“你不许我做这个，不许我吃那个，还不算‘拘着我’？”说着，虞茉噘了噘唇，朝前俯身，“你身上太热了，离我远些。”
“……”
辩驳也不是，不辩驳也不是。
好在又行了半刻钟，虞茉嫌日头太晒，虚弱地倚着他的肩，闹着要回马车，不忘叮嘱：“你陪我一道。”
赵浔深深吸气，意识到，同乘一骑亦是错误抉择。
盖因，鼻间满是她的气息，纤薄的背亦时不时抵住胸膛。于赵浔而言，等同于将他架在火上炙烤。
回了舆内，长队恢复寻常速度。
虞茉小脸红扑扑的，一面扇扇，一面歪倒在榻上。
她瞥见赵浔正襟危坐，指节分明的手虚搭着膝头，垂眸读起了晦涩难懂的书册，不禁问：“阿浔，你从前也这般，唔，注意力集中？”
闻言，赵浔微微汗颜。
面前书册久久不曾翻页，不过是他无处安放视线，做做样子罢了。
虞茉却起了兴致，用尾指勾缠住他的衣袖：“阿浔阿浔，我想听你的故事。”
赵浔始终垂眸，淡声道：“并无特别之处。”
“你不曾逃过学？不曾拖交过课业？不曾赖床、装病？不曾为心仪的女子和旁人大打出手？”
他狐疑地望了过来：“为何要如此？”
眼底困惑不似作假，面上也不见轻视，可虞茉却觉着被无端嘲讽了一顿。
她冷笑：“我与你，道不同不相为谋。”
“……”
赵浔缓缓蹙眉，忽而领悟——虞茉一贯好动，亦不喜宵寝晨兴，怕是误解自己在有意讥讽，遂低声解释，“职责所在，长此以往便也习惯了，并非意指世人皆当如此。”
说罢，又不禁好奇：“令尊在萤州，竟不曾为你请过女先生？”
按说其母出自书香门第，其父亦是一方官员，当与京中贵女一般，自小习诗文、学女红。即便不严苛，也该习惯鸡鸣而起的作息才是。
虞茉轻笑：“你真笨，都说我失忆了。”
赵浔一噎，无奈地扯了扯嘴角。
“你。”她清清嗓，状似浑不在意地问，“你可是心仪知书达理、文静贤淑，又素有才名的女子？”
迎着虞茉莹亮的眼眸，赵浔耳尖绯红，几不可察地摇了摇头。
实则，过去十七载，赵浔心中唯有修身治国，此乃与生俱来的责任。至于爱慕、相思，与之伴生的愁惘，遇见她以前，不曾深想亦不曾体会。
若非羞于启齿，他当告诉虞茉“情不知所起、一往而深”。应是先有心仪之人，后有心仪之故。
谁知，虞茉竟将他的否认曲解成另一番含义，她恍然大悟道：“那你定是心悦于英姿飒爽、不让须眉的女子。”
愈听，赵浔面色愈赧。
他不愿再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。于是生硬地转移话题：“你渴不渴？”
“……”
一行人抵达遥中县时，已是深夜。
赵浔包下城中最好的客栈，一面用晚膳，一面由内侍清扫厢房。
虞茉临窗而坐，因时辰不早，长街之上不见行人。唯有家家户户檐下打起的灯笼幽光，似漫天萤虫，别有一番烟火气。
她生长于钢筋混泥土的都市，对此难免感到新奇，虽听庆言嫌弃说是穷乡僻壤，仍不减兴致。
“先用膳。”赵浔只当她常年囿于闺阁，鲜少踏出府门，不免心疼，温声承诺道，“等到了苍州，我会放下手中的事，陪你四处转转。”
虞茉不置可否，就着他俊秀的脸庞多喝了半碗粥，旁的菜色着实提不起胃口。
赵浔忧心她会因此日渐消瘦，不禁懊恼，出宫前委实不该遣走母后好意安排的御厨。
见虞茉停筷，他将鸳鸯饼推过去，哄道：“尝尝看，遥中特有的糕点。”
她不情不愿地咬了一口，皱起小脸：“太甜。”
赵浔低声笑了笑，乌润的眼眸倒映着烛火，似粼粼波光。
虞茉耳后微热，但总算将余下的半块糕点也吃尽。她用过茶盏，问起：“你方才说有好消息？”
“正是。”赵浔取出细长纸条，指骨一压，同她解释，“你托我打听的几人，如今已去往京城。”
“为何？谁安排的？”
