他叫阳河榜弄怕了，总觉得自己树大招风，招惹了多少人暗中害自己。
二十五两也是钱，钱少一点，少惹一点事也好。
很快，大房的何月娥和云家老二云谷合了八字，很是合适，亲事定在明年六月初四。
这是年节前最好的消息。
何老太笑了，道：“亲上加亲！云谷那小子身板结实，月娥过去不怕重活受苦的。”
何大舅对母亲说：“是啊，我本就觉得那林伍年纪太大，现下这两人，属相年纪都合适，再好不过了。”
喜事开好头，今年除夕，何家一切都顺遂。
不过，这也是云芹、陆挚和何玉娘，在何家最后一次过年。
出远门，尤其是赶考，为防止意外，根据地理位置，大部分书生都要提前半年出动。
从长林村出发，虽然有水路，但那是官府商贩才能走的，普通人只好走陆路。
而且，陆挚拖家带口到盛京，还要好生安顿，拜访老师，也要预留半年左右。
算下来，保兴九年九月前，他们就要出发了。
因此，何老太特地吩咐，今年团圆饭尤为丰盛，足足摆了三张桌子。
饭后，正堂内，烧着几支粗蜡烛，因要守岁到子时，众人找来游戏，消遣时光。
何善宝拿了骰子，说：“大家小赌几把，不会舍不得吧。”
邓巧君拧他：“就你玩意儿多。”
何老太几分宽和，道：“过年嘛，玩一玩也好。”
去年这时候，何大舅被人打了，大家没尽兴，此时老太太都首肯了，连拿了红封的小孩们，都跃跃欲试。
云芹摸了十枚铜钱来，是刚刚何老太塞给自己的。
陆挚也拿出十枚铜钱，和她并一起。
村里的游戏无非那几种，何善宝玩的这个，在阳河县叫“龙骰子”。
桌上摊开一张大纸，上面画着九种动物画像：孔雀、锦鸡、苍鹰、马、猪、猴、象、麒麟、龙。
骰子开后，按点数数动物，点到哪个动物，押注那动物的人就能拿走本金两倍的钱。
押中象和麒麟，能拿走比本金多三倍的钱；押中龙，能拿走桌面全部钱，再加上本金两倍的钱。
十几轮下来，除了麒麟和龙，各种动物都轮过了，哄笑声不断。
云芹每回押一枚钱，都没中。
韩银珠输了三十文，就说邓巧君：“怎么总是你家赢钱？”
邓巧君：“时来运转呗！”
很快，新的一局开始了，何善宝和跳大绳似的，到处跑跳，摇着骰子，把众人逗得大笑，何老太也笑骂他泼猴一个。
邓巧君觉得丢人，就不看了。
何善宝：“来了来了，买定离手！”
云芹把剩下的五文，递给陆挚，说：“这把你来下注。”
陆挚：“你不玩了？”
云芹：“你都没玩。”
陆挚小声笑了，他靠近云芹耳边，悄悄咬耳朵：“这把是猴子赢，不急，下一把。”
云芹：“？”
何善宝：“开！”
六个骰子，一共二十四点，一个个数下去，果然是猴子。
这回是韩银珠押中了，她大笑着收了桌上一半的钱。
云芹震惊地看着陆挚，眼底都是疑惑，陆挚又小声解释：“这骰子越摇到后面，声音会不一样。”
这是很简单的把戏，骰子有机关，摇到后面，若出现金石磕碰声，就是孔雀、锦鸡、苍鹰。
多了点砂砾似的声音的，是马、猪、猴，更明快点的骰子声，则是象、麒麟、龙。
因众人沉迷在热闹的氛围里，没人听到这点细微的区别，倒叫陆挚给发现了。
只是，这三种动物里，再如何细分，陆挚就不清楚了。
不过刚刚马、猪都轮过两次，猴子还没有，为凑个概率，何善宝一定会摇个猴子。
结果果然如此。
既然他猜中了，云芹郑重把手里最后的五文，放到他手里，别的话也不说，只是拍拍他的手臂。
她眼里十分信任：好秀才，交给你了。
陆挚：“……”
看着她眼眸光泽熠熠，方才还淡然看戏的陆挚，忽的感觉到肩膀上，压着全家的希望——
他要用五文，赢回二十文。
新的一轮开始了。
