千里送鹅毛(长弓难鸣)

张牧川解决了燃眉之急，双肩一松，这才想起身为监察御史的杜依艺还在旁侧，随即扭头，举起酒爵，对着杜依艺笑了笑，“杜兄，我这事儿……”
杜依艺打了个酒嗝，“刚才有发生什么吗？我喝得太多，已经醉了……守墨，喝了这爵酒，我便要离开僰道县了，若再拖延下去，恐怕赶不上成亲……等你到了长安，估计我已经搬去巩县，此一别不知何时才能再见，万望珍重！”
张牧川叹了口气，“有实权的地方官吏与长安的闲职，只要不是傻子都会选择前者，你的决定是对的，砥砺奋进，你我终有山巅相逢之日！待到那时咱们在长安重聚，再邀几位好友，凑满一桌，学个醉酒八仙，吟诗作赋，也是美事！”
杜依艺种种地点了点头，将爵中酒一饮而尽，然后朝着桌边几人拱了拱手，潇洒离去。
李姓胡商看着杜依艺的背影渐行渐远，忽地想起了什么，从鼓鼓囊囊的怀中取出了一个白石雕像，“牧川兄弟，我帮了你的忙，你也帮我瞅一眼……这道家神仙是谁？”
张牧川瞟了一眼白石雕像，没有直接回答，而是反问了一句，“这东西你是从哪搞来的？”
“上午我在山边一间破烂道观里看见的，那儿要改建为寺庙，这神仙便成了无家可归，我想着昨日五斗先生的话，写诗一途除了多喝酒，还需天赋，所以就把这神仙带了回来，盘算着每日供奉，应该能给子孙增几分天赋……”
“你真是个行商奇才，这买卖都做到神仙身上了！”
“咳咳，这不是买卖，只能算投机取巧……哎哎，你帮我看看，我请回家去还得立个牌子，若是不知道这神仙是谁，那也太尴尬了！”
“这神仙叫李长庚。”
“居然也姓李，真真与我有缘！他是天宫哪路神仙？”
“他是启明殿的太白金星，在天宫的官职不低。”
李姓胡商闻言眼睛一亮，急忙让孩子抱稳白石雕像，匆匆与张牧川、王绩敬了一爵酒，便拿了张牧川的符牒，风风火火赶回家，说是要快些将老神仙安顿妥当，不能怠慢了，期望着老神仙哪天显灵，给李家子孙开开窍，要是转生在李家，那便更好！
张牧川苦笑着摇摇头，暗道这商人果然精明，人家神仙只想受点香火，这胡商却想做人家神仙的祖宗。自己将符牒卖给这种人，也不知是对是错。
王绩瞧着人都走光了，于是放下酒爵，面色一肃，忽然道，“守墨小友，你向那胡商换了这么多银钱，该不是只用作沿途开销吧？”
张牧川一点头，坦然道，“我想在长安办些事情，需要一笔银钱当作敲门砖……”
“可是为了当年那案子？”王绩接着又问了一句。
张牧川担心自己将来要办的事情会牵累王绩，只好闭口不言，沉默以对。
王绩呵呵一笑，“我孑然一身，又半截身子埋土，没什么怕的……你知道我为何始终不愿在朝做官吗？就是看不惯那些蝇营狗苟，就是看不惯那得位不正的皇帝，纵然他做得再好，也清洗不干净玄武门的鲜血！也改变不了他德行有亏的事实！”
张牧川吓了一大跳，急声劝道，“东皋子，这里可是酒肆，人多眼杂，小心说话！”
王绩冷笑道，“我左右没几年活头了，就算被他知道了，又能怎样……守墨小友，既然你要去长安搅动风云，那我这封信应该没有白写！”
说着，他从衣袖里摸出了一封信件，缓缓地放在张牧川手边，“这是我昨夜趴在这桌底写下的……到了长安，你拿着这信去江国公府，会有人帮你的。江国公虽然已经不在了，但他的儿子们还在，我与江国公有些情谊，你可向他们提些请求，但不可太过分……你那件案子发生时，我不在长安，否则必定不会让你含冤而去！贞观三年，我与王静在江国公府作客，也借着酒醉问过几句，但江国公只说木已成舟，让我熄了心思。”
张牧川看着那厚厚的信件，眼眶一热，举起酒爵，轻声说道，“东皋子，你这般赤诚相待，我……我无以回报，便饮了这酒，再赠你一首诗吧！”
