她本来想回屋，却听到墙外有人在哭，她出来一瞧，正是二郎哥蹲在墙角偷偷抹眼泪。家里人都在屋里，也没人注意他。
张希瑶原本想当作没看见，可是看他哭得这么惨，她又于心不忍。
只好蹲到她旁边，“你没事吧？”
二郎看了她一眼，用袖子擦了擦眼泪，一声不吭。
看样子二伯娘死活不同意他和杏花的婚事，张希瑶叹了口气，“其实你想救杏花，不是非要娶她。”
二郎激动地抓住她袖子，“你有办法？”
“劝二伯娘同意你和杏花的婚事，我帮不了你。不过，杏花嫁进徐家就太可怜了。我帮杏花一回。还有一两个月，蘑菇就出来了，你跟杏花说，让她到时候采一百斤干蘑菇，我给她十贯钱。”张希瑶也不想好好的姑娘嫁进徐家那个火坑，那样变态的人家基因就该断了。她帮杏花一把就当跑腿了。
二郎眼睛唰得惊人，“好好好！我去跟她说。”
他腾地站起来，就要往外跑，张希瑶提醒他，“你让她别把蘑菇的价格往外说。”
当然就算杏花真的往外说，张希瑶也可以不承认。因为在那些村民心里五十文已经算是高价。一百文根本不敢想。
二郎颔首，“明白。”
说完，他呲溜一下跑走了。
张希瑶看着他的背影远去，就算杏花解了这一时之危，可二伯娘也不会同意二郎娶杏花。他高兴得有点早了。
就在这时，张老头在院子里喊她的名字，张希瑶答应一声，进了院子，“阿爷，你叫我？”
张老头招手让她过来，“我也不识字，你跟我一块去里正家，帮我看看那个童生教的怎么样？”
张希瑶懂了，阿爷这是怀疑童生教的不好。
两人往外走，张老头就叹气，“三郎四郎每次上学就跟要他们命似的。你爹小时候读书也没像他们这样啊。到底是他们的问题，还是先生的问题？”
之前张老头根本没怀疑先生，可之前张希瑶说的话确实有几分道理。先生跟先生还是不一样的。有的先生就是不会教。
到了里正家，他们家房子很气派，青砖大瓦房，村里独一份。
王地主家算是富的，但那家抠搜，根本不舍得盖这么好的房子。依旧住着土坯房。
里正给先生在前院单独开了个门，教孩子们念书。
他们到的时候，有个小孩趴在窗户底下，嘴里念念有词。张老头眯眼打量，“那不是你大爷爷家的石子吗？”
张希瑶点头，“是他。我之前在家门口练字，他还跟我学呢。这孩子是个刻苦好学的。”
张老头收回视线，就让张希瑶站在窗户底下听。也不好让她进去，因为男女七岁不同席，张希瑶跟男孩子在一个屋里学习不合适。
张老头没有旁听，而是进去找里正商量事情。
张希瑶在边上旁听，她就站在边上，石子偶尔会探出头，看一眼窗边孩子的书。
因为古代没有黑板，先生教字，就会直接让他们照着书念。石子没有书，他就只能偷看别人。
往常都是这么干的，但这次坐在窗边的孩子发现了，直接向先生告状。
其实先生早就发现这事。之前一直装作不知道。可现下学生提出来，他不可能不处理。要不然大家都来旁听，谁给他交束脩呢。
先生出来一瞧，发现窗户边站着两个人。
张希瑶大大方方冲他点了下头。
先生也没当一回事，而是看向她旁边的石子。
学堂里的孩子们趴在门边，四郎看到张希瑶也在，冲她挤眼睛。
张希瑶无语，这孩子怎么这么贪玩？！
其中一个孩子指着石子，“就是他！每次我们上课，他都在外面偷听。”
石子局促地站在窗户底下，低头脑袋，一声不吭。
先生走到石子面前，“你会了多少？”
石子见他没有责备自己，大着胆子告诉他，“我学了三十多个字。有些是姐姐教的，有些是听来的。”
这姐姐自然是指张希瑶，不过这孩子并没有当着先生的面说出来。而是用了个代称。
石子说完，又补充，“我已经会背千字文。”
