药婆与稳婆面露愧色，缩于墙角，无助至极。莫母疾步上前问询前情，得知种种不当处置，眉头深锁。
她也没再多耽搁，让大厨房即刻熬了一锅金玉满堂福禄粥。
糯米泡好，大火烧开，小火熬至绵密。
再加入去核的红枣、烤过的核桃仁，文火熬烂后放红糖、生姜，轻轻搅拌至均匀。
最后倒入鸡蛋花，一锅金玉满堂福禄粥便做成了。
其中红糖、生姜是重中之重。
古训云：“血虚者，温补为先；气衰者，甘润为宜。”红糖温热，善补气血，姜汁辛辣，助活血脉，二者合烹，恰为急救良方①。
待夫人用粥时，莫母又让人抓了当归三钱，川芎二钱，枳壳二钱，益母草一钱，白芷六分，火麻仁一钱，亲自煎煮了元气自生饮②。
一粥一饮下去，柳氏终是有了力气，配合着莫母的催产声，顺利诞下麟儿。
其中之惊险和荒唐听得莫婤频频蹙眉，言语间，她们已行至夫人院落。
只见朱门半掩，雕梁画栋间透露着庄严与静谧。
莫母整肃衣冠，理了理莫婤的花苞头，步入庭院。
院中几株梅花傲立，一丛翠竹随风轻摆，数名侍女穿梭忙碌。
一位大丫鬟打扮的侍女迎了出来，笑容可掬，言语间满是敬意：
“莫妈妈，夫人自晨熹便牵挂于您。您这一路风尘仆仆，实属不易，请随婢来，夫人正等着。”
说罢，这大丫鬟拉过杏雏，笑着将莫氏母女往夫人正房中引。
“多谢秋塘姑娘了。”莫母昨日便对夫人院中四个大丫鬟具已熟识，对着秋塘微微欠身。莫婤亦是眉眼弯弯，对着她客气地笑笑。
穿过三道屏风，一行人进了里间。
空气中还弥漫着淡淡的药草香和醋酸，晨光透过半掩的雕花木窗，洒在高夫人身上。
她倚靠在床榻上，身后垫着几层松软的锦枕，未施粉黛，面容姿态尊贵又慵懒。
身着一件温和象牙白色的长袍，上面以金线勾勒出祥云纹样，衣襟处还绣着几朵金莲，下摆微微开叉，很是宽松。
身旁候着另外两名大丫鬟，忆梅和袖莲。榻尾还立着两个婆子，高夫人唤她们郑妈妈和周妈妈。
见秋塘带着莫氏母女进来，便对着她们点头淡笑道：“顺娘，终是回来了，我已闻尔等事迹，实乃功德无量啊”。
“夫人谬赞了。”莫母闻言，谦卑低首，携莫婤依礼行拜后，缓步上前，为夫人诊脉。
一番细究后道：“夫人初胎分娩颇费周折，身体耗损非浅，此后务必精心调养，切忌骤然滋补，以免适得其反。”
夫人听罢，频频颔首。
昨日高大人求得高老爷旧交，今晨找来了御医把脉，其所言竟与莫母不谋而合。
字字珠玑，切中肯綮，让她心中愈发看重莫母。
思绪万千，高夫人同莫母道：“顺娘，能否屈就于府中数日，专司调理之事？若能成为我高府食客，更是吾辈之大幸。”
古代大户人家常招揽才艺出众者，尊称“食客”，这一传统始于先秦，鼎盛于汉唐，直至明清仍有延续③。
古代医学尚未发达，懂得医理药性的医者或修炼养生之道的方士，因其能够治疗疾病或传授长寿秘诀，而成为权贵阶层争相延请的对象。
稳婆与之相似，因而莫母有把握能成为高府食客，摆脱王二的纠缠。
见此邀请，她顺势应了下来。
二人相谈甚欢，莫母同高夫人谈及坐月子期间的诸多事项，高夫人与莫母商议之后将会给予她的待遇。
其间，莫婤静坐一侧，聚精会神聆听二位长辈的对话，尤其对月银的话题格外留心。
然，当她目光不经意间落在高夫人，高高隆起的腹部时，还是没忍住，想了个话术，佯装不解，天真地问道：
“夫人为何不束腰以塑形，如此腹部便不会显得这般突出了！”
据莫婤平日里观察，隋朝女性日常穿着较为宽松舒适，但在正式场合已出现了采用束腰塑造身形。
束腰虽多为腰带，但多裹上两圈跟现代的产后收腹带很像。
收腹带不仅能加速腹部肌肉恢复，更能有效预防子宫脱垂，保证脏器归位。
