千里送鹅毛(长弓难鸣)

这一日，高阳和阿蛮各自挎了个装满野果的竹篮，蹦蹦跳跳地往山下竹棚走去，忽地听见身后有人吟诵诗文：
“一天一天又一天，三四五六七八天。”
“食尽千般离别苦，今日终于又相见！”
两人听这声音有些耳熟，齐齐回头。
阿蛮眨了眨眼睛道，“阿娘，那边好像有一头驴子在吟诗……”
高阳白了他一眼，“别胡说！那是一个人！”
阿蛮摇了摇头，眯着眼睛望向沙尘滚滚处，“您也说错了！那是一个骑着驴子的人……对了，阿娘，咱为什么每天都要走这条山路啊？”
“傻瓜，我们每天来这边当然是为了摘野果啊……不对！我们是为了等你阿耶回来！”高阳说到此处，忽然惊醒，把竹篮一扔，激动地指着远处的一人一驴，“那是你阿耶！是张牧川回来了！他终于回来了！”
阿蛮定睛一瞧，来人果真是张牧川，立刻跟着高阳一起迎了上去，猛地扑进张牧川怀里。
这让原本想扑进张牧川怀里的高阳很尴尬，只能站在一步之外，羞答答地捏着衣角。
张牧川搓了搓阿蛮肉乎乎的脸蛋，说这孩子几个月不见又胖了不少，肯定没少吃独食。
阿蛮红着脸推开张牧川，急忙转移话题，“阿耶，你怎么在山上待了这么久，我差点都以为你回不来了……”
张牧川拍了他脑袋一下，“呸！我福大命大，怎会回不来？”
阿蛮吐了吐舌头，又问，“哎哎，孙姨娘呢，她怎么没跟你一起下来？”
说起孙小娘，张牧川脸上笑意立时僵住，眼前不禁浮现出几日前他刚刚苏醒，与药王孙思邈在山洞里叙话的场景：
那是一处幽静宽阔的山洞，其内遍布花草，碧树青青。洞中还有一方寒潭，飞鸟游鱼穿行其间，别有雅趣。
这寒潭中央有一草庐，庐中有一药缸。
张牧川在这药缸里泡了数月，终于苏醒。
他一脸茫然地扫视四周，发现药缸右侧的床榻上盘坐着一位身披红袍的老者，床边还放着轧药碾和铡药刀，稍一思忖，便猜出了老者的身份，当即抱手行礼：“不良人张牧川谢过药王救命之恩！”
孙思邈缓缓睁开双目，捋了捋胡须，笑着说道，“是老夫要谢谢你才对……真难得啊，我很久没有这么专注地救治一个人了，你是我见过最能作死的病患，你不仅受过重伤，还中了剧毒，一般人这种时候都是病怏怏的躺着，至少也不会再与人打斗……欸！你不仅打了，还很激烈！这也罢了，居然还学人跳悬崖玩，骨头少说摔断了七八根，最后不知怎的还把自己折腾得染上了风寒，了不起啊！”
张牧川一怔，表情苦涩道，“您就别挖苦晚辈了，晚辈也是被逼无奈，此番受您大恩，无以为报，愿为您当牛做马……”
“牛马就算了，你抢了牛马的活儿，让人家干什么啊！”孙思邈摆摆手，平静地说道，“而且，此番你能侥幸活着，并非全是我的功劳，你应该谢谢那个小娘子……以及那头白驴！”
张牧川听了这话，皱眉道，“那个小娘子……您说的是孙小娘？她不是您的孙女吗，反正都是一家人，不用分的那么清楚。”
“什么孙女？”孙思邈偏了偏脑袋，一脸严肃地说道，“哎哎，你可别给我瞎传八卦啊！我只有俩孙子，没什么孙女！现在外面关于我的桃色八卦已经很多了，你这要是再加一个孙女，百姓还以为我有多么风流呢！”
张牧川登时愣住了，“那孙小娘……”
“她可不姓孙，人家复姓公孙！”孙思邈瞪了他一眼，神色古怪道，“那小娘子为你付出良多，你怎地连人家叫什么都没搞清楚，也太马虎了！”
张牧川环视整个山洞，都没瞧见孙小娘的身影，“她在哪里？”
孙思邈叹了口气，摇头道，“我也不知道，当时你的情况非常危急，我本来不想插手的，万一你死在我手上，会很难看的……但因为那天我毁了张果的药田，差点就被他打死。幸好那白驴及时出现，张果失而复得，非常高兴，不再计较，所以我算是欠你一个人情，只好答应那公孙小娘子尝试一番。不过你病情严重，需得一味奇药为引，这奇药非常罕见，只听说魏王府里珍藏了些许，所以那公孙小娘子就去了长安……一个月前，张果把那味药引送了过来，说是公孙小娘子托人捎来的。”
