云芹还以为她今天要做饭。
可她就站在厨房里，没有动作，胡阿婆疑惑：“三娘子你干啥呢？”
邓巧君忸怩，但想想几天没好好吃饭了，终于开口：“……云芹，我想吃板栗山药汤，东西我让奶妈去买了。”
云芹：“可以啊。”
她朝她伸出一只手，勾了勾。
邓巧君可太熟悉她这个手势了，问：“你要多少？”
云芹：“四十。”
邓巧君一惊：“你抢啊？”
她没来厨房做饭，早就按何老太定的份例，给云芹二十个铜板。
现在她加个菜，云芹居然要四十个铜板，可不就是抢？
下一刻，云芹：“……个板栗，”她才奇怪，“很多吗？”
邓巧君捂了下嘴，赶紧说：“就这么定了！”
这日，董二休整好了，终于又去找陆挚了。
私塾下学后，董二早早在门边拦住陆挚：“陆先生！陆先生稍等！”
陆挚已跑了几步，这回就停下来等人。
董二追上来，笑说：“先生走得真快，险些又赶不上了。我是县令老爷的管事，平时也替老爷跑跑腿带个话，诨名董二。”
陆挚抬眉，居然是阳河县官员找他。
他谦和地问：“不知县令大人找我，所为何事？”
董二拿出请帖，递给陆挚：“这事，还得县令老爷亲自和你说。”
陆挚扫了一眼请帖，字体清瘦，用语简洁，就是不见请他的具体时日。
董二讪笑：“不怕你笑话，老爷公务繁忙，分身乏术，你哪一日去找他，都一样，所以干脆没有日期。”
陆挚客套：“汪大人辛苦。”
董二：“依先生看，什么时候有空到县里，和老爷见一面？”
没有哪个官员专门来找一个白身的，汪县令使人送请帖，是给足了陆挚脸面。
陆挚并不觉得自己脸面值钱，只公事公办，道：“三日后，我正好也有事要去县里，届时上门拜访。”
董二笑着拱手：“有劳。”
辞别董二，陆挚踏上了回家的路，天色暗得早，他专注盯着地上石块小坑，跑近了，才发现一驾马车迎面而来。
马车在村里可是极为稀罕的物件，就是邓家，也用不起马车。
车把式朝陆挚吆喝一声。
乡道狭小，马车占据了整条路，陆挚往田垄上站，让出整条路。
汪净荷撩开车帘，暗淡的夕阳下，勾出男子清泠泠的轮廓，俊逸文雅。
身旁，婢女说：“这乡野间，也有这样俊俏的人。”
汪净荷摇摇头，放下帘子：“乱说。”
那婢女就闭上嘴。
汪净荷手里捏着一颗板栗。
今日她去查庄子，李娘子听说后，来找她给绣样，这李娘子绣工极好，况且样式新颖，和县城满大街的绣样不同。
汪净荷很乐意和她买。
当时李娘子身上有食物香气，汪净荷没忍住，问：“什么味，这么香。”
李娘子一愣，用手帕托了一个栗子，给她前还擦了擦，说：“夫人要是不嫌弃我们乡野人家的东西，请用。”
汪净荷看着板栗，不语。
许久，她剥开这个板栗，吃到嘴里。
板栗凉了，但火候充足烘出来的那股香甜，叫她些微发怔。
今日，何老太虽然没添钱，家里人还是各吃上了几个烤板栗，很是解馋。
何老太这儿分到了七八个，是何玉娘蹦蹦跳跳，双手捧着进来的。
春婆婆纳罕：“邓三怎么这么上道？”
何老太可十分了解她，道：“一看就不是她给的。”
何玉娘说了两个字：“云芹！”
何老太剥了一个给何玉娘，没说什么。
春婆婆瞧了眼何老太，故意装作惊讶：“云芹偷拿了邓三的？”
下一刻，何老太严肃沉声：“怎么可能，她是那种品性的吗？”
春婆婆偷笑：“对，对，不可能。”
何老太：“我没有夸她，只是实事求是。”
春婆婆：“是是。”
春婆婆其实最能体会，以前没得对比，就不觉得如何，如今方知，老太太这些个孙媳妇里，最实在的，只有云芹。
何老太吃了两个板栗，陆挚从外头回来了。
他来屋里问安，又说，汪县令请他，他打算赴约。
