“虞姐姐，你呢？”霍滢转头，可怜兮兮地问。
“......”虞茉哪里忍心拒绝，温和道，“我会过去。”
霍滢欢呼一声，暗道兄长于追求小娘子一事上毫无天分，但总算提供了可靠的消息。
譬如虞姐姐耳根子软。
譬如温家上下现今将她捧在手心，若能说服虞姐姐，届时，落雪姐姐会主动跟来。
待跨过月洞门，女子嬉闹声隐约飘出。
温落雪巡视一圈，找见抱臂立在青竹前同人寒暄的裴婉，唤道：“婉婉。”
裴婉正听文家小姐哭诉负心郎君的行径，脸色快要发青，表姐的嗓音无异于仙律，勾得她迅速回眸。
目光却是先落在虞茉身上。
毕竟，貌美而面生，在何处皆是打眼的。
果不其然，畅谈中的贵女们亦纷纷投来视线。其中有性情爽朗者，快步走了过来，轻拍温落雪，笑问：“哪里来的妹妹。”
“这是我姑母的独女，从前住在萤州，今岁被祖父接了回来。”温落雪介绍道，“她姓虞，单名一个‘茉’字，虽未改姓，可已是我们温家的人。”
裴婉也迎上前，半是羞怯半是好奇，轻轻道：“你还认得我吗？”
虞茉屈指点了点额角，如实说：“几月前，我病过一场，不记得过去的事了。”
闻言，贵女们俱是唏嘘，有人追问：“好端端的怎会病呢？”
在京中，若有谁得了急症，是能请太医来府里诊治的。加之皇后娘娘大力扶持女医官，女儿家的难言之隐也能得到医治。
观虞茉气色红润，举止得体，显然不是紧衣缩食的贫苦出身，又背靠温府，怎么患上了失忆的重症。
温落雪简略说了萤州虞府发生的事，不必添油加醋，也不必交代细节，但足以令众人知晓虞长庆一家三口的真面目。
尤其，柳姨娘与虞蓉近来活跃得很，已有几位隐隐联想到了她们。
“都过去了。”虞茉安抚地拍拍裴婉的手，朝四周的小娘子们告饶，“再说下去，我表姐怕是要把妆给哭花。”
“对对对。”霍滢应声，“一会儿还要向长公主献艺，可不能哭。”
心肠软的小娘子跟着收泪，向温落雪借了虞茉，围绕着她，或是问“来京城多久了”、或是问“可还住得惯”。亦有人打听妆容和衣料，气氛极为融洽。
等虞蓉随宋家千金入园，便远远瞧见一窈窕身影，因是背对着她，无从窥见面容，但身形玲珑，长发如幡。
她心脏猛地一跳，险些踩脱宋小姐的绣鞋。
宋茗玥拧眉，低斥道：“呸，你长了两只眼睛是当摆设的么。”
虞蓉忙不迭认错，拢于袖中的手紧握成拳，生生掐出几道深痕，嘴上陪笑道：“您别生气，贵女们都看着呢。”
“咳。”宋茗玥恢复笑脸，用气声提醒，“离我远点。”
“是......”
虞蓉压根瞧不上宋家小姐，随意敷衍过去，目光自发地移向方才瞥见的身影。
谁知众女仍在嬉闹，可人群中唯独失了那抹桃色。
她揉了揉眉心，定睛再看，还是不见桃色，遂纳罕地问引路宫婢：“这位姐姐，你方才有没有瞧见一位身着粉衣的女子，袖摆缠了银线，很是漂亮。”
这时，身后传来既熟悉又陌生的嗓音，含着笑，但落入虞蓉耳中犹如恶鬼索命。
“你是在找我吗？”是虞茉气定神闲地道，“妹妹。”
青天白日，虞蓉却生生惊出了一身冷汗。
抬指点向按说正长眠于地下的人，迫切地想要质问，可喉头仿佛被无形的手扼住。
虞茉视若无睹，只俏皮地眨眨眼，语态亲昵道：“几时来的京城？怎么也不说一声，姨娘和父亲也来了么？”
“你究竟......”虞蓉艰难地挤出音节，发觉低哑干涩，瞬时噤声，不可置信地朝后退去。
瞳孔颤得厉害，双唇也剧烈翕动。
仿佛在问——
你究竟是人是鬼。
宋家小姐听闻动静，下意识偏过脸，观虞茉身着浮光锦，微微诧异道：“你是谁家的？”
虞蓉如梦初醒，寻到救醒般快步藏匿至宋茗玥背后，鬓角已然被汗水浸透，忙用方帕胡乱擦拭几下。
