千里送鹅毛(长弓难鸣)

张牧川嘴巴发苦地笑着，“臣真想说声谢谢您……”
这时候，一名婢女端了碗连汤肉片走来，在路过张牧川身旁时，右脚一崴，趔趄了一下，竟将连汤肉片洒在了张牧川身上。
长乐公主一摔竹箸，冷着脸道，“笨手笨脚的，一点儿小事都做不好，拖下去砍了！”
那婢女顿时吓得趴伏下去，抖如筛糠。
张牧川擦了擦衣袍上的汤汁，急忙站起身来劝阻：“殿下息怒，只是沾了点汤水而已，不碍事的，没必要搞出人命……”
他一边说着，一边转身看向那名婢女，本想宽慰对方几句，却瞧见了这婢女的一双碧眼，登时懵住了。
长乐公主见他这副模样，以为张牧川是被婢女的美貌迷住了，心底嗤笑了一声，面色平静地说道，“既然张校尉都不计较，那便饶你一次吧……还不快些带张校尉下去更换衣袍？”
婢女连连磕头谢过，起身领着张牧川往远处的宫殿走去。
待到四下无人之时，张牧川忽地停下脚步，盯着前面的婢女，冷声问了句，“安祺姑娘，你怎会出现在这里？”
婢女转过身来，撕下脸上的面皮，露出安祺的娇俏脸庞，轻笑道，“妾身就知道瞒不过张郎的一双锐眼……张郎不必紧张，妾身来此，只为报恩。”
张牧川双眼一眯，又问，“向谁报恩？报什么恩？”
安祺指了指张牧川，敛去嘴角的笑意，正色道，“向你报恩……一报今日早间在胭脂铺对面的不举发之恩，二报当年令尊在美良川挺身而出的救命之恩。”
张牧川一怔：“当年在美良川救你的是家父？”
“令尊枋公胸怀大才，仁义无双，只可惜总是押错宝，科举考题如是，礼佛器具如是，实在令人唏嘘啊！”安祺长叹道，“当时枋公因为妻子早逝，很是伤心，所以远离其他女子，就连想要收留我，也是特地重新买了间宅子，所以你从来都没见过我，但我却听说过你不少的事情，尤其在枋公病危之际，他嘴里念叨最多的就是你……这也是我为何没有轻信那些人的谎言，把你当作真正复仇对象的原因。”
张牧川还想再问，但安祺却是心急如焚，不想再耽搁下去：“我知道你心里还有很多疑问，但现在已经没有时间了，风暴将至，长乐公主届时并不会维护你，继续留在这里十死无生，赶紧逃吧……张郎，实话跟你说，若是你今日不来找我询问女尸的身份，我断不会冒险来救你！但是你来了，让我看到了一点这人间的光明……你这样的人不该死在此处！”
她这话说得情真意切，听得张牧川很感动，但还是甩开了她的手：“我不能就这么跟你走了，高阳公主和缅贡使还在这里，即便要逃，我也必须带上他们一起！”
安祺气极反笑，“要不要再回温柔坊一趟，把使团的仆从也带上？”
张牧川摸摸鼻子，面色尴尬道，“如果时间宽裕的话，也是可以的。”
安祺翻了个白眼，“我只在前面的那棵柳树下等你半刻钟，你要想带上那个傲娇小公主和憨痴贡使，自己回去找借口！”
张牧川点了点头，立刻转身回去，对着长乐公主和城阳公主告罪一声，说是想起家里东厨灶上还烧着热汤，再不回去就要起火了，而后拉着缅伯高和高阳就往外跑。
长乐公主和城阳公主当然不信这蹩脚的理由，但对方动作太快，根本来不及出声拦阻，等到张牧川等人已经跑没影儿了，她俩才反应过来。
高阳和缅伯高也是隔了许久才反应过来，他们本想开口询问，但看到张牧川那冷峻脸色，又把话咽回了肚子里，只是默默跟着张牧川和安祺赶往则天门。
出了则天门，安祺见到焦遂准备的一辆驴车和一辆马车，差点气得当场晕厥。
焦遂难为情地搓着手，说手头紧张，只好把张牧川的白驴拉来充数。
张牧川拍拍他的肩膀，“没事，我这驴子不比骏马跑得慢，你也算歪打正着了……风雨降至，咱赶紧撤吧！”
说完这句，他们不再废话，安祺上了马车，在帘子外绑了块缅氏使团特有的花布，往安喜门逃去，张牧川等人则是挤在驴车里，奔向上东门。

