李舒来看着拉着自己衣袖，已然发白的手，沉默良久。
他知道，今日没有机会了。
“贾公子是不是忘了时辰？怎么都这时候了，还不见人？”
娇滴滴女声传来，李舒来只听金嵘道：“是我疏忽，昨日也不曾问他在何处落脚，怕是酒醉误了时辰。”
“那咱还等不等？”
“罢了，许是没同行的缘分。”
金嵘手一挥，招呼着自家随从利落上了马车。
一行人陆续离开，终不见身影。
待到走远，锦衣坊掌柜突然回头看了眼，身后停了许久的马车。
城门封禁，所有人禁出禁入，怎会有马车侯在城门处这般久？
锦衣坊掌柜眸光微眯，突然对身旁人道：“好生诡异，你去车上看看，是什么人停在那里。”
李舒来与隐娘回到怪庙时，秋生和金瞎子都有一瞬怔愣。
只是金瞎子历经世事，对此并不意外。倒是秋生几次张口想要询问，都强忍着咽了下去。
不知何时，李舒来将从锦衣坊的骗来的行头全部脱下，换了一身满是补丁的袄子。
秋生知他本事通天，换一身行头只是小事一桩。
“你那一身……”
“处理了，那些东西，不能再出现在黄粱城中。”
秋生点头，不觉有什么问题。
虽今日出城失败，但李舒来也只有一瞬失落，回到怪庙时，已开始思索其他出路。
倒是先前劝慰李舒来的隐娘，心中悲意愈发浓重。
她寻了个角落，背对众人暗暗抹泪。
她寻常并不是个喜欢示弱的，只是希望近在咫尺，忽而变为深深绝望，那种落差实在不好受。
“女娃娃，莫哭了。”
虽然没能出城，但这几日隐娘与李舒来和秋生也算熟络。
回到怪庙，自然凑在一处。
李舒来和秋生在一旁低声交谈，金瞎子无趣，出言安慰两句。
“多谢老先生，我只是……心中闷烦了些。”
红着眼朝金瞎子浅浅一笑，隐娘将眼中泪强忍回去。
“你这女娃子，哎。”
未想隐娘竟是个懂事有礼的，金瞎子心中一软：“莫哭了，我这还有些吃食，你先垫垫肚子。”
“多谢……”
塞到自己手中的，是一块梆硬的粗馒头。
那馒头至少风干了一两日，轻轻一捏还会扑簌簌掉面屑。
隐娘抓在手中，好不容易隐忍回去的眼泪，猛地涌出。
“哎哎哎，你这女娃子，你哭啥呦。”
金瞎子手忙脚乱向后退了几步。
“我只是想起了祖父。”隐娘抹了泪，笑着哽咽：“您老与我祖父年岁差不多，我在家中时，他也常常塞给我各种吃食。
“他老人家不擅烹饪，最常做的就是这种干粮。”
她打小就吃各种粗馒头，粗饼。
祖父知她不喜欢，每次做完后，都会再用攒了许久的荤油，将那些粗干粮烙成两面金黄的模样。
小火烙过之后，那些粗干粮会变得油香酥脆，哪怕她不喜欢，也会多吃上几口。
想到这儿，隐娘笑着咬了一口硌牙的粗馒头。
“你祖父……”
“还在。”
见金瞎子问得小心翼翼，隐娘噗嗤笑道：“他老人家身子骨好着呢，此时说不定还在山上打猎，若运气好，还能猎到几只野兔子什么的。
“我有一个兔皮帽子，便是祖父给我做的。”
金瞎子道：“哎呦，你这祖父竟是个宝刀未老的猎户。”
“不是猎户，我祖父是兽大夫。”
“兽……”
金瞎子闻言，心中一惊，可很快便将面上情绪压下。
他僵僵一笑，轻声问道：“那日李小子说我眼中的‘蒙’你可听见了？
“我那‘蒙’就是寻了我一位老兄弟做的，他与你祖父同出一门。”
“咦？”隐娘有些惊讶：“据我所知，黄粱城附近的兽大夫并不多，您老认识的是哪一位？”
金瞎子喉头发干，眼皮不自觉猛地跳动一下。
半晌，他有些结巴道：“黄粱城东面一个村子，他家门前有两颗枣树……”
“是我阿爷。”
“是我阿爷。”
金瞎子话还没说完，隐娘便高声惊呼：“您是这两年刚与我阿爷相识的嘛？我先前未见过您老。