高夫人闻言，轻抚莫婤的花苞头，笑意盈盈道：“束腰太紧了些，我用着喘不上气。”
身旁的大丫鬟袖莲也适时插话，拿起贵妃榻上的腰带道：“夫人一早便试了，实在难受得紧。”
转头抬眸，莫婤瞧见了夫人的束腰，竟是一条精致的皮质束腰，还配了些金珠子、金坠子。
也是她想当然了，大户人家的束腰为凸显贵气，质地坚硬，透气性、舒适性奇差，还不能调节大小，夫人产后肚子需由大到小恢复，用着自是难受。
思及此，她道：“夫人，我有一改良法子。”
她向高夫人求了一块上乘布，质地柔软透气，承诺仅需三日即可制成改良版束腰。
莫母虽欲阻止女儿夸下海口，高夫人却不以为忤，反而温和地宽慰莫母：“无论如何，此物权当作我给小辈的见面礼了。”
莫婤闻言，俏皮撒娇：“若成品满意，夫人必有重赏？。”
高夫人听罢，笑声连连：“定不负你所望，功成之日，重赏加身。”
领导一高兴，就给了更大的许诺，莫婤深感——升职加薪指日可待！
又同莫母聊了一会，高夫人轻启朱唇：“后罩楼中还有一处屋子不错，愿可合心意。”
说罢，便让秋塘与杏雏，引着莫氏母女前往探寻。
穿过重重院落，行至下人院后罩楼，秋塘用一把小巧玲珑的铜钥匙，开了最旁侧的一道门。
莫婤比对旁侧，竟比其他屋子大上一倍，与外墙隔着十来步，角落还有一处连通外街的角门。
母女二人很是满意，同夫人道谢后，便回家收拾东西去了。
念着她们孤儿寡母两人，高夫人便让郑妈妈和另一张妈妈，再挑上两个魁梧的马夫，同莫母一同回去。
夕阳西垂，晚霞如织，将天际染成绚丽的绯红色。
莫氏母女一行人，踏上归程，车辙辗过青石板街，发出悠悠声响。
到了院外，两个婆子同莫母约好明日来接的时辰，就离去了。
莫母目送他们后，便同莫婤回屋收拾东西。
莫家不大，但带了个小院。
院子中安了一套石桌凳，东南角种了颗枣树，树下围了块地，养了些草药和香料，西南角还有口深井。
西边一间房，是个烧火做饭的灶房，屋外支了个棚子堆了好些柴火。
东边一大一小两间房，大间莫婤兄长住，小间是才砌的，准备莫婤大些再住进去。
正屋三间房，一间迎客，一间莫父的木工房，一间卧房，夫妻俩带着莫婤住着。
莫母收拾其他屋子，让莫婤拾掇完自己的东西，将她兄长那屋也整理了：
“你哥那些物件，平日间就许你碰，现今也由你收拾了，只都是些值钱玩意，小心些。”
莫婤人小，要带走的也少，多还挂身上，如脖颈上的长命锁，手腕上穿着辟邪珠的红绳。
其他的不过三五身衣物，几张帕子，两个药材香囊，一个父亲做的弹弓。
拾拢完自己的，莫婤乐颠颠地跑进兄长屋寻宝。
屋内布置的很简单，一张靠墙的土炕，除了枕头被褥再无其他。
炕头旁铺了张草席，四角用嵌贝彩陶龟形席镇压着，上面摆了套笔墨纸砚。
隋唐时没有书桌，写字大多都坐在席上，左手执卷，右手执笔，每个笔划间通过不断搓捻转动笔杆来书写。
如唐朝欧阳询的字，方正险绝，笔划转折之处，如斧砍刀削般刚硬，现代人临摹，每每以写到这种位置为苦④。
其实这都是必须捻转笔杆才能写出，可惜这种技艺到书桌流行的宋朝，便大体失传了。
莫婤心中琢磨着，日后定要找个老师，好好学学这门绝活。
草席旁是一个书架
子，书架子上书收拢约莫二十来本，多是抄本，字体洒脱刚劲，除了四书五经外，多是些农书、医书。
莫婤大学时去濠江交流学习过一年，对繁体字还算熟悉，辨得竟有《齐民要术》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》等典籍。
