千里送鹅毛(长弓难鸣)

缅伯高当时脸上笑开了花，而张牧川的心里却在滴血，但想到只要高阳开心了，往后这些损失能找补回来，内心又稍稍宽慰了几分。
加之他想带上那黑马，寻常厢房根本不可能让船家帮忙安置，只能租住雅院，别人才会看在钱的份上答应下来。
张牧川回到雅院，先是去看了看还在淌着眼泪的老黄，往槽子里添了几把草料，惟愿这老马能在最后的时光里吃好你喝好，也不枉他们相伴一场。
他收拾好心情，快步来到中堂，刚跨进去就看见高阳坐在桌子对面，正捧着一本花街柳巷的爱情传奇看得入迷，手边放着一盘馓子，不时地抓上些许喂进嘴中，细细嚼着。
“你回来啦？”高阳头也不抬，专心致志地盯着手上的爱情传奇。
“嗯……”张牧川简短地回应了一声，走到桌边，抓起茶壶，咕咚灌了一大口，他砸吧两下嘴巴，觉着茶味不对劲，解开盖子一瞧，这才知道原来里面的茶叶五花八门，什么湖州的紫笋、寿州黄芽、蕲门团黄、蒙顶石花、西山白露、仙崖石花……叫得出来名字有十几种，还有几种叫不出名字。
这么一壶茶，暂且不论好不好喝，光是想到所需支付得价钱，张牧川就一阵心疼，他撮了撮后槽牙，悻悻地坐了下来，从蹀躞里摸出纸笔，一面回想着那书生和古船的样子，一面握笔在纸上记录下重要特征。
高阳忽然凑了过来，“你看见白面书生了？”
“嗯！我回来就是要告知你们这件事的，没事暂时别出去了。”张牧川淡淡地答了一句。
高阳眨了几下眼睛，接着问道，“长得俊俏不？”
张牧川白了高阳一眼，“你都快成亲了，还惦记一个山野书生俊不俊俏作什么！”
“成亲了又怎样？成亲了也可以欣赏俊俏书生啊，你们男子成亲了不还是一样会去什么春丽苑、秋水坊！”
“那不一样，女子怎能和男子相同……”
“怎么不一样了？男子是人，女子就不是人了吗？”
“我不是这个意思……自古以来，男子与女子能做的事情就很不一样，举个简单的例子，男子能做皇帝，女子能做吗？”
高阳撅了撅嘴，“也不是不可以，我阿耶前两年新纳了一个才人，她就很有手段，虽然我很讨厌她，但不得不承认，在某些方面，她与我阿耶很像……当然了，她肯定动不了我李氏天下，去个荒野之地做个小首领该是能行的。”
张牧川不以为然地瘪了瘪嘴，“这不是在中原或荒野的问题，就算她手段再厉害百倍，也不可能做皇帝，这是规矩！女子要是能做皇帝，我就脱光了在朱雀大街狂奔！”
说完这句，他从那张纸上撕下来一绺，交到高阳手里，面色严肃地嘱咐了一句，“让使团的人闭紧门窗，照着这上面写的去做，熬过这失落峡便好！”

张牧川快速对高阳交代了几句，便匆匆赶往甲上二层。
因为他所有心思都在案子上面，故而并未察觉到自己身后始终跟着一双冰冷的眼睛。
那双眼睛的主人脚步很轻，呼吸也很轻，身着黑衣，完美地融进了廊道暗影之中，若是不停下来仔细观察，常人根本无法发现。
他嘴角抿着残忍的笑意，看向张牧川的眼神，就像是在看一只步入陷阱的呆头鹅，脑海中浮现出各种将其残杀的美好画面。
屏息凝气地又跟了一段，黑衣人准备拔出腰间的横刀，让想象变成现实。
这时候，旁侧厢房的门板忽然而开。
一个打扮得花枝招展的美妇走了出来，她瞧着黑衣人站在门口，咯咯咯地笑着，“死鬼！你怎么穿得这么严实，是怕被人瞧见了？放心吧，我这次是一个人出来的，身边连个婢女都没带……”
黑衣人顿时懵住了，浑身僵直地立在原处，不知该如何处理。
杀了吧，此时张牧川就在前方十步左右的位置，若弄出什么奇怪的响动，很容易暴露他自己。
不杀吧，这女人动手动脚的，实在很讨嫌！