他说道这里，忽然想到了什么，从怀里摸出一封信件，递给张牧川，“对了，同时送来的还有这封信，应该是给你的。呐呐，别摆出这副表情，我没偷看啊！”
张牧川接过信件，打开一瞧，上面只有一行潦草的墨字：
“张牧川，你要记着……我是一个刺客！”

贞观十三年八月七日，寅正。
晓色刚刚映在山头，长安城外的灞桥上便迎来了一支灰头土脸的队伍。
这队伍并不雄壮，只有寥寥数人，外加一头白驴，他们正是失踪数月的使团队伍。
原本张牧川回归之后，有人提议干脆别去长安了，就在中条山下过着闲散日子，但张牧川想去魏王府打听一下孙小娘的下落，以及搞清楚当年案子的真相，所以否决了这一提议。
缅伯高也不赞同，他是使团头领，必须代表缅氏前去长安，哪怕明知没了祥瑞，去了只有一死，他也必须到长安进贡，否则必会牵累六诏的父母妻儿。他已经写好了放妻书，届时圣人真要怪罪，他便可呈上放妻书，一人闯祸一人担。
焦遂肯定是要回长安的，他的儿子已经出生，有了牵绊，不可能在这中条山下长住，能等到现在，已是极限。
高阳自然是不想去长安的，这建议本就是她撺掇阿蛮提出的，但少数服从多数，另外她也想回去查一查孙小娘的事情，弄明白到底是谁在布局，让公孙小娘冒充药王的孙女接近她又有何阴谋。
于是，他们在休整筹备了两日以后，再度踏上了前往长安的旅程。
他们翻过高山，越过河流，穿过密林，不畏艰险，途径青泥驿、蓝田驿，最终抵达灞桥。
为首的正是缅氏贡使缅伯高，紧随其后的是焦遂，但骑在驴上的并非张牧川，而是他们在山里从虎口下救出的倒霉鬼马周。
因为马周的右腿被那头吊睛白额大虫抓破了，皮肉少了一大块，难以行走，故而张牧川便将白驴让给了他。
张牧川自己则在前面负责牵驴，毕竟这白驴认生，没他在前面牵着绳子，根本就不迈腿。
高阳和阿蛮无精打采地跟在驴屁股后面，眼神幽怨地看着驴背上的马周，要不是突然冒出这么一个累赘，此刻舒服坐在驴背上的就该是他俩。
马周浑然没有察觉到二人的犀利目光，笑呵呵地摸了摸驴脖子，“真是一头上好的坐骑啊！行得四平八稳，速度还不慢，耐力好，吃得少，可谓居家旅行必备之良骑！牧川，这头小毛驴是在何处采买的，能否也帮我代购一头？”
“帮不了，这白驴只有一头，而且它不是我的，虽然我当初为了救下它，也花了些银钱，但那只能算作租金，人家的原主子并不打算售卖。”张牧川斜眼瞟了马周一眼，淡淡地解释道，“要不是它的老主人张果前些日子失而复得太开心，三口吃了一只猪，最后把自己噎死了，这白驴也不可能再跟我下山，待到此间事了，它还是要回到中条山的……”
“张果？”马周瞪大眼睛道，“修成金骨炼归真，洞锁遗迹不计春……自是神仙多变异，肯教踪迹掩红尘？你说的可是这位老神仙？”
张牧川点点头。
马周又问，“这世上真有仙人？”
高阳像看大傻子般瞥了他一下，嗤笑道，“他如果真是仙人，怎会被噎死？”
马周喔喔两声，“那为何坊间都说通玄先生倒骑白驴，日行万里，自尧帝之时出生，至今已活三千余岁……”
张牧川犹豫了一下，还是开了口：“我本答应了他，不与外人说起这事儿，但你们也不算外人……只不过，切记别往外传！这张果其实只是个隐世的凡人道士，因为他们这一脉祖祖辈辈都叫张果，再加上长相近似，所以很多人都以为张果是长生不老的仙人。”
焦遂听完之后笑了起来，“妙极！我之前还是太保守了，只想着让自己的儿子也叫焦遂，该当效仿通玄先生，把这个名字一直传下去才是！”
