千里送鹅毛(长弓难鸣)

老者呵呵笑道，“不是小老儿太重，是你这小子体魄不行，缺乏锤炼啊！”
张牧川又道，“咱聊了这么多，还未请教老翁姓名……”
“我姓王，家中排行第五，你可以叫我王老五。”
“你跟王文诺是什么关系？”
“我都没听过这人，能有什么关系……硬要说有关系，那就是都姓王。”
“那东皋子王绩是你什么人？”
“我倒是想成为东皋子的什么人，但真的高攀不上啊！哎哎，你别猜了，我干脆跟你挑明了吧……今年四月，僰道县，你是否与杜依艺喝过酒？”
张牧川搜肠刮肚地想了一会儿，恍然道：“阿杜的从女兄杜柔政嫁给大相公王珪，今年年初这王相公因病逝世，树倒猢狲散……你莫非是这王相公的亲戚？”
王老五一点头，毫不遮掩地说道，“没错，我与王相公确是远房表亲，之前靠着他的关系在这长安扎根，他病逝以后，受到打压也是应该的，小老儿对此并无怨言。其实，你我之间的联系，比我和王相公的血脉关系还要近一些。”
张牧川抬了抬眉毛，余光始终钉在王老五的影子上，“哦？此话怎讲？”
王老五一捋髯，将手中的半个面饼随手一扔，笑了出来，“益州不良帅是我一手提拔的，算是我的心腹。当初他选你作为这一趟的护卫，还问过我的意见呢。但我和他都没想到，原本我们只是想让你当个护卫，你小子这一趟走下来却快成驸马了！”
张牧脚步一顿，惊奇道，“您是长安不良帅王武？”
也难怪他这般吃惊，须知长安不良帅在天子脚下办差，与益州不良帅这等地方小杂鱼不同，长安不良帅是真正能接触到圣人的没品阶小吏，除了缉拿贼匪，维护长安城治安以外，还是圣人的耳目，相当于汉之大谁何。
而且，长安的不良帅有选举开革地方不良帅的权力，可以绕过当地府衙县尉，直接命令地方不良帅和不良人秘密行动。
张牧川很早就听过王武的大名，据说此人以前曾追随过太上皇，后来又与隐太子往来甚密，贞观初还帮圣人暗中查过几起大案，其中就有张蕴古那桩案子。
坊间都说这人长相凶恶，虎背熊腰，力能扛鼎，手段狠辣，凡是落到此人手中的，不死也得脱层皮，单单是呼唤其名，便能治小儿夜啼。
张牧川当然不会相信坊间传闻，但也没想过有如此威名的长安不良帅，竟会是眼前的这个残废老翁。
王老五像是洞穿了张牧川的心思，叹了口气，“如今的我已不是不良帅了，就在你们那艘楼船遇险的当天，我便被人废了双腿，扔出了长安城。”
张牧川一怔，皱眉道，“是因为我们出了意外？”
王老五先是点点头，随后又摇摇头，“是，也不是……与你有些关系，与那白面书生有些关系，但与公主殿下没关系，更与使团无关。”
他说得含糊，但张牧川却是猜到了一点，刻意压低声音问了句，“与玄武门有关？”
王老五沉默了一会儿，然后才缓缓开口，“我知道你来长安有何目的，也猜到了你打算怎么做，但我要劝你一句，现在离开还来得及，这条路并不好走，知难而退才是明智之举。”
张牧川在地上踩出一串深深的脚印，望着前方被胥吏们装点得宛如天宫的城门，苦笑道，“我已经走了很远的路了，现在离开很不甘心啊……我就想要一个真相，这很难吗？”
王老五直言不讳，“很难！非常难！比蜀道还要难！你能走到这里，是因为有人愿意让你进来转一转，但你要想翻旧账，想要把已经遮盖了很多年的烂疮揭开，摆在日光之下……那等待你的，唯死而已！”
张牧川眼神坚毅道，“若是只能浑浑噩噩地活，我情愿去死！”
“幼稚！我以为你经历这么多磨难，该是明事理了，没想到你还跟以前一个德行，与更衣室的石头无异，又臭又硬！张牧川，这天下的老百姓哪一个不是浑浑噩噩地活着，哪一个不是稀里糊涂地过日子？他们真的明白圣人颁布的每一条法令真意吗？我举个例子，贞观元年二月圣人颁布了鼓励百姓婚嫁的法令，民男二十、女十五以上无夫家者，州县以礼聘娶，贫不能自行者，乡里富人及亲戚资送之……”