正当他犹豫不决的时候，美妇忽然伸手勾住了他的脖子，媚眼如丝地说道，“陪我先去船头看看这里的景致吧，我听人说如果两个有情人站在船头，便是船沉了，也会是美好的记忆！”
说着，这美妇也不等黑衣人作出回应，便拉着对方走到船头，而后展开双臂，闭上双目，“来，来……抱紧我，让这东流不尽的江水见证我们的爱情！”
黑衣人面皮抽了抽，抬起右脚，狠狠地踹了美妇一脚，待到对方尖叫着掉进大江之后，低声骂了几句，迅速回转身子，朝张牧川先前行进的方向追去。
这一次，他打定了主意，不再静待时机，干脆一点，只要见着张牧川的后背，就立马冲过去捅上一刀。
正所谓，当断不断，反受其乱。
同样的错误，他绝不会再犯第二遍！
只是老天并没有给他这样的机会，有些事情错过了，就再也不会重来。
等到黑衣人追上张牧川的时候，张牧川已经跨进了甲上二层的厅堂。
厅堂里，人头济济，都是被矮个子命案吸引过来的旅客。
张牧川一踏入厅堂，就被薛礼拉到了人群中央。
黑衣人看着挡在自己与张牧川之间的几十个后背，无奈地叹了口气，只能就此作罢，悄然退了下去，左拐右转，来到一间厢房门前，抬起右手，轻轻叩击了三下。
门板缓缓打开，青铜面具慢慢地从黑暗中浮现出来，瞧见门前的是黑衣人，冷冷道，“事情办得怎么样？”
黑衣人轻咳一声，有些尴尬地答道，“出了点变故，暂时恐怕下不了手……”
青铜面具皱了皱眉，“怎么你也跟我说出了变故，今天的变故可真多啊！我不管什么变故不变故，只要一个结果！我给你那么多钱，不是让你来给我提出问题的！”
“我没说不解决，只是眼下这情况跟你当初讲的很不一样，那不良人没喝多少酒，这楼船也没沉……”黑衣人辩解道，“但你放心，我肯定会圆满帮你解决的，杀人这种事情，我可是很有水准的！只不过，目前还不太方便，需要静待时机，所以特地来跟你先说明一下，延误期限是你这边的原因，可不能扣下我的酬金。”
青铜面具哼了一声，“只要你能圆满了结，答应你的酬金，半枚铜板都不会少！”
黑衣人听了这话，立时喜笑颜开，“有你这话，我就可以安心了……不会让你等太久的，明天清晨，我必定将那人的头颅摆在你的桌案上面！”
青铜面具毫不在意地挥挥手，关上了房门。
黑衣人感觉受到了轻视，心中愤懑，当即转身回到甲上二层的舷窗之外，面色阴沉地盯着厅堂内的张牧川，默默等着给以对方致命一击。
张牧川心有所感，扭头瞟了一眼舷窗，却没发现什么异常，又收回了目光，扭头对薛礼说道，“船家怎么还没过来？”
薛礼看了看四周围观的旅客，轻声答道，“船家听说出了命案，不敢沾染，只派人去请甲上三层的县令大人前来处理……”
“县令大人？这楼船还有县令？”
“哎哎，现在也不算县令，船家说那人中了进士，此次是要前往鄂州永兴县上任的，他看了那人符牒和官印之后，便将对方安置在甲上三层的雅院，又送了许多吃食，鱼虾蟹贝、瓜果青菜堆得山高……一应费用全都免了！”
张牧川想起戎州馆驿侍者的那句话，不禁啧啧叹了两声。
便在这时，围观人群自发地裂开了一条通道。
一名衙役打扮的汉子反复呼喝着闲杂人等，速速闪开这句话，昂首挺胸地走向厅堂中央。
在其身后，跟着一个身穿灰色圆领长袍，柳眉高鼻的美貌书生。
这书生雄姿勃发，气宇轩昂，走路却有些内八字，而且动作很慢，明明只有数十步的距离，却生生走出了十万八千里的艰难。
张牧川一见此人，顿时笑了，一个箭步冲上去，给对方来了个有些窒息的拥抱，“阿宁！竟然是你啊！哈哈哈，让我看一看，我家的阿宁现在有几斤几两！”
这美貌书生不是别人，正是张牧川的堂弟张宁，表字子胄。
张子胄努力挣脱张牧川的怀抱，喘了几下，红着脸道，“兄长，我现在已经不是三岁孩童了，别这样……旁边还有其他人呢！”