张希瑶就是先从千字文学起的。不过她到汴京做生意，也把千字文的书给带过去了。石子满打满算只跟她学了几天而已。没想到孩子居然就记住了。
“还有三字经，我也会背。”
张希瑶可没教他这个。她千字文还没学完呢。不过这学堂的先生却是先从三字经教起。
先生摸摸他脑袋，又现教他一句论语。这孩子从来没听过，但是念了两遍后，他就会背了。
先生大喜，“你家在哪里？”
石子还没回答，告状的孩子已经开口了，“他家住在第一排第三户人家。”
先生冲石子道，“你先回家，回头我找你爹娘谈谈。”
石子有点害怕，小身子抖了抖，黑亮的眸子看着先生，满是乞求。
先生却是不为所动，“回去吧。”
石子三步一回头走了。
张希瑶不得不承认，这个先生教得没问题，“可能三郎四郎读书天分真的有限。”
张老头听完, 停下脚步，张希瑶在这一瞬间发现他的背佝偻着, 像是被万千重物压过似的。
张希瑶瞧着有点不忍心, 但她还是道，“这两个孩子太瘦了。平时营养不够, 坐不住。想让他们将来考上秀才，还是让他们多吃些好的。”
在她的认知里，小孩子的记忆力是非常好的。一首诗念几遍就该会背才对。她小时候也是如此。而且她的那些同学也多是这样。
可是三郎四郎的记忆力真的不行, 那双都背了十来遍，他俩愣是记不住。
石子念了论语的内容两遍就记住了，在先生看来好像很了不得。可在张希瑶看来，其实石子的表现只能算是正常水平。
不过想到石子平时吃的还不如三郎四郎, 她又觉得石子的读书天赋还是有的。
张老头叹气, “没有天分就是没有天分。吃再多, 也只是长个头。”
张希瑶也不确定三郎四郎吃得好, 脑袋能不能灵光。不过她把石子的表现跟张老头说了, 她觉得一般，但是先生见多识广，他惊为天人，说不定这孩子真是读书的料。
张老头刚刚灰败的神色立刻有了血色，像是被人打了一剂强心针, “当真？”
“你可以问先生。我也拿不准。”这只是张希瑶的猜测。
张老头却是迎来了新希望, “你先回去吧。我留下来等先生上完课，我问问他。”
张希瑶回了家, 继续忙着炖牛肉。加了山楂，牛肉炖得比较快。
秋花趴在灶房门口，问她锅什么时候能空出来。
“炸油条？”
“对！我看那面已经差不多了。夏花说等你把锅空出来，她才能炸。”比起柴得发硬的牛肉，秋花还是更喜欢油条。油滋滋的，吃着就香。
张希瑶估算下时间，“差不多要一个小时辰。”
秋花点头，兴冲冲去找夏花。
张希瑶回屋，张婆子正在堂屋缝被套。
堂屋铺了两张席子，把被子给拆了，里面的木棉花胎千疮百孔，张婆子把木棉花胎的线给拆了，然后把棉花往缺口的地方铺。
张希瑶诧异，“不弹一下吗？”
她小时候看过阿奶弹棉花。就这么铺，棉花没有发挥最大价值。
张婆子比她还愣，“弹棉花？怎么弹？”
不怪张婆子不会，而是他们这地方根本不种棉花。
张希瑶其实也记不太清楚了。不过她用竹子简单做了个弹弓，然后拿了捣蒜的棍子来弹。
她一个人搞不定，就让阿奶扶着另一头。一行一行地弹。
张婆子看着稀奇，“哎呀，这个好。棉花都跟着蓬松起来了。”
不过她只弹了几下就累得不行。张婆子已经看会了，就叫了陆氏出来搭把手。
两人就在堂屋把棉花胎弹好，接下来就是把被套缝合。
张婆子一个人就能做，陆氏回了自己房间。
张希瑶问张婆子，什么时候能去一趟镇上。
张婆子看了她一眼，“好不容易回家一趟，你又瞎跑什么。路上那么滑，回头再摔着。”
“我想再定口锅和炉子。”张希瑶觉得可以用铁板再做别的吃食，让臭豆腐炸一下，味道会更香。
张婆子想了想，“那就大年初二吧。我带你去一趟镇上。”