官府要起钱来，什么名目都有的，何老太皱眉：“没明说是什么事，就不要去了。”
陆挚吃了口热茶，说：“大人请到这，于情于理，都推拒不得。”
民不与官斗，哪能说不去就不去呢。
况且，何老太这才反应过来，陆挚早就能独当一面了。
她只好说：“若有不妥，你要谨慎。”
陆挚：“孙儿会的。”
何老太分了两个板栗给陆挚，说：“不知你媳妇哪儿弄来的板栗，孝敬到我这了。”
陆挚想到云芹，眉宇一松：“等我回去问问她。”
这话里的重点，倒不是“问”，而是“回去”。
回到东北屋，陆挚方见云芹，她就拉过他的手，语气神秘：“今晚有好东西。”
其实陆挚已经知道了，是板栗。
他由着她拉着自己大手，手指轻勾住她的手，只装作什么都不知道，还好奇问：“什么好东西？”
云芹“哼哼”笑了一下：“你怎么这么一会儿也等不得。”
陆挚：“嗯，等不得。”
云芹拉着他走快了，他们到了厨房，灶上盖着一个木锅盖。
她打开锅盖，果然，一堆金灿灿的板栗，在灶上热着，香味和水汽扑鼻。
她仰起脸，道：“看，厨房油水。”
几十个板栗的油水……这是陆挚没料到的，他忍俊不禁：“油水怎么来的？”
云芹：“我给三表嫂顺手多做个菜，跟她要的。”
陆挚：“那油水太清澈了。”
云芹笑道：“你就说是不是好处吧。”
陆挚拿起一个板栗，在手里颠着，没那么烫手了，他剥开半边壳，剩下半个，连肉一起递给云芹。
云芹吸溜走，眯起眼儿。
两人就窝在一起，煨着暖热的气，吃烤板栗。
陆挚也说了汪县令的事，云芹没有和何老太那样担心，说：“他是个好官。”
陆挚：“嗯？”
云芹咽下板栗：“前几年他来后，我家少交了税。”
文木花不避讳和云芹讲钱，她很早就知道家里的情况。
陆挚笑道：“那我知道了。”
他把玩着一个板栗壳，又说：“我原先也要上县里，问问床的事。”
云芹：“是得问问。”
银子都花了，这么慢。
陆挚缓声道：“床到了后，来主屋睡吧。”
作者有话说：陆挚：空虚寂寞冷（bushi）
一夜北风后， 初冬早晨，薄薄的圆日隐在云雾后，人晒久了，也不得暖和， 反而是风一吹， 就叫人打个哆嗦。
“感觉今年的雪， 会来得快啊。”
“这才入冬， 不会吧？好冷， 阿嚏！”
“……”
县衙宽阔的街道上，行人揣着手，一边摊贩等冒烟的蒸屉里的包子，一边讨论天时。
陆挚穿梭在人群里， 循着记忆，找到那家木匠铺。
时候还早， 铺面门板敞着，一个小学徒正在扫木屑， 得知陆挚是之前的客人，跑进去叫师父。
等了一会儿，木匠佝偻着出门， 他满脸疲惫，朝陆挚躬身作揖， 讨好地笑：“陆秀才，实在抱歉，你那个床我还没打。”
“不止你， 好多单子都没做，我本来想差人去长林村说一句，实在抽不出人手， 小森，倒个茶来。”
陆挚：“不必，我想问何时交差，如若太晚，我好换一家。”
木匠：“不瞒你说，月前，秦老爷突然要雕刻九九八十一座木罗刹，供在佛前，每一座都要栩栩如生，不能有丝毫瑕疵。”
“现在整个阳河县十处木匠，十处没空，所有人的单子都后推了，不到腊月时节，都做不来。”
他苦笑着：“陆秀才，员外老爷要我们赶工，我们哪有不赶工的道理，都是要吃饭的，所以……”
陆挚抿了下唇角，竟是这等隐情。
无法，他先从木匠那取走二两银子，划掉这笔订单，因他没强要违约的钱，那木匠又是连连作揖。
绕过木匠铺子，走了小半个时辰，陆挚去了县衙，找何大舅。
看门的几个小吏瞧他面貌，都挺惊讶，打听：“你是来找老何的？今日怎么不是邓大来？”
“嚯，老何家里还有你这样的后生！”
