锁上还特意找了技艺高超的大师傅，雕了活灵活现的蟠桃和蝙蝠。
此时跟这银项圈一结合，很是相配。
高夫人与莫氏母女共度良久，眼瞧着快到用午膳的时刻了，莫母适时提出告辞，高夫人挺了挺酸涩的腰，点了杏雏伴二人返回下人房。
途中，莫婤嘴甜，求着杏雏带她们绕路熟悉一下高府，以便日后来往无碍。
莫母心细如发，自荷包中掏出一把叮当作响的铜钱，塞进杏雏手中，笑意盈盈，眼中尽是感激。
杏雏跟莫婤还算并肩作战过，本就对她好感颇深。
又目睹这对母女深得高夫人青睐，还不失礼数，心中暗赞，毫不犹豫应允。
沿途之上，特意绕行数条隐秘路径，几乎踏遍了日常必经之所。
边行边语，悉心介绍高府概貌。
高府是个四进深宅，还带了个东跨院。
入门之处，乃高府前院，住着高老爷和高大人。
然，随着高老爷赴任洮州四品刺史，此地便多是高大人独自住着。
沿中轴线前行，穿过一道精巧的垂花门，便进入了高老夫人的正院。
第二道垂花门后，则是高夫人的居所，布局、置景无一不精美雅致。
走到底，是仆役们的下人院，院里是一排排后罩楼。
杏雏没有直接引她们入下人院，而是又带她们拐进了东跨院。
东跨院精心打造成了一个繁花似锦的园林，曲径通幽，一步一景。
几座小巧的院落错落其间，是高府妾室们的居住之所。
逛完院子，回来的路上杏雏又接着介绍起高府正经主子。
府中的主脉清晰，却也藏着诸多微妙的平衡。
“高老爷常年在外，高老夫人便是这位府中地位最高的。
然，她终日念佛，管家之责全然交付给了高夫人，非大事不得出。”
莫婤心中暗自接嘴：懂了，那高夫人产子是大事了，就是不知道其他妾室产子是不是大事。
“高大人身边除正室高夫人外，尚有四位妾室及若干通房丫头。
平日间最是尊重夫人，夫人管理后院任何大小事务，他都不会插手。”
懂了，甩手掌柜，不过不乱插手偏帮还算没完全昏了头。她在心中继续吐槽。
介绍完高府主子，又细述高夫人院落内的丫鬟婆子道：
“四名贴身丫鬟，分别为我（即杏雏）、秋塘、忆梅、袖莲，均享一等俸禄。
此外，四位管事婆子——郑妈妈、周妈妈、赵妈妈和张妈妈，同样位列一等。”
杏雏介绍的这般详细，此举动，她自有考量。
这些信息早晚会被莫家母女获知，倒不如现在卖她们个好，日后有事也能多份人情。
但这些名字与职位，对于初来乍到的莫家母女而言，是一本复杂的人物谱系图，一时难以消化。
察觉到莫氏母女脑中已打结，杏雏适时地调整了叙述节奏，暂时略过了那些二等、三等丫鬟，毕竟未来都能渐渐熟知。
介绍完丫鬟，她转而强调道：
“夫人最是宽容大度，只一点，容不下背叛。”
言语间，意有所指道，语气中还有些愤恨。
莫氏母女默契地交换了一个眼神，看来另有隐情啊，她们也不多嘴，只静静听她说。
她却不再谈及这个话题，话锋一转道：
“你们刚搬来，所需日常物什尽可向赵妈妈问询。
她是夫人院中，采买和管库房的管事妈妈，寻常所需皆可找她，或补缺，或购置都可。”
继而又云：“夫人特示，你们无需每日晨昏定省，侍奉左右。若有急务，自会遣人召之。
饮食方面，早午晚三餐，均有专人送至下人院，不过待你们熟悉后也可自行去大厨房提。”
瞧了瞧四周，她低声对莫氏母女道：
“每日菜的样式可多了，虽然份例固定，但去得早有的挑，送到下人院的都是哪样剩的多些，便送了。”
说罢，还对莫氏母女扬了扬眉，一幅除了你们，我谁都没说过的模样。
莫婤忙低首望地，怕脸上没憋住笑，惹她恼怒。
而一旁的莫母，见状却很是上道，点点头，同她一般环顾四周，随即从袖中又抓了一把铜钱塞给他。