赵浔：“最初，温太傅得知你的死讯，震怒不已，勒令虞家给出合理的解释。柳氏便将过错皆推至你院中仆从身上，自请携‘罪奴’入京。”
侍候不力，亦为仆从之过。更何况，无人知晓柳氏差人下毒、暗杀于她。
虞茉露出真心实意的笑：“还好依你所言，将我尚在人世的讯息偷偷知会了外祖父。此番姨娘将她们送去温府，倒是歪打正着。”
“你可知，柳氏为何执意入京请罪？”
“知道。”她颇有些不忿，嘟囔道，“请罪是假，去你府上商议‘代嫁’才是真。”
虽知结果如何，但她忍不住瞥向赵浔，支支吾吾道：“你、你应当不会娶虞蓉吧？”
赵浔正饮着内侍奉上的雨前茶，闻言，登时呛住，掩唇咳嗽几声，抬眸看她，不赞许地道：“你成日在想些什么。”
她被臊得腮畔一烫，主动挪去赵浔身侧，讨好地用方帕替他揩去眼尾水意。
漂亮的桃花眼微微泛红，倒像是受人欺凌了一般，透着自持又艳丽的矛盾气息。
虞茉看得怔住，直至眉心遭他伸指点了点，方回过神，窘迫地移开眼：“我不喜欢虞蓉，虽说仅仅认识一月不足，她总爱抢我的东西，烦死了。”
说罢，又正色道：“你以后便是娶妻，也需得娶表里如一的，否则呀，家宅不宁。”
赵浔眸光黯下，涩然道：“我并未想过。”
虞茉粲然一笑：“孺子可教。”
“……”
他心中愈发堵得慌，偏某些人尚未开窍，怨也怨不得。
用过膳，陪虞茉在院中消食片刻，二人上楼。房中已换好宫里带出来的杯盏、床褥等物，瞧着焕然一新。
她咋舌道：“小标间变身豪华套房？”
赵浔不解其意，只颔首吩咐众内侍退下，在虞茉门前止步。
虞茉晃晃他的衣袖，好奇：“他们是谁。”
与侍从所着劲装不同，这群忽而冒出来的人俱身穿华贵长炮，过分安静，也过分有条不紊。
赵浔眉梢轻挑：“小厮？”
“……”虞茉白他一眼，“你是在反过来问我？”
“咳，明日，安岳王的一双儿女会带兵来接应。”赵浔转移话题，“我与他们相熟，你不必拘谨，只不过，可想过用什么化名？”
因她不愿以虞家女的身份示人，户牒、路引皆需另择名姓。
可前世，虞茉二字也追随了自己十余年，她一时犯难：“江茉？江鱼？”
赵浔玉容骤冷：“‘江’姓不佳，你再想想。”
“好……”
时辰不早，他嘱咐虞茉早些就寝。她也存了慢慢适应的心思，爽快道了“晚安”，回房、闩门，一气呵成，不见丝毫留恋。
赵浔莫名怅然若失。
待庆言得信来报，便见主子望着姑娘家的厢房门出神，忍不住撺掇：“殿下，您既舍不得，何不将人骗回京城。”
他淡淡掀了掀眼帘，一面示意庆言跟去胡梯，一面惆怅道：“非君子所为。”
“可奴才觉着，君子不抵心上人重要。”
赵浔眸色闪动：“她若执意留在苍州，我怕是不好阻拦。至多寻些女护卫，再帮衬些银钱，却也不知她愿不愿接纳。”
庆言提醒：“殿下，事在人为。”
他缓缓眨了眨眼，平视前方，陷入了沉思。
晨起，窗外传来阵阵马蹄。
虞茉悠然伸了伸懒腰，洗漱一番，对镜绾了简单发髻。这是她自杨府丫鬟处学来的，因着手生，显得不够精致，却胜过披头散发。
近来舟车劳顿，清减少许，倒衬得镜中人儿愈发秀丽动人。
她抿了抿散发着淡淡花香的口脂，整理了仪容，推门而出，见一内侍规规矩矩候在门前。
“你家主子可在房中？”
内侍屈膝，恭敬道：“回姑娘的话，乐雁郡主提早儿来了，正同主子在大堂说话。姑娘既醒了，容奴才下去回禀。”
“不必麻烦。”
虞茉自认不是什么大人物，何需劳烦将军之子抛下尊贵的郡主来相迎？她唇角笑意渐凉，无端生出几分烦躁，克制地道，“我随你一同下去。”
尚在二楼，便听闻女子清脆的笑声。紧随其后的，是赵浔清越的嗓音。
虽不似平日对虞茉那般温和，却也非一贯的冷沉，正能说明，他与这乐雁郡主交情匪浅。
京城、苍州，两地相距如此之远，他竟也有遗落的青梅？难怪提及安岳王，竟好似是一家人般地熟稔。