宋茗玥皱眉，可又不想在人前落个嚣张跋扈的话柄，忍了忍，重新看向虞茉，攀谈道：“我乃詹事府詹事之女，宋茗玥。那日见织霞居进了几匹好面料，本想定下，可掌柜的却说已经有主，原来是被你买了去。”
“我姓虞，是温太傅的外孙。”
织霞居乃裴府产业，主母温凝正是温太傅次女。
“哦，竟是温二小姐的表妹。”宋茗玥了然，目光带着好奇左右环顾，“怎么不见她和裴婉？”
闻言，虞茉欠身，相邀道：“她们在塘边赏鱼，宋小姐若得闲，不如一起去看看。”
宋茗玥忙笑着应和：“再好不过了。”
二人相携走出几步远，虞茉忽而顿住，迎着宋茗玥疑惑的眼神转过身去，朝额角冒着细密冷汗的虞蓉招呼道：“妹妹，还杵在那里做什么，不一起么？”
小娘子之间互称姐妹以示亲近，再正常不过。
是以宋茗玥并未深想，随口说了句：“你们两个都姓虞，还挺巧。”
虞茉收回眼，但笑不语，领着人朝温落雪走近。后者悄然扯了扯裴婉的衣袖，一齐用余光打量明显方寸大乱的虞蓉。
“就是她欺负的茉茉表妹？”裴婉压低嗓音道，“不如咱们把她推进池子里去。”
“......”
温落雪嘴角微微抽搐，回绝道，“茉茉胆子小，她今日只想吓一吓虞蓉，咱们配合着便是。”
名门望族间，家宅争斗不断，裴父亦是争过了几位长兄，才坐上家主的位置。
听闻仅是吓唬吓唬，裴婉顿觉无趣，叹一声：“可惜。”
虞茉恰听见后两字，歪头问道：“什么可惜？”
“没什么。”裴婉收到温表姐的眼神示意，干笑着转移话题，“宋小姐和虞蓉似是相熟？”
这话无疑令宋茗玥感到惊诧。
毕竟，在她眼中，虞蓉仅是上不得台面的妾生子。若非柳氏费尽心思讨好母亲，命自己赴宴时捎带着照拂一二，她是断然不会与此女同行。
可现今，温家小姐、裴家小姐，一个两个通通认得虞蓉，反倒令宋茗玥沦为了陪衬。
“你自个儿说。”宋茗玥克制住怒气，抱臂看向水面。
因嗓门大了些，登时，园子里的千金小姐均将视线投了过来，神情各异。
虽隔着距离，虞蓉却仿佛能看清张张妆容得体的脸上露出的嫌恶和蔑视，连枝头鸟儿也似在嘲讽，发出难听又吵闹的鸣啼。
“我、我身子不适，想先回去了。”
宋茗玥听得火气直冒，顾不得旁人在场，嘲讽道：“跟着孟三小姐，怎不见你这儿疼那儿疼。”
这时，传来宫婢脆亮的声音：“长公主驾到——”
众女纷纷起身见礼，虞蓉也失了离开的时机。
只见长公主身着淡金色裙衫，乌发间插了金步摇，手腕各戴金镯，在光下异常惹眼。
怪不得赵浔强调，随心打扮即可，决计不会比他姑母更加金光闪闪。
且说长公主年近不惑，膝下无子，最是爱办宴席，看青葱小娘子们玩笑嬉闹。而今日存了替储君相看太子妃的心思，目光停留得久了些，一一扫过院中诸人。
除去虞茉、虞蓉，还有几位自京外而来的贵女，长公主将生面孔悉数唤至跟前，听宫婢细说各人来历。
得知虞茉乃是温府自萤州接回的三小姐，她不禁挑了挑眉，暗道容貌如此出挑，门第竟也不错，倒配得上浔哥儿。
只不过，侄子心冷面冷，光是做姑母的认可又有何用。
遂兴致稍减，简单问过话，挥手示意她们退下。
梅雨时节，天气阴晴不定，很快有乌云飘来，宫婢们井然有序地将诸位小姐引回廊下，免得淋湿身子。
老嬷嬷搀着长公主坐上主位，笑说：“也不知几时会落雨，在此之前，听首曲子解闷如何？”
“嗯。”长公主慵目微垂，懒声道，“太子前两日赠了本宫一张好琴，是菱音大师成名前的爱物，干脆就以它作彩头罢。”
闻言，擅琴的贵女们跃跃欲试。
唯独虞茉窥见温表姐揶揄的目光，尴尬得抿了抿唇。但在府里苦练了许久，她拿出评级考试时的气势，静静等待自己的次序。
