将他安排至一颇为强势的稳娘队中，同她耳语几番后，莫婤便不再管他，只偶尔闻及都不用领头的稳娘出手，他就被队中的其他医者们挤兑得如同只鹌鹑。
七月暑气渐盛，吾卫们每日提着混上醋的井水洒遍大街小巷，但送入疠人坊的天花者仍与日俱增。
方加入小队的太医们，经受过稳娘和其他医者们的锤炼，刚融入其中就要接受愈发严重的病患。
他们或昏迷不醒，或皮肤滚烫、布满疮痘，或浑身溃烂、流脓不止……脓血顺着肢体流淌，浸湿了身下单薄透气的草席。
医者小队们前一刻还帮他们上完药，后一刻他们便没了脉搏。
按着莫婤所教，他们拼命按压着断气之人的胸骨①，虽已抢救回十之八九，但更多的老人却是在夜里悄无声息的离世。
太医们皆是有真材实料之人，瞧见一具具因不敌天花而逝去的尸首，心中尚未泯灭的良知日夜被鞭笞着，渐渐也就放下自傲与守旧，同大伙儿一道竭尽全力救治。
终于在众人的不懈努力下，出现了几例痊愈者。
但痊愈后，他们也未离去，反而投身于救疫队伍中，因染过天花通常便不会再感染，他们还自发去做那些最易感染的活，如煮洗接产服，如搬运死者尸体。
太医们和痊愈者们的加入，虽减轻了莫婤等人的压力，却让坊中的粮食和防护用具消耗得愈发快了。
“黎坊主，粮食还够多久？”瞧着大锅中热腾腾的米粥，莫婤有些发愁。
她不是五谷不分之人，在太原时更是没少见观音婢施粥，这粥瞧着清汤寡水，其实所须的米粟也不少。
“无妨，昨夜长孙大人又拉回来几车，很是够的！”
黎坊主笑弯了眼道，
“也不知长孙大人如何同粮肆东家们商讨的，他们最是铁公鸡一毛不拔，前些时日我拿着银钱去买，还报出了您的威名也无用！”
一旁送完病患正欲离去的金吾卫正巧听见，也敬佩地接话道：
“我们武侯
铺头头去都无法，强硬些他们还说我们是官欺民，是仗势欺人！长孙大人却不过半刻钟就能化到车粮食！”
听罢，莫婤颇为矜持地颔首，身后无形的尾巴却是早就翘得老高，心头暗自骄傲：我男人当然是最厉害的！
自豪之余，便是满满的心疼。
她在院中忙得脚不沾地，长孙无忌却是更甚。
上午要领着金吾卫搭建临时棚，下午要同他们一道巡逻安兴坊，晚间还要挨家挨户地敲响粮铺的门，与他们拉扯化粮。
每日她回屋歇息皆见不着他，今晨半梦半醒间她方觉有人将她揽入怀中，吻了吻她的额头。
待她仰面找到他的唇，同他湿吻许久后，微微睁眼便瞧见了他愈发削瘦凛厉的脸庞，再望向窗外，天已然泛白。
晨起，身旁早已没了他的身影，摸着冰凉的竹席，知他应是早便起了身，灶台上还温着牛乳，连桌子都还微微泛着酒精擦拭过的气味。
愈想心头愈是酸得厉害，抬眼却见心上人阔步进了院子。
“阿忌，你怎有空回来！”
莫婤忙迎上去，念着自己身上不知有多少天花患者的脓液，便又急急停在一米外。
只见长孙无忌竟亦退后了几步，平静无波的眸中泛起点点怒意：“婤婤，定禅山又出现了批天花女子。”
她面色骤然一冷道：“都抓到了？”
长孙无忌颔首，停顿片刻道：“不知山上是否还有，将士们的防护用具恐也要换新的了。”
“无妨！”莫婤一口应下，随即清点了一批防护用具让长孙无忌送去。
待他走远，同她一道清点的晓梦方发愁道：“莫大人，安兴坊所有接生馆存余的防护用具皆已送来，这些恐只能支撑三日了！”
天花病毒在沸水中不能存活，她们虽已反复利用接产服等防护用具，但当用具反复煮洗或有破损后，却是不能再用。
“我让金吾卫递封飞递……”
“快拉进来！”
话还未说完，便见黎坊主拉着一辆板车进来了，板车上垒满了大箱子，用麻绳高高捆紧固定在车上。
