这段时日，刘婶婶和二丫也住阳溪村，得知文木花要弄文书，当然也尽力帮了不少忙。
云刘两家老邻居，有些冰释前嫌的迹象，知知也带着二丫在村里玩起来。
这日，云广汉在屋顶打木板，嘴里咬着一个榫卯用的楔钉。
敲完手里这个木钉，他把嘴里那个拿下，问身旁的文木花：“那如今村里保正是谁？”
文木花：“唉，不知道。”
在本朝，保正不属于官僚体系的环节，大部分选当地有声望的人。阳溪村又小，少了个保正，对百姓生活影响倒是不大。
云广汉：“要我看，女婿就合适，要不是他，下游得死多少人。我自己略懂治水治沙的道理，可那水漫出来，就急着捞鱼去了。”
文木花真想敲开他脑袋，看里面装的什么，道：“毛病，秀才是要做县令那种大官的！”
云广汉：“哦对，哦对。”
文木花也敲完手里的楔钉，朝屋顶下喊：“知知！”
屋檐下，知知坐在那缝着一对布偶娃娃，她闻言，“诶”了声，快十岁的小姑娘，身板也结结实实的。
她捡了两包纸包的木钉，抡抡胳膊，奋力往上一丢。
那木钉飞很高，云广汉好险才接住。
他和文木花对视，看样子，知知长大后力气不小，或许以后，全家力气最小的，竟是——云谷。
既然想到云谷，文木花发现不对，问知知：“你二哥呢？刚刚不也在院子吗？”
知知慢条斯理说：“刚刚有个何家姐姐来找他，他出去了。”
文木花：“什么！”
文木花把活计让云广汉做，自己爬下楼梯，问知知云谷的方向，知知毫无心理负担，就把云谷卖了。
虽然云谷在出门前，叮嘱她好几句，让她帮忙瞒着。
她才不呢。
很快，文木花在乡道上看到云谷的身影，他一个人走着，手里旋着一朵小野花。
文木花：“云谷！你干嘛呢！”
云谷暗道不好，知知那厮又卖他！
他赶紧藏起那朵野花，遮遮掩掩的，可文木花已经了然，说：“知知说是何家姐姐，哪一个何家姑娘？”
云谷红着脸，支支吾吾。
文木花忍着气，没给他肩膀一掌，等两人回到家中院子，她才问：“敢作敢当，还不说？”
当即，云谷挺起胸脯，大声：“娘，我喜欢何月娥，能不能去说亲？”
一旁屋后，云广汉和知知躲着偷看，又面面相觑，心内纷纷可惜云芹不在，这可是大消息啊！
虽然早有所料，文木花还是瞪大眼睛：“何月娥？你咋不说你喜欢嫦娥娘娘，我到月亮上给你请下来呢？”
云谷忸怩：“不要嫦娥，只要月娥。”
文木花：“……”
临近年节，文木花多了一个烦恼。
倒不是说云谷和何月娥“私相授受”。
在村里，并没那么避讳让未婚男女相见，何况他二人其实也才见了三面，每次见面，也都坦坦荡荡，手都没碰。
再说何月娥，当初云芹带一群小孩去山上，她也 在，文木花觉得她很好，自然不是不满意。
其余都不是问题，问题就出在如何起头——要不要替云谷去说亲。
何家可是长林村大户，就算阳溪村的大户，也不太能比得，如果要提亲，不怕成，就怕不成，让住在何家的云芹尴尬。
而且，文木花托人打听一番，更加心乱如麻，那就是何月娥父母，早就相中一户人家，就是县城的林家。
林家比云家，一个天上，一个地下。
那家父母不爱惜女儿，奔着彩礼要高嫁，文木花哪里敢再去说亲？
可每次她想和云谷讲讲，一看云谷那思春的死出样，她都想把人打一顿。
也不知道月娥怎么看上他的。
无奈，文木花只好带上一张鞣制好的狼皮，先去找云芹。
年节前，母亲突然来访，云芹把晾衣绳上的手帕收起来，这才去见文木花，再把人带到院子里。
文木花双手握着一个热芋头暖手，说了云谷和何月娥的事。
云芹呆住，倒是想起年中有一回，何月娥送了块糖糕给云谷。
原来是那时候就开始了。