他轻吐了一口气，听出来到后面，是第三种明快的骰子声，就是象、麒麟、龙。
象刚刚已经出过，何善宝只会在麒麟和龙选一个。
已经玩过十几轮，大家的好奇都被吊到最高，连何老太也在猜，什么时候有人能押中麒麟或者龙。
那么，要逗得老太太开心，自然是——龙。
陆挚把钱放到“龙”上。
何善宝打开盒子，骰子数都很小，加起来是十七，麒麟。
众人：“唉！”
陆挚：“……”
这回邓巧君也没赢，何善宝把钱揽走：“哈哈哈我的了，我的了！”
陆挚闭了下眼，怪他，竟拿何善宝当聪明人揣度。
虽然没赢，云芹也没失望，过年么玩个乐，她拍拍手，对陆挚笑说：“那不赌了？”
陆挚低低“嗯”了一声。
猜错了数，没能替她把钱要回来，可见，自己离“洞悉人心”，还远着。
到子时，众人分吃了屠苏酒，春婆婆扶着老太太先走了，小孩们也早就各自睡觉了。
何大舅、二舅、何宗远、何善宝和二表兄几人还要划拳拼酒。
知道云芹忍着困意，陆挚拒绝他们：“我酒量不好，就不吃了。”
何大舅有些醉了，大着舌头，教他：“你这酒量，是该练练啊，往后应酬多着呢！”
陆挚笑而不语。
韩银珠输了五十文，心情很不好，还是觉得何善宝作弊。
她想叫何宗远回去，何宗远难得放松一次，便也没理她，她只好坐在一旁陪着，时不时同李茹惠唠嗑。
邓巧君叫何善宝走，可局是何善宝攒的，他自然走不得。
邓巧君不耐烦，也先走了，邓家婆子在北院看着小金燕呢。
陆挚和云芹也出了屋子。
深夜，天上却落下晶莹的雪粒。
过新年，云芹穿一双绣蜻蜓云纹的软底新鞋，那是何月娥用自己攒的钱，替她做的。
她向来拒绝不了好东西。
倒是没想到这么会儿，现在就下起了雪，新鞋子可能要被弄湿了。
她正想着，陆挚打开一把伞，递给她，又半蹲下。
他说：“上来。”
这样就不会弄湿新鞋了。
四周黑黑的，又没别人。
云芹小声笑了，趴在他背上，一手执伞，另一手搭在他肩膀，他背起她，稳稳当当地，走进雪里。
以前她还会怀疑陆挚背不动自己，现在不会了。
她手臂环住他脖子，防寒，又问：“输了的感觉，是不是有点不好？”
陆挚愣了愣。
也是，方才他是有些“失落”了，虽然并不为单纯的输赢。
只是云芹玩得开心，他也不在乎了，他才要说，他早已不往心里去。
下一刻，福至心灵般，他呼吸紧了紧，低声说：“是有点。”
云芹：“哦。”
她另一只手手腕，轻轻动了下，伞面旋转倾斜，落下了一粒粒小雪粒。
小雪粒打在陆挚手背上，贴在他肌肤上，留下冰凉的水痕。
而他耳尖，却落下了一个轻柔温暖的吻。
她缓声说：“那，不想了。”
陆挚睁大了眼眸，脚步一顿。
下一刻，他又拔足狂奔，云芹赶忙搂紧他，脸颊微红，说：“慢点。”
这一跑，风雪都打在陆挚身上，白雾团在他唇畔，他却笑道：“慢不得！”
只想快点回去亲她。
作者有话说：一开始，陆挚：蠢蛋何善宝[问号]
后来，陆挚：大聪明何善宝[好的]
保兴九年新年， 在零碎的爆竹声中过去了。
何桂娥挎着食盒，步伐轻快，从西院的小路去老太太屋，她在想何玉娘喜欢吃的， 就看韩银珠在前面路口。
看到她， 韩银珠走过来叫她：“桂娥。”
何桂娥低头， 小声：“娘。”
韩银珠打量女儿， 这一年她长高了， 已经是大姑娘。
前阵子，韩银珠得知何月娥说给云芹弟弟，就觉得婆母中邪了，好好的小姑子， 都养到十五六了，便宜那破落户。
只是， 老太太高兴，她找不到人说风凉话， 只好忍着。
但她想，这要是她女儿，甭管别人怎么说， 如何也不可能嫁给云家。
