高府内，咬死不承认是莫婤说的高夫人，正唤了当日在场的丫鬟婆子，统统敲打了一番。
“若有人嚼舌，小心被老爷送去绞了舌头。”
除了秋塘、郑妈妈等心腹，见在房中伺候的余下丫鬟俱跪地求饶，就差发毒誓了。
眼瞅着要将她们吓破了胆，高夫人方放过了她们。
若连她这一关都过不了，难免被有心之人抓住把柄，若真出了事，她可就成高氏一族的罪人了啊。
心中叹了口气，高夫人屏退旁人，又留了赵妈妈询问存粮之事，还让郑妈妈派人去角门守着，待莫婤一回来，便带她过来。
赵妈妈汇报完囤粮情况，又说到买粮时遇见的怪相。
因着为保有更多余粮，除了从庄子上运粮来，高夫人还令赵妈妈，在各坊、东西两市大型米行，不留痕迹地买粮。
“夫人，我今个在东市米行，瞧见了光禄卿家中管事。”
赵妈妈回忆着晨间的事，低声同高夫人禀告道。
因着光禄卿府中负责采买的管事是个八尺大胖子，她一眼就瞧见了，闪身躲了他去。
高夫人心中一凛，复而自我安慰道：
“他们日日酒醴膳羞之事，朝堂上出了这么大的事，定察觉到了。”
隋朝时，光禄寺主要负责皇室饮食，包括食物的供应、膳食的安排等，统辖太官、肴藏、良酝、掌醢等署。
而作为光禄寺长官的光禄卿，这般迅速便回味出其中深意，自属寻常。
“随后，我在平康坊的米铺，瞧见了司农卿家的；
在永兴坊粮店，认出了大鸿胪卿家的；
在东市的米仓瞅见了，正互相寒暄的太仆卿和都水台使家的管事。”
赵妈妈冷静直白道，戳破了高夫人的侥幸心理。
因着瞧见了光禄卿，赵妈妈每去一家米肆就更加小心，时不时便躲于大柱后观察。
皆为长安城内显赫人家的采买管事，赵妈妈虽不是全都认识，但面孔看着却是熟悉的。
先瞧见那买粮的架势，再派人谨慎打听一番，知了是哪家管事，都记下来向高夫人汇报。
“何况，昨日粮价还未曾有变，今儿一早我再问，每斗竟涨了两钱。”
赵妈妈复而加磅，很是忧心，他们买的量本就大，别说两钱了，就是涨一分都不是小钱。
听罢，高夫人忙提了算盘，手飞速拨完，果真是一大笔钱。
原本此事不宜宣扬，她欲趁着粮食未溢价，让赵妈妈尽量囤，若到时仍不够，再唤自家众管事帮着收，现今看来，众官员反应得比她想象的快。
也不自个瞎琢磨了，她当机立断派了秋塘，唤府中与食馔相关的管事前来商议。
因而，莫婤等人方急急忙忙回了高府，就又被翠儿拉着匆匆往夫人院中赶。
周妈妈自同她一道，春桃便先回了下人院。
因着春桃明日轮休，她已月余未归家，怕老子娘一个忍不住，杀到她上工处逮她，闹得人仰马翻，遂主动回来了。
“呦，大小姐还知有家啊！”
春桃那挺着个大肚子的二嫂，正用篦子，帮着她娘通头发，见了她忍不住恨恨道。
这么大一家子人，挤在这间破屋子里，到是这小姑子飞黄腾达了，日日舒舒服服的，也不说帮家里一把。
眼瞧着春桃头上珠花，心中更嫉妒得紧，手中不自觉大力了些。
“啊——”
通到打结处，也没在意，一个直溜下去，疼得春桃娘龇牙咧嘴、面目扭曲。
“哎呦，嫂子怎这么不小心。”
春桃三妹见状，忙夺了大肚嫂子手中的篦子，争着去娘跟前表功，说不定明个一早还能多分口粗饼吃。
她二嫂翻了个白眼，心中暗骂，这死老太婆，久也不洗发，臭得很，熏得她眼都睁不开。
还教她们是为了显得头发光溜油亮，瞧着利落敞亮，主子也更喜欢。
放屁，是她头上除了个剃了个前额，包了条假金丝发带，再无旁的；人家得宠的大丫鬟头上，簪金戴银的，油发可插不牢实。
方才她通下来不少白的、灰的，也不知是发屑，还是虫啊、卵啊，也不知有没有虮虱蚤蝨。
想着她愈发觉得身上都痒了起来，忙坐得离春桃娘更远了些。