文木花叹口气，唇边一片白雾，说：“家里再如何，只能掏出二十两彩礼，如何比得林伍。”
“何家大房一家是那样的，唉，我愁啊，你说这小子，怎么会遇到这种事？”
云芹吹吹冒热气的芋头，剥开黑棕色的皮，露出紫白粉糯的肉。
她吃了几口，一边思索，一边说：“娘，你别急，我先问问月娥。”
文木花唠叨过后，心里舒服很多，看女儿吃蒸芋头，便也食欲大动，暂时抛却这烦恼。
没多久，送走文木花后，云芹紧了紧衣裳，踩着地上薄薄的雪，走回东北院。
何月娥等在东北院门口。
大姑娘穿着一身灰色旧袄裙，不算合身，她唇色苍白，浑身的颜色，除了一对黑眼睛，就是冻得通红的双颊。
云芹推开门，说：“进来吧，别在外头冻着。”
何月娥低头，小声说了声谢谢，进了屋子，倒也不敢坐，有些拘谨，说：“陆嫂子，我站着就好。”
云芹便也站在门口，笑问：“你找我，是为云谷吧。”
何月娥的脸全红了，她沉默着，点了下脑袋。
何家的女孩，有像何小灵贪玩活泼的，也有像何桂娥胆小的，却更多像何月娥。
因为，说的话不会得到回应，渐渐的，她们站在暗处，习惯了沉默。
云芹笑了笑，声音轻柔几分，说：“你不想嫁给林伍。”
何月娥更用力点头。
她想到什么，终于挤出一句话：“嫂子，我不是为了不嫁给……那个人，才对阿谷……那个的。”
天知道，在桂娥跟自己通风报信时，她有多崩溃。
在那之前，她就属意云谷。他吃雨水的样子，很可爱，这是她第一次尝试选择，却是个无望的选择。
可她也不是想借云家，来撇去身上不合适的亲事。
所以，这一句话用光了她所有勇气，她羞愧地缩着脖子，几乎想钻进地缝。
云芹知道，何大舅妈替她说亲，是等到冬天，而何月娥第一次见云谷，是夏天。
每个人喜恶，本就不一样，有人欣赏云谷，也挺好的。
当然，不可否认，这两件事撞上了。
云芹思索片刻，只说：“还记得春天上山么，很累，对不对？”
何月娥又点头，清理杂草，翻土地，确实很累，忙完她手脚酸了好几日。
云芹说：“嫁进云家，靠山吃饭，每天都会这么累。”
何月娥：“我知道。”
她捏捏自己衣角，这是她远嫁的亲姐姐的旧衣裳，自从姐姐嫁出去，就杳无音讯。
这件衣服，她穿了三年了，也三年没怎么长过个子。
她又说：“都累。”
没有不累的，在何家累，在林家也累，只是，没人听到她们的声音。
光看何宗远何善宝，谁能想到她们日子如何呢。
云芹眉头轻抬，说：“所以，云家‘救’不了你，而是新的起点，如果你能接受……”
何月娥抬起头，那对黑色眼睛里，迸发一阵亮光：“我可以。”
云芹笑了。
不需要更多言语，她只说：“并不一定能成，我们试试。”
光“试试”两个字，就是何月娥从前，想都不敢想的。
何月娥骤地眼眶一热，她小心翼翼问：“我、我能抱一下你吗？”
屋外，陆挚提着食盒，和何玉娘站在檐下，窗户里，何月娥嚎啕大哭，云芹轻轻摸何月娥后脑勺。
好一会儿，何月娥渐渐收起哭声，情绪稳定。
何玉娘团着雪玩，陆挚小声叫她：“母亲，现在可以进去了。”
一刻钟前，何月娥还和云芹说话呢，何玉娘想进去，叫陆挚拉住了，要等屋内两人讲完再说。
不过一会儿，她想走了，去何老太那吃饭，陆挚又让她再等等。
此时，陆挚叫自己进去，何玉娘琢磨了会儿，隐约感觉到儿子的“险恶心思”。
她拒绝了：“不去。”
陆挚：“去吧。”偏他不适合打搅，若何玉娘不去，何月娥要抱云芹到什么时候？
倒没料到，何玉娘又说：“我不去，你去！”
陆挚：“……”
因何玉娘声音越来越大，云芹和何月娥出来了，何月娥十分拘束，又觉羞涩，便匆匆唤过两位长辈。