可惜何宗远不肯，不然韩银珠都想托人去问问林伍， 可还要何家的女儿。
若是以后能给何桂娥挑个举子门户，给何宗远带来进益，她不能再不搭理何桂娥。
自打韩银珠去县城， 何桂娥就住在何老太屋内，没再回西院过。
韩银珠脸上收拾出笑容，说：“桂娥啊， 你不是喜欢吃糖糕吗？”
她拿着糖糕，掰下一块给何桂娥，说：“拿去吃吧，你看娘这么疼你，你可千万别学你姑姑们，做白眼狼。”
何桂娥脑袋更低了。
浪费可耻，她拿走那一点糖糕，虽然，她已经不喜欢吃了。
回老太太屋里，她把糖糕给了何玉娘，低头摆碗筷。
何老太发觉她眼圈发红，她示意春婆婆，春婆婆便问：“桂丫头，你怎么了？家里谁欺负你了？”
何桂娥：“婆婆，我没事。”
虽然她这么说，何老太和春婆婆心照不宣，这孩子大抵又遇上她娘。
去年某日，何大舅妈找何老太说月娥的婚事时，何老太也问过何桂娥的打算，当时，她说她还不知道。
老太太就让她再想想，只是不知道如今，她想好了没有。
过个年，对何善宝这种闲人来说，能一直玩到二月。
北院里，他宿醉才醒，头疼欲裂，“哎哟”叫唤：“巧君，我要喝热水……”
没人过来，他爬起来穿衣裳，到隔壁屋子一看，邓巧君在教小金燕扶着东西走路。
邓家婆子也陪着，两人护着小金燕，眼里满是疼爱。
何善宝不快，说：“我在那边叫人，你们都没听到吗？”
婆子低头不敢应话。
邓巧君看也没看何善宝，说：“听到了就得给你倒水？你又不是刚生完小孩，还不能自己起来喝水？”
听邓巧君这么说，婆子忽的明白了什么，有些心疼地看了自家姑娘一眼。
何善宝宿醉后正难受，懒得吵，说：“算了，说不过你。”
发现小金燕走路很有劲，也知道抓着椅子防着自己摔倒，何善宝笑了：“乖乖，这孩子真聪明，像我。”
邓巧君震惊且嫌弃地瞥他一眼，像他？就那蠢样！
怕自家姑娘又动怒，邓婆子赶紧提醒：“姑娘，不是有事和姑爷说嘛？”
何善宝：“什么事？”
邓巧君白他一眼，说：“你爹妈不肯出钱办金燕的周岁宴，我家可不吝啬，我娘说了，这周岁宴我们就办定了。”
何善宝搓搓手，笑说：“依姑奶奶的，那可得办。”
办这种宴，不用自己出钱，又能长他面子，他自然同意。
邓巧君又说：“你要请你那些废物朋友，我没意见，只一个，不准请林伍。”
何善宝：“为什么？”
邓巧君扶住小金燕，说：“以后月娥也要嫁云家，都是亲戚，我这次要请云家人。”
这下，何善宝变了脸色：“你请他们干什么，就一穷猎户，月娥也是蠢，放着好好的林伍不嫁，真没眼光……”
邓巧君：“你别管我为什么请，到时林伍敢来，你信不信我赶人？”
她话说得重，何善宝嗫嚅一下。
他又想起他在林伍那使了好些钱，林伍却没给他在淮州弄差事。
他就说：“不请就不请，他也不是真兄弟。”
得知邓巧君要请自家人，云芹当然乐意，邓家阔绰，宴席上有很多好吃的。
她想回云家说一句，正好三月，是时候要除荒草。
十三这日，天朗气清，云芹领着一队小孩，桂娥小灵几人自不用说，连何佩赟也在。
去年这时候，云芹没带何佩赟上山，他觉得不公平，暗暗难过了几日呢。
今年家里小孩都全乎了，每人扛着锄头斧头，兴致冲冲。
但当看到陆挚，小孩们脸色都垮了。
他们束手束脚，排排站着，小声：“表叔好。”
陆挚淡淡点头，说：“走吧。”
云芹忍不住偷笑了一下。
今日陆挚休假，自也是要一起来阳溪村。
可他低估了自己的威严，一路上，小孩们鸦雀无声，大家埋头走路，明明是上山玩，却成了“服徭役”似的。
到了山脚下，云广汉来接人，怀疑陆挚这书生能不能登山，问云芹：“秀才也一道么？”