一炷香后，上东门前。
贺默焦急地望着十字街，听见身后传来一阵沉闷的嘎吱声响，旋即转身，急忙又给那名城门郎偷偷递过去一贯银钱，说先别把城门吊上去，再等一等，他的朋友马上就到。
城门郎掂了掂手里的大钱，迅速收进怀里，挥挥手，让府兵暂且退到一旁，冷着脸告诉贺默，他最多再等一刻钟，时间一到，不管贺默的朋友到没到，都会关上城门。
他这话刚说完，张牧川便驾着驴车疾驰而来，气喘吁吁地对贺默解释了一番：“中途转去温柔坊接了个孩子，所以耽搁了……贺兄，给你添麻烦啦。”
贺默摆摆手，“不妨事，只要赶上了就行，快些出城吧，现在城里突然冒出三股兵马，四处搜寻，其中有两股在一刻钟前往安喜门去了，另外一队该是转向这边了，情况很不妙！”
张牧川闻言一愣，扭头看了看缅伯高身上短了一截的衣衫前摆，顿时恍然，不由地攥了攥拳头。
高阳看穿了他的心思，柔声劝道：“现在不是逞英雄的时候，刚才我也想了一路，今日李丽质的表现实在奇怪，她一个劲儿地给你灌酒，不就是想在你脑袋上扣一顶酒后失德的大帽子吗？调戏公主……便是我帮你求情也无用，长孙家和杜家绝不会善罢甘休！杀局已现，高位者一旦无法以势压人，便会改用拳头，眼下只能暂避锋芒，这儿不是长安，我也不是公主，只是使团特招的保鹅小吏，你千万不要犯糊涂，让安祺姑娘的苦心白费了！”
她语速很快，声音很低，但每一个字都清晰地落入了张牧川的耳朵里。
张牧川面色一沉，不再踟蹰，抱手与贺默道别，驾着驴车出了城门，扬尘而去。
他们这边刚离开，城门便轰隆闭合。
贺默不敢多做逗留，把身上仅剩的两贯大钱都给了城门郎，拜托对方无论是谁问起，就说他没来过。
城门郎点头应下，让贺默安心离去。
不一会儿，有辆华贵马车缓缓驶来，停靠在上东门前。
城门郎挎刀上去，命车里的人下来接受检查。
车里的人却不露面，只递出来一枚镶金令牌，冷声询问城门郎先前是否曾放人出去。
城门郎见了金令，当即跪下，老实答道，“一刻钟前，有辆驴车出去了！还有，府衙的书吏贺默说……他没来过。”
车里的人冷笑一声，说这不良人也是犯蠢，逃跑居然还用驴车，纵然任其多跑半个时辰也无妨，让城门郎把城门打开，随即派出一队骑兵前去追击，只是他在城门处等了许久，也不见骑兵凯旋，心里有些不安，但想到外面还布置了多道关卡，故而并未再派出兵马驰援，拿了本《皇唐十道大宝鉴》，翻到描绘洛阳至长安山川地貌的那一页，细细算计着。
与此同时，洛阳府衙地牢内，马周也正在翻看《皇唐十道大宝鉴》，他反复磨算了几遍，抬眼看向站在牢房外面的房玄龄，皱眉道，“你说这小子会选哪条路？”
“洛阳到长安只有三条路可以走，其一为崤函官道，这条路线在出了洛阳之后，又分为南北两条路线，南侧的过宜阳、雁翎关，北侧的过硖石关、三门峡，南北两线又汇于陕州，出函谷关、潼关，便可到达长安。”
房玄龄抚了抚胡须，慢条斯理地答道，“其二为水路，乘船沿大河而行，只是河水湍急，上游多险滩，有鬼门、神门、人门三大礁石阻挡，异常凶险。其三为山路，翻过五行山，经过潼关，也可抵达长安。那不良人曾在水路上吃过亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳，必定不会选择水路。走官道太显眼，他担心别人会在沿途设下埋伏，也不会选择最好走的崤函官道。”
马周偏着脑袋看他，瘪着嘴道，“五行山？大山茫茫，这要我怎么去找？”
房玄龄微微一笑，不再答话，转身来到另一间牢房，看着闭目打坐的袁天罡和专注算计的李淳风，咳了两声，笑眯眯地说道，“天罡道人，许久不见啊！”