另一厢，年岁相当的郎君们聚在假山旁射箭。
见到温启，谢公子勾着他的肩问：“少卿大人，最近都忙什么呢，好几回下了拜帖也不接。”
“我家小妹自萤州过来，正忙着带她熟悉京城，是以不得闲。”
“哦？”众郎君兴致勃勃道，“除了二小姐，你竟还有别的妹妹？定然也是美若天仙罢。”
温启并不谦虚，点了点头，但提醒说：“可不许打我妹妹的主意，两个都不行。”
“是是是。”
虽嘴上应声，但好奇心向来难以遏制，与温启相熟的明家小公子忍不住打听：“你家小妹芳龄几何？”
温启正要搪塞，余光瞧见不远处被侍从拥簇着的太子殿下，松一口气，扬声道：“殿下过来了。”
众郎君端正姿态，躬身行礼道：“见过太子殿下。”
“免礼。”赵浔拂袖，望了眼黑沉沉的天，看向长公主府的内侍，“姑母现今在何处。”
内侍答：“回禀殿下，长公主正在清雨轩听贵女们弹琴。”
“是么。”他饶有兴致地颔首，“带路。”
于是，诸位郎君停下比试，跟随太子朝清雨轩行去。
早有内侍先一步向长公主禀报，闻言，她并不打断底下拨弦的宁家女，轻声吩咐说：“在月洞门候着，免得惊扰了后两位小姐，失了公正。”
内侍领命而去，一五一十地说与赵浔。
他干脆点头：“依姑母的。”
从月洞门望去，能瞧见贵女们端正笔挺的坐姿，其中，虞茉微垂着头，发髻间栩栩如生的蝶钗随风晃动，格外撩人心弦。
当然，实则只有赵浔作如此想。
旁的郎君认不出自家女眷以外的人，遂纷纷抻长了脖子，期盼能看清正脸。
又一曲毕，终于轮到虞茉。她睇向眼底写满震撼的庶妹，勾了勾唇，泰然自若地走上前去。
从未习过琴的长姐，非但没出糗，反而纤指轻拨，有弦音如珠清脆而自然地流淌出。
曲调更是闻所未闻，惹得长公主也悠然睁眼。
这般“偶然”的献艺场面，公主府安排过许多回，虽屡试屡败，但储君年岁渐长，兴许某一日就开窍了呢？
如此想着，长公主目光隐晦地扫向几步外。
原本不抱希望，谁知月洞门前，赵浔竟专注地望着垂眸弹琴的小娘子。
长公主按捺住欣喜，朝身侧宫婢使了使眼色。后者会意，打起遮蔽视野的纱帘，令虞茉的侧颜清晰展露于人前。
只见少女跪坐在蒲团，露出一截白皙修长的颈，肌肤赛雪，袖袍轻盈如雾。
郎君们皆被她的容貌吸引，哪里还顾得上细听琴音。
“......”
赵浔面色黑沉，对姑母的举动极其不赞许，他眼风扫过，冷声道，“非礼勿视。”
唯一知情的温启挑了挑眉，对未来妹夫的占有欲有了全新认知。
而众郎君只得收敛起惊艳垂下头颅，是以不知太子殿下竟堂而皇之地看着，甚至唇角罕见地带了笑。
表演完才艺，虞茉施施然行礼，听候“考官”点评。
岂料长公主一扫先前的漠然，亲热地招呼她向前，又朝众女说道：“不必拘礼，同他们一块儿去塘边吧。”
恰直微雨飘落，赵浔走近，拱手：“姑母。”
贵女们忙又朝储君见礼，含羞的目光淡淡扫过身姿颀长的少年。
“温启，你也过来。”长公主状似漫不经心地打听，“府里何时添了个貌比天仙的表妹？可是你祖父要给你说亲？”
至此，温启才知太子并未将他和虞茉的关系说与长公主，不得不顺着戏本往下演，恭敬道：“回禀长公主，妹妹已迁入温家。”
既在同一族谱，便算是堂兄妹，不能结亲。
“好。”长公主笑意更深，问虞茉，“你初来乍到，对京中还不熟悉，本宫替你举荐一位当地人士？”
虞茉双颊飞红，极为窘迫地点了点头。
果然，长公主伸指点向赵浔，面不改色道：“温少卿公务繁忙，那便由太子给你讲讲京城风俗罢。”
赵浔非但爽快应下，还扬唇招呼她：“虞姑娘，又见面了。”
“......”
