麒麟 [出版] (周游)

　　阿难叹道：“让我说话，但不让我和陶家人说话。”
　　“为什么呀？”
　　“我还纳闷呢，喏，你帮我传封信给陶先生。”阿难从怀里拿出一封信，递给珠儿，“好久没见到先生了，有些事想跟他说，在苏州也出不了门，连个传信的人都没有。好妹妹，你一定要送到。”珠儿道：“我要去济南看素云姐姐，一时半会儿不回苏州——罢了，我先收着，有机会我给你寄。”“要寄的话，一定找个稳妥人。”阿难轻叹了几口气，和珠儿告别，神不知鬼不觉地又跳回自己的大船上，在黑暗中对珠儿摇了摇手。
　　珠儿收好信，重又睡下，等醒来时，船已经行了个把时辰了，阿难的船也见不到了。出了运河，又转旱路，一直到了济南，来到了宋府。珠儿见过宋夫人，便迫不及待地要丫鬟带她去看素云，姊妹俩一见面，抱在一起痛哭。哭完了，素云拧着她的脸蛋笑道：“老二，你怎么吃得这么胖了？”
　　见到家人，素云果然心情大好，当晚便吃了一碗红枣薏米粥，珠儿吃了一桌子菜，续了十来碗饭，才将将饱了，把宋家丫头们吓得直瞪眼。素云惊讶道：“妹子，早先倒不知道，你现在的食量也忒吓人了！不会是什么病罢？”珠儿笑道：“不是病，就是能吃。”姊妹俩晚上同床歇息，珠儿将一路上好玩好看的事讲给素云听。如此过了几天，素云精神好转，也能下床走动了，宋夫人很是欣慰。
　　过了月余，赵敬亭忽然到了宋府，会过了宋夫人和宋好问，说想看望素云。宋夫人面上有些尴尬：“二伯伯，素云身上不自在，改天再看她罢。”赵敬亭本相信了，谁知宋好问冷不丁来了句：“素云是少奶奶，也没有见二爷的理儿。”赵敬亭一听这话就恼了，冷笑道：“哎哟，贤侄儿教起我礼节来了！别说素云还没正式过门，就是过了门，我做老叔的见自己侄女儿还不妥了？”宋好问一脸羞惭，宋夫人赶紧赔不是。
　　赵敬亭犯嘀咕：他们母子两个拦着不让我见素云，敢是素云受了委屈，怕我发现？索性不理他母子，径自来到别院，笑喊：“大侄女儿呢？”素云的丫鬟掀开帘子，看是赵敬亭，回头对屋里道：“小姐，赵老爷来了！”素云忙吩咐让进来。赵敬亭背着手笑道：“我哪能进姑娘的闺房，出来说话罢！”
　　院子里有个小凉亭，素云扶着珠儿的胳膊出来，给赵敬亭跪下行了礼，赵敬亭看她举止笨重，双手捂着小腹，顿时明白过来。在亭子里坐定，赵敬亭对珠儿笑道：“我还以为是个丫头呢，怎么这么脸儿熟！原来是珠儿，你几时来的？”珠儿笑道：“来一个月了，照顾姐姐。”素云红了脸，强笑道：“二叔从哪里来的？”
　　赵敬亭道：“上次离开济南，我去了山西，又往陕西跑了趟，前阵子到了北京，想着再去江南，路过济南，来看看你。”珠儿给赵敬亭倒了茶：“老叔给我们讲一段书听听。”赵敬亭笑道：“讲什么？金玉奴棒打薄情郎？素云，咱们是一家人，你也是我闺女，有什么委屈的，告诉二叔，我给你做主。”
　　素云轻叹道：“珠儿来了，我也不觉得委屈了。”她摸摸自己的肚子：“总不是迟早的事。只是拜托二叔，去苏州见着爹了，好好劝劝他，这种事，他最见不得，他若气坏了身子，那我真就死无葬身之地了。”赵敬亭微笑道：“这个你放心。素云，你真没事？”珠儿笑道：“有我在这儿，姐姐就算有事也没了事。”赵敬亭歪头道：“真是奇了！你小时候连句整话儿都说不利索的，怎么现在这么机灵了，敢情是青凤藏在你肚子里，帮你说话呢？”
　　住了两日，赵敬亭实在看不上宋好问，说话也不投机，便收拾行装告辞。珠儿将阿难的信交给他：“这是爹的学生乔阿难给爹的信，烦老叔交给爹。”赵敬亭答应了，叮嘱素云好好休养，吃了饯行酒，便离开了济南，宋夫人送的盘缠，他也没要。
　　不日，来到三棵柳村，提前来信通知了，陶铭心备着酒宴等着。老兄弟见面少不了又是一通眼泪。饮酒间，赵敬亭将在济南看望素云的情形说了，劝陶铭心不要介怀，陶铭心苦笑道：“木已成舟，我能怎样呢？看在老三的分上，认了罢。我要介怀，就不让珠儿去了。”