不过也远不着哪儿去，这三四十平米的下人房，要住下十几口人，还能躲哪儿去？
春桃爹娘都是高府家生子，本应混得不错，但春桃娘是易孕体质，成亲三年，便生了三个娃。
因着时常坐月子，也不用上工，家中还有婆母好生伺候着，春桃娘便生了惰性。
也不想着多做些成绩往上升了，就日日同男人在帐中厮混，成亲八年，竟生了十个娃。
觉着自己劳苦功高了，还日日同婆母干仗，闹得一家子鸡飞狗跳、不得安宁。
婆母先受不了了，借口这般多人，家中住不下了，嚷嚷着要分家。
正想握财政大权的春桃爹娘一口应下，谁知公爹公婆死活要跟着二儿子过活。
春桃爹娘气不过，放下话来，若是如此，他们也就不会给养老钱了。
原以为能威胁住公爹公婆，谁知老两口连夜收拾包袱，同他二弟一道求了老夫人，多分了一间下人房，搬了出去，搞得两家人几乎断了亲。
这时，春桃娘才发觉家中锅都揭不开了，因着前些年没努力，年岁大了各院皆不要，只能在浣衣院中，当个粗使婆子。
而春桃爹也是个偷奸耍滑的，日日想着占人小便宜，最后被调去帮着喂车马，日日同畜生打交道，这回人的便宜占不到，还学着同人赌马，又折进去不老少钱，让本就贫穷的家，越发雪上加霜。
这般多孩子，春桃爹娘自顾不过来，春桃从小就知道，要想吃饱、穿暖必须得把父母哄好，还要将哥姐哄好，才能得到她们穿剩下的破衣裳。
因此她为人很是圆滑，甚至自己攀关系，进了老夫人院子，住进了老夫人院中的下人房。
但春桃心中很有主意，她知道大丫鬟们同她岁数相差无几，若一直留在老夫人院中，待大丫鬟们要出嫁时，她也差不多要出嫁了。
若没法子成为大丫鬟，就没法攒钱，更不会被许给好人家，逃脱这恐怖的一家，正巧遇上莫婤开了铺子，她方找着了出路。
听了她嫂子的酸话，春桃也懒得理，只同她爹娘打过招呼，便翻出自个儿的脚盆洗漱。
她许久未回，自没了她的床，夜间她只能和衣同两个妹子一道挤在门后的草褥子上。
挂了一道破帘，就是她四哥和四嫂，才成亲不久，两人打得火热，还嚷出些呻吟。
睡四哥四嫂上头的三哥三嫂听罢亦忍不住了，不甘示弱，也闹出些动静，将床架子晃得吱嘎吱嘎。
身旁是小妹的磨牙声，耳旁萦绕着叫春声，远处还有阿爹、阿娘、大哥大嫂们比雷都响亮的鼾声。
春桃咬着牙，闭紧眼，心中默念卖货的口条，好不容易迷迷糊糊要睡着了，又觉有人在
剥她衣服。
瞬时，冷汗就吓出来了，想着难道是二哥的怪癖又犯了？
一面装作不经意间扇了那人一巴掌，一面眯着眼睛辨认——竟然是她老子娘。
她娘先解了她的荷包，又搜了她的衣袖，最后剥了她的亵衣，往胸托里摸。
只搜到一把零散的铜板，又拆了她头上的珠花，走时还唾了她一口。
忍着恶心，待她老子娘走了睡下后，方裹好衣服，蹑手蹑脚地出了门，去了高母院子。
幸而喜郝今个未值夜，敲了她的窗，进屋同她挤了一晚上。
春桃一面躲喜郝怀里哭，一面暗自发誓，回秋曜坊立即便要将银钱都换了粮食，皆存着自己啖，绝不给她们留半个子儿。
而高夫人院中，明明是夜里，却恍如白昼。
正屋内坐满了管事，见莫婤和周妈妈来了，高夫人抬手径直将莫婤唤了过来，周妈妈自觉立到了赵妈妈身旁。
高夫人拉她坐到了身侧，一起听管事们的汇报。
管事们因不知详情，亦是一头雾水，不知夫人为何急召，但见一个小娃娃都能旁听，想来也不是何大事，遂放下心来。
高夫人尤其听了卖粮仓店铺的管事汇报，让他们近日不仅不要大额售粮，还要多多进粮，若能从官府收粮是最好的。
因着杨广近来频频开展大工程，还总是发动战争，一掷千金的东都方落地，就又开始穷兵黩武。