张牧川表情一僵，不过转念一想，眼下喜妹已经跟王二狗成亲了，自己这辈子怕是很难有子嗣，随即释然，“那你还得努努力，想让你儿子一生衣食无忧，至少需要三万个朋友……你之前说的找个富贵朋友一直薅是不妥的，就如这灞桥柳一般，每天都被薅一下，早晚会光秃秃的。”
听他这么说，众人才反应过来，此刻竟已身在灞桥之上了，长安近在咫尺。
马周抬头看向远处的春明门，感叹道，“我马……吉终于又回来了！过了灞桥，便是长安！诗经小雅里说，昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏……柳又与留音韵相近，所以那些送友人离开长安的墨客，都喜欢折一节柳枝赠别，久而久之，即便灞桥两岸栽种了上千棵柳树，也不够薅。”
张牧川补充道，“又因为很多人一旦离开，此生再难相见，所以这灞桥又叫情尽桥、断肠桥，墨客骚人在此折柳也算是在发泄，这柳枝就像一条条离别恨，折断柳枝，就是断了离别恨，希望后会有期。”
高阳听到情尽二字，望了望灞桥尽头的那一座雄城，眼神瞬时黯然，她走到张牧川身旁，扯了扯对方的衣袖，“我有话想对你说。”
其他几人闻言都很识趣地拉开距离，给他俩留出说话的空间。
张牧川面色尴尬地咳了一声，问道，“你是想问进了长安之后的安排？原本我是想直接送你进宫的，但你若是想要在外面多玩几天，也不是不可以……”
高阳咬了咬嘴唇，“你知道我不是想问这个！”
说着，她忽地抬起头，往前又踏出了一步。
张牧川却是在这时退后了半步，躬身俯首，抱手行臣子礼。
高阳一怔，呆呆地看了他许久，惨然笑道，“我明白了……张牧川，你真是一个胆小鬼！不过，我是不会放弃的，你不愿争取，我自己去想办法！”
张牧川轻声叹道，“殿下，我此番来到长安，就没打算活着离开，你何苦执着？我以为这一路上的开心快活已是足够，不必非要有个结果。你若是真的不喜欢房遗爱，我可以为你杀了他……但你我是不可能的，朱门对朱门，很多东西是你我无法改变的。”
高阳红着眼道，“我不管！我只知道如果没了你，我就会吃不下饭，睡不着觉……我会疯掉的！你家是竹门不要紧，我会让你成为朱门大户！如果你住不惯豪奢府宅，我也可以搬进竹门！”
“怎么搬？”张牧川直视着她的眼睛说道，“你是圣人的女儿，天生的贵胄，他是不会同意的！清河公主也闹过，结果呢……汝命如此！”
高阳身子微微轻颤，垂下脑袋，不知道是在偷偷掉眼泪，还是在思索什么破局对策。
张牧川见状，伸手摸摸她的脑袋，语气温柔地说了句，“好了，别耍公主脾气了，缅伯高他们还在前面等着呢，不要让人家看笑话。”
说完这句，他上前半步，轻轻拥了拥高阳，而后果决转身离去，快步追上缅伯高等人，嘻嘻哈哈地朝着城楼已经挂上霓纱的春明门行去。
隔了一会儿，高阳也跑了过来，脸上满是轻松的笑容，仿佛已经放下了，又好像是想到了对策，她指着正在装点城门的胥吏说道，“快到仲秋节了！难怪这些官吏一大早就在布置，今年比往年更加隆盛，署吏也会更加忙碌，听说要把长安城的大大小小街巷都铺上花卉，遍插彩旗，绾上绢花……还会在东西二市表演马戏，东边的是太子筹办，西边的是魏王监督，十分精彩！”
就在缅伯高想说什么的时候，忽地从路边草丛里爬出一个老者，他手里捧着半个沾满泥土的面饼，拖着两只断腿，用屁股一点一点挪动着。
几条野狗藏在他身后十步之外的杂草之中，绿油油的眼睛直勾勾盯着那半个面饼。
马周立即跳下驴背，挡在断腿老者与野狗之间，捡起石头威吓之。
野狗并不退却，反是被激起了怒火，露出挂着些许碎肉的森森獠牙，慢慢地踩着一堆白骨缓缓靠近。
