只要赵妈妈走得稍慢，她的脖颈就会被麻绳紧紧勒住。
这些官差就用着这个法子，让赵妈妈半步不敢停歇。
“婤婤，醒了，赵妈妈再快些，就不会再勒到你了。”
赵妈妈见莫婤被勒醒，又加快了脚步。
“赵妈妈，我自己走，您太累了。”
瞧着赵妈妈喘着大气，额上布满密汗，她自是不肯缩头乌龟般趴在赵妈妈背上，挣扎着下地，自己走。
只是没走两步，就又重重摔在地上。
浑身都疼，莫婤咬牙，正欲为自己打气爬起，便被脖子上的绳子往上吊。
一瞬间，窒息感铺天盖地朝她涌来，直到她爬起方歇。
“咳咳咳——”
她不住地咳，一面恶心得想吐，一面还要拼命往前赶。
一手被赵妈妈搀扶，一手使命拽着颈上的麻绳，不让它勒到自己，产生不可控的憋闷。
就算手心被割得全是血痕，粗麻反复在伤口处摩擦，如同软刀子割肉般痛，也不敢放松。
因为，这一刻她才体会到，窒息原来比疼痛可怕无数倍。
不知又走了多久，官差们终是不再一眼不眨地盯着莫婤了。
她悄然从小衣中，掏出飞镖，藏在掌心，磨麻绳。
吴娘子给的飞镖很是锋利，三两下便将麻绳割开了。
为了不被发现，莫婤忙用手将断处包住，装作窒息的模样，跟着继续走。
“进去——”
官差一把将赵妈妈搡进牢房，又拎过莫婤，丢进赵妈妈怀中。
杨嫂子也被扔了进来，本就闹肚儿，未吃多少东西，又
被马拖着走了这般久，瞧着已出气多、进气少了。
进牢房前，官差们还扒了她们的襦裙，撸掉了她们身上的首饰，连杨嫂子的耳珰都被连着皮肉扯了下来。
怕她们私藏物件，又拆了她们的头发，拔掉了她们的鞋袜，最后竟连她们的胸托都扯开来，仔仔细细地摸。
杨嫂子尖叫着，却无力反抗，莫婤也挣扎着，对着官差拳打脚踢，还咬了他们几口，被扇了一嘴的血。
眼见着这些官差要摸进她的小衣了，赵妈妈冲过来将她死死抱在怀中，蒙着她的眼，捂住她的小耳朵，挡在她身前被这些畜生上下其手，还不忘苦苦哀求：
“官爷，她这般小，身上是断没别的东西了。”
官差见她扁平个小身板，裹着件破破烂烂的小衣，小衣破口处的皮肤也全是被鞭打的可怖伤痕，小衣微卷，露出的肚儿上，还青一块紫一块的。
又抓了两把莫婤背上的小衣，官差便只拆了她头上的珠花，掳了她的首饰，没再往里搜。
扔了几件沾满血污的囚衣，和几双破烂的草鞋给她们后，锁上了牢房门。
牢房终于安静了下来，裸着身子的赵妈妈忙着穿囚服，还要帮起不来身的杨嫂子穿。
莫婤见官差们亦走到牢房外的木几上，正忙着喝酒，便躲到了他们的视觉盲区。
她背过身去，从小衣中翻出莫母准备的黄连粉，洒到了自己绽开的皮肉上。
疼得龇牙咧嘴，亦不敢叫。
莫婤觉自己有些发热了，被烧得迷迷糊糊也不敢睡，就怕一睡不醒。
她努力听着周围的响动，来让自己清醒。
这间牢狱应关了不少人，她听到了孩童的号啕、妇人的尖叫、老太的嘶哑……除此之外，还时不时就有撞墙般的咚咚声。
莫婤不敢去想这些声儿是怎么发出来的，她只觉得自己越发冷，越发困。
身子开始寒战，不知是因高热，还是因恐惧。
官差们喝大了，也不把她们几个女人放在眼里，径直大声议论开来：
“我就知道这队人有钱，这几个娘们儿，身上值钱的东西可不少。”
见有别的事可琢磨，她忙从其他可怖的声音中逃脱出来，尖着耳朵听。
此时，只有愤怒和恨意，能让她坚持下去。
“看着真像大户人家的家奴，不会出事吧？”
“能出何事，我们可是奉旨办案，先不说有没有人找得到她们救下，就算救下了，我们也是正常拷问，有何不可。”
“你还是太年轻，这可是按章办事，不过都是些老娘了，这皮肉松松垮垮的，没甚性趣。”