“莫大人，您真是好官啊！”黎坊主笑逐颜开道，“这些竟是全长安城众接生馆，自发请命捐赠的防护用物，嗣昌局统计后送了来，这还只是第一批！”
因长安城中接生馆们的大公无私，李渊龙颜大悦，大手一挥批了莫婤在找申东家前，就托武侯铺递上去的飞递，来年所有的接生馆减税三成。
此诏一出，长安城中的商户纷纷动了起来，有药的捐药，有粮的捐粮，物资源源不断送入安兴坊，整整持续了半月。
因而，虽坊中起高热者愈发多，但莫婤等人还算游刃有余，只是回小院歇息得愈发少了。
“婤宝，要保重身子啊！”
长孙无忌一如往常般温柔地朝她笑着，只是凤眸中带着淡淡的担忧与哀伤，微风拂过，他的身影竟渐渐消散在她眼前。
“阿忌！”她骤然惊醒，喃喃安慰自己道，“别怕，我只是在做梦。”
翻然起身，疾行至灶台，瞧见冷锅冷灶上再无温热的牛乳，心头却是升起股不妙。
换上干净的接产服，罩上幂篱，她一路往小院奔去，远远就瞧见院中又抬出具尸体。
忽而，一阵风吹过，轻卷起担架上的白布，露出白布下的一角，赫然是金吾卫的铠甲，而长孙无忌近来也是这般穿着。
“莫婤，冷静！”
她深深吸了口气，戴上手套，从头处轻轻揭开白布，露出张满是溃烂脓疮的脸，肿胀的眼周，依稀能分辨出杏眸的轮廓。
心头一松却又涌上难受，她低声问道：“这将士怎会染上的？你们身子这般康健，多是能扛过的啊！”
一旁护送的将士早已泪流满面，他哽咽道：
“都怪定禅山那些妖女，前几批皆是些弱女子，最近这批却好似会武，我们一心想救她们，她们却趁我们不备划伤了我们，刀刃上更是抹了脓液！”
“什么！”她骤然皱起了眉，急急问道，“怎不早说？”
“我们起初皆不知，因整日套着这衣服，日晒雨淋的，身上早便起了红疹，待变为脓痘时方惊觉染上了天花，却不知从何染上，还是长孙大人猜到的！”
将士哭得愈发委屈和悲痛，他想不明白，为何老天无眼，为何好人没好报，他们日日奔波劳碌，却还要被奸人所害。
战友们起了高热，却只敢自行找个稳娘，悄悄关入疠人坊，连父母妻儿都不敢告知。
而听这将士提到长孙无忌，霎那间，莫婤顿觉天竟变得灰暗一片，慌乱无措恐惧窒息诸般情绪朝她涌来，她听见自己颤抖着问：
“那你们长孙大人呢？”
将士唯一露在外头盛满悲伤的双眼，忽而带上了几分怜悯，他低下头，哑着嗓子轻声道：
“长孙大人，高热不退，已自行关入坊中。”
莫婤顿觉天旋地转，顾不得晕眩，她奔入院中，寻着每队负责的稳娘，挨个儿问过去。
终是在一闪躲的目光中，逼问出了长孙无忌所在屋舍。
“大人，您便让我进去服侍您用药罢！”
一医女端着托盘立于屋舍门前劝道，声儿中满是心疼与惋惜，扭头瞧见莫婤，神色僵了一瞬，正欲同她行礼，便闻及屋内传来阵响动。
须臾间，屋门开启，医女面上一喜想入内，一个空木碗准确无误地掷于其托盘上，嘭得一声，门又关得严严实实。
里头传来道疏离淡漠地回复：“不用。”
领着莫婤前来的稳娘宁樱，慌忙上前将医女铃兰拉走，只迈了几步，铃兰便紧紧扒着廊柱不肯离去。
莫婤听见他声儿中的虚弱无力，心头酸涩无比，她轻拍着门，像往常他哄她般轻哄：“阿忌，婤婤在这儿，你开门好不好！”
“不好！我不想你瞧见我日后丑陋的模样。”
长孙无忌坚定地回道，语气却似落于心尖的羽毛温柔细腻，还反过来哄她，
“婤婤，日后定要保重身子。早膳不能省，当心胃疼；夜间多歇会儿，要乖乖睡觉。婚房里有我全部身家，出去后你记得……”
“我不听，我要你好好的！”
听着他似交代遗言般，万般恐惧在心头翻滚，不知不觉间已是泪眼婆娑，她呜咽道，