虞茉心中怒气翻涌，隐隐生出回房的念头。
怎奈内侍已先行两步，朝大堂正中仅有的一桌走去。旋即，附在赵浔耳旁低语。
“……”
她顿住，神情晦涩地与之对望。
赵浔眼底泛起笑意，微微颔首，示意虞茉过去。
虞茉却深觉刺目，只装傻充愣，她转头问小二，可否送些简便膳食去她房中。
忽而，眼前罩下大片阴影。
她抬眸，见赵浔长睫低垂，嗓音含着若水般的温柔：“已命人去买观潮居的招牌菜肴，应是马上要回来，随我过去，如何？”
观潮居，即遥中县的百年老字号。
虞茉可耻地动摇了一瞬。
她仰起脸，凝望近处珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名门望族的子弟更是十二三便开荤。家中丫鬟、通房无数，更莫要说什么青梅、表妹、世妹。
自己竟险些忘了这茬。
乐雁郡主的视线也隔着距离，略带压迫地落在身上。虞茉愤然移开眼，冷着脸不愿搭腔。
赵浔只当她身子不适，抬掌在其额前探了探，关切道：“用过膳，还是唤医师来看看。”
虞茉吃软不吃硬，睫羽颤了颤，细声道：“还不过去陪你的郡主，人家可是快将我瞪穿了。”
“莫要瞎说。”他睇向虞茉发间素雅的玉簪，笑了笑，“给你置办了一些首饰，在铜镜前放着，梳妆时竟未留意过？”
不待她答，赵浔又道：“乐雁带了随侍丫鬟，唤来替你绾些新鲜样式可好？”
虞茉：“……”
好话俱被他说尽了。
失了声讨的先机，她不便再僵着神情，乖巧应声，领了乐雁的丫鬟回房。
丫鬟手巧，嘴巴也紧实，沉默着替她绾了垂鬟分髾髻。与妇人发髻相比，多了几分少女的俏丽。
赵浔所赠的珠钗亦非凡品，竟令她原就盛极的容貌愈发出众。
一颦一笑，妩媚动人。
饶是王府出身、自诩见过大世面的丫鬟，也忍不住多打量几眼，由衷地称赞：“姑娘真真似仙女儿下凡。”
虞茉矜持地弯了弯唇，因着承了情，再见乐雁时，噙着笑，欲屈膝见礼。
只她尚未福身，便被赵浔扶起，半牵半扯地在圆凳坐下。
乐雁接收到堂兄递来的眼神，颇有些不情愿地开口：“不必拘礼，只当我是寻常姊妹便是。”
早先，赵浔给皇叔去信时，便简略提了虞茉的存在，道是于自己有救命之恩。且再三叮嘱，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前称他为“太子”、“殿下”。
太子金口玉言，为臣为民，自是要遵守。乐雁便忍着满腔好奇，抿一口淡茶，装起哑巴。
唯有赵浔不受氛围影响。
他揭开食盒，将冒着热气的菜肴依次摆放好，又熟稔地往碗中添了少许白糖，递与虞茉：“尝尝看。”
虞茉浅尝一口：“不够甜。”
赵浔默契地再添两勺。
乐雁将二人亲昵的姿态收入眼底，秀美的面庞登时因愠怒烧了起来。她一拍桌面，厉声质问：“阿兄，您什么身份，怎可、怎可为此女布菜斟茶。”
虞茉端起茶杯，趁势扫了扫乐雁，暗自琢磨个中涵义。
究竟是意指亲眷？还是“情郎”、“情哥哥”诸如此类的暧昧称谓？
不待她细究，赵浔起身，眉宇间蹙着明显冷意。他唤上乐雁，并肩去了钱柜后。
乐雁侧眸，望一眼慢条斯理喝着豆花的虞茉，压低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，岂能为一来路不明的平民女子鞍前马后。不对，便是圣上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧见了？她方才——”
“乐雁。”赵浔淡淡道，“本宫不喜旁人对她品头论足。”
“皇兄！”
“够了。”他神色微冷，秀致眉眼透出一丝戾气，“你只需记住，对她不敬，亦是对本宫不敬。”
身为储君，赵浔一贯无需向旁人解释，亦无人胆敢打破砂锅问到底。