“李二狗这回没来，不知道多后悔，他最喜欢这半老徐娘。”
“切，幸好黄大没来，不然这小娃娃可不能全须全尾了，还是我们心善。”
莫婤听着直犯恶心，使命捏住手中的荷包。
赵妈妈换好衣服，约莫也是听见了，爬过来紧紧按住她握荷包的手。
“赵妈妈，就算不能杀了他们，我们真的不能跑吗，我有办法。”
赵妈妈一把捂住她的嘴，唇死死贴在她耳旁道：
“可不能说这种话，会死的！再等等，再等等，跑了我们就真成逃犯了。”
说罢，赵妈妈便牢牢抱住她，也是困住她做出过激的反抗。
挣脱不开赵妈妈，莫婤只能死死瞪着那几个人，将他们的脸深深刻进脑海，一直盯到自己再也撑不住了，倒在了牢内。
夜半，牢房外，终于传来了一阵马蹄声。
伴着一声烈马地嘶鸣，莫婤醒了过来。
此时，她正趴在蔺娘子的背上，小马驹跟在蔺娘子身旁，马背上驮着小狼崽。
莫婤伸出手，想要摸摸小马驹，小马驹忙将头蹭过来，抵上了她的手掌。
蔺娘子瞧她醒来，忙安慰到：
“你可没白要它们，一个小马居然能识路跑回来，一个小狼崽居然能靠着气味找着你，真了不起。”
“我就知道，它们一定可以。”
莫婤虚弱地说着，感觉自己浑身被火烧着，却还坚持地问，
“蔺夫人，那些官差呢？”
“他们照章办事，只是手段激烈了些，被上司踹了两脚，扣了半月的俸禄。”蔺娘子咬牙切齿道。
“就这般？只是这样？”莫婤不知何处来的力气，悲愤地回头，差点从蔺娘子身上翻下来。
她想要回头看看，看看那些官差脸上，是不是带着黑夜都无法遮掩的得意，看看他们穷凶极恶的嘴脸。
只是身子一晃，头又晕得厉害，感觉世界在天翻地覆，她只能将晕倒前瞧见的面孔在心中反复温习，又继续问道：
“他们用得何理由？”
“你们来时经过破庙，那儿出了大案，周围农户说在案发前有见过你们入那破庙，他们便抓了你们问话。”
“可是没有问我们！”
“钟管事和高府护卫们都被询问了，可能是见你们妇孺，便没问。”
蔺娘子又嗤笑一声道，
“都是借口，我看就是馋上了你们的钱财，羊和羊奶等因着是高府的，我们都要回来了。
你们的金银首饰，他们可说了，根本没瞧见过。”
莫婤出门时，为了方便只戴了两个银手环和一些小巧的簪花，连母亲求的长命锁都没带，因而损失不大。
赵妈妈作为高夫人身边的代表，已是习惯了穿金戴银，因而损失了些贵重首饰。
最离谱的是杨嫂子，瞧着不声不响，身上全是招人的首饰。
露在外面的就不说了，穿了鞋袜的脚踝竟圈了金链，双臂贴肉还戴了臂钏，被官差搜得最仔细，从头到脚摸了个遍。
“竟是为了求财，就将我们这般折磨？”
莫婤呐呐道，无法相信，这是多么荒谬，多么不可置信啊。
“顺手捞钱，还能爽，他们干得多了。
不过，却也只有你们这般惨，我看钟管事他们可好得很！”
说罢，蔺娘子怪笑连连，复而大骂：
“哈哈哈——这世道，这偏心眼的贼老天——哈哈哈哈。”
莫婤听罢心狠狠一颤，难怪他们不愿反抗，难怪他们妥协得这般轻易。
原来牢房炼狱，是妇孺的专属？
这吃人的大隋，这绞肉机的大隋，送男丁服徭役，送妇孺进牢房。
总有一条属于自己的黄泉道，你必须死在自己的道上，这是你作为隋人的使命。
莫婤不断地想，到底要怎么做，才能活下去，才能有尊严的活着？
——是要心狠手辣，是要成为人上人？
因着莫婤一直高热，长安城才有好大夫，蔺管事亲自带着蒙古汉子们护送他们回长安。
一路上仍是被仔细搜查，只是这般强大的队伍，还有高大人派来的话事人，带着高大人的官印和高府的族徽，自是无人再敢来碰瓷。