张希瑶笑道，“阿奶，咱们在汴京夜市卖得不错。可以让二郎哥也过去帮忙。他力气大，手脚也快。我也能轻松一点。”
张婆子觉得她把家里能干活的人全都叫走。这地里的活谁来干，“咱家可是种着五十二亩地。尤其是新开荒的四十亩地，以前那么多草。估计开春后，就得不停拔草。要不然产量不高。”
“阿奶，忙不过来就请人。”张希瑶让她算一笔账，“二郎哥在家也干不了多少活。去汴京一个月好歹能赚三四贯钱。哪个更划算。”
张婆子仔细一想，好像还真是夜市更赚钱，她想起一件事，“可是二郎去了，你们是不是还得给他租一间房？”
这是肯定的。张希瑶颔首。
“这花销又多了。”张婆子唠叨一遍，不过也没有阻止，“你得问过你阿爷才行。我可做不了主。”
张希瑶颔首，“行，等阿爷回来，我就跟他说。”
说完，她就回了自己房间，端了碗水在窗台练字。
也不知过了多久，张老头回来了，看到张婆子把堂屋给堵得严严实实，他也不好进屋，就喊了张希瑶。
张希瑶听到动静，从屋里出来，“阿爷，怎么了？”
外面太冷了，张老头双手插进袖子，示意她到灶房。
张希瑶点头，跟着进灶房。张老头坐在灶膛前添柴，张希瑶坐在离他一米多的位置，先说了过完年，让二郎也跟着去汴京摆摊。
张老头一口答应，“也行。那孩子干别人家的活倒是利索。干自家的活就浑身长刺。出去也好，省得他在家，我看着闹心。”
张希瑶忍不住抽了抽嘴角。二郎哥是得了二伯和二伯娘两人真传，嘴巴利索，人也懒。
说完这事，张希瑶就开始回归正题，“问得咋样了？”
张老头叹气，“你猜得没错。先生说石子在读书一道确实有天份。”
张希瑶静静等他下文。阿爷叫她进屋，肯定不是告诉她结果。肯定还有别的事情。
“哎，如果石子是咱们这房生的该有多好。”张老头愁得不行。在火光的照耀下，他的五官半边红半边黑。
张希瑶没法回答，这分明是牢骚。
张老头突然眼睛发直，盯着张希瑶。
张希瑶被他看得一头雾水，心里隐隐有不好的预感。
张老头没有犹豫多久，“阿瑶，你说咱们把石子过继到你爹名下。你看怎么样？”
张希瑶蹙眉，石子过继给她爹，那她还怎么招赘。这坚决不能同意。不过她没有明说，而是道，“阿爷，石子已经这么大了。他知道自己亲生父母是谁？咱们家跟大房已经二十年不来往。他们也不会同意过继的。”
张老头想养石子只是为了让石子考上秀才，他们都能跟着沾光。可万一石子更在乎自己的亲生爹娘。那阿爷就是替大房做嫁衣。
张老头只是一闪而过的念想。经孙女这么一说，他也打消了念头，“你说得对！石子有自己的亲生爹娘。无论咱们对他多好，他始终念着自己的亲生父母。”
张希瑶觉得张老头也不必杞人忧天，“先生会跟大爷爷说石子有读书天分。哪怕石子不是咱们二房的孩子，至少他姓张。咱们也能跟着沾点光。”
谁知张老头听了这话，摆了摆手，“你是不了解你大爷爷，他的抠门程度不输王地主。”
张希瑶疑惑，“可是村里从来没传出他抠门的名声。”
“你大爷爷不在吃穿的上面抠。他是一门心思想着多攒钱，多置办田产。考科举是要花大价钱的。咱们家为了供你爹读书，一百亩好田全花个干净。你大爷爷家只有五十亩田。他怎么舍得！”张老头太了解自己亲哥哥的人品。
张希瑶微微一惊，她家有一百亩良田，为什么大爷爷家才五十亩？听阿爷的语气，大爷爷也不是浪费的性子，不可能做出卖田的举动。她心里这么想就这么问了。
张老头沉默好半天，才告诉她实情，“当初你太爷爷临走的时候，给我们两房分了家。因为你爹读书有天分，需要的钱很多。所以家里一百二十亩良田，我得了一百亩，他得了二十亩。这宅子也是分给我。你大爷爷觉得你太爷爷偏心，从此就跟恨上我了。咱们两家从此就断了来往。”