王老五嘴角勾起一抹讥讽的笑意，不紧不慢地说着，“法令施行之初，百姓懵懂，尽皆拍手称赞，以为这个皇帝不一样，等到他们成亲了，有了子嗣，又被告知自己或者自己的夫君必须服从征调，以此偿还他们成亲时欠下的债务。因为有了孩子，也就有了弱点，他们只能顺从，不敢生出半点别的心思。直到此时，许多百姓才幡然醒悟，原来这个皇帝并没有什么不同。”
张牧川喟然叹道，“圣人心中想的是宏图大业，为的是贞观盛世，难免无法顾及微末，很多时候只能选择苦一苦百姓了。”
王老五摇了摇头，“我说这些并非诟病圣人，换作其他人坐到龙椅上，未必有他做得好，我只是想告诉你一个道理，浑浑噩噩是常有之事，有时候糊涂是福，人生太短，眼一睁一闭，一辈子就过去了，该放下的就放下吧。你看看我，就是活得太明白，所以下场凄凉。”
张牧川也摇了摇头，“我得先知道这手里的是什么，然后才能知道自己到底放不放得下。既然您活得这么明白，不如给我透露点实情，也省得我再四处打听了……”
“你这小子真是滑头，还想在我身上占便宜，先活下来再说吧！”
话音一落，这王老五突地从怀里抽出一把短刃，笔直地插向张牧川的脖子。
张牧川先前便在防备，此时见王老五终于亮出白刃，反倒松了一口气，迅速矮下身子，一边躲开短刃，一边抛下王老五，右脚向后一抬，踹向王老五的胸腹，低声喝道，“老阿婆钻衾窝！”
铛！一声低沉的撞击轻响传出。
王老五依旧坐卧在原处，纹丝不动。
张牧川却是抱着脚跳了起来，嘶嘶地倒吸着凉气：“你身上穿的是什么玩意，这么硬！还扎脚！”
王老五一把扯开身上的破布衣衫，露出一副满是藤刺的朱红色铠甲，笑着说道，“此乃白仙彚甲，俗称软猬甲，不仅刀枪难伤，而且水火难侵，如果在这尖刺上面涂点什么蛇毒蝎子毒，还能让冒犯者自食恶果。”
张牧川气得鼻子都歪了，咬牙道，“我说你怎么会这般沉，原来是加了这么一件铁衣，少说也有三四十斤吧！”
王老五伸出一只手掌，眨了眨眼睛，“五十五斤五两五钱，算不得太沉，但也不是很轻……你小子反应倒是挺快，莫不是早就在防备我偷袭了？”
“我又不是蠢驴，怎会傻乎乎地只顾着埋头前行！”张牧川冷哼两声，紧握着障刀，目光冰寒地盯着王老五说道，“但我想不明白，您为何要杀我？”
王老五慢腾腾地解下身上那件白仙彚甲，扔到张牧川脚下，“我欠别人一个人情，所以必须来试着杀你一次……只是我太老了，手脚不利索，实在杀不了你，也劝不动你，这差事是办不成了！你小子挺对我的脾气，益州的不良帅又写信求我照顾你一二，这软猬甲便送给你当个见面礼，反正你很快就要把自己玩死了，届时我再拿回来！”
张牧川愣了愣，深深地看了王老五一眼，恭敬地行了一礼，没有多说什么，穿上软猬甲，转身离开。
在这风云诡谲的长安城，有如此宝甲，关键时刻确实能保下性命。
他没有继续背负王老五，是因为不需要了，在王老五脱下这软猬甲之时，他瞧见了对方身上的伤势，知道对方在来刺杀自己之前，已经与人恶斗了几场，生机早断。
这老翁是来送礼的。
张牧川想到此处，眼眶不禁微微发热，但他此刻没时间感动，因为先一步进城的高阳等人忽然停在了春明门下，宛若几只呆头鹅般立在原地，一动不动……

先前承天门上晓鼓响，长安六街擂鼓三千，各城门宫门及坊市门，徐徐而开。
高阳等人是第一批踏进春明门的，他们依照左入右出的规矩，贴着春明门左侧跨入长安，本以为街道冷清，不曾想一抬头，眼前居然站满了坊市百姓。
