千里送鹅毛(长弓难鸣)

“什么！”高阳和周卫国同时惊呼一声。
这可不是什么好消息，他们若是在前面，先一步与烽燧士兵交流，便能早做准备，从容应对突厥狼卫的攻击，但现在别人跑在了前头，攻守之势异也，他们成了被动的一方，很可能落入对方布置的陷阱。
烽台说大不大，说小也不是很小。
台高五丈，底部三丈见方，自下而上收缩，顶部阔一丈，整体类似于下宽顶窄的圆柱，内部空间并不狭窄，有很多可以突然袭击之地。
周卫国心里不由地打起了退堂鼓，他平素连与人打架都不曾有过，甚至每次跟自家娘子在床榻上互搏都是他处于下风，现在可能要面对一名以凶狠狡猾著称的突厥狼卫攻击，那不是等于自己把脑袋伸过去，让别人砍着玩吗！
张牧川看出了周卫国心里的忧虑，身子前倾，伸手拍了拍对方的肩膀，“不怕不怕，有我在呢，你们俩实在不敢进去，那就待在外面好了，我一个人进去跟那混账玩狸猫捉硕鼠的游戏！”
周卫国本想点头应下，但细细一想，觉得还是不妥，万一那突厥狼卫趁着张牧川离开了，突然跳出来砍杀他和这位细皮嫩肉的使团仆从怎么办，速即摇了摇头，正气凌然道，“今畏缩亦死，迎面痛击亦死……等死，死战可乎！”
高阳却是不同，闻言立马跳下了牛车，撒丫子跑到旁边野林里躲了起来，只露出一双眼睛，对着张牧川眨了眨，“我在这儿帮你找些野菜野果，等你把灶台烧热了，我再上来给你做点热乎的吃食暖胃。”
张牧川摇着头笑了笑，他当然知道高阳这话只是逃遁的借口，当即让周卫国停了牛车，一步跨了下去，取下障刀扔给周卫国，轻声说道，“这刀适合近身攻防，若是那狼卫绕过我突袭你，可用此刀反击！”
周卫国像只鹌鹑样缩着脖子，点了点头，双手紧握障刀，藏在张牧川身后，小心翼翼地靠近烽台。
张牧川瞥了眼身后的周卫国，深吸一口气，摘了腰间的横刀，猫着身子，抬腿迈进烽台左侧大门。
烽台之内，灯火阑珊处。
霍尔多脸上挂着残忍的笑意，一刀割断还在熟睡的老赵咽喉，整个过程没有发出半点声响。
他就像草原牧场周围那些神出鬼没的孤狼，时不时地在羊群里夺走一条生命。
短短半刻钟的时间，霍尔多已经收割了四名烽燧士兵的性命，只剩下顶部值守的高十一和陈麻子还没干掉。
他并不着急，猎杀要有耐心，看着猎物仓皇逃窜，却始终无法改变命运，这样才最是有趣。
霍尔多跟着张牧川三人行了一路，也想了一路，终于在距离烽台只剩数里之遥的地方想通了。
这狡诈如狐的唐人是要放火示警。
那名穿着男装的女子很可能懂得一些突厥语，他与麻里衮在马车上的谈话被对方听了去，扭头告诉了那个曾说他印堂发黑的不良人。
僰道县距离长安千里之遥，若是想要快速将消息传递过去，换作是霍尔多，也只能想到烽火示警这一个法子。
虽然明知唐人是故意引诱自己来此，但倘若真让他们放火示警，那辛苦筹谋许久的计划便成了可笑的飞蛾扑火，长安的叶护贵人必定下场凄凉。
他绝不能让这种事发生！
于是，霍尔多趁着张牧川几人和烽台顶部那两名士兵挥手呐喊的工夫，悄然溜到了前面，抢先一步进了烽台。
现在他已经成功了一半，只要从悬梯爬上去，杀了顶部的两个烽燧士兵，再破坏掉三个烽烟 灶台，那么唐人放火示警的计划便彻底化为了泡影。
霍尔多想象着张牧川等人辛苦爬上烽台，却发现灶台被毁的表情，嘴角不禁微微上翘，双肩抖动着，险些笑出声来。
便在这时，想向张牧川等人询问具体情况的陈麻子顺着悬梯爬了下来，一转身，正好与躲在阴影里偷笑的霍尔多四目相对。
陈麻子因为心情烦躁，白天黑夜都在喝酒，醉意沉沉，根本没瞧清霍尔多的样貌，打了个酒嗝，双眼迷离道，“老赵，你咋起来了呢？”
霍尔多伸出手去，一把将陈麻子搂了过来。