整个动作犹如行云流水般顺畅自然，毫无破绽。
刚抬首，便目睹这一切的莫婤，不禁再次低首，忍笑的同时，也在反思自己，看来还是她修炼不够，这些都是人情世故啊！
自高夫人院中迈出，历时半个时辰，他们终是转回了下人院。
步入下人院，后罩楼方呈现在眼前。
莫氏母女昨日只大致瞧了她们的屋子，未曾仔细打量这后罩楼。
往里走去，才觉其构造精妙。
后罩楼，虽为两层，却有两排，每排又有大大小小十余间屋子。
普通丫鬟婆子或是两人同居，甚或四人挤上一屋，唯有地位较高的管事或食客，才能独享居所。
莫氏母女的屋子，位于第一批后罩楼，最边上的一间，将屋子的三把铜制钥匙给莫母后，杏雏便告辞了。
举目望去，这屋子四四方方，正门开在西北角。
一进门，北墙处靠了个雕漆螺钿红木三屉箱柜。南面，用沉香木镶了个置物架子。
西面靠墙，立了个枣红漆饰斗柜，斗柜旁是两个同色顶立柜。
三面中间，是一个三牙素绛红八仙桌，边雕祥云图腾，还配了三个夹缬绣墩。
向东，中间空地已被莫氏母女带来的各式物件占据，未归置，随意摞着，略显杂乱。最东边，靠墙放了张楠木罗汉床。
床上铺了草席，用稻草、芦苇絮裹了褥子，上还叠着床被子，带着晒阳后的味道。
床尾，亦有个沉香木架子，倚墙而立，里头放了三个竹盆，两个水桶。
莫婤缓步晃悠了一圈，量度方圆后，想来空间足够，便求着莫母让她独寝。
念及女儿日渐知事，且接生之事多在深夜，不愿女儿再与这一行有接触的莫母，怕打扰女儿歇息，遂同意了。
只今个是没法子临时再弄来一张榻了，只有明日问过赵大家的，看能不能再搬张小榻来。
正午之际，骄阳似火。
母女二人饱尝舟车劳顿之苦，腹饥肠鸣。
将温碗中的酒酿圆子倒出，竟还是温热的，便一人喝了几口，填肚子。
餐罢，卸下外衣，裹着被子，二人相偎于罗汉床上，歇了个午觉。
念着屋子还没收拾，也没睡多久，午时刚过，便起身收拾归拢物件了。
斜阳脉脉，金线织就晚霞。
衣袂翻飞间，将衣裳被褥，悉数纳入红枣漆饰顶立柜中。
沉香木架前，母女二人将粮食、厨具一一归置。
装书和药材的箱子，放进了雕漆螺钿红木三屉箱柜，洗漱用具，则归拢在床尾的架子上……
至此，半日劳累，终将物件都理顺了，记下所缺之物，明日好找赵大家的一并补齐。
暮色四合，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的诱人香味。
母女二人正于绣凳上略作休憩时，忽闻吼声，足足叫了三遍，都重复着：“用膳啦——”
莫婤察觉原本寂静的后罩楼，一下子活了过来。
脚步声，追逐声，还夹杂着孩童们的稚嫩笑声、嬉戏呼喊，远处间或有长辈的训斥……不绝于耳。
想着因是送饭的来了，她便忙拉着莫母出门。
行至下人院门前，映入眼帘的是三条蜿蜒长龙，人群攒动，各有所属。
其中一条尤为壮观，从院门处一直排到了后罩楼。
见状，轻触身旁一位俏皮可爱的小丫鬟，她低声询问：“姐姐，为何不选择人少的队排？”
小丫鬟闻言亦细声解释：
“新来的吧？最短的队伍，乃供食客、管事及一等丫鬟享用，地位尊贵。中间这条，专为二三等丫鬟准备。至于我辈，身份卑微，唯有在此行列中耐心等。”
得知个中原委，莫娌恍然大悟，原来即便是一餐饭，也高分个三六九等，古代刻板印象再次＋1。
感慨之余，她与母亲径直走向那条人数寥寥的队伍，报上姓名，随即便领到了今日的晚膳。
莫母的份例是两荤一素。
因带着莫婤，量会比旁人多一半，待莫婤也能在府中帮工便给她同莫母一样的份例。
又因她还合了高夫人心意，高夫人又特地给她加了一道甜点。