王绩登时大惊，趁着张牧川仰头饮酒的工夫，噔噔噔跑了出去，转眼便消失在人海里。
张牧川放下酒爵，发现对面座位空荡荡的，当即弯腰在桌底找了一番，还是没有寻到王绩，只得遗憾地叹息一声，起身回了馆驿。
就在他离开酒肆之后，一名躲在对面街巷窥视酒肆内情况的仆从慌忙转身，快步来到一间宅院后门，轻轻叩击门板几下。
嘎吱！院门应声而开，一个戴着青铜面具的男子冷冷地看了看那名仆从，而后左右横扫一眼，确认没人跟踪，这才将其拉了进去。
那仆从进了院子，迅速走到一间厢房外，低声说道，“大人，案子已经结了。”
厢房里传出一个男子清寒的声音，“嗯，知道了……明日你去牢里送他一程吧，怎么说你们也合作了这么久，做人不可薄情！”
那仆从当即躬下身子，俯首应诺。
厢房里的男子轻咳两声，示意仆从退下，待到青铜面具回到厢房门前时，忽然说道，“把消息传回长安，然后你就可以去船上准备了，他害得我自断财路，怎么也得回报一下，不能失了礼数啊！”
青铜面具眼底闪过一抹寒芒，轻轻嗯了一声，转身走到院子右侧，将笼中的白鸽尽数放飞，随后挎刀离开宅院，朝着码头所在的方向踏步而行……

贞观十三年四月十五，这注定是不平凡的一天。
四更的时候，在九成宫外等了一夜的中郎将阿史那结社率，本想趁着晋王李治到行宫拜见皇帝的机会，闯进去杀了皇帝，但终究还是没等来晋王李治，他担心天亮了容易暴露，于是便和已故兄长突利可汗的儿子贺逻鹘带着四十多名狼卫，冲进了九成宫北门，一边杀人，一边放火，企图干掉在九成宫避暑的皇帝李世民。
因为他们都穿着官服，护驾的士兵没有防备，加之突厥狼卫悍不畏死，所以很快就杀到了李世民的寝宫门外。
眼看着大事将成，这时候突然冒出了一名叫孙武开的折冲都尉，领着数十名侯卫拼死抵抗，击碎了阿史那结社率的美梦。
阿史那结社率只能含恨败走，带着剩下的二十余人盗了御马，一路向北疾驰，想要渡过渭水，逃回草原去。
但渭水之上出奇的平静，并无船只。
片刻之后，唐军杀来，阿史那结社率等人只能束手就擒。
这一场刺杀来得很突然，结束得也很突然。
而朝廷对这场刺杀的处理结果同样很让人意外。
李世民又一次展现了自己宽广的胸襟，只是诛杀了阿史那结社率等人，将突利可汗的儿子贺逻鹘流放岭南，并未牵连其他在军中担任职务的突厥人。
只是自此之后，朝廷对待突厥人的态度悄然发生了改变，李世民对晋王李治也更加宠爱，很多人猜测可能是李治提前知道了谋反的消息，然后做了多番布置，不仅成功保护了李世民，还截断了叛贼的去路，其中表现出的谋略和手段，让李世民倍感欣慰。
也有说李治只是因为那天清晨起了大风，这才临时取消了觐见，一切都是偶然罢了。
还有人说阿史那结社率是被人挑拨，心中愤愤不平，所以才会想要刺杀皇帝。
各种传言像瘟疫一样散播开来。
张牧川对这些一无所知，就像他不知道除了烽火示警成功了以外，其他三路在半道遭遇了各种意外，都不曾走出戎州。
他此刻也没心情在乎这些东西，自从上了这艘客船以后，总觉得心烦意乱。
或许是因为那一大堆还等着他处理的造销，或许是因为那匹名叫老黄的黑马从早上开始，就在不停地淌着眼泪。
这马是张牧川当年含冤离开长安时，好友重金买来送他的，至今已有十三个年头，如今寿元将尽，早没了当初的桀骜雄壮。
许多不良人同僚几年之间换过十数匹骏马坐骑，只有张牧川念旧，一直骑着这匹老马四处奔波，马背褡裢里各州府签发的通行马牌都攒了数十块。
张牧川为了带上老黄，还特地多给了船家一贯大钱，想着让老黄能跟自己返还长安。