街鼓响了两下。
马周望着前方街道岔口处高悬的红黄绿三色布条，面露喜色，激动地嘀咕了一句，“圣人英明！居然已经开始施行我的奏疏了……这一趟的辛苦没白吃！”
他侧了侧身子，兴奋地向其他人介绍起来：“此乃咚咚鼓，是用作示警的，夜间击鼓，说明有匪盗行窃，白日击鼓，依据响声次数，通告百姓突发情况，鼓响两声，表明有外族使臣入京……”
缅伯高一捋胡须，傲然道，“这般说来，刚才那两声鼓响该是欢迎我的？哎哎！早知道进城时我就跟那城门书令史说一声，别搞这么大的阵仗，扰民！你们别灰心啊，虽然现在没资格让这咚咚鼓响起来，但只要努力奋斗，将来也能像我这般风光！”
他这话刚说完，咚咚鼓又响了起来。
咚咚咚，咚咚。
紧三下，慢两下，总共响了五声。
众人扭头看向马周。
马周哈哈一笑，挺起胸膛道，“擂鼓五下，表示有正五品的相公办完差事回京了。”
缅伯高左看看，右瞧瞧，瘪了瘪嘴，“这也没什么大相公啊？”
马周摸了摸鼻子，心虚地解释道，“或许那大相公走的不是春明门，而是旁边的通化门或者延兴门……”
“是这样？”缅伯高狐疑地看了他一眼，正要再说些什么，却又听见咚咚鼓响了起来。
咚咚咚，咚、咚、咚，咚咚咚。
这次是紧三下，慢三下，不紧不慢又三下。
焦遂眼珠子一转，当即笑了出来，“这个我知道！鼓声响九下，是不是表示有九品官员上街？”
马周摇了摇头，“九品小官出行是不用击鼓示警的，长安官员太多，如果连九品小官上街都要击鼓，那才是真的扰民……响鼓九下，表示有皇子公主上街，闲杂退避。”
缅伯高轻轻哦了一声，扫视四周，眨着眼睛问道，“那皇子公主也是在旁边的通化门、延兴门？早知如此，咱就该走那两道城门嘛，也凑个热闹！我长这么大，还没见过活的皇子公主呢！”
高阳忍不住翻了个白眼，说皇子公主也是人，也只有一个脑袋，有什么好看的，还是赶紧找间客舍歇息吧。
这时候，马周瞧见有两名武侯走了过来，担心自己身份暴露，遂编了个借口，匆匆与高阳等人道别，转身拐进了左侧的道政坊，七拐八绕来到一间䭔店，与寡妇店主王媪说笑了几句，这才入宫交差。
在他走后，那两名武侯径直走到高阳面前，扑通跪了下去，抱手行礼。
高阳还没什么动作，旁边的缅伯高却是吓了一跳，急忙上前搀扶，满脸堆笑道，“哎哎！怎么一上来就行如此大礼……我之前就听说大唐乃礼仪之邦，今日一见，果然名不虚传！快快请起，别伤了膝盖！”
两位武侯愣了愣，茫然地看着缅伯高，心道这外族莫不是个棒槌，怎么敢在尊贵的公主殿下面前这般作态。
高阳咳了两声，悄悄地挥挥手，让两位武侯赶紧离开。
两位武侯当即领命，起身退下。
这下缅伯高更加得意了，他对高阳、焦遂、阿蛮三人飞了飞眉毛，捋着胡须道，“哎哎！每个人的命不同，你们输在了娘胎上，羡慕也是没用，只有拼搏，才能靠着后天的努力，勉强弥补一丢丢差距。”
正当高阳想要讥讽几句的时候，四周的百姓忽然齐齐跪下。
两队披坚执锐的武侯护卫着一辆华贵马车，缓缓来到高阳等人面前。
马车停下的瞬间，帘子陡然掀开。
身穿翻领长袍的瘸脚太子李承乾走了下来，他扫了眼缅伯高、焦遂、阿蛮三人，皱了皱眉，上下打量高阳一番，轻叹道，“瘦了，也黑了，这一路必定十分辛苦，回来了就好，你往后可不许再乱跑了！走吧，我已经命人在东宫置办了酒席，全都是你爱吃的……”
“去什么东宫！”
还未等高阳回复，又有一辆马车从左侧街道驶来，小胖子魏王李泰掀帘而出，扭着沐桶腰走到高阳面前，笑呵呵说道，“妹妹刚回长安，肯定想念长安的风味人情，我已命人把西市清场了，方便妹妹与民同乐，大快朵颐！”