这般颠簸，终是到了长安。
一进府，莫婤便被抬进了高夫人的偏院，那儿守着三五个大夫。
高夫人亦冲了进来，坐在莫婤床头，瞧见她浑身的伤，直掉眼泪。
抬起手，莫婤想帮她擦擦泪，手抬到一半，就又无力的垂下。
一旁的妈妈们皆低头垂泪，秋塘攥紧了拳头，忆梅惨白着脸，杏雏更是抱着袖莲哭得上气不接下气。
“夫人，我没事。”莫婤只能虚声安慰。
高夫人抹了把泪，将她小心翼翼地扶起，又灌下一碗汤药。
伤口上药时，莫婤疼得直冒冷汗，为了转移她的注意力，高夫人又同她分享了她不在的日子里，长安城内发生的事情。
她不在这几日，容焕阁内，日日有人同铺娘们打探那日的龙游发糕。
也不知道捯饬了几道嘴，竟传得神乎其神，连去容焕阁捧场过的高府世交，都派人来同高夫人打听。
“小神仙可要快些好起来，有身子的娘子们，皆等着你的发糕呢！”
高夫人调笑着，声音中还有些哽咽。
“我是什么小神仙，夫人快帮我辟谣罢。”
见高夫人这般难受，莫婤还在同她逗乐，只是心中暗道：
哪有我这样的神仙，连自己都庇佑不了，搞得遍体鳞伤。
想到庇佑，莫婤又肃起小脸，同高夫人说了一路上的异象，道出了自己的猜测。
“这还不是小神仙？”
听罢，高夫人知她从不无的放矢，很是重视，即
刻派杏雏唤来了蔡管事。
蔡管事或因常年奔波在高府和庄子间，肤色黝黑，下巴上还留着一小撮稀疏的胡须，胡须下是看着就老实憨厚的厚唇。
“近来农田可有异样。”
高夫人为莫婤擦着额间的细汗，似漫不经心地询问。
“无甚特别的，今岁暖得早，芥菜、菘菜都长得好，元宵还能多添两道。”
蔡管事欣喜道，忽而似又想到什么，踌躇半晌，还是如实汇报：
“就是低洼处的萝卜根竟被泡烂了许多，农户们辩说他们未多灌水。”
听罢，一旁的周妈妈忙上前，同高夫人耳语了几句。
周妈妈出生农户，是有年子闹饥荒，被卖到了高夫人娘家的。
因一直未嫁人，熬成了管事妈妈，陪着高夫人一同嫁到了高府。
但她被卖时，已是豆蔻，帮家里伺候了好几年田地了，自是知道萝卜根肥，除非是田地水分太多，否则轻易不会烂掉的。
听罢，高夫人让蔡管事退下，锁紧了眉。
见高夫人已是心中有数，莫婤凝神这般久，终是没了精力，睡了过去。
夜间，高大人又吃了酒。
方进府门，便被高夫人院中的忆梅请了过来。
“娘子有甚大事？”
高大人摊开了手，等着袖莲伺候他宽衣。
说话间酒气喷在了袖莲脸上，袖莲忙躬身低头借解腰带，躲开了他口中发酵的酸臭味。
高夫人亦离得远远的，见他宽了衣，还是不想应他，先赶他去沐浴。
“杏雏，去拿些酪浆给官人备着。”
想着他若酒气难消，最后受罪的还是她，高夫人又吩咐杏雏去小厨房拎了罐莫婤在牧场做的酸奶。
这做酸奶的羊奶还是莫婤亲手挤的，原本有四五大桶，被那些个官差霍霍地只剩两桶，莫婤让她拿了一桶，她本都不舍得吃，倒是便宜了官人。
因着莫婤受伤，高夫人心中气儿本就不顺，想罢，更堵得慌了。
待高大人洗掉一身酒气，喝了酸奶压味后，高夫人又冷着脸押了他去净牙。
折腾了三五道工序，高大人终是能上床了，正想跟夫人亲近一番，又被抵住了头，推搡开。
“我有正事同官人说！”
高夫人拉紧了中衣，绷着脸瞧高大人。
高大人见状忙理了前襟，正色道：
“夫人请说。”
见他算是清醒，高夫人没提是莫婤发现的，只说了此间出现的异样。
“你那小食客同你说的罢。”
高大人一眼便瞧出了高夫人未尽之言，意味深长地瞥了她一眼。
“你管谁同我说的，你就说有没有理。”