前刚令刘方攻占城，刘方一走，占城王商菩跋摩就在比景、海阴、林邑三郡故地复国①。
此战隋军死者十之四、五，主帅刘方也病死于班师途中。
方才给了工程征讨的开支，后又要给隋军将领的遗孤们安置费。
因而国库告急，官府不时便要将存粮投入市场售卖，以获取财政收入。
而如高府这般人家，自有人脉，是能从官家手中买到合法粮。
当然，这一举措又方便了隋朝的蛀虫们偷粮出来贱卖，以赚取私用，高夫人亦瞄准了这头。
“这些个偷粮卖的，都给我盯牢了，一有出手，定要都包圆了。”
这些都是潜规则，本不该摆上台面说，但现今高夫人已顾不得了，着重给米铺管事强调必要拿下。
“夫人这般要求，难道今年是荒年？”
米铺管事很有警觉，听罢立即反应。
骤然，大堂本还有些窃窃私语不当回事。
此言一出，皆鸦雀无声，众人目光都朝高夫人望了过来。
高老爷先前才下了封口令，况且她也不能当着这么多人暴露而造成恐慌，因而只淡淡道：
“今年老爷子在洮州的人手皆要归，恐府中耗粮过多，元宵后粮食本就要涨，尔等定要多囤粮，才能维持府中收支平衡。”
众人听罢，想着高老爷子在洮州的一摊人，皆信服地点点头。
此事虽是为搪塞众人，但却也是高夫人烦恼之处。
因着高老爷子常年在洮州任职，那处都快成一个家了。
高老爷子知水祸后，驾马疾行回长安前，竟还不忘通知洮州的莺莺燕燕，让高母心中愈发不满。
高母特地又唤了高夫人去，话里话外都是让她看紧家，断不能让人分了权儿去。
听着婆母的敲打，高夫人内里亦是抱怨连连。
除了众多的丫鬟小厮，娇嫩欲滴的妾室，就连那没名分的外室，这老爷子竟都要带回来。
年轻的姬妾不打紧，叫一声小娘供着便是，最让人焦心的，是那有孩子的妾室。
那些高大人的庶兄们，最大的只比高大人小五岁，生他的姨娘还是抬了房的贵妾桂小婆。
因着跟高母合不拢，一直陪着高老爷住在洮州，这番回来，还不知要闹成何样。
而余下能在桂小婆手下长大的，皆是些能人，且多是十七八岁的热血汉子，也不知有无秉承高老爷子的习性。
想着这些，高夫人的头，越发疼了起来。
现今这般紧迫，先不说这般多人，住处要如此分配，光是他们每日需啖的吃食，就难以估量，只能往多了囤。
而一旁听着的莫婤，又同高夫人耳语，悄声提醒道：
“夫人还需多存些炭火、火种、能入口之水和药材。”
炭火、火种，甚至水，高夫人皆能理解，但药材又是何说法？
“夫人，我一会儿同您解释，定有用。”
见莫婤如此言之凿凿，高夫人自是信她的，便又叫来药材铺的管事，按照莫婤说的药材，都多备了些。
待众人退下后，她方向高夫人解释。
她也是今个瞧见杀猪血遗留在院子中，招来些苍蝇蚊虫，才终于逼迫自己面对一早便隐隐产生的念头。
尤其在古代，大水之后，多有大疫啊！
洪水携带的秽物、冲死的尸体，不仅会污染水源，成为传染病的传播媒介，害饮用的人生病，堆积下来的尸体还会滋生细菌和病毒，成为疫病的源头啊。
况且现今还是初春，蚊虫苍蝇本就急速繁殖，洪水后，水体面积扩大、湿度增加等因素，更将带来一场蝇蚋生长繁殖的盛大狂欢。
而因着水祸，多是逃荒的难民，恐惧、饥饿，甚至夜不能寐，皆会让他们丧失免疫，更易染病。
若再加上无药亦无医，要不了几日便会没了性命。
到时尸横遍野，聚蚊成雷，蝇蚋群绕，整个大隋将哀鸿遍野。
莫婤思及，便寒毛卓竖，心尖发颤。
高夫人院内，莫婤同夫人想着今后，眉目紧锁，而出了高夫人院子的张妈妈，随即就摸到了东跨院张姨娘处。
自上次张姨娘惹了夫人生厌，后又遇上莫婤遇险，她至今仍被夫人牢牢把控。