陈麻子被对方搂着脖子，勒得脸面涨红，直说着别闹别闹。
下一个呼吸，悬梯旁侧阴暗处传出颈骨被扭断的声响。
霍尔多穿着陈麻子的衣服走了出来，低垂着脑袋，沿着悬梯爬上烽台顶部。
高十一原本正遥望着下方的牛车，听见身后传来脚步声，立刻转了身子，惊奇地盯着来人问道，“陈大哥，你怎么这么快就回来了？”
霍尔多没有答话，将脑袋埋得更深了一些，右手按在马刀把柄上，一步步朝着高十一走去。
他嘴角勾着笑意，心里想着，这唐人兵卒真是个呆头鹅，竟连来人是不是同伴都认不出来，死了怕也是个糊涂鬼！
高十一见陈麻子不搭话，瘪了瘪嘴，犹豫着还是开了口，“陈大哥，我有句话在心里憋了很久了……”
霍尔多怔了怔，面色怪异地想道，莫非这呆头鹅士兵有特殊的癖好？那自己等下割对方脖子的时候要不要离得远一点，万一不小心被传染了可如何是好？他早听草原的乌答有说过，大唐男子大多有古怪的癖好，这种癖好自武德发展至今，已经出现了人传人的现象，若是草原的勇士与之接触，很可能也会染上那种癖好。
想到此处，他狼躯一震，打了个哆嗦。
高十一心存愧疚，不敢去看“陈麻子”，咳了两声，继续道，“昨日我骗了你，对不起……你的孩子很好，不会被饿死，至少今年不会，桑娘也没有被村里的恶霸欺负，因为你在这边参军的关系，她沾了光，做漂妇的工钱涨了些许……”
霍尔多顿时愣在了原地，合着是自己想多了啊！
他叹了口气，缓缓抽出马刀，快步走到高十一面前，用蹩脚的唐人官话说道，“没关系的，你的同伴已经不会愤怒了，也不能再怨恨你了……你作的孽，我帮你消了，接下来就该你帮帮我！”
说着，霍尔多突地挥出了马刀！
但想象中鲜血四溅的场景并没有出现。
高十一仍旧立在那里，左手上不知何时多出了一根木棍，挡住了寒光闪闪的马刀。
霍尔多双眼一眯，偏了偏脑袋，盯着高十一右手上那把调好了角度的寸弩，“你早就发现我不是你的同伴了？”
高十一哼了一声，“陈麻子身上不会有马刀……而且你的脸上没有麻子！”

刀还在棍上。
霍尔多刚才那一刀劈得非常狠，致使马刀的刀刃嵌进了木棍中，一时无法拔出，只得一面侧身躲闪，险险地避开箭矢，一面抬脚踢在木棍上，奋力拔出马刀，连退数步，拉开与高十一的距离。
高十一稳住身形，又连发了两箭，然后提着棍子攻了上去，急速扎出十数下，转身抛棍，换手接住木棍另一端，直戳向前。
霍尔多匆忙应对，胸口挨了好几记棍子，强忍着疼痛，龇牙咧嘴道，“唐人，我听说你们有句话叫棍打一大片，为什么你的棍法这么奇怪？”
高十一舞了个棍花，昂首道，“谁跟你说的这是棍法，枪扎一条线，我这是枪法！”
霍尔多看了看右手上的马刀，将其换到了左手上，笑着说道，“唐人，你死定了，居然把底细都抖落了出来……我以前有个牧奴就是在中原耍枪的，陪着我练了许久，你们中原枪法的弱点全都被我掌握了！”
话音一落，霍尔多左手握刀冲了过去，每一刀的力道虽然没有使用右手时那么强劲，但角度刁钻，招招都是针对枪法十三式的薄弱点。
高十一手忙脚乱了一阵，忽地变换了握棍的方式，木棍一挥，逼退霍尔多，接着竖劈，横扫，斜斩，下挑，把棍子抡得呼呼生风。
霍尔多脑袋上起了好几个红包，撮着牙花子道，“唐人，不对吧……你这是枪法？”
高十一喘了几下粗气，悄悄活动着有些酸麻的双手，“是枪法，也是棍法，还是笔法……这是我最近晚上写诗的时候，悟出的一套招式，厉害吧？”
“你会写诗？那你该是个书生，书生怎么会跑到这种偏僻之地参军呢？”霍尔多很不理解，因为在草原上，凡是会识字的，都是高人一等的权贵，哪怕是被抓去的唐人，只要能识字，也会被可汗奉为座上宾。