炕尾一个顶天立地松木柜，里面放了兄长几身衣物，在柜底还找到一套木质弓箭，一把折扇、一套棋具和一个黄花梨的小匣子。
匣子里装了几块碎银子，两枚印章，竟还有一枚蓝田玉佩。
将最贵重的玉佩仔细包好，莫婤拿起印章细细打量。
一枚印章刻着“莫禳”，大约便是兄长的名字；而另一枚刻痕很新，镌着“莫婤”二字。
忽的，鼻头一阵酸楚，她莫名掉下泪来。
黄昏时至，天幕缀红。
狭长的巷子两旁，雕花木门半掩，袅袅炊烟从门缝中升起，如同巷子的吐息。
鲜嫩的清蒸鲈鱼，是孙娘子家的；酸甜可口的鱼香茄子，吴大娘院的。
韦老爷正烧着羊肉汤锅，春老鸨家的烧鸡香味窜了一整条巷子。
待莫婤磨磨蹭蹭拾掇完时，莫母已经收拾好了其他所有要带走的物件，正在灶房忙活晚膳。
“去院子里，把剩余的茱萸都掐来。”见莫婤收拾完了，莫母吩咐道。
院中种的药材、香料，好的都被莫母拾掇了起来，茱萸就剩些歪瓜裂枣，莫婤也不挑了，都摘了下来，还刨了个大蒜和两颗生姜。
拿了个箕畚，将它们都在井旁洗干净切碎后，端着来了灶房给莫母打下手。
莫母洗了条熏鱼，正在炉头上煎鱼。
只听“嗞啦”一声，油锅中的鱼，表面瞬间膨胀起一层酥脆的外壳，还散发着烟熏香。
另一侧，莫婤从泡菜坛子里抓起一把酸菜，切碎。
待煎鱼起锅后，烧旺火，挖了一勺猪油入锅。油化开后，再将生姜、大蒜、茱萸等倒入锅中，煸一煸。
霎时，一阵辛辣之气扑鼻而来。
紧接着将酸菜悉数倾倒，只听“嚓嚓”声响，随着锅铲翻飞，酸菜在滚烫的油锅中翻滚。
当酸味散开来，加水煮面，再放入煎得两面酥脆的熏鱼，左以清酱调味，米醋增香。
最后，面上再撒一把翠绿葱花，酸菜熏鱼面能起锅了。
熏鱼的醇厚，酸菜的爽脆，再加上面条的弹滑，莫婤吃得小肚都鼓了出来。
饭罢，莫母拉着她开始清点家当。
近岁，家中屡遭变故，莫母自己遭遇不测，又思及女儿心智愈发成熟，欲将家中钱财尽数告知。
拉着莫婤盘腿坐于炕床上，她从枕芯里掏出一只红枣酸枝木的钱函。
又从耳珰里抠出一枚极小的钥匙，打开钱函盖子，一股淡淡的樟木香飘散开来。
钱函正中是一枚圆润厚重的银饼，莫婤拿在手上掂了掂，挺压手，莫母说是一百两。
银饼四周是三根银铤，呈长条形，两端微尖，中间浑厚，约莫重量在五十两。
除此外还有些零星碎银，虽不规整，归拢起来也有十两左右。
压于银子下的，是这处的房契，令莫婤讶然的是，竟还有一处偏远郊外庄子的地契。
这庄子是莫母的陪嫁，昔日托付给农夫耕种，租金微薄，却也有一份收成。
奈何去岁这世道就乱了起来，她和莫父都不敢再去那般荒凉之处收租，那处地便再无音讯。
待莫婤细细看完，目光再次回到钱函之际，莫母又掀开了契书下的薄木片，木片下是一个兰花样式的荷包。
解开系带，其中藏匿着一方翡翠玉镯、一枚和田玉玦、一只金镶玉钗与一副珍珠耳环。
这便是莫家全部的家当了，虽不算富硕，但对于寻常百姓而言，已是颇为殷实。须知隋朝时，一家老小整年的开支也不过数十两白银而已。
这些家底皆源于莫母手艺精湛，时常外出接活，早年连死人的活也接，所得红封不断。
加之莫父技艺超群，木工活计备受邻里青睐，二者合力，方能积攒至今。
清点完毕后，莫母拿了一个碎银子让莫婤放于荷包中备用，又从另一只耳珰里扣出多一把钥匙藏进了莫婤胸前的长命锁内。
这长命锁内竟然还有能藏东西的暗格，她戴了这么久从未发现，这些都是古人的智慧啊。
将盒子又藏进枕头里，莫母继续在院子中转悠，搜寻可能遗漏之物，唯恐落下丝毫家用。
莫婤坐于炕上，拿出从高夫人处得来的棉布，开始着手做收腹带。