“我不要，你丢下我四年，四年后你若再离开我，我一辈子都不会原谅你！来生也不要同你相见！”
他扶着桌角几欲站不住，听着她的哭声，觉自己的心被狠狠撕扯，喉咙都似涌上铁锈，却还温声道：
“现今我不能哄你，你乖乖不哭了。我答应你，一定努力撑过此关。”
宁樱听着也红了眼眶，想着方才长孙无忌出言拒绝时，铃兰竟扬起了笑，不自觉朝她看去。
果见她脸上满是嫉妒与愤恨，不由狠狠拧上她大臂的软肉。
“啊——你干甚？”铃兰痛得惊呼，愤恨地瞪着宁樱。
宁樱也冷下脸道：“你又在干甚？要点脸。”
此时，已起身的莫婤也瞧见了两人，自然也望见了铃兰面上的嫉恨。
心头本就万般难过，她没收住眼中的威严，凌厉地刺向铃兰道：“若是不安分，就滚出去，我会同黎坊主说的。”
铃兰恭顺地低下头，藏起眼中溢满的怨恨。
“莫大人在这儿吗！”
方提及黎坊主，她就喜气洋洋地奔了进来，带给来个天大的好消息。
时隔月余，举国之力寻找的奶牛，终于被一边疆将领从胡人手中缴获，一路飞递入长安，短短两日便到了安兴坊，现就在疠人坊外等着莫婤验收。
听罢，她猛然转身，兴奋地拍着长孙无忌的门道：“阿忌，你听到没，你有救了，你定要撑住，再等等婤婤！”
里头传来声轻笑，他宠溺地回道：“好！别急，我会等你的！”
欢快地同他告别，春风满面地出了院门，方踏出门槛，脸便又暗淡下来。
“怎么了？不是有法子救长孙大人了吗？”黎坊主瞧着她低落的神色，不解地问道。
她只是摇摇头，挤出个笑后，便俯下身仔细查看起这头奶牛来。
是头母牛，双乳上赤红的丘疹已成了豌豆大小的卵圆水疱，疱上有一凹窝，内里荡漾着透明的液体。
赫然是染上牛痘病毒，现已开始出痘的奶牛。
谢过送牛来的金吾卫和黎坊主后，她将牛牵回了自己院中。
关上院门，四下无人时，她终于绷不住了，双膝一软，紧贴着院门的身子缓缓滑落，木然地跌坐在地上，眼泪无声无息从脸上滚落，眸中死寂一片。
没用的……没用的……
就算有了牛痘脓液，做出的疫苗也是用于预防天花的。若不幸染上，还是只能靠他们自己的意志熬过来。她那般说，不过是为让她的阿忌再坚强些。
那具金吾卫尸首的冰冷模样，在她脑海中不停回放，她骤然觉得浑身发冷，止不住地寒颤。
“不能再想了，莫婤！”
她喃喃自语道，拼命爬起来，跌跌撞撞翻找出药箱中的银针，红着双眼，全神贯注地采集起奶牛双峰尖尖的脓液。
采集完后，她带着琉璃瓶中的脓液，驱车行至武侯铺，递了封飞递，又到了胡女的奶牛坊。
向她买了两头小奶牛犊①，还同胡女商量，日后恐会将她坊中的奶牛皆买了去，但定是会付钱的，只是望她多留些给她。
商议后，她便赶着两头小牛犊回了疠人坊。
另找了个荒废的马棚，把新买的小牛犊关了进去，在它们身上割了道小口子，将牛痘脓液倒在其伤口上。
牛痘病毒的毒性本就低，但考虑到安兴坊中还有更弱小的婴幼儿，她便还是将牛痘病毒做了减毒处理。
在疫苗的制备中，最常用的是减毒和灭活②两种方法，灭活在古代难做到，但减毒中的体外连续传代培养③，却仍是能实现的。
三日后，两头小牛犊的身上也出现了水疱，她在它们身上采集完脓液后，又如法炮制到后两头小牛犊身上。
十日后，她拿着传了几代又经清水稀释过的牛痘脓液，召集了疠人坊中所有医者和稳娘们。
“您说这能防预天花？”立于医者小队最前头的稳娘晓梦，听罢惊呼道。
随即就被她侧后方的沃太医戏谑：“头发长，见识……短……”
他话还未说完，立在他身旁的晖哥便狠狠扇了他一巴掌，他忽觉鼻尖一股暖流正往下滑，忙闭紧嘴，屏住呼吸。
晓梦无所谓地翻了个白眼，小声询问着她身旁的小夏太医。