张希瑶总算弄明白了。这古代分家向来长子分得多。一百二十亩田，大爷爷居然只得了零头，难怪他会生气。
难怪她爹没了，村里传出“命里没有，强求也没用”的恶毒话。想来村里人也替大爷爷抱不屈。
张希瑶沉默良久劝道，“阿爷，兴许大爷爷会同意让石子念书呢。他那么嫉妒你，但是咱家砸了一百亩田，也没能得到好结果。他要是给石子供出来了，这不是等于向你证明，他才是张家最有出息的孩子嘛。兴许还会想：太爷爷当初偏疼错了人。”
这话说得不中听，张老头脸色有点难看。可是他也没有责怪孙女，他沉默良久，不太确定，“他会这么想吗？”
“兴许吧。”张希瑶也不确定。人跟人是不一样的。有的人气性大，非要证明自己，有的人却是天大的事都不放在心上。
张老头却是站起来，背着手在屋里溜溜达达，最终他站不住了，“不行！我要去问问先生。”
说完急匆匆走了。
张老头这一走就是两个多时辰。牛肉已经炖得软烂。夏花也把油条都炸好了。张婆子的被子也缝好了。
陆氏已经把馒头都重新热好，疙瘩汤也都煮好。就等着张老头回来，好开饭。
张老头是背着双手回来的, 一直低着头，像是在地上找东西。
张婆子见他这么晚才回来，忍不住又犯了唠叨的毛病, “你去哪了？怎么一会儿不见，人又没影了。”
张老头坐到主座, 张婆子让陆氏和许氏盛饭。
等饭菜摆好, 大家一人一个馒头，准备开吃, 张老头在三郎四郎身上看了一圈，叹了口气，“我听先生说, 石子有读书天分。”
这话一出，众人面面相觑。他们认识石子，大房的孙子。可这关他们什么事？！爹（阿爷）在饭桌上宣布这事干什么？
张老头见大家是这个反应，就一肚子火。他刚刚在路上, 憋了许久, 满肚子话, 可是对上这些只知道吃的草包, 简直对牛弹琴。
就在他即将发火时, 张希瑶给他夹了一根油条，“阿爷，吃饭吧。有什么事等饭后再说。大家都饿了。”
张婆子也跟着表态，“是啊。咱们先吃饭。天大地大吃饭最大。”
她也给张老头夹了一块牛肉，“这是阿瑶炖的, 这回总算把肉炖烂了, 咱们也能吃。”
这牛肉是炖得真烂，夹一下, 肉就四分五裂。哪怕是牙口不好的张婆子也能吃。
而且张希瑶舍得放油，放调料。她还炒了糖色，里面加了干豆角，滋味那叫一个香。
张老头也确实饿了。人在思考的时候，本来就更容易饿，更何况他还被一件大事压着。
他也就借着梯子下来，津津有味吃起来。
张二伯就笑道，“阿瑶，咱们也可以做牛肉卖。汴京人肯定抢着买。”
张希瑶好笑，“二伯，咱们这是在家里炖，用了那么多柴禾才把它炖软烂，要是去汴京，柴禾都得要不少钱，那成本也就上去了。”
张二伯还真不知道，“你用了多少柴禾啊？”
“如果在汴京的话，至少也得要两担柴才够。还得是粗木头才行。”张希瑶摊手。
张二伯倒抽一口气，“这么多？！”
他在汴京负责做饭，一担柴够他们用五天时间。她煮个牛肉就花了两担柴。那就是二十文钱，这一锅牛肉也才十斤，成本就高了不少。
夏花掰着指头算了半天，“那咱们也有利润啊。你想啊，两担柴是二十文钱，一锅牛肉就算十斤，也才七十文。再加上调料，就算三十文吧。就是一百文。咱们一斤牛肉卖二十文，还是有得赚。”
要知道二十文是猪肉的价格。这还只是生猪肉，没有做成熟的。
张希瑶满意地点头，“你说得对。确实有利润可赚。”
许氏看了眼夏花，“夏花也会算账了？”
夏花不好意思道，“是阿瑶教我的。”
张希瑶笑道，“夏花学算账特别快。将来她兴许能当个女账房！”
这当然是开玩笑。哪家的铺子也不会请个女人当账房。