于是她们就领到了一盆米饭，一盘炒杂鱼，一斗碗豆腐白菜汤，一碟五幸盘，还有一盘枣泥糕。
就算古代豆腐是荤菜，但看着拇指大小的杂鱼和不成型的边角料豆腐，这荤菜水分挺大啊，难怪杏雏让她们自己去提饭，选好的拿了。
中间的队伍，仅有简陋的一荤两素。
主食虽仍是白米饭，但荤菜不过几片干瘪油渣拌以青菜，素食也不过寻常的五幸盘和白萝卜汤。
至于最长的队伍，仅仅两个粗糙的杂粮馒头，搭配清汤寡水的菜肴，只够充饥。
对比了其他两条队伍的菜，莫婤算是彻底醒悟了。
原本还想着躺平享受，现在看明白了，连吃饭都这么讲究等级，哪还能咸鱼？
一面狼吞虎咽，一面重拾斗志：她定要让自己在这儿不仅吃饱，还要吃好！
随着最后一缕余晖隐没，各路丫鬟婆子纷纷下值，汇聚于此。
莫氏母女不知道的是，她们作为新搬入的食客，已成了后罩楼茶余饭后的焦点。
或是在领饭时的偶然相遇，或是人脉网的神奇运作，她们屋中陆陆续续多了许多访客。
第一个前来的，是邻居王氏。
王氏是高老夫人府中负责花草的管事，嫁给了府中管车马的孙管事。
高府中，一般成亲的管事，都会自己在外买处院子，搬出去住。
毕竟在大户人家做到管事，手中买处宅院的钱自是有的，主子们也会赏一笔安置费，受重视的管事，光赏赐就够买一处小宅了。
莫婤等在高府站稳脚跟后，也要搬出去，更宽敞更自在，有高府做靠山，也不怕再遇上第二个王二。
况且她还想买间铺子，开个接生馆，莫母现在不让她接生，待她开了接生馆，自己能把日子过红火，莫母应就不会再阻止了。
她可是有将接生馆开遍长安城的宏图伟业，断不能只是嫁人，被困于一方天地！
王氏是家生子，双亲去了，也无手足；孙管事的高府在马行买来的管事，亦是孤儿。
或是因着孤身一人太久，他们爱闹厌静，便筹划着，待生下一儿半女再搬出去。
到时买几个丫鬟婆子，白日他们当值就让丫鬟婆子看管孩子，晚上回去，一家人热热闹闹。
谁知，现成亲已有五年了，王氏竟还未有孕。
王氏手捧一小瓷罐，内盛自制豆腐乳；莫母，则以自家醪糟酒酿回礼。
交谈间，王妈妈对种草弄花颇有心得，侃侃而谈；而莫母，之前也爱在自家小院中种些药材香料。
二人相见恨晚，以种植为桥，共话农桑。
而莫婤则是对种植很感兴趣，毕竟每个种花国人的基因中都自带种田属性！
约莫聊了两刻钟，见又有人敲门，王妈妈方起身告辞。
敲门的是武娘，吴氏。
她也是高夫人特意重金请回来的食客，专负责高夫人出门时的安全。
莫婤仰头望了望，吴娘子近六尺，高挑英气，身着束腰紧衣，下着半膝长裙，裙下是条马裤。
性子飒爽，对极了莫母的口味，而且她们同为食客，在高府亦是同一立场。
而莫婤在得知吴氏会武时，就双眼一亮，心中直呼
——姐姐好飒！
若有机会，她也想习武，不说上阵杀敌，至少能在这乱世有自保的机会。
毕竟大隋“绞肉机”名不虚传，永远不知意外和绞肉机哪一个先到！
因着对吴娘子会武有天然的崇拜，莫婤对她很是殷勤，一面甜甜地喊吴姐姐，一面请她进屋坐着唠。
莫母见她如此喜欢吴娘子，对吴娘子也更亲近了两分，拉着她坐到了绣墩上。
“我与你娘一般大，唤我吴姨吧。”
吴娘子坐稳后，掐了一把莫婤笑得红红的小脸，将她抱到腿上坐着，讲了些平日同夫人出府时，遇到的奇事。
哪座山上有山贼，哪间寺庙不干净，谁家客栈做皮肉买卖，谁家院子有暗道……
莫婤听得津津有味，还不时附耳追问：
“真的？怎么传出来的？”
“我亲眼所见，真假你自由心证。”
吴娘子亦低声回道，还对着她扬了扬眉。