袁天罡一摆拂尘，念了声无量天尊，说什么风居然把房相公也吹到地牢里来了。
旁边的李淳风适时地接了句，“失心疯。”
房玄龄毫不在意二人的挖苦，指了指跟在身后的房遗直，轻声问道，“天罡道人，我曾去益州买卜，那日者却不肯给我看卦象，说我是当世良相，只是没有子嗣继承……那时遗直刚满三岁，就在我身边，所以我很生气，觉得这日者胡说八道，谁料这日者见了遗直，说遗直就是绝了房家子嗣后代的人……”
袁天罡有些不耐烦，斜眼道，“你到底想说什么？”
房玄龄叹了口气，把满脸惊慌的房遗直拉到近前，表情严肃道，“我想请你为他相面！”
房遗直大惊，却不敢躲避，声音颤抖道，“阿耶，相术虚无缥缈，不可轻信……”
房玄龄瞪了他一眼，固执地对着袁天罡抱手行礼，“请先生为我儿相面！”
袁天罡无奈地叹息一声，“刚才我已经为令郎相过了，那日者并未胡说，此子确实会害死其他兄弟……但也不是没有破解之法，只不过会很折寿啊！”
房玄龄心领神会，当即摸出一锭金子，随手扔进牢房之中，“我身上就这么点，且先算作定钱，若你的破解之法真的有用，届时我房家必会重金酬谢！”
袁天罡没有伸手去捡那锭黄金，甩了甩拂尘，面色平静地说道，“我不要你的银钱，只想为我朋友换一条生路。”
房玄龄双眼微眯，问道，“你朋友是谁？”
袁天罡唇角微微上翘，“就是你们刚才说的那个不良人……张牧川。”
房玄龄摇了摇头，轻叹道，“他的命不在我手中。”
袁天罡笑着说道，“我知道，刚才我曾为他卜过一卦，卦象是命悬一线……我向你求的生路并非在这五行山中，而是他去了长安之后。”
房玄龄沉默良久，而后点了点头，“只要他能活着走到长安，我必会维护他一次。”
袁天罡哈哈大笑：“房相安心，我那朋友张郎是属甴曱的，油滑得很，不会那么容易被人搞死的……”
远在五行山中的张牧川当即打了个喷嚏，揉了揉鼻子道，“哎哎！又有朋友想请我吃酒了！”
高阳白了他一眼，“这里荒无人烟，鬼请你吃酒啊！”
焦遂也受不了这山路的颠簸，苦着脸道，“川儿，这是去长安的路吗？我怎么感觉越走越偏呢……要不咱还是掉头回去走官道吧，那里的路又粗又大，比这儿好走多了！”
张牧川轻哼一声，“那边的敌人也很多，一人只需劈砍一刀，便可以把你剁成肉酱！”
“安全为上！”缅伯高头一次遭遇骑兵追击，此时虽脱离险境，但仍然心有余悸，缩头缩脑道，“牧川兄弟，咱到了长安就没事了吧？”
张牧川知道他这话的意思，点头答道，“没错！只要咱们到了长安，那些屎盆子就扣不到咱的头上，这捉贼捉赃，咱都没在洛阳了，不管城里卷起了如何狂暴的腥风血雨，跟咱都没关系。依据贞观律，人证、物证、供词三者缺一不可，那些人没有你我的供词，自然无可奈何，恐怕到时候只能从他们自己人里面找个替罪羊，背下这口黑锅！”
阿蛮从高阳身后钻了出来，吹着鼻涕泡说道，“这些人也是蠢蛋，只顾着在城里布局，却忘了在外面设伏……换做是我，必定不会漏掉这一条山路，随便派一两百个刀斧手，咱们可就插翅难飞了！”
话音一落，前方路口忽地传出一串爽朗的笑声。
青铜面具肩扛陌刀，踏步而出：“小娃娃有见地，我也是这么想的……张牧川，他们都不够了解你，居然认为你肯定会走路程最短的官道，只有我知道你这人喜欢不走寻常路，所以早早便在这里做好了准备。瞧见这把陌刀了吧，这是你曾经在玄甲军中用过的武器，现在我拿它来截断你的生路，也算是天道有轮回了！”
张牧川面色一寒，盯着那把陌刀问道，“你到底是谁？怎会知道我曾用过这把陌刀？”
青铜面具嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，并没有回复，而是拍了拍手，召来上百名蒙面持刀大汉，将驴车团团围住。