何玉娘也等得不耐烦了，和何月娥一道跑了。
陆挚耳尖微红，对云芹笑了下，说：“来吃饭吧。”
饭中，云芹也就把家里提亲的难处，都和陆挚说清楚了。
陆挚笑着摇头，说：“月娥目光倒是不错。”
云芹捧着碗，呆住：“……哪里不错了。”
何月娥能相中云谷，家里真该烧高香。
陆挚又笑说：“当然，术业有专攻，有些事，就该交给懂行的人做。”
云芹：“没错，得找个媒婆。”
十里八乡最有名的媒婆，就是王婆。
云芹想起当初王婆来家里说媒的场景，还是很钦佩。
她说：“当初，我娘顾虑颇多，是王婆说服了她。”
陆挚：“……”此乃贵人。
可是，王家自从王七去世后，王婆已经歇了一年多，县里有人重金请她出马，她也不应。
本来她说媒也不为钱，或许对善恶有报之论灰心了，如今没了动力，自不肯再出动。
思及此，云芹和陆挚浅叹。
陆挚道：“兴许，外祖母认识一些媒人。”
云芹眼前一亮，有了主意：“是了。”
家有一老如有一宝，便是如此。
隔日，天上无云，阳光还算烂漫，是冬日里难得的晴日，云芹忙完厨房的事，穿着披风，溜达到老太太屋里。
在屋外，她就听到一阵笑声，也不知道是谁，把何老太哄得这般大笑。
春婆婆神神秘秘，一字不提，她接过云芹的披风，说：“快进去暖和身子。”
云芹应了声：“诶。”
她打帘进屋，老太太捧着手炉，坐在绿檀木交椅上，面上喜乐，她椅子对面，王婆见到云芹，站起来。
云芹有些惊讶：“王婶婶。”
王婆整理了一下衣裳，虽面颊还是瘦，双眼有神，笑说：
“听说娘子娘家需要个媒人婆，你看看我，可还算‘宝刀不老’？”
何桂娥小跑过来， 见月娥正在冻水里洗衣裳，忙叫了声：“小姑！”
不等月娥站起来，何桂娥低头，在她耳边说了声什么， 月娥惊讶：“真的么。”
何桂娥点点头：“王老婆婆， 你知道的。”
几年前， 就是王婆撮合李茹惠和何二表兄。
李茹惠和丈夫二人是实心眼的， 不图大富大贵， 也能把日子过得越来越火热。
而且，李茹惠并不分男女，一样疼爱小孩，何家女孩非常羡慕何小灵、何欣他们， 能有这样的娘亲，才让她们知道， 自己遭遇的是不公。
更别说云芹和陆挚，也是王婆说合的。
这位老人家目光老辣， 一张嘴皮子极为善辩，说亲的能耐，她若排第二， 阳河县就没有人敢称第一。
所以，能不能说成， 只看这一次。
天色尚早，太阳前蒙了一层薄云。
何月娥在窄窄的房间里踱步，像一头被困住的小兽， 几次要踏出房门，又不敢出去。
她扶着房门口，缓缓蹲下。
西院的主屋内， 烧了粗茶，茶香隐约盖过木头腐朽味。
王婆和何大舅妈相对而坐，她笑着和何大舅妈说话，何大舅妈的表情，很是警惕、抗拒。
隔壁的院子里，云芹和李茹惠也坐在一道，一边吃果子，一边做绣活。
不知道说到什么，两人笑了笑，又不约而同看向湛蓝的天。
日头已经愈发大了。
王婆拿起茶杯，润润喉，又叹了口气，说了一句话。
何大舅妈喝了一口茶，神色凝重，又缓缓摇头。
山脚下的云家。
云家的房子，在一片敲敲打打声里，焕然一新，阳光晒得茅草一股好闻的干燥味。
云谷用锄头翻翻菜地，如今冬天，适合堆肥，还不能种菜。
干完大小活计，他回到房间吃口水，躺在床上，从枕头下摸出一朵野花。
野花并不是这季节的花朵，是从前何月娥摘下来，晒成的干花。
他脑海里，浮现何月娥一双泪眼：“阿谷，家里要把我说给林家，要不，我们就算了吧。”
当时，云谷抬手想碰她，还是珍重地垂下手。
他只说：“从小，大姐总拉着我和妹妹闯祸，可每次我娘气得要打人，都是她挡在前面，让我和知知逃。”