“没想到还能在黄粱城中，见到阿爷的旧友……”
隐娘面上浮现出一丝天真笑意：“老先生，您最近可见过我阿爷？他身子如何？可瘦了？
“我阿爷疼惜我，家中养着的鸡鸭舍不得吃，就算是上山猎到兔子什么，也会做成腊肉，等我回去。
“我上次回家叮嘱他，让他多吃些好的，不用留给我，我在楼……什么都不缺的。”
少女轻声嘟囔，金瞎子却一个字都听不见。他耳中嗡嗡作响，甚至有一瞬想要瘫软在地上。
“你阿爷，是个……和善人。”
“我阿爷再和善不过了，您二老是如何认识的？”
金瞎子道：“老夫初来黄粱城，正好先前的‘蒙’用不得了，便想着寻人再重新做一副。
“托人打听许久，方寻到你阿爷那里，他帮我重新做了副，这一来二去我二人便熟悉起来。”
金瞎子上下打量隐娘，心口丝丝作痛。
他与隐娘的祖父，的确见过几次。
那人也真真是个和善的，不仅帮了他的忙，还曾收留他在家中住过两日。
村里人都唤他宋老头，他便也跟着这般叫了。
只是金瞎子没有想到，自己有朝一日会遇见宋老头口中的孙女。
“我阿爷他，身体怎么样？”
“……”
一句话哽在喉间，金瞎子咧着唇角，含糊许久才说出一个好。
“如此我便放心了。”
隐娘拍了拍身上包裹，笑盈盈道：“我给阿爷做了身衣裳，也不知尺寸是否合适。”
金瞎子张着口，微微喘息，吐出一口浊气。
他近日的确见过老宋头，就……在黄粱城城门紧闭那日。
将手伸进衣袖，金瞎子摸着袖中木盒，仿佛看到了那骇人场景。
从鸡崽眼中剥落的“蒙”，并不能使用许久。
所以他那日去找宋老头，就是打算换一幅新的，好在黄粱城中撑过整个朝岁节。
可他没想到，走进宋老头院中，推开房门后，会看到那样的场景。
刺目鲜红浮现在眼前，金瞎子忍不住狠狠眨了眨眼。
宋老头倒在血泊之中，身体早已凉了个透彻。且家中箱柜全部倒在地上，就连宋老头的衣服，都被人翻扯得乱糟糟的。
一看，便是遭了贼的模样。
他惊骇之下，又怕惹火上身，便急匆匆跑了，连院子大门都没有关。
若是没有见到隐娘，金瞎子到死都不会再想起这件事。
人在江湖，生死有命，他见过的横死人多了，并不在乎多宋老头一个。
可如今……
看着隐娘天真模样，金瞎子莫名心疼起她。
他一生见过太多唏嘘事，这女娃子身上发生的，也算是一件。
尤其是她……沦落风尘的原因。
宋老头口中的孙女，是个孝顺聪慧的。
那时宋老头说他孙女是十里八乡的美人儿，他还不信呢。如今看看，何止十里八乡，便是整个黄粱城也找不出这样出挑的。
乱世之中，女娃儿生了个好相貌，实在说不上是好事还是坏事。
这女娃儿也算有些福气，虽然父母早亡，但家中祖父对她极好，自幼便捧在掌心，如珠如宝一样宠大。
他们村有个男娃娃，宋老头说，他这辈子没见过那样有天赋的读书人。
那男娃脑子灵活，书上的东西过目不忘，瞧了便会。
宋老头说，那孩子是个读书的料子，只可惜家中困苦，亲娘过世，孩子父亲再娶之后，待他十分不好，以至于根本无人托举，让他读书识字。
“你阿爷，是世上难得一见的好人。”
想到宋老头讲述自己如何将那男娃接回家照顾，细心教导的事，金瞎子忍不住感叹一句。
那孩子也是个上进的，宋老头不忍浪费他的天赋，去寻了孩子父亲。
他为两个孩子说了亲事，这隐娘也就有了未婚夫婿。
后面的故事，就如话本子里头讲述的一样，男娃读书识字，上京考取功名。
女娃儿在家学针黹女红，期盼夫婿高中，来日相夫教子。
想到后面的事，金瞎子心头一软：“我欠你阿爷好些个人情，往后你若遇见什么困难，尽管来寻我。