张牧川看到那些白骨，这才想起此处紧邻乱葬岗，不由地皱了皱眉，他噌地一下拔出障刀，踏步前行，一刀切了头前那只野狗的耳朵，一脚踹飞另外一条野狗，目光冰冷地扫向其他野狗。
对峙了片刻之后，那些野狗知道遇到了不好惹的杀星，迅速退去。
张牧川转过身子，斜眼看向老者，冷冷说道，“你这副模样，还想跟野狗抢祭品吃？”
老者苦着脸，唉声叹气：“小老儿也是没法子啊……但凡能在别的地方找到吃食，我都不会来这乱葬岗。”
马周从身上摸出几个铜钱，交给老者，想了一想，觉得几个铜板也非长久之计，于是问道：“老翁，你家可还有什么人？你腿脚不便，我可以用这驴子送你过去。”
老者摇了摇头，“我们家七兄弟，贞观四年老大丢在了河西，贞观六年老二丢在了兰州，老三死在了打僚人的战事里，老四去年埋在了松州……老六今年五月去岭南做买卖，得罪了刚刚调任广州都督的党仁弘，不仅被强夺了货物，还害死了自己。老七最惨，他六月去滕州找朋友，凑巧那李元婴受封滕王，大肆征调男丁修建楼阁，他被朋友出卖拉去凑数，谁知中途横梁倒塌……”
他一边说着，一边擦着眼泪，几度哽咽得无法继续。
马周叹息连连，“其他的……我或许管不了，但党仁弘害死你家老六的事情，我必会为你讨个公道！来，来，我扶您上驴，咱先进城，等到仲秋之时，我带您邀车驾！”
老者摆摆手说不必了，他可熬不住邀车驾之后的那几下板子，肯定会如封德彝那般吓得原地逝世。
马周还是坚持，“您不必担心那几下棍棒，大不了我帮您挨着……走吧，您总不能整天在这吃祭品，还是进城搏一搏吧！”
老者略作思忖，点头应下，“行吧，那我就听先生您的，莽撞一回！只是，我这双腿不便，恐怕骑不了这毛驴，须得有人背着……”
马周当即扎起了马步，说老翁你快上来吧，我这就背您进城。
一旁的缅伯高和焦遂却是不同意，指着马周的伤腿，劝阻对方不要逞强，还是让他俩背负老者最为合适。
可这老者却是不同意缅伯高和焦遂背负自己，说他俩一个是外族，一个浑身酒味，肯定不稳当。
张牧川两眼微眯，觉得这老者有问题，冷笑着来到对方身前，蹲了下去，“老翁，还是我来吧……总不好让女子或者娃娃驮你！”
这一次老者没有拒绝，他笑眯眯地趴了上去，说道，“那就有劳侠士了！”
张牧川立马感到不对劲，这老者看着瘦弱，背在身上却好似一堆精铁，差点让他在起身时险些踉跄着摔倒，实在古怪得很。

第九十九章
高阳等人不知内情，见他行走艰难，没走几步就满头大汗，只以为他身体还未完全康复，嘻嘻哈哈地开起了玩笑。
缅伯高更是打趣道，“牧川兄弟，你行不行啊，这才走出数十步而已，小腿竟都开始打颤了，我之前劝你大病初愈不宜太过放纵，你偏不听，每天晚上都要跟阳子出去看星星，这一看就是一整夜，纵然身体没毛病，像你俩这么折腾也得虚啊！”
张牧川白了他一眼，低头瞧见地上影子有些异样，遂对其他几人说道，“你们先进城吧，找个地方安顿下来，把酒菜备好，不必与我一起在路上浪费时间。”
焦遂归心似箭，自然点头赞同，缅伯高一路奔行，疲乏不堪，早就想租个沐桶，舒服地泡一泡了，也不会有什么意见。阿蛮是小孩子心性，以前只听说过长安城，从未亲眼见识过，此刻临近长安，心痒难耐，巴不得肋生双翅，尽快进城游玩。
马周腿上有伤，拖得越久，越是不利，也想快些入城找医师瞧瞧，以免落下残疾。
高阳倒是愿意留下，陪张牧川慢吞吞走着，但她转念一想，早些进城去把那件事办妥，给张牧川一个惊喜也是不错的，于是也没刻意放缓脚步，匆匆往春明门行去。
张牧川见其他人都已经走远了，长舒一口气，眼帘低垂道，“老翁，你还挺重啊！”