陆挚：“……”
云芹笑了，对陆挚指指云家的方向：“去家里吧，陆学究。”
陆挚：“……”
他无奈一笑，因那些小孩实在放不开，他只好借着这个台阶，当个不扫兴的表叔，主动去云家。
那云家木屋里，文木花张罗着煮热水，笑着说：“老远就看到你们来了，你坐。”
陆挚：“岳母不必忙碌。”
他说了周岁宴的事，文木花一愣，又是欢喜：“奉阳邓家的女儿请我们？好，到时候我带知知一道去。”
陆挚环顾四周，又问：“谷弟不在家么？”
文木花在围兜上擦擦手，说：“朝廷派了人来治水，谷子又去修堤坝了，唉，这下得忙到五月呢，好歹赶上婚期。”
前不久，陆挚也从姚益那听说，来的是段方絮管辖的水部的官员，是做实事的。
这是一项大工程，这些官员过年也没回家，都在阳溪村凑合。
既然无事可做，陆挚同文木花问清楚位置，提了水囊找过去。
越到修堤坝的地方，路越泥泞，他没退回来，捋起袖管裤管，继续走。
走走停停，一个时辰后，陆挚才找到正在修筑的一段堤坝。
有衙役半赤着上身，赶人：“去去，这地方不是读书人来的。”
陆挚塞了碎银，道明身份与来意，衙役这才认出陆挚，知道他在去年发大水时候帮的忙，便也不肯收钱，放人过去。
此时，水部官员们正在休憩，聊这项工程，陆挚见状，上前虚心请教。
一开始，他们对陆挚爱答不理，不过，他生得一副好样貌，态度又十分谦逊，浑身沾了泥点，也不做旁的神情。
最重要是，此子博学多才，出口成章，众人问他学问与天文地理，也能有来有往。
很快，他们放下成见，和他聊泛滥的阳河。
只是到后半程，一个官员总偷偷瞅着陆挚。
陆挚疑心他认识自己，倒是没直接问，只是谦和地笑笑，那官员也笑，不好再打量。
半个时辰后，陆挚知道他们还有得忙，敛袖告辞：“多谢大人赐教，学生叨扰，告辞了。”
一个工部主事还对他道：“以你的学识，也该再考一回，就等你桂榜题名。”
陆挚：“学生会的。”
等陆挚离开，众人且还讨论他：“这乡野之地，也有这样的杞梓之才！”
前面那偷偷打量陆挚的官员，这才说：“你们忘了啊，他是六年那个陆解元！陆家那旁支的庶子！”
这么说了，众人才隐约记起：“我就说，他的名字我为啥总觉得熟悉呢。”
“难怪他学识这般深厚。”
“明年正科，不知道他能考得如何呢……”
“……”
上山路上，少了一个陆挚，小孩们都十分欣喜快活，有说有笑的。
何佩赟奇怪了很久，终于问出来：“到山上玩，为什么要拿锄头 斧头啊？”
何小灵说：“到了你就知道了。”
其余几人也都不说。
结果等真的到了半山腰，何佩赟才发现，原来所谓的“玩”，是犁地除草务农，他顿时就想撂下不干。
云芹：“那你先回我家，和你表叔一起等我们。”
何小灵：“就是！”
听到要和陆挚单独待在一起，何佩赟吓得握紧了锄头，倒也确实再没造次。
云芹心想，秀才的名头真好用。
她信守承诺，等地开垦得差不多，就让众人吃点东西，歇息歇息，然后领着大家，摘了许多花花草草。
何小灵可惜，说：“今年没摘到去年一样的花草。”
何桂娥：“那明年再来。”
听那俩小孩说着明年，云芹忽的说：“明年我不在。”
小孩们一惊：“什么？”
云芹：“我要去盛京玩。”
大家都很不舍，还有的“哇”地一声哭了出来。
云芹摸摸香囊里的铜钱，笑说：“别吵，不哭的每人五文钱呢。”
这下，他们又纷纷收了哭声，排队领钱。
云广汉老远就听到这阵嘈杂声，近了看，就看小孩都被哄好了。
他小声对女儿说：“把小孩弄哭又弄笑，好玩。”