“就当我还你阿爷人情了。”
隐娘摇头：“哪敢劳烦您老？我这做小辈的，应多照顾您才是。”
金瞎子看着隐娘，心中叹息。
若真按戏台上演着的，这女娃早该成为官家夫人了。只可惜人心难测，这世上终是好事不多，好人不多。
金瞎子至今还能想起，宋老头提起那负心人时的表情。
眉目狰狞，双眼猩红。
一张和善面容，每每说到那人，都如索命恶鬼一般狞厉凶恶。
若故事到此，那也不过是女子遇见世间普通负心人罢了，可那人恶就恶在有了功名后，将苛待他多年的生父后母接入上京颐养天年。
却将全力托举他的未婚妻子狠心抛弃，并让位高权重的岳家下人，将无依无靠的隐娘，送入娼门。
他活了这么多年，再清楚不过这当中的险恶用心。
那男子岳家用心狠毒，若隐娘一家身死，经年以后定会成为他心头的一根刺。
说不得他会想起年幼青梅，怀念二人两小无猜的情意，转而记恨起自己岳家，埋下暗雷。
可将隐娘送入娼门，就犹如娇花凋零，又落泥淖，经久之后，只余脏污满身。
那时候，已站至高位的男子，只会对这样的“故人”，避如蛇蝎。
看到隐娘，金瞎子仿佛又听见了宋老头撕心裂肺的哭声。
他们这等年岁，恸哭一场真真能要了半条老命。
“老夫正值壮年，不需要你这小丫头照顾。”
金瞎子看着隐娘，又想起倒在血泊中，早已僵硬的宋老头，终是忍不住再次叹息。
隐娘闻言浅浅一笑，出城失败的气急和忧虑，被遇见祖父故旧所抚平。
可一口气还未喘匀，就听庙里有人大喊：“就是歇在观音像旁边的那个书生，也不知是不是读书读得迂了，这时候闹了起来。”
“他去哪里闹了？”
“城主府呀，不然还能是哪里？我回来的时候，城主府前围满了人，那书生怕是没个好死咯。”
“这书生，到底没想开。”
金瞎子一听，忍不住啧啧两声：“这书生是个傻的，与孟钰对着闹，能有什么好处？”
“总要有人站出来。”
李舒来道：“把人如牲口一般圈在城中，早晚会有牵头之人站出来，书生虽是第一个，但绝不会是最后一个。”
将一个破旧棉帽戴在头上，李舒来丢下一句我前去看看便大步离去。
金瞎子三人本也无事，见状跟了上去。
城主府位于黄粱城最东边的位置，城中主路直通城主府大门，孟氏家徽悬挂在高墙之上，所有人经过此处，必会抬头仰望。
而如今，城主府门口围了许多百姓。
瘦骨伶仃的中年书生将一尘不染的箱笼举在头顶，站得笔直。
寒风吹过，上头写着奉旨赶考的小旗，呼啦啦作响。
“我乃元和六年丙子科举人，郭文昌。
“城主私关城门，以致百姓无故被困城中，实乃荒谬之行。
“我等学子寒窗苦读、青灯黄卷数十载，只为赴京赶考，一展抱负。如今因一人之私，关闭城门，生生断百姓生路，学子前途、商贾财路。”
“黄粱城中，商不能贸，农不得耕，工不得作，你关的不是一扇门，你绝的是百姓的命呐！”
“这城里，多是清苦贫瘠的百姓，只因适逢朝岁节想赚取几个铜子儿糊口罢了。
“可因你一己之私，令城中无吃无喝，不过短短四日，粗粮大饼便长到了十几文一个。
“十几文……十几文！寻常一斤猪肉也不过二十文，三十文足可以买一只活鸭。
“可就算是猪、鸭，也是许多百姓终年吃不上一口之物！如今呐，你还让城里百姓怎么活？
“这城门，关闭四日足以了，再关下去，必会引起大乱。
“今日我在此恳请少城主，聆听城中的哀怨之声，将城门打开，放百姓出此困境。
“万万不要让黄粱城，变做一座‘死’城！”
几日来郭文昌只吃过一些粗粮果腹，几句话说完，他手上力气渐弱，头顶的箱笼也摇摇欲坠。