“孟子有云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……简单地说，就是吃得苦中苦，方为人上人！”高十一摆好架势，冷冷地盯着霍尔多，“我已经吃了很多苦了，你该就是那个让我成为人上人的台阶！”
霍尔多伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，扬起自己狭长的马脸下巴，“唐人，那些话都是你们唐人皇帝欺骗百姓的鬼话，吃得苦中苦，是不会成为人上人的，只会有吃不完的苦！既然你在这里不受重用，何不跟我一起到草原去，我可以保证，绝对会让你过上更好的生活，女人、金子、牛羊……无论你想要多少，王帐的贵人们都会赏赐给你！”
“你可能搞错了一件事！”
高十一挥舞了两下木棍，深吸一口气，寒声道，“我现在是过得不太好，之前到长安投卷被人乱棍打出，来了这里老赵他们欺负我，每次去打酒都要被掌柜的奚落，就连附近的村童有时也会朝我身上扔黄泥巴，呕心沥血写的诗文，结果成就了别人的声名……因为这些事情，我每天夜里都要偷偷发牢骚，圣人一家老小都被我在心里问候了不知道多少遍，但这并不表示我不爱大唐，恰恰相反，我就是因为太爱大唐，所以我才希望能有为它奉献自己才华的一天，我才会对朝廷颁布的某些错误法令感到痛心疾首！”
“爱之深，责之切啊！我爱大唐，我爱这片土地上的所有人，包括欺负我的老赵，以及那些顽童，只因他们都是我的家人，故而我可以容忍他们的恶劣行为，但你们这些突厥狼崽子却是想毁坏我的家园，伤害了我的家人……我怎能不怒发冲冠，怎能容你！来吧，不要试图用花言巧语蒙骗我，今日不是你死，就是你亡！”
霍尔多听着最后一句，总感觉哪里不对，可他对唐话并不精通，说不出哪里不对，只得皱了皱眉，“唐人，你真虚伪，说这些话虚伪，先前明知我不是你的同伴，却在那里忏悔，也是虚伪……你这样虚伪的人，难怪会受欺负，这是你应得的，被我杀死也是你应得的！”
说完这句，霍尔多提着马刀，抢先发起了攻击。
高十一举棍齐眉，挡下凶猛的一刀，咬牙与霍尔多拼着力气，“突厥狼崽子，你说错了，我刚才的忏悔是诚心诚意的……你穿着陈麻子的衣袍，说明他已经被你干掉了，你的身上便沾着他的冤魂，对着这衣袍忏悔，相当于对着陈麻子忏悔，大差不差！”
霍尔多狞笑着下压马刀，“唐人，你太蠢笨了，本来力气就不够，还敢在与我比拼时分心解释，简直自取灭亡！”
高十一不服气地梗着脖子，涨红了脸道，“你方才不也分心解释了，在我们戎州有句俗谚，坏人大都死于话多……你的话就挺多！”
霍尔多一愣，不再多言，也不再与高十一慢慢比拼力气，退了半步，紧闭着嘴巴，表情狰狞地握着马刀，一下又一下地劈砍着。
高十一左躲右闪，顽强地与霍尔多搏杀，只是随着时间的流逝，他体力渐渐不支，身上呃伤口也就慢慢多了起来。
汗水，雨水，血水，三者混合在一起，自衣袍的边角滴在地上，聚成一滩，随后透过是石砖的缝隙，从烽台顶部一颗颗地掉落下去。
恰好有一滴落在了正查验老赵四人尸体的张牧川的肩膀上。
张牧川侧脸看向肩膀，微微皱起眉头，抬头望了望烽台顶部，低声对身后缩头缩脑的周卫国说道，“那匹孤狼在上面，你先不要跟着我一起上去，等我与他酣战一处再行动……若我能解决他，自然会放火，若我无法解决他，你便偷偷溜到灶台点燃烽火，然后立刻逃走，明白了吗？”
周卫国木然地点了点头。
情况危急，张牧川不敢耽搁，呼出一口浊气，贴着墙壁缓缓而上，路过烧水炉子时，忽地瞥见了烧毁一半的木牌，盯着上面的墨字看了片刻，伸手将其捡了出来，扔进装着水的木盆中，这才继续前行，走到悬梯处，又发现了陈麻子的尸体，粗略查验一番后，脸上露出了诧异的神色。