张牧川注意到周围旅客异样的目光，讪讪一笑，拍了拍额头，“你瞧我这一高兴，竟失了分寸，忘记我家宁哥已经进士及第，当上了县令！”
张子胄正了正衣袍，淡淡道，“现在还不算，等我到了永兴才是真正的县令。”
张牧川揽着张子胄的肩膀，一边往前走着，一边笑着说道，“咱俩有十三年没见了，我离开长安的时候，你还是个七八岁的孩童，没想到再相见你已长成了英俊才子……不错不错，待会儿咱哥俩定要好好喝一顿！”
张子胄看了看张牧川搭在自己肩上的手，眉尖微微一皱，却也没说什么，只是咳嗽了两声，故作老成地说道，“喝酒叙旧稍后再说吧，我还要处理一下此间的杂务……”
他忽地加快了脚步，迅速来到矮个子尸体旁边，蹲了下去，捏着鼻子查看几眼，随即站起身来，面向围观的旅客，高声道，“此人乃是贼盗，今日被人当场捉住，关押于楼船底舱，他本该反思自省，却妄图破牢逃脱，结果不慎坠入大江……事情就是这么简单，尔等不必胡乱猜测，各自回去歇息吧！”
围观的旅客们尽皆长舒了一口气，之前听说楼船出了命案，还以为有人在船上行凶，每个人都胆战心惊的，害怕噩运会降临到自己的头上，此刻听见张子胄如此讲解，心里的大石总算放下，便说说笑笑着散开离去。
张牧川闻言皱起了眉头，但想着张子胄可能是害怕说出实情，引起楼船旅客的恐慌，故而也没有出声，还及时制止了想要开口的薛礼。
待得厅堂恢复冷清之后，张子胄冷着脸让那衙役打扮的汉子将尸体拖下去沉江，而后叫了一桌酒菜，邀请张牧川入座。
张牧川的眉头皱得更深了一些，他堂弟的处理方式与自己设想的完全不同，显然并非害怕引起旅客的恐慌，而是就想这般粗暴地结案。
他悄悄地给薛礼递了个眼色，后者立时会意，寻了个借口，起身离去。
张子胄瞟了眼薛礼的背影，举起酒爵，却没有敬请张牧川一起喝的意思，自顾自地抿了一口，“兄长，不是我说你，以后少跟这等落魄武夫往来，气运这种东西是会彼此影响的，经常与这等气运差的人在一起，你的气运也会变得更差！”
张牧川面色一僵，缩回了已经伸到酒爵旁边的右手，捏起了竹筷，低垂着脑袋，默默地夹着大豆。
见他这副模样，张子胄板着脸，继续说道，“先祖留侯智慧超群，谋深而计远，汉初三杰一时风光，韩信终究凄凉，萧何自污而去，惟有先祖功成身退，使得张家得以绵延无穷，此时这儿没有其他人，我说句不太妥当的心里话……这天下，皇帝是轮流做的，只有世家永存。”
张牧川捏着筷子的手陡然一紧。
“我们张家分支主要有两脉，其一是先祖长子张不疑的后代，也就是你我，另一支则是先祖次子张辟疆的子孙，他们那边已然出了个道教祖师，我们这一脉却始终没有什么显贵，祖父费尽心机将你送进大理寺，本以为你能一飞冲天，没想到你竟和先祖长子张不疑一样，居然都身陷牢狱，仔细想一想，还真是世道轮回啊……”张子胄斜眼瞥了张牧川一下，猛然灌了口酒，双眼微红道，“你可知为了能让你脱身，我们付出怎样的代价？你可知这些年我在长安是怎么度过的？”
张牧川缓缓地放下了竹筷，抬头看向张子胄，忽然道，“我是被冤枉的。”
“谁知道？”张子胄沉声说道，“就如那先祖长子张不疑，他也是被冤枉的，但有谁知道呢，有谁在乎呢？”
张牧川端起酒爵，一饮而尽，“我会查出真相的，也会洗掉那些耻辱……”
张子胄冷笑道，“真相？兄长，过了这么多年，你还是不明白，真相有时候并不重要……譬如刚才那些围观的旅客，他们只关心自己会不会受到伤害，并不在意那贼偷是怎么死的。”