只是世间不如意十之八九，人生总有遗憾。
老黄估计是走不到长安了。
一念及此，他心里难受得紧，长叹了一声，打算寄情于工作，于是打开了造销，捏着狼毫管子，正要下笔，忽然想起了昨日周卫国给自己的文书还没有看，此刻客船已经在大江上顺流行驶，便是其中有什么麻烦也沾不到自己身上。
想着，他放下狼毫管子，又把周卫国给他的文书摸了出来，粗粗看了一遍，不禁感叹小黑脸确实是个做官的好手。
这卷文书前面平平，只是简单讲述了一下突厥人的阴谋，但后半段内容却十分有内涵。
在周卫国的描述下，党仁弘成了明察秋毫的优秀将领，早就发现了突厥人的阴谋，故而派遣党敬元接近突厥贵族，以身为饵，挖出了突厥人的藏身之地。
周卫国在这段表述里，还用了一个当地的俗谚，叫舍不得孩子，套不着狼。
接着便是讲述他们如何英勇，如何巧妙设计，引得突厥贼子去了事先布下陷阱的烽台，在烽燧士兵的配合之下，只付出了五人的伤亡代价，便将这一伙凶狠的突厥贼子尽数全歼，可谓打了一场漂亮的胜仗。
最后，周卫国还赋诗一首，总结了一下整个事件。
张牧川盯着文书末尾那首短诗，瘪了瘪嘴，“这也能叫诗，都不押韵的……东皋子说得对，作诗这种事还真得看个人天赋，恐怕小黑脸这辈子都没办法达到我这种高度了，可怜，可叹！”
便在这时，客船忽地剧烈摇晃了两下。
张牧川扭头望了望舷窗外面，知道这是转入江南道西部了。
此处险滩奇多，江中怪石宛若精铁，突兀耸立，错峙江面，两侧群山连绵，有些地方山势险峻，遮住了大半青天，仿佛随时可能倒下来一般。
来往的船只必须要小心翼翼，否则转眼便有倾覆之危。
张牧川少年时曾被父亲带着来此游历，那会儿他还很是懵懂，总是拉着自己阿耶的衣角，问个不停。
而今物是人非，他心中感慨，遂收起文书，准备出去饮些烈酒，再看一眼这里的风光。
至于那造销……还是再等等，再等一等吧。
张牧川推开木门，一步跨了出去，入眼便瞧见高阳趴在甲板上捧着一本传奇津津有味地翻阅，他走过去瞄了一眼，啧啧两声，“换口味了？你之前不是喜欢侦查案子的故事吗，怎么现在开始看这种烟柳巷的爱情传奇了？”
高阳俏脸一红，捂着书册，撅着嘴说了句，“要你管！走开些，别挡着光！”
张牧川轻笑一声，背着双手，踱步来到船尾，瞧见缅伯高扶着舷墙哇哇地吐着，眉毛一挑，“哟！大人，您还吐着呢？没事没事，吐着吐着就习惯了！”
缅伯高扭头看了看张牧川，本想说点什么，一张嘴，又吐了起来。
张牧川捏着鼻子，一脸嫌弃地跳着脚躲开，直到行至船尾另一边方才松开手，大口大口地呼吸几下，倚着栏杆，收拾心情，认真地观察这艘巨型楼船。
整条楼船长约三十丈，通体漆成了墨黑色，底尖上阔，桅杆粗长，风帆宽大，双桅之间拔起了一座三层彩楼，顶上歇山，四角飞檐，鱼鳞亮瓦在阳光下生着明辉。这种船与出海的船只不同，无需考虑风浪，讲究的就是气派二字。
毕竟，只是在大江上行驶而已，没有人觉得会遇到什么太大的风浪。区区江波，怎能撼动大船？
张牧川也是这般认为的，所以他踏实地将身子靠在了雕栏上，仰头望着两侧的青山，忽而开口吟诵起来。
“大江东去兮……哗啦啦！”
“奔流四海兮欻欻欻！”
他瞟了一眼江边胡乱蹦跳的蛤蟆，念出最后一句，“浇得蛤蟆兮呱呱呱！”
也就在这时，楼船再次剧烈摇晃了几下。
张牧川皱了皱眉，探出脑袋望了一眼江面，心中疑惑更深了几分。
这里并无嶙峋的怪石，怎会突然颠簸？
他并不知道，此时在他头顶的桅杆之上，有一戴着青铜面具的男子正凝视着他。
青铜面具挥了挥手，低声说了些什么。