　　说着，赵敬亭一拍脑门：“珠儿去济南的路上遇到了大哥的学生乔阿难，阿难让她给大哥带封信，珠儿交给我了。”他在身上摸索一番，又在行李中翻拣一通，恨道：“瞧我这个老糊涂！怎么就丢了！肯定是在扬州，俩船撞了，慌乱间上岸，估计落在船上了。”陶铭心安慰他道：“算了，想必阿难也没什么要紧事，无非好久没见，写信问候我。”赵敬亭是豁达的人，也将此事抛在脑后，和陶铭心痛饮至深夜，隔日住去城里相熟的茶馆中，继续说书的营生，三天两头来村子里和陶铭心喝酒聊天。
　　这晚，陶铭心夜读，七娘催了几次，正要睡下，忽而听到有人叩门，七娘抱怨：“谁大晚上来串门！”隔着门问是谁，一个男人焦急道：“找陶先生的！快开门！”陶铭心听着像是娄禹民的声音，忙命开门，只见娄禹民满脸汗水，背着一个大麻袋，身后还跟着一个十岁上下的孩子。
　　不等陶铭心说话，娄禹民就跨进来，往屋里走，陶铭心满腹困惑，跟着进来，让七娘关好大门。娄禹民将麻袋放在地上，一解开，竟露出个人来，满脸是血，陶铭心看到他的模样，大惊道：“刘神鞭？”娄禹民拱手道：“陶兄，你要帮忙！”陶铭心道：“这是怎么说？你和他认识？”娄禹民叹了口气，眼睛里闪着光：“藏鼎山和苏州城造反的事，就是他干下的！”陶铭心更加震惊，忙让七娘打热水来，给刘神鞭洗了脸。刘神鞭脑门上一拃长的伤口，汩汩冒着血，背上还插着两根断箭，气息微弱。上次受了杖刑，家里还剩些药，给他敷上，又拿来刀子，让娄禹民将带倒钩儿的箭头挖出来，用布条绕胸裹了，扶他到书房里睡下。
　　七娘拉着青凤去厢房了，保禄见说藏鼎山的异兽就是刘神鞭捣的鬼，深为惊奇，想问也不敢问，站在一旁静听。娄禹民拉过那个少年：“这是刘老弟的独子，刘雨禾。”刘雨禾一脸泪水，给陶铭心跪下谢恩。陶铭心让保禄带他去休息，迫不及待地问：“这是怎么回事？”
　　娄禹民自倒了杯茶喝了，喘了几口气，缓缓道：“老兄不知，刘神鞭本名刘稻子，是八卦教的大头领！他潜伏在苏州，联络各方好汉，计划从这里起事，打下北京，夺回咱们汉人的江山。那只麒麟，就是他们造的。今天遇到官兵围剿，打了起来，他拼死逃了出来，苏州城里到处都是官兵搜捕，我藏不得他，知道老兄仁义，冒死把他带到这里避难。”陶铭心紧皱眉头：“娄兄，你这话蹊跷。他从藏鼎山杀出重围，怎么偏偏遇到了你？而且他儿子也跟来了，莫非你帮他照管儿子呢？娄兄，我可以帮忙，但你我至交，还望真诚相告。”
　　娄禹民犹豫片刻，终于坦白。原来在父亲死后，他入了八卦教，任离卦的点火一职——八卦教分为八大卦派，以离卦、震卦、坎卦实力最盛，各卦都有卦长，下设开路真人、挡来真人，又有总流水、流水、点火、全仕、传仕、麦仕、秋仕等教职。他所任的点火，执掌派内文书名单等事，他常外出购买书籍古董，其实多是去山东处理教务。
　　他继续道：“八卦教内斗激烈，如今的教主刘省过，是刘稻子的堂兄，自称是弥勒佛转世，自封什么先天中元九宫教主，其实徒有虚名，并无实权，底下的八大卦派各自行事，不奉他的命令。前几年，刘教主秘密派刘稻子来江南，就是为了招揽嫡亲信众，借着反清大业整合所有教派。之前麒麟的事，也有我的一份儿。我的两个兄长，大哥娄尧民，是震卦的指路真人，二哥娄舜民，是震卦的开路真人，常年住在藏鼎山里，为刘稻子出谋划策，我定期给他们送吃的。之前怕连累老兄，所以没说，还请老兄恕罪！”
　　陶铭心震惊得好半天说不出话，心里虽不悦娄禹民入了这种邪教，但又佩服他们反清的大志，想起当年何万林打劫官银的事，不用问，肯定是他们一起干下的，只是万没想到，文质彬彬的娄禹民竟也是他们一伙的。娄禹民咬牙道：“我们最恨的就是满人，像刘爷，他给人剃头，用辫子表演杂耍，假装最是效忠大清的，实则是幌子，私下里沟通各路豪杰，干了多少大事！他一个剃头匠，平时也不会引起官府的注意。”陶铭心狠下心来，毅然道：“既是反清的豪杰，我舍命也要救他。”
　　早上，刘稻子苏醒过来，挣扎着向陶铭心谢恩，陶铭心扶他起来：“刘兄弟，以前我错怪了你，且在这里安心养伤，我不会告诉任何人。”刘稻子摇头道：“这样会连累陶先生，我现在就走。”陶铭心一把拉住他：“外面到处都是官兵，你身上有伤，怎么走得脱？不要说连累的话，你的事业，何尝不是我的志向！可恨陶某是个百无一用的书生，手无缚鸡之力，不能随你打仗，只藏一藏人，算个什么！”