缅伯高眼见此景，登时吓得缩进了车厢里，浑身轻颤道，“我命休矣！”
张牧川扫了眼身旁同样畏畏缩缩的其他几人，摇头长叹一声，右手按在横刀刀柄上，弓步立于辕板前端，睥睨四方：“不怕死的尽管上前，试一试某家的宝刀锋利否！”
他雄姿勃发，颇有一夫当关，万夫莫开之勇，全然忘了自己身上的旧伤和残毒。
青铜面具似乎没有什么耐心，立刻下令围攻，丝毫不给张牧川废话的机会。
张牧川驾着驴车冲杀突围，于狭窄逼仄的辕板上腾挪翻转，犀利挥刀。
他的横刀每一次落下，都有一名蒙面大汉倒下。
每有一名蒙面大汉倒下，他的身上便会多出一道血痕。
他不知道自己挥了多少次横刀，也数不清自己身上有多少条血痕。
他只知道自己不能停下，因为一旦停下，驴车内的朋友们都会陪着自己一起殒命。
这一战持续了很长时间，从白日打到了深夜，从一座山杀到了另一座山，从阴云密布斗到了大雨滂沱。
驴车已经破烂，但那白驴似乎来了驴脾气，仍旧拉着惊慌抱团的缅伯高几人，稳稳地举步向前。
但张牧川必须停下了，他的眼睛已经被血水和雨水模糊得看不清前路，他的横刀已经缺缺洼洼，双手虎口也裂出了许多红线。
青铜面具看着十步之外的一人一驴，看着那些像杂草般倒在路边的蒙面大汉，忍不住感叹：“张牧川，你确实很强，但你再强也只是一个人啊……你到底在坚持些什么呢？就算你到了长安，又能怎么样呢？”
张牧川缓了口气，一边艰难地抬起右脚继续前进，一边声音低沉地答道，“知道我为什么是蜀中最贵的不良人吗？因为我接下的差事，就没有办不成的……君子一诺，当抵千金！我既然答应了要带他们去长安，就不会半途而废！”
青铜面具想了一想，忽然道，“若真是如此，我可以放他们过去，但你必须在此停下。”
张牧川笑了笑，又往前迈了一步。
青铜面具眼神陡然变得冰寒，语气森冷：“所以，到底是为什么呢？”
张牧川抿了抿嘴唇，吐出几个字，“我想要一个真相。”
青铜面具嗤笑一声，不再多说什么，猛然举着陌刀斩了过去。
张牧川转头对驴车上的几人用口型说了句“分开逃”，而后正面与青铜面具拼接一击，强咽下嘴里的鲜血，抱着青铜面具冲向崖边。
高阳见状眼眶一红，非但没有依照张牧川所说分开逃跑，反是飞身扑了过去，竟与张牧川一起滚落山崖……

第九十六章
许多传奇里都有这样的情节：被人追杀，掉落悬崖，大难不死，习得神功，自此开启传奇的一生。
但当高阳这个傻姑娘跟着张牧川一起跳下山崖，感受到那急速坠落带来的刺激之后，这才知道传奇里都是骗人的，寒风如尖刀般剐得她睁不开双眼，只在空中留下一串惊叫。
好在张牧川及时反应了过来。
从山崖顶端到山脚下约莫三百余丈，整个掉落过程差不多有四十五息。
他们距离摔成肉酱的时间也最多只有四十五息。
自刚才冲出山崖至现在已经过去十息，下落的高度大约八十余丈。
因为高阳方才拽了自己一下，所以自己松开青铜面具之后，水平方向的初始速度发生了改变。
现在崖壁距离自己只有七尺三寸，高阳就在上方两尺的位置，伸伸手就够得到……
这些数字仅仅在脑中盘转了一霎，张牧川便做出了动作，他先是强行扭转身子，伸手将高阳揽进怀里，接着扯下自己的腰带，快速系在横刀刀把上，然后奋力将横刀掷了出去，打算如当初在石头大寨悬棺山崖那般，以横刀为阶梯，减缓自己下坠的速度，从而安全落地。
只是，这五行山不是石头大寨，此处崖壁并不坚硬，横刀在插进去之后，没有立刻停止，而是如剖开竹筒般，一急一顿地继续下滑。
原本就已经满是缺口的横刀哪里扛得住如此折磨，终于在距离地面还有两三丈的地方彻底断裂。