监视她的丫鬟暖香，见来的是夫人身边的张妈妈，收了她一把铜钱，便吃酪浆饮子去了。
“你这个老货，是来瞧我笑话的。”
见着唯一的亲人，张姨娘嘴也不留情面，还怪张妈妈这般久才来看她。
听她落到如此境地了，竟还在使小性儿，张妈妈转身便想走。
但瞧见她尖尖的下巴，四肢也不见有多的五两肉，肚儿却开始显怀了，终还是心有不忍。
从怀中摸出个钱袋子，整个都给了她。
见她还提溜着钱袋的重儿，又咬咬牙，取了头上足金的钗子，脱下腕间纯银的镯子，皆给了她去。
“多备些吃食吧，别饿着你和肚中儿。”
说罢，张妈妈也懒得再同她白费口舌，推门径直走了。
“还算你有良心！”
张姨娘在其身后嘟囔着，见她跨出门槛，关了门，忙将银子用桑皮纸裹了几成，又套上麻布，闪身进了里间，塞进了虎子里。
虎子，就是大隋大户人家多用的尿壶，因着形状像伏虎而得名，头部上扬，有一较细的颈部开口，虎身则圆润饱满，无论男女皆适用②。
为了日常方便，多放于床榻附近，钱藏在张姨娘眼边，她方放心。
翌日一早，倒尿壶的丫鬟，始终觉着今个这虎子有些重。
见张姨娘守在一旁，也不敢多逗留，提着接尿的恭桶便跑了。
一面低头往外退，一面在心中腹诽：
不会是在里头拉了粪，今个才这般看着我罢，这么怪道恶心，就觉着今个虎子臭气熏天。
而屋内，张姨娘见小丫鬟这般磨蹭，仍觉不放心，况手中有余钱，她心中又犯痒痒。
这还是当年逃荒时，留下的后遗症。
当年逃荒，她身上的细软皆被抢了，现在但凡有钱，若没花出去，日日夜不能寐。
因着在高府好日子过久了，脑袋也生锈不转了，她自没悟出张妈妈是何意。
径直赏了暖香一个碎银子，央她帮着买了些香料，将银子都用了个七七八八方作
久不用这些金贵玩意了，她喜欢得紧，每样掺了些，沉香、檀香、苏合香……
皆装在鎏金双蛾纹银薰球内，将自己的小衣、长发腌得香气熏人。
高大人方一捞起珠帘，探头入内，就被这混成怪味的香封了鼻，接连打了四五个喷嚏，才缓过来。
气儿还没喘匀，张姨娘便扑进了他怀里，诉苦到：
“大人，您再同夫人说说，就放过我罢，我又不是囚犯，日日盯着我，我睡得不踏实，吃也吃不下。”
原本美人在怀，高大人应很是享受的，却被这盖过来的香味搞得，几欲晕倒。
推开张姨娘，愤而起身，跌跌撞撞往外逃。
还未逃出张姨娘院子，又迎面撞上了刚倒完屎尿，提着恭桶回来的香暖。
“哎呦——”
香暖被撞倒在地上，摔了个屁股蹲，手中的恭桶飞了出去，却久久不见其落地，抬眼一瞧，竟盖在了高大人头上。
“呕——”
香暖先受不了了，看着就替高大人作呕，只冲出去，趴在湖边狂吐。
可怜高大人一人，顶着恭桶，被腌臜之物胡了眼鼻口，睁不开眼，亦不敢张嘴叫人。
一把扯下粪桶，高大人带着一身恶臭，冲回了前院。
不争气的男人，因着寻欢不成，反忍了一身臭。
而随着工作狂高夫人一道道指令的下发，高府各管事都谨遵夫人吩咐，秘密筹谋起来。
这般大的阵仗，就算木牛流马也不顶用了。
只能让米铺管事、菜庄管事、油坊管事等白日间，拉了食物，分散置于高府附近的其他宅院中。
到夜半三更时，赵妈妈再同人悄悄地去拉。
高夫人本不欲全都拉回来，还是经历了荒年的周妈妈，同她道出了其中的厉害。
到时水患来袭，难民涌入，真乱起来，出门手上拿块馊胡饼都会被抢，背着个破烂包袱都会被翻，更别说运粮车了。
若派护卫压缩，当时可能因着畏惧，不敢来犯，但定会跟踪粮车归属。
最终发现粮车进了高府，恐难民们聚拢围了高府，撞了门，官差可来不及救，被抢了杀了，就算最终抓了他们，自身也是没命了。