“后来我知道了，那就是‘担当’，遇到事，就要去承担。”
“我会和家里坦白，我要娶你。”
他最看不起秦聪那种狗东西，自不会做那等负心人。
云谷握着花，放在心口。
渐渐的，日光达到最高点后，开始朝西走。
何家西院的午饭，还是何大舅妈叫韩银珠去提来的。
到下午，何大舅妈送王婆到门口，王婆说：“到这就行了，我走回去，也当散散心。”
何大舅妈：“好好。”
针线被搁置，云芹和李茹惠从房中出来，朝老太太屋子那边走。
就在西院小路上，撞上小跑而来的何桂娥和月娥。
几人一道来何老太屋内，何大舅妈才刚走没多久，何老太和春婆婆正说着什么，见她们“闯”进来，纷纷住嘴。
谁也没说话，何老太知道她们想知道什么。
老太太绷着一张脸，须臾，才说：“成了。”
一刹，整个家的空气、地板、砖瓦，仿佛动起来了，何月娥傻傻地怔在原地，何桂娥突的泪如雨下。
云芹肩膀放松，也和李茹惠相视一笑。
最近半个月，何大舅谋了个事，随韩保正去县里各家派发年礼，混个脸熟。
他好歹是个秀才，那阳河榜带来的坏名声，也该过去了。
他想接一些润笔活计，过渡一番。
但后者很不顺利，只有一些简单的、便宜的书信，并没有大宗一点的，不求墓志铭，连拜帖也没有。
让何大舅十分不解。
得知他的意图，韩保正劝他放弃：“本来拜帖多少能分两宗到你这，可今年县里多了一个署名‘努力加餐饭’的秀才，把事都揽了。”
何大舅震惊：“还有这种人？他写得完吗？”
他在家躲了快一年，外界什么消息都断了。
韩保正又说：“我说的全揽，不是你以为的意思。当时四五月‘餐饭生’接得多，如今他放话说，只再接十份。”
“县里老爷们要写铭文、拜帖，但凡不急的，都排在‘餐饭生’那，看看他接不接。”
“他要是没挑中，不接，才轮到州学和其他秀才。”
何大舅：“竟有这般轻狂霸道之人，他那字是写得很好么？”
韩保正从要送去刘家的字画里，拿出一副桃符，递给何大舅：“你看看如何？”
何大舅愤慨不服，展开桃符，细细看了一遍。
越看，他的眼神就越清澈，支支吾吾：“着实，很可以……”
韩保正笑了：“这桃符我花了五两买的呢。”
何大舅顿时更小心，把桃符卷了，还回去。
不过，他总觉得，这字有点眼熟，对了，何宗远正在临摹这字！
而且，不止何宗远，他看过一点陆挚的文章，隐约记得，陆挚的字和这字挺像。
连陆挚也临摹这字。
他又想，陆挚写得太潦草，还是何宗远临摹得更好。
几日后，等何大舅回到家里，他才知道，何月娥说给了云谷。
他当即关上门，责怪妻子：“我让你看看月娥的婚事，你怎么说给云家这种破落户？他家能出多少彩礼？”
何大舅妈说：“二十五两，不算少了吧。”
何大舅更为烦躁，把何大舅妈讥了一通。
何大舅妈想起王婆的提醒。
当年为五十两彩礼，何大舅妈让大女儿远嫁广南东路康州，后来，大女儿和家里，彻底断了联系。
何大舅妈不是想女儿，只是当时，村里被指指点点的都是她，却没人说丈夫。
如今她不想再来一遍，就告诉何大舅：“你知道的，林伍前一任妻子，是他吃醉酒，把人家从楼上踢下来摔死的。”
“如果月娥真出事，恐怕在老太太那，也不好交代。”
何大舅：“这有什么，林伍要是有罪，官府自然抓了，就你妇人之见。”
想起王婆说的，何大舅妈又说：“本来你就为工作奔波，有阳河榜在前，如果出丧女之事，再有人想捅你刀子，不得又被唾骂一通。”
几句话，何大舅骇然。
他镇静下来，思索许久，说：“罢了，咱家是一时缺钱，却不是一世。”