张牧川抓了一把大豆，突地站了起来，“这事儿我也会查个清楚……其实，我先前已经跟朋友吃饱喝足了，本来见着你挺高兴的，想再喝两爵，但现在忽然没了兴致。这顿我喝了一爵酒，吃了一碟免费赠送的大豆，就不掏钱了啊！我去歇息了，不用送！”
说完这句，他转身离去，不曾回头再看张子胄一眼。
张子胄目送张牧川走出厅堂，沉沉地叹了口气，剧烈咳嗽一阵后，抬手擦了擦额头的汗珠，“兄长，你切莫怪我不讲昔日情谊，唯有如此，你才能拥有破釜沉舟的决心，也唯有如此，你才可在长安放手一搏……”

第四十五章
亲人都习惯以自身出发，做出一些为了你好的事情，也不管那些东西是不是你想要的。
张牧川并不知道张子胄的真实想法，也不知道自己打从决定陪同缅氏进贡以后，长安发生了什么奇诡的变化。
他的脚色被摆在很多人的桌案上，有瘸子，有书生，还有老翁。这些人都是站在长安顶颠的人物，如今却因为他齐聚一堂。
“怎么会选了这么一个人，德行、能力、涵养都是下等，最重要的是此人竟还犯过命案……”瘸子站了起来，随手将张牧川的脚色扔在了地上，面色严肃地问了一句。
书生眨了眨眼睛，“别看我啊，这事儿不归我们中书省管，是圣人直接下的口谕！”
说着，他伸手敲了敲老翁面前的桌案，歪着脑袋说道，“这事儿您老应该知道一点儿内情吧？”
瘸子闻言扭头看向老翁，脸色在扭转的过程中忽然一变，换了张谦逊的面孔。
老翁依旧闭着眼打瞌睡。
瘸子当即轻咳了一声，语气平和地重复了一遍问题，“阿耶为什么要用这样的人？”
书生忽然道，“这人选应该不是圣人钦点的，最先下达指令的是赵国公，再往下是益州不良帅，最后才是这张牧川……中间至少隔着十几层，就好比殿下您让詹事买一只烤羊来，但因为传令的口齿不清，最后只从坊市给您买来了一撮羊毛。”
瘸子又问，“为何传令的会口齿不清？”
书生笑着答道，“也非他的过错，有些事情不能说得太清楚……譬如，我是说譬如啊，您要的不是一只烤羊，而是美姬，这传令的自然只能说得含糊些，否则叫闲杂人传了出去，您的名声可就不好听了。”
瘸子皱了皱眉，“倒也有几分道理，看来以后下令还是我亲自前去好一些……不对！这事儿非比寻常，关乎阿耶的颜面，不可能这般层层传递，此人必定是阿耶钦定的。”
书生双手一摊，“您要这么说，那我就不知了。”
瘸子无奈地叹了口气，又扭头看向老翁，轻声问道，“您是不是知道这其中的内情？”
老翁重重地点了一下头，额头磕在了桌案上，顿时惊醒，慌忙答了一句，“他长得漂亮啊！”
瘸子拿起张牧川的画像，左看看，右看看，“这满脸风霜，须发也不曾打理，怎算长得漂亮？”
老翁不紧不慢地解释道，“漂亮！身子雪白，屁股又翘，手感极为柔软……”
书生闻言立刻伸长了脖子，凑到老翁近前，惊奇道，“这您都知道？您摸过？”
老翁盯着桌案上的大鹅画像，长叹一声，“也就仅限于摸过了……主要是价格高昂，我这点微薄的俸银，不足以让我生出别的想法。”
瘸子扫了眼张牧川往年的造销，“价格还好，算不得太过昂贵。呐，这一笔费用有些问题，他明明有一匹马，却又租了一头驴，多半是想要贪墨银子，不仅是这一笔，还有前年的，贞观十年的……劣迹斑斑啊！此人这般品行，怎能担当大任！”
就在书生想帮张牧川辩解两句的时候，有一仆从躬身跑了进来，在瘸子旁侧停下，恭敬地行了一个礼，而后低声说了几句。
瘸子听完之后，眉头微微皱起，让书生和老翁暂且等候片刻，自己跨步走了出去，跛着脚来到宅院后门口，盯着巷子里的马车，冷冷道，“有什么事？”
马车里传出一个男子的朗笑，“兄长，您这话说得真叫人心凉，没事弟弟我就不能来看您了吗？”
瘸子哼了一声，阴沉着脸道，“有事说事，没事滚你的狗驴卵蛋！”