人对手，他们也不会凭白与人结怨就是。
江湖上，没本事还要强出头，死不足惜。即便今日能救下，来日也要连累自己，祸及他人。
听了这话，秋生去看李舒来，见他也无动手的意思，只能按下心头担忧，静静站在一旁。
“今儿不把这丫头打死，我们就不配为领州三杰。”
男子从袖中掏出一把小锤，高举过头顶，狠狠向红菱凿去。
红菱抬起手臂，硕大的纱绫展开，映了满室红色。
少女动作极快，众人只见她脚尖轻点，一个鲤鱼翻腰，闪过男子的攻击。
落地后，她人站定，漂浮在半空的纱绫急速落下，将男人裹在其中。
“什么东西……”