高夫人瞧他鬼迷日眼的，又戳她心肝，没好气地说，拒不承认。
“嗤——”
高大人未多纠缠，只细细琢磨起如何将此事利益最大化。
因心中皆有事，夫妻二人吹了油灯，各自睡下。
翻来覆去整夜，翌日起身，高大人眼下乌黑，高夫人亦面带疲倦。
高大人整夜反复衡量，梦中皆是杨广那张肥肉蛮横的脸，心头还是胆怯了些。
何况他的官职也够不上上朝禀告，只好修书一封，寄给了洮州的高老爷。
因着元宵将至，高老爷正收拾行装欲归，拆了信就皱起了眉。
“老爷，是家中出事了？”
一旁的妇人捏上高老爷的肩，温柔小意道。
妇人约莫三十来岁，短上襦拉成一字，裹了条枣红荷叶边交嵛裙，腰间还束了条羊角花腰带，更显腰肢盈盈。
梳着偏一侧的坠马髻，上头簪了些桃、杏的珠花，金镶玉步摇斜插着，带着银耳坠、银项圈、银手镯。
“无事，我需即刻动身回长安。”
说罢，高老爷起身安排管事备马，又对妇人道，
“姚娘，我先回了，你们若收拾妥当，亦早些回来。”
高老爷只身在洮州，自是要有人伺候。
除了高老夫人选的养娘，高老爷在当地也找了些外室。
这姚小婆就是洮州的，还是羌人。
因着能歌善舞，身姿轻盈曼妙，很是得高老爷宠爱，还给了个姬妾的名分。
听罢，姚小婆自是应下，只是待高老爷跳上马背时，她亦翻身上了马。
“胡闹！”
高老爷疾言厉色道，要赶姚小婆下去。
“不，我同老爷一道走。”
姚小婆柔柔道，将高老爷的手，拉至腰间拥住。
高老爷一手搂上了柔软的腰，一手垂下碰到姚小婆的裙缝。
摸着她只裹到小腿的行縢，往上触感温热滑腻，一时心猿意马，遂同意了。
但当高老爷行至长安城时，马背上却只剩他一人。
因着郑小婆未着里裤，高大人日夜赶路，终是将郑小婆的大腿内里磨破了。
在马背上，郑小婆直嚷嚷着疼，苦苦哀求下马。
高大人无法，只能给她租了辆马车，将随行者多数留下庇护她，一个人驱马，疾行入长安。
高府内，高大人正来回踱步。
听下人通报老爷回来了，连外衣都未拿，直直冲了出去。
在前院书房同高大人谈了一整日，傍晚父子俩又拿了外袍，约上了太史曹，去了月华楼吃酒。
大隋设的太史曹，掌管天文历法，负责观天象、制定历法、推算节气等。
高老爷想着能不能从他口中套出些话，若确有其事，他好趁早上谏表功。
太史曹崇大人，菜是没少吃，好酒亦点了不少，却滑不溜手，未吐露一言半语。
父子二人败兴而归，愈发不甘。
高大人反复细品着太史曹的反应，深觉不对：
“阿耶，崇大人这般遮遮掩掩，定有其事。”
“我亦觉着，恐是怕我们抢了他的功。”
高老爷捋了捋胡子，老神在在地说。
“那朔日上朝，不若您先一步禀告。”
高老爷亦是这般想的，父子两这一刻，不谋而合。
这头高府主事们，在想如何将家族发扬光大，那头莫婤在夫人院子养了好几日伤，终于能下地的了。
一能下地，她也不好再赖在夫人处，享受姐姐们的照顾，便回了后罩楼。
先将小马驹拴在自家小院中，她又拖出个脚盆，铺上从蔺娘子处得来的羊毛毡，将小狼崽子放了进去。
用豁口陶罐热了羊奶，给它倒了一碗，同它商量不能乱跑后，开始拾掇蔺娘子从官差手中夺回的物件。
将发酵的酸奶堆在院中，蒙上粗布，又将从蔺娘子处买来长毛羊毡毯铺上了莫母的罗汉床。
奶酪罐藏进罗汉床底，又脱鞋踩在桌上，往横梁上吊了些装香料的羊皮囊。
忙活完后，见莫母竟还未归，又点起院中的土灶。
墙角大缸内，冰已结不上了，莫母在里头养了几条肥鱼。
因着她受伤，日日躺在夫人院中，莫母又忙于接生，母女俩这几日竟只匆匆见过几面，未能坐下一道用过一次膳。