在其下面的一名头缠罗巾、身披皂褂的船工点了点头，立即挽起索具，灵巧地顺着桅杆滑下甲板。
此人皮肤黝黑，方脸阔鼻，与寻常船工并无不同，他下了桅杆之后，很快便混入了忙碌的人群之中，谨慎地避开了张牧川的视野，径直走到临近高阳的甲板。
甲板上有一个小小的铁把手，他蹲伏下去，抓着把手轻轻一抬，趁着高阳翻转身子的工夫，迅速钻进了方形舱口，沿着一截双排木梯缓缓而下。
楼船的船腹极大，从甲板到船底也如上面的彩楼那般，总共也分为三层，甲下一层是伙房内库，以及船工水手歇息的号房，甲下二层是堆放着粮食和各类杂物的大库，底层则是存储压舱石块的暗房及橹口。
越发靠近底层，光线越弱，空间也越发狭窄。
那船工下到底舱，周围一片黑暗，只得摸出一个火折子，吹起一点亮光，轻手轻脚地在一片阴湿霉水中趟着。
四周静悄悄的，没有一个人。除非船舶大修，否则一般不会有人愿意跑到这种鬼地方来。
他穿梭在封闭的隔间暗房之中，宛如在某种阴森可怖的猛兽巢穴中行进一样，依稀能瞧见许多巨石残躯趴伏两旁。
约莫过了十个弹指的时间，船工来到了最深处的房间，他咽了咽口水，一点点挪步靠了过去，轻声说道，“大人让说动静太小，问你是不是没吃饭，如果这事儿搞砸了，你就永远烂在这里吧！”
黑暗之中，忽然传出一阵古怪的咔擦咔擦声响，似乎是某人在嘲讽讥笑，又像是谁在啃噬着什么。
船工说完那句话，正要离去，忽地感受到一阵呛鼻的怪味迎面扑来。
一只乌糟糟的手突地从那间房探了出来，猛然掐在了船工的脖子上。
船工吓了一大跳，慌忙挣脱，跌跌撞撞地逃了上去。
那只手悻悻地缩回了黑暗之中。
下一刻，底层陡然炸开一声轰隆巨响。
楼船又一次剧烈摇晃。
船底咕噜噜冒着气泡，江中的游鱼四蹿，像是被楼船发出的巨响惊动，又像是感知到某种危险临近。
过了一小会儿，江面恢复平静之后，船底下方忽然浮起一道白色人影。
那人满脸苍白，没有半点血色，一头黑发仿佛水草般在江水中荡漾着。
他原本是闭着眼的，可浮至水面时，却突然睁开了双目，伸出一手搭在了楼船上……

第四十章
楼船剧变惊动了很多人，旅客们几乎全都涌到了甲板上，没谁在意何时船上多了一个人，或者少了一个人。
不道事有凑巧，天色便在此时忽而晦暗。
江风骤急，两岸猿猴哀啸，飞鸟在众人头顶低回盘旋。
张牧川见此情景，顿时生出一种不好的预感，探出半截身子，望了望楼船的吃水线，面色凝重地对那些呆愣的船工们喊了一句，“赶紧去底舱看一看，吃水线越来越深，许是船底漏了！马上将有暴雨，届时江面大涨，搞不好会翻船！”
掌舵的一听，当即惊醒，慌忙派遣十几名船工带着木料和工具到底舱检修。
船上的旅客们听说可能要翻船，登时慌了神，此时楼船行在大江中心，四周并无可供靠岸的地方，如若楼船真的翻了底，他们这些人有一个算一个，全都得落入江中喂鱼。
叽叽喳喳之中，有人突然谈论起这一段险滩的坊间传说。
此地名曰失落峡。
大约魏晋时期，有一艘客船行至此处，偶遇一书生被人追杀至江边。
那书生生得俊俏，眉目似野狐，走投无路之下只好跳进江中，费尽辛苦游至船边，乞求船家救他一命。
船家嬉笑着说道，“书生，我可以救你，但你能拿什么回报我呢？”
书生想了想，解下腰间钱囊扔了上去，“船老大，你只要愿意拉我一把，这些便都是你的了！”
船家弯腰捡起钱囊，掂了两下，瘪了瘪嘴，“这点分量，买不了你的性命……书生，你看见我这奢华气派的楼船了吗，它价值千金，单单走一趟便可挣取上百两银子，我若为了救你得罪那些山匪，他日必定要惨遭报复，你这点儿钱，不值得我冒险！”