隋朝时，棉花并未普及，人们口中的棉，并不是棉花，而是“木棉”。
木棉是一类天然的纤维，具有较好的透气性和一定的韧性，用它来做收腹带是再好不过了。
莫婤先将木棉布设计成几部分，每部分都可以独立工作，又共同作用于腹部，中间用交叉绑带连接，又缝上了一些结扣。
这些都是调节紧密度的关键，日后高夫人可根据产后恢复情况自行调整，确保最佳的收腹效果而不至于压迫。
她还用木棉絮做了几个垫片，在关键部位如肚脐等位置增加额外衬垫，以吸收汗水、减少摩擦，进一步提升穿着体验。
恰逢其时，莫母踱步归来，见莫婤手中之物，不禁眼前一亮，遂上前仔细端详，试了试后连连称好。
莫母慧眼识珠，还发现美中尚可添彩。
于是，取针引线，一朵朵栩栩如生的牡丹跃然而出，花瓣层叠绽放。
随后，她又转向背面，几针飞走，便见莲叶田田，莲花亭亭，清雅脱俗。
两侧巧妙融合莲花与牡丹，编织成独特的宝相纹样。
边缘处，则选用白鹤祥瑞与兽纹交织封边。
莫母在炕上给收腹带做美工，手指翻飞，绣花针穿插跳跃，聚精会神。
此时，莫婤已悄然离开正房，在灶房旁的柴房稻草堆流连多时，直至亥时方才返回正房。
进屋后，她并未停歇，继续在正厅捣鼓，直至亥时二刻，才进来上了炕。
见炕上莫母仍未停下手中活计，恐过度劳累会伤及其身体和眼睛，遂装作困意来袭地劝莫母歇息。
莫母念及女儿方大病初愈，忙熄灯陪着她一道睡了。
月牙高挂，却似乎无力穿透厚重的云层，仅有的光线也被遮蔽得若有若无。
巷弄间，似乎还回荡着细碎的脚步声，还有轻微的喘息。
一道人影，撬开莫家大门，闪了进来，却因着夜太黑，不小心踢翻了门口的木桶。
“咚——”
一声低沉地闷响，并不太明显，但本就没有熟睡的莫婤一下便睁开了眼。
她一手轻捂莫母的唇，一手轻推将她叫醒。
“阿娘，勿要出声，王狗进院子了。”莫婤在莫母旁耳语的声音虽轻，却将莫母吓了个激灵。
说罢，她将褥子堆成人模样，又拉着莫母躲到了床尾原本是放衣物的大木柜里。
进柜子前她还给了莫母一把菜刀和一根擀面杖，自己手短人矮便拿了一把镰刀和一根粗木棍。
“嘎吱——”
正厅的门被轻轻推开，好似在预告危险降临。
“啊——”
还没等莫母作为，便听见王二发出一声撕心裂肺的尖叫。
随即，连滚带爬地往外跑，仿佛背后有恶鬼追魂锁命。
一路上，慌不择路，撞上了石桌，踢翻了井旁的水桶，又在门槛被绊了一跤，也不敢耽搁，爬起来继续跑。
莫母一头雾水的拉着莫婤出来，点上灯，便瞧见房梁上吊了个稻草人。
这是睡前莫婤为王二准备的大礼，灵感还是来自之前上吊的女尸。
今夜她花了半个时辰，用柴房的稻草模仿人体轮廓做的。
外面还罩上了莫母没收的破旧衣服，为了逼真甚至找春老鸨，用喜饼租了顶长假发。
假发搭在前，后面还接了块红布，再用红绸将假女尸吊在横梁上，还在一旁挂了盏过年用剩下的红灯笼。
灯笼前另起一根细绳同样挂了块红布，这根细绳连接至里间，就藏在衣柜里。
莫婤藏进衣柜后便拉起绳子，微弱的光开始显现，她再上下拉绳子，光便渐渐忽明忽暗。
透过昏暗的光，一个模糊的身影缓缓浮现。
长长的发丝凌乱垂落，遮挡了她的面容，披
头散发后是一块嫁人时用的红布。
最为诡异的是她项颈处，赫然挂着一条红绸。
伴着推开门而涌进来的风，红绸随风飘荡，王二吓飞了三魂七魄，拼命往外冲。
狼狈逃窜回家后，惊恐之余，越想越觉蹊跷。
他打着担心顺娘的幌子，叫上兄长再次踏入莫家小院。
正当兄弟二人跨过门槛之时，一桶寒凉的水便泼了上来。
冬日的井水，寒彻骨髓，见母亲出手了，莫婤便敲起了锣鼓。