憋了许久的宁太医委婉劝道：“我们知莫大人救人心切，但用天花痘液防治之法，早便有之，可其效果想必众医者皆心知肚明。”
此话一出，上了年纪的医者们皆颔首赞同，年轻的医者们也同稳娘们交头接耳……连莫婤的迷弟小夏太医都眉头微蹙，面露不赞同。
这些时日莫婤在疠人坊已立起了绝对的权威，她说要做的事无一反对，如建临时棚、物资分配、粮食供给等，但现今见他们并未盲从，她更放心了些。
看来就算她不在，大伙儿也能按照病患至上的宗旨始终如一地践行下去。
“咳咳咳——”轻咳几声，将众人的注意拉回后，她正色道：“这自不是出自天花患者，而是取自奶牛。”
话音刚落，院中一片哗然。
“奶牛也会染上太花？”
“这……这简直荒谬啊！”
“莫大人难道是……失了智？”
种种质疑声铺天盖地涌来，还是太医署令孙大人更为镇定，他出声问道：“莫大人这般肯切，定有依据罢？”
“幼时同恩师行医，在一胡商家中借住时，见过一八岁男童的阿姆给奶牛挤牛乳，那是乳上便有水疱。不久后，我再途径那村子，竟因天花灭了村，只有男童和他阿姆活了下来。男童同我说，他们是被那牛传上了疱疹，但几日就康健了，之后天花肆虐时竟只出了些红疹。④”
“莫大人只拎个故事，那就是场豪赌了？”简太医满脸不信道，“难道您让这般多人，赔上性命完成您的赌局？”
院中瞬时安静下来，众人皆望向中央，挺得笔直的莫婤。
她看着他们灼灼的目光，只不在意地笑笑道：
“我只是告知各位一声罢，这场赌局，我赢定了。”
话落，她骤然提起匕首，在手背划了一刀，转眼间，琉璃瓶中的液体被倾倒在伤口上。
“莫大人！”
“莫大人，不可！”
“莫大人，您别莽撞！”
众人反应过来后慌忙劝阻，香姐儿更是上前一把挥掉她手中的琉璃瓶。
长颈细口琉璃瓶，猛地摔落在地，发出咔嚓地碎裂声，在艳阳下闪耀着斑斓色彩，碎片里却是一滴脓液也未余下。
“莫大人，您何至于此！”铃兰一面垂泪，一面惋惜道，“若您出了事，我们怎么办？安兴坊中的百姓又要怎么办？！”
“这说的何话？我们是担心莫大人，可不是有旁的心思！”宁樱反唇相讥道。
院中众人纷纷应和，莫婤的目光也直直射向她，她忙连连向大伙儿道歉，躲闪着垂头拭泪。
此时，莫婤方移开视线，环顾着院中众人。
他们或泪眼婆娑，或面露哀伤，或愁眉不展……连涂太医都红着眼眶，双唇不停颤动，却说不出半句话。
“好了，我都说这是场必胜的赌局了！”
瞧着众人依恋的目光，她洒脱一笑，朗声道，
“疠人坊现已走上正轨，有我无我，尔等都只需如往常般即可，就当我偷个懒，让我歇歇罢。”
说罢，她停顿了半晌，左手紧握右手拇指，右手掩其胸⑤，躬身朝众人行了个大礼道：
“今后几日，疠人坊中病患，就有劳各位了。”
隔着几丈远，同黎坊主交接完坊中诸项事宜后，她自请关入了小院。
傍晚，便发起低烧，身上也开始发小疹子。
孙太医仔细询问着她的症状，宁太医一面记录，一面遗憾摇头，这些赫然已是天花的早期体征了。
是夜，坊中虽仍是一片宁静，但众人却似笼罩在层层阴霾中，无法自拔。
连得知此事的百姓也拖着疲惫无力的病躯，挣扎着起身，望向天边的明月，跪下身匍匐着哀求上苍保佑。
只是，无论何般挣扎，天总会亮，明日总会来临。
晨曦初露，旭日东升，稳娘宁樱端着托盘欲同莫婤上药，方掀开她的薄衫，手中托盘骤然落地。
“孙太医——孙太医——”
她来不及收拾散落的物件，拔腿就奔至孙太医屋中，拉着他疾行回莫婤的小院。
正巧瞧见这一幕的医者、稳娘们，皆慌忙跟了上来，须臾间，莫婤小院外围了一堆人。