戏瘾犯了是吧。
她不敢抬眼，佯作害羞，规规矩矩地答：“见过太子殿下。”
长公主纳罕道：“你们两个竟是旧相识？”
“先前与霍源他们上街，和虞姑娘有过一面之缘。”赵浔一本正经地搭话，“原来姑娘还会弹琴。”
见侄子来了兴致，长公主忙示意温启跟着自己离开，趁便打听打听虞茉的性情和喜恶。
待人走远，虞茉嗔怪地瞪向赵浔：“你这是演哪一出。”
他余光掠过周遭或是惊异或是艳羡的目光，无辜地眨眼，答说：“一见钟情、再见倾心，等下回定亲的消息传出，便会被传作是一段佳话。”
虞茉爱读话本，他便伙同周怀知读了几日，精心书写出这一场戏。
“你不喜欢吗？”赵浔追问。
“喜欢......”
她一介俗人，有虚荣之心，还不小。登时默默侧转过身，不让赵浔瞧见她止不住上扬的唇角。
长廊陷入短暂的静谧。
二人并肩而立，看雨滴拍打在花期将尽的荷叶间。
半晌后，赵浔朝前跨了半步，背过手去牵她，轻声说：“今日的琴音比我想象中还美。”
她皆是白日练琴，赵浔有心聆听却寻不到时机，幸而来得及时，不曾错过。
闻言，虞茉红着脸道：“多谢。”
众目睽睽，不便过于亲密。赵浔恋恋不舍地撤回手，示意她也去池塘边凑热闹。
虞茉“嗯”一声，使出毕生演技克制住笑意，装作惶恐而害羞地回至两位表姐身侧。
始终沉默的虞蓉紧了紧牙关，避开人群走近，冷不丁发问：“长姐，今日怎么不见你的未婚夫婿——江四公子。”
骤然听见“未婚夫婿”几字，在场诸人皆默契静下，看似赏景，实则侧耳倾听对谈。
虞茉神色未变，语气柔柔地反问：“妹妹竟不知？”
一旁的宋茗玥猛然忆起母亲唠叨过的只言片语，反应激烈地转头，质问虞蓉：“你也是萤州人，主母姓......”
“正是姓温。”裴婉站了出来，轻飘飘地道，“是我姨母哟，也是启哥儿和落雪姐姐的姑母。”
多方关系串连起来，岂非在说，虞茉乃是虞蓉的嫡姐？
宋茗玥身形摇摇欲坠，哑声：“怎么可能，虞蓉她长姐分明几个月前就已经死了。”
因宋茗玥不把虞蓉放在眼里，是以并未细听对方身世。只大体知道虞家主母、嫡女悉数离世，姨娘独大，且很快会被扶正。
如此，宋家才看在金锭的份儿上与之结交。
“是有这么回事。”虞茉顺手扶了一把，同时看向脸色煞白的庶妹，不急不缓道，“姨娘曾支使丫鬟灌我毒药，见没办成，又雇凶杀人。外祖和舅舅当真以为我死了，才专程同江家退亲，留我做自家的鬼。”
寥寥数语，为后来的郎君和贵女们解了惑——
原来是一桩姨娘戕害嫡女的恶事。
高门内宅形势更加诡谲，不必她细说，也能猜想出坐收渔翁之利的虞蓉在其中扮演了何种角色。
亦有人趁势打量负手而立的赵浔。
毕竟他们是头一回见太子殿下与小娘子走近，虞姑娘既无亲事在身，保不齐会是太子妃的有力人选。
登时，窃窃私语声伴着细密如针的夏雨落下，虽不全是在谈论内宅秘辛，可敲打在虞蓉的耳鼓，引起震天响动。
她眼前闪过一阵又一阵银光，晕眩异常，往后退了退，不慎踩中裙裾，“噗通”跌坐在地。
离得最近的几位小姐躲避瘟神般匆忙移步，长而窄的廊道，生生腾出了大片空地。
“不是我，不是我......”
只要划清界限，姨娘的罪责便泼不到父亲和自己身上。
虞蓉一面盘算，一面强行冷静，可目光触及眉宇间始终噙着淡淡笑意的长姐，话音被彻底浇熄。
赢不了。
出身、相貌、婚约......永远也赢不了。
虞蓉呜咽一声，涕泗横流，狼狈地承受无形的奚落。而眼睫被泪珠沾湿，迷蒙水雾间，依稀看到一张脸，似虞茉，但更似从前讷讷不语的虞茉。
她几时学了琴艺？怎么突然变得不再畏人？又为何会三番两次死而复生呢？