小吏们八卦，一个劲问不停，陆挚态度和煦，一一回答。
等到何大舅领了陆挚进县衙，小吏们一合计，才发觉，除了陆挚是何家外甥外，他们对他，其余一无所知，真是奇了怪了。
另一边，何大舅带陆挚进廨宇，做东似的说：“来，贤甥坐，吃茶吗？”
他提了下茶壶，里头是空的。
夏天那些小吏懒得烧水，冬天更甚。
他尴尬地放下茶壶，装作没问那句，还好陆挚也没追问。
何大舅前几日才得知，大人竟给陆挚下请帖，何老太托邓大带话，让他在县衙照顾一下陆挚。
何大舅还想再问问，但陆挚已然坐下，读起随身带的书，不大好搭话。
倏而一个时辰过去，陆挚便也读了一个时辰。
汪县令回县衙时，直接朝廨 宇走来。
何大舅正捧着文书打吨，听到外头问县令好的细碎声，他忙也跳起来：“老爷来了！”
汪县令戴襆头官帽，身着一套青色官服，束着腰带，衣裳浆洗多次，已经起球了。
他年四十五，蓄短胡子，面容深邃，双目精亮，步态豪迈。
何大舅赶紧凑上去，朝汪县令拱手作揖，奉承道：“大人万安。”
汪县令步伐一顿：“你是？”
何大舅：“小人何耀，建泰二十七年秀才，元年来县衙任职典吏……”
汪县令记起来：“哦，老何，是韩有德举荐你，我记得。”
何大舅笑说：“是，是韩保正举荐的。”
汪县令：“不错不错。”
他两三句应付了何大舅，再抬眼，只看在老何身后立着一位年轻男子，他身材挺拔，修眉俊目，风华正茂。
汪县令面上，浮出真切一些的笑容：“陆秀才？”
陆挚作揖：“大人。”
有了方才老何对比，汪县令心下更喜青年的仪态，像这般不卑不亢，装的容易，真要贯彻却难。
何大舅待的廨宇，乱糟糟的，人来人往的，不是说话的地方，汪县令请陆挚到他自己的廨宇。
只是汪县令那一间，不比前面的好，文书案卷挤在一堆，没有好好收拾过。
汪县令咳嗽一声，县衙的小吏、随从赶紧进门来，整理了下书卷，清出两张凳子，又端上两盏冒烟的热茶。
汪县令：“请，只是我这儿没什么好茶。”
陆挚：“请。”
茶着实不是好茶，是五文一斤的绿茶茶末，还沏得酽酽的，更难掩茶叶的尘味，还好是热的。
陆挚面色不改，吃下一盏，汪县令又笑了，夸到：“秀才十分勤俭。”
陆挚：“不敢当。”
汪县令似乎是想和他套近乎，两指并在一处，指了指陆挚手上，说：“你这护腕，看着还不错。”
陆挚眉宇微微舒展，回到：“是，荆室为我准备的，很暖和。”
汪县令心道，这话题倒是找对了，说：“我家夫人，也爱给我备这些。”
听起来是个珍爱妻子的，陆挚心防稍松。
就着这话题，如此又聊了几句，汪县令说：“秀才在县里比过了王学究，这事前阵子，可是沸沸扬扬。”
陆挚谦逊：“偶然得胜，不足挂齿。”
汪县令：“诶，年轻人，自傲点又如何？说来，我这有一门‘生意’，正适合交给你。”
陆挚清楚，汪县令套了这么久近乎，就为了这一刻，他放下茶盏，做一副洗耳恭听貌。
汪县令使了个眼色，心腹随从关上门。
汪县令说：“你如今有好名声，我想请你在河堤防固上，捐点儿银子。”
陆挚早有预感，说：“恐要叫大人失望，我如今身上有欠债，要养家，匀不出钱。”
汪县令：“话不是这么说的，这钱我出。”
陆挚深深看了眼汪县令。
汪县令解释：“我倒是想自己捐，只是家中夫人不肯，你也是有家室的人，定能懂手上钱让妻子管着的无奈。届时，我用你的名义，捐上十两银子，你在百姓中，既有文试名声，又有慷慨解囊的义气。”
“我想，对你三年后的正科大比来说，不是坏事，说不得多少增益。”
陆挚起身，作揖：“大人，恕我不能从。”
汪县令：“哦？”