将装满“圣贤书”的箱笼轻轻放在地上，郭文昌眼中热泪奔涌。
乡亲们给他筹的盘缠还放在其中，沉到他觉得坠手，抬不起半分。
“少城主，将城门打开吧，您不可置万民于不顾啊！”
一刀纸，一块墨，他苦读数十载，花费巨数，那些都是乡亲们的血汗钱。
乱世中，举一村之力，供养一个书生，所为的也不过是希望他可高中，为天下苍生，为百姓谋点点福祉。
让村中乡亲，有粮可食，有衣可穿。
郭文昌知道，以自己的才学，即便到了上京也未必会高中，可……
可他能接受落榜，却万万接受不了因为一个如此草率、无耻的原因，将前程断送。
“少城主，将城门打……”
郭文昌话未说完，众人便听一道刺耳锐鸣。
破空之声响起后，一道利箭直奔他面门而来。
人群中不知谁高喊一声，围观百姓突然四散逃窜。
李舒来刚挤出人群，就见郭文昌被一个一身红衣的姑娘推到一旁。
那姑娘生得高挑，眸子细长，显得有几分淡漠。只是一身红裙在人群中十分扎眼，似深冬里的火种一般，不自觉引人去看。
“你没事吧。”
红菱按着郭文昌的肩，将人推到一旁。
郭文昌呆愣在原地，好像吓丢了魂儿。
“让你们开城门有何不对？竟当街放箭，你怎么对得起城内万千生灵？实在枉称一声父母官。”
红菱挡在郭文昌面前，冷冷看着高悬于头顶的孟家牌匾。
“父母官……”
郭文昌回过神，喃喃爬向掉落在地上的箱笼。
红菱踩住他的衣摆：“你不要命了？”
“我的书……”
推开红菱，郭文昌爬向前，跪着将散落在外的东西一点点捡起。
尤其是那面写着“奉旨赶考”的小旗，被他掸了又掸。
箱笼内掉落出一块用了许久的石砚，许是原本就有了裂痕，如今竟碎落成两瓣。
乡亲们一家一户送来的铜钱，被他用红色棉线串成一串，码放得整整齐齐，如今也掉落在外，还有两个骨碌碌滚出来的馒头……
郭文昌跪在地上，捧着石砚看了许久。
他的满腔抱负，就好似这一方碎成两半的石砚，多年苦读，犹如梦幻泡影，未戳即破。
郭文昌将石砚放回箱笼，又捧起穿着红线的铜钱串子，失声痛哭。
“孟洛昶死的好！他死的好！
“击杀孟洛昶之人，乃万民敬仰之侠盗，我今日在此，恳请这位无名侠盗，斩杀孟钰，让这一家禽兽不如的东西，再不能掠夺民脂民膏，鱼肉百姓。
“君为正，则百官从正，君不正，暴吏遍地。
“孟氏一族皆是败俗背理的东西，值一个满门暴毙！
“圣人道，其身不正，虽令不从。他狗日的孟钰关了城门又如何？我不信满城的百姓，冲不出去。
“今日我郭文昌，就做那第一个冲城之人……”
郭文昌说完，抱着箱笼疯疯癫癫跑向城门处。
只是还不等跑上几步，城主府内又射出十数支乱箭。
“小心。”
李舒来抬手甩出一只柳叶刀，打飞奔向郭文昌面门的羽箭。
虽致命一箭被打偏，可郭文昌还是被射中双腿。
他噗通一声摔倒在地，那纤尘不染的箱笼，再次摔飞出去。
“我带你走……”
李舒来拉住郭文昌手腕，未等使力，眼前便闪过一抹红色。
“我帮你。”
红菱拉住郭文昌另一只手，想要将人拉到东街去。
“你二人快离去吧，我已不想苟活，你二人若是有心，就将今日事转告给那无名侠盗，让他斩杀孟钰，放其他学子出城……”
噗一声，一道利箭射中红菱肩膀，她吃痛缩手，郭文昌瞬时挣脱开二人，奋力向前爬去。
“啊……”
郭文昌中箭，红菱上前却被李舒来拉开。
二人转身躲入东街，红菱站在原地直直看着郭文昌。
许久，红菱道：“即便上京赶考，也不该差这几日，他这样做，又是为何？”
“星星之火，可以燎原……”
红菱嗤笑：“你是说这？”
她伸出手，指着刺猬一般垂死挣扎的郭文昌。