这麻子，竟在脖子被人拗断前，便先一步见了阎王！
他忽然想起了碧青坊东家的尸体，心中有了某种推断，嘴角不禁勾起了一抹浅淡的笑意。
便在这时，烽台顶部传来一声痛呼！
张牧川当即收拾心情，迅速攀上悬梯，三两下便跃到了烽台顶部，看着被霍尔多压在身下用马刀刺穿了手掌的高十一，高喊一声，“左偏一寸三分！”
高十一闻言立刻挣扎着扭动身子，往左侧挪了一寸三分。
就在霍尔多诧异地回头望向张牧川时，一柄横刀裂风摧雨，割开了漆黑的夜色，穿透了霍尔多的胸膛，刀尖擦着高十一的腋窝刺进地面。
啪嗒啪嗒。
鲜血顺着刀身不停地淌了下来。
霍尔多难以置信地低头看了看自己的胸膛，强提一口气，撑起了身子，拎着马刀，面向张牧川，愤怒地喊了一句突厥话，而后朝着张牧川跑了过去。
张牧川平静地看着霍尔多冲向自己，扭动几下脖子，右脚一扭，躲开霍尔多拼尽全力的一刀，弯了弯腰，旋转半圈，抽出了插在霍尔多胸膛上的横刀，随即挽了个刀花，在滑步向前的同时，横刀一割。
下一个瞬间，霍尔多停了下来，他的脖子上忽然浮现出一圈血线，奇怪的是，鲜血并没有哗啦啦流出来。
他很好奇，想回身问一问那个不良人这是什么刀法，但一扭头，自己的脑袋却掉了下去。
张牧川捡起霍尔多的脑袋，瘪了瘪嘴道，“我都说了，你印堂发黑，不日将有血光之灾，为何不信呢！瞧瞧，这不是应验了吗……”
刚刚爬起来的高十一听了这话，不由地愣了愣，心中暗暗警醒，下次若是有人说自己印堂发黑，一定要舍得掏银子，破财消灾，什么都没有小命重要。
张牧川瞟了一下高十一，随手将霍尔多的脑袋扔了过去，扫视四周的打斗痕迹，淡淡道，“你这棍法不错啊，跟谁学的啊？”
高十一面色发白地接住霍尔多的脑袋，不知该是扔在地上，还是继续捧着，局促道，“不是棍法，是我自创的枪法，也是笔法……我是读书人！”
“读书人？”张牧川有些意外地看了看高十一，拱手道，“有礼有礼！在下不良人张牧川，还未请教读书人兄弟贵姓？”
“在下渤海高氏，高侃……家中排行十一，你叫我高十一也行！”高十一忍着手上的剧痛，回了一礼。
张牧川抠了抠鼻子，“有趣，还能这么介绍自己，那要是你父亲再多生几个儿子，你得重新换个称呼，改叫高三十五，高三十六？”
高十一怔了怔，木讷道，“哪个野彘能生三十五个孩子？”
“圣人啊……”
“大胆！你怎敢侮辱圣人！不过……圣人真有三十五个孩子？”
“据我所知是这样的。”
“哎哎，我守在这烽台，久不闻天下事，竟连圣人有几个孩子也不知晓，惭愧惭愧！”
张牧川咳了两声，一边走向灶台，一边神情严肃地说道，“先把惭愧放一放……高十一兄，时间紧迫，请帮我放两堆火，示警长安！”

晨光熹微中，黄泉山烽台也烧起了两团赤霞。
高十一孤零零地立在烽台之上，一手握着杆三丈高的朱红龙旗，一手扶着墙头，挺直了腰杆，遥望着长安的方向。
朱红龙旗迎风猎猎，他的长袍也迎风猎猎。
瞧见三十里外升起两道滚滚狼烟之后，高十一扭头看向烽台下的张牧川，喊了一声，“张兄，狼烟已起，你可安心离去了！”
在牛车上苦等许久的张牧川长舒一口气，对着烽台上的高十一抱拳道，“多谢！高十一兄，今日匆忙，改天有机会我再请你痛饮一番……”
高十一立即问道，“哪一天？”
张牧川面色一僵，呵呵笑道，“若有一日你我都在长安了，或者哪一天我再来黄泉山，便请你痛快地喝一顿！”
高十一点点头，平静地说道，“我记下了。”
张牧川望着高十一的身影，犹豫片刻，还是问道，“高十一，你昨日可曾去过僰道县碧青坊？”