陆挚摸了摸兔皮护腕，露出为难：“大人怕家中夫人，我又何尝不怕我家娘子？”
汪县令：“你长住长林，发生在县里的事，你不说，我不说，你娘子如何得知？”
陆挚委婉：“天下没有不透风的墙。”
他坚持拒绝，汪县令沉默了许久。
他方才的话刻意带着亲切，如今不说话，为官多年积攒的威势一涌而出。
若是个胆小的，就要怀疑自己是不是得罪了县官，赶紧答应下来，还得感激涕零。
陆挚却依然不为所动，并未惴惴不安。
须臾，汪县令放声大笑，抚须道：“好吧，不承想，我们都是妻管严。”
陆挚也跟着笑了下：“大人说笑。”
事情没谈成，汪县令和陆挚聊科举，点拨了几句，陆挚临走时候，就又道了声谢。
中规中矩的。
衙门外，何大舅等了许久，发觉陆挚的身影，他赶紧追上：“如何？你们聊了什么？”
另一边，汪县令一口气吃了三杯酽茶，对心腹道：“忒滑！这小子就是一尾狡猾的鱼，如何都不咬钩！”
汪县令丝毫不怀疑，在他提出捐款后，甚至还没说这钱他出，陆挚就已经明了他的目的——
没错，他要借陆挚的名声，待陆挚“捐”了十两，他会到处张贴，做一张“阳河榜”，让人对比捐款数额。
如此一来，就能大肆宣扬：区区外县人，为了治理阳河，都捐了十两。
到时，阳河县的乡绅秀才们，都得掏腰包，没有个二两都不敢捐，否则都是丢人，比不过外县人。
县衙外，陆挚手心微汗。
以他的名声，逼乡绅秀才们捐钱，乡绅秀才们不敢怪县令，陆挚便成众矢之的。
汪县令不过需要一个出头鸟。
若陆挚孑然一身，他不怕任何攻讦，但他有外祖母、母亲。
还有云芹。
身旁，何大舅焦急而好奇，又问：“贤甥和大人，到底聊了什么？”
陆挚心口缓缓起伏一下，神色淡淡，只说：“一些科举的事，大舅想了解什么，策论么？”
何大舅连连摆手：“我就算了，再考不动了。”
陆挚笑了笑。
望着陆挚回去的背影，不矜不伐，俊逸翩然，何大舅回想方才，汪县令待陆挚的态度。
那是有如春风拂面，在这冬日里，叫人甚是心暖。
反之，汪县令与对他，就是全然的敷衍。
何大舅黯然神伤，宽慰自己，英雄出少年，谁让陆挚十四考上秀才，自己四十多才考上。
他一回到廨宇，还没坐下，就有个小吏叫他：“老何，县令大人方才找你呢！”
却说陆挚回家，取出二两银子，提了床的事。
云芹：“九九八十一座木罗刹？”
她有点惊讶，这是有钱没处烧啊。
陆挚也摇摇头，一样不能理解，秦员外到底为何，需要这么多木罗刹。
他吃了杯热水，椅子没坐热，就起来了，道：“我去问问外祖母，附近村里谁有好手艺的。”
只是，短时间内，大抵是找不到了。
保兴二年，县里要造船，村里有手艺的木匠，都搬到县里去了，剩下的良莠不齐。
前年还闹出了官司，是奉阳村一个蹩脚木匠打的床，人睡在上面，床板塌了，摔断了一条胳膊，为这事，闹去了县里。
不然，他们也没必要跑到县里打床。
他正要去老太太那边，云芹忽的说：“等一下。”
她指着两人在用的榻上小桌子，问：“你觉得这张桌案，如何？”
桌案打磨得细致，用料扎实，没什么花纹，但很实用，陆挚现在批改课业都用它。
这还是云广汉做的。
他心下忽的明朗，道：“我觉得很好。”
云芹眼神亮亮的：“那我得空，回家让我爹打一张床？”
陆挚与她一拍即合，笑说：“是我灯下黑了，那就有劳岳父。”
又说：“这次我们一起回去。”
至于县令找陆挚说的那些计划，他想，汪县令和他应当一样觉得，知道的人越少越好。
他也不想让家人徒增烦恼，就连云芹也没说，遑论告诉何老太，只说县令找他，是为教授策论，谋科举。