乐雁虽愤愤不平，却敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她转念一想，那所谓的恩人姑娘若知晓自己救的乃是当朝太子，岂非要变本加厉？
定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人讹上才是。
虞茉自是不知遭人在心底如此编排了一番，用过早膳，见赵浔面色恢复如常，与乐雁相谈甚欢。
她刻意忽略心底的失落，挥退亦步亦趋跟随的内侍，出了客栈门，吹风消食。
客栈临江，树荫之下，印有王府府徽的华贵马车停了整整两列。赵浔一行的马儿亦被牵了出来，由侍从们装点货物。
夏日正是野花争奇斗艳的时节，虞茉俯身，撷了几朵蓝紫相间的小花，编织成手腕大小的花环。
余光瞥见赵浔的坐骑在望着自己，她走过去，笑道：“追风，你也想要吗？”
追风性情温顺，与她渐渐相熟，马蹄欢快地在原地踏了踏。
虞茉“忍痛割爱”，将野花插入追风毛发间，笑得眉眼弯弯：“你现在是世间最美的马儿了。”
不远处，世子赵凌领兵前来，见一俏丽美人迎风而立，身侧有骏马簪花、粼粼江面，似是一切景色甘愿为之作陪衬。
他示意众人原地休整，自己则翻身下马，朝虞茉走近，语调轻盈：“今日天气不错。”
虞茉闻声回眸，不解地看向来人。他容姿清秀，身量挺拔，约莫十六七，只态度过于熟稔，莫非是原身旧识？
她不动声色地后撤一步：“你认得我？”
“认得。”赵凌咧嘴笑了笑，自报家门道，“我从苍州而来，皇……信中提到过恩人姑娘的事迹。”
虞茉暗暗松一口气，原来并非旧识，而是安岳王嫡子。她眼底的戒备顿时消解了大半，福身见礼。
赵凌十分健谈，主动提及她关心的户牒一事：“姑娘若有什么要求，只管提便是，等回了苍州，我必定帮姑娘办妥。”
“多谢世子殿下。”虞茉笑盈盈地仰起脸。
“我十岁那年便随父王来了苍州，虽有自夸之嫌，但苍州的确人杰地灵，想必姑娘会喜欢。”
她果然起了兴致，杏眼不自觉睁圆。
赵凌便继续往下道：“你可知遥中县有一观潮居，但在苍州，不仅有御厨，更有南地名厨。”
虞茉：“岂不是比观潮居更胜一筹？”
“自然。”赵凌单手叉腰，语含得意，“苍州的山水风光亦是盛名在外。”
他又绞尽脑汁想了几多城中趣闻，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令赵凌虽羞于直视，却忍不住用余光一瞧再瞧。
这厢，赵浔隐去婚约内情，简略交代了来龙去脉，免得乐雁继续仇视虞茉，闹出不必要的争端。
既悉数说清，唤来内侍，问过方才虞茉更偏爱哪几道菜肴，而后快步出了客栈。
江岸边，柳树下，少年少女正眉飞色舞地交谈。微风拂起长发，虞茉屈指拨至耳后，笑容明媚，较春光愈加灿烂。
分明是美如画卷的一幕，却令赵浔心脏重重下坠，生疼。
他忽而意识到，若将虞茉留在苍州，她可会与阿凌生出情愫？即便不是阿凌，再有旁的郎君……
为何不能是他？
若说翻涌的醋意如一捆干柴，骤然生出的占有欲念则是火把，轻易焚烧了理智。
赵浔再难维持一贯的冷静温和，他眸色冷沉，上前隔开二人。在堂弟惊诧的目光中，圈住虞茉的腕骨，将人带离。
纵是盛怒之下，赵浔亦不舍弄伤了她。
是以虞茉并未察觉出异样，她脸上笑意未散，问道：“阿浔，你要带我去哪儿。”
赵浔不答，牵着她径直上了胡梯，在逼仄幽暗的转角处停下。
彼此挨得极近，他用身影轻易将虞茉困住，面沉如水，眸色深不见底。外放的气势强烈而霸道，无需触碰，也入侵了她的领域。
虞茉心跳骤增，鸦羽因不安而剧烈抖动。
可她不敢抬眸打量，似乎再倾身一分，彼此的鼻尖便能相触。
前所未有的压迫。