太子李承乾眉尖微微一皱，寒声道，“还是跟我去东宫吧，吃得安心些，不用担心酒菜里有没有被人投毒。”
这话说得露骨，既有警告青雀儿不要胡作非为之意，也给高阳贴上了一道保命符，起码在她进了长安，还未回到皇宫内苑这段时间内，可以不用担心有人会在她的吃食里投毒。一旦真出了事情，便是魏王李泰的罪过。
魏王李泰自然不会毒害自己的妹妹，不过他刚才提议高阳与民同乐，这才让居心叵测之人有了可乘之机，帮凶的罪责无法推脱。
这些利害关系在小胖子李泰的心中盘算了一刹，随即冷笑起来，“还是去西市那边比较好，便是有人投毒，也不会当场毙命，还能及时救治，但如果不小心碰上了刺客，那可就是血溅当场了！”
高阳一怔，问道，“什么刺客？”
魏王李泰把手放在嘴边一挡，但刻意提高了声量，笑眯眯地说起了八卦：“小妹有所不知，前些日子有个九品蠢驴想学魏征，行犯颜直谏之举，结果他选错了地方，站在东宫门口骂了小半个时辰……后来不知从哪儿冒出了个戴青铜面具的刺客，一剑了结了这蠢驴的性命。”
高阳听到青铜面具四个字，当即睁大了眼睛。
太子李承乾没注意到高阳的表情变化，还在坚持：“魏王，小十七又不是蠢驴，怎会碰上刺客？东宫毕竟紧挨宫城内苑，宵小之辈岂敢放肆，真当禁军是摆设吗？依我看，还是去东宫稳妥，待会儿吃喝完毕，也方便回宫。”
“太子，即便东宫真像你说的那样稳妥，也得看小十七想不想这么快就回宫啊！”魏王李泰立刻反驳道，“妹妹一路辛苦，必定想要在长安城中放松一下，我以为还是跟我去西市吃喝比较惬意，到时候我让人给你表演几出精彩的马戏，玩累了就去延康坊，我那宅子很是宽敞，还没有什么刺客……今日好好歇息一下，明天我再带你去逛逛圣人赏给我的芙蓉园，最近我在那边又养了些新奇的小玩意儿……”
李承乾一听到芙蓉园，脸都绿了，愤愤道，“花草虫鱼有什么值得炫耀的，诗文经书才是百看不厌的风景……小妹可能还不知道，圣人前阵子特意让我在东宫之中开设了崇文馆，凡课试举送，皆入弘文馆！”
“欸嘿！巧了不是，我魏王府中也有文学馆，而且开设的时间比较久，风流才子的数目比你那崇文馆多出几倍不止，我骄傲了吗？”魏王李泰反唇相讥。
他俩在这边互不相让地争论着，缅伯高、焦遂、阿蛮三人却是看傻了眼，心中震骇莫名。
阿蛮最先回过神来，他歪着脑袋看向高阳，结结巴巴道：“阿……娘咧！他俩一个太子，一个魏王，又把你叫做小妹，这么说来……你是公主？”
高阳一脸腼腆地点了点头，“我其实不叫李阳，而是圣人的第十七女，封号高阳。姓李是真的，封号也是名字嘛，所以我也不算是在欺骗你们……”
她这般大方承认，旁边的焦遂登时双腿一软，险些跪了下去：“我滴个娘姥姥啊！张牧川这是拐了个公主当妻子？”
高阳瞪了焦遂一眼，瞧见太子和魏王还在纠缠，咬了咬嘴唇，轻声对焦遂说道，“你赶紧去一趟朱雀门，把我九哥叫过来……”
“你九哥是？”
“哎呀，就是并州都督、右武侯大将军，晋王李治啦！这个时辰，他应当是在朱雀门附近显摆……查验武侯是否偷懒！”
焦遂呆呆地噢了一声，随后悄然退到百姓之中，噔噔噔地跑向朱雀门。
他刚跑到朱雀大街，迎面便撞上一辆马车。
马夫以为他想讹诈，扬起皮鞭就要甩过去，却被马车内的少年郎制止了。
这少年郎正是焦遂要找的晋王李治，他夺了马夫的皮鞭，皱眉说道，“撞了人就该赔礼道歉，不要因为我坐在马车上，你就觉得可以肆意妄为，别人要是闹到大理寺去，我可不会偏袒包庇！”
马夫连忙跪下认错，说晋王殿下别误会，他马老三并不是那种仗势欺人的恶仆，只是因为最近长安城中突然冒出许多倒地讹诈的老翁，导致他先入为主了。