见她似桩桩件件都信了，莫母扯了扯她的小耳朵，一脸无奈地笑。
吴娘子原送了她们一套护膝护腕，见莫婤对江湖中事如此感兴趣，又送了她一支飞镖，开了刃，锋芒毕露。
莫母回了一瓶琥珀色药油，她自己调的，用的都是好药材，涂之能舒筋活络、疗伤止痛。
临走前，吴氏还拿出两件精美绝伦的织物：
一方绣帕，一袋荷包。
前者绘有童子戏鲤之趣，寓吉祥如意，福泽绵长；后者缀玉兔捣药之姿，寄平安康泰，岁月静好。
“高夫人还有一食客，是宫里出来的绣娘，晚娘。
她人也极好，只是怕生了些，只敢让我转赠此物。”
吴娘子有些无奈地笑着，摇了摇头道：“绣帕是祈福产房祥瑞，荷包是给小婤顽的。”
说罢便将绣品塞了过来，莫母见状，忙转身扯了一大张桑皮纸，裹了满满一袋决明子，作为回礼。
决明子，清热明目，养生佳品，很适合日日累眼的绣娘。
见吴氏接过，莫母方道：“晚娘既腼腆，我们也不便贸然打扰，日后总有机会熟识的。
今次，只得再劳烦吴妹子传信，感谢。”
莫氏母女二人皆起身，送吴氏出门。
推开门的刹那，一阵冷风啸过，吹得她们睁不开眼，待目光重聚时，却被吓了一跳。
门外竟直直立着一大一小两人，瞧着也是母女俩。
年长些的是一约三十许的妇人，容貌端正却带着几分不容忽视的凌厉之气。
紧随其侧的女童，则显稚嫩无辜。
吴娘子看清来人，也不走了，依靠在木门上，双手环胸，嘴角勾勒出一抹耐人寻味的假笑。
因是认识的，但瞧吴娘子这防备状态，似乎是来者不善啊！
莫氏母女心中暗自升起了防备……
只见那妇人指尖微动，掏了女童一下。
那女童身形一矮，“砰——”的一声，双膝落地，跪向莫母磕头：
“师傅在上，请受徒儿一拜。”
这一幕，宛如戏台上的精彩桥段，看得莫婤目瞪口呆，她从未见过如此直接草率的拜师，脑海中涌现无数问号。
而在一旁，吴娘子眼眸中闪过凶光，压抑着怒火沉声道：
“果然，又是这套把戏。”
“可以啊！”面对这般冒昧地拜师，莫母先是愕然，随即答应到。
“顺娘……”吴娘子闻言，心中警铃大作，急忙欲加劝阻。
然，莫母轻轻抬掌阻止她，并继续说道：“你们准备用何拜师呢？”
她笑吟吟地询问，语气温和，却眼神锐利，目光紧紧锁定着这对奇异的母女组合，仿佛早已洞悉一切玄机。
此刻，四周寂静如初，唯独三人间流转的气流变得微妙起来。
忽地，这妇人退身出去，弯腰搬进一小罐酸黄瓜，递给了女童。
女童还跪着未起身，将罐子举到莫母胸前道：“小小心意，不成敬意，望师傅垂怜收下。”
然而，莫母并未立即接下，她微微颔首，目光却犀利了几分：“不收！昔孔子收束脩，尚需十条肉干以为礼数①，今日你欲拜我为师，仅凭此物，诚意不足！”
妇人闻言，面色陡变，显然未料到莫母竟以此为由拒绝。
正当女童因年幼无知，未能立刻回应之际，妇人气急败坏道：“你能和孔夫子比吗？别给脸不要脸，拜你为师都是抬举你了。”
莫母听罢，神色骤冷，言语中也带出些泼辣：“既然这么看不上我，别来拜师啊，讨人嫌，滚。”
说罢，她一把提起跪在地上的女童，把她塞进妇人怀中，就要轰她们出去。
“你这不识好歹的贱人，我真是给你脸了。”这妇人自是不肯罢休，见状，上手同莫母撕扯起来。
夹在莫母和妇女中间的女童，因着个子矮，莫母无暇顾及她，她就也趁机帮着她娘往里推莫母。
“吴姐姐，帮忙。”莫婤反应过来后，拉这一旁惊呆了的吴娘子，冲了上去，加入了战局。
她人也矮，便专心拉住中间的女童，将她往外扯。
这女童瞧着跟莫婤一般大，身形纤细，却极有劲，莫婤一时未能将她拽动。
正当局势胶着之时，莫婤灵光一闪，计上心头。
