麒麟 [出版] (周游)

　　赵敬亭拱手道：“我知道了，多谢老三费心，这几天我就想办法凑银子。”他从腰间掏出一把碎银，约莫七八钱，“先拿去买酒吃，之后少不了还有厚礼相送，凡事求老爹周旋，赵某感激不尽。”扈老三攥着银子笑开了花：“走江湖的人就是不一样，你大哥是个书呆子，你比他会来事儿得多。”
　　赵敬亭连夜来到利贞书店，娄禹民在后院已备下酒菜等着：“陶兄在狱中如何？”赵敬亭道：“精神不大好，别的也没什么。扈老三打听了，可以用银子消灾，一千五百两。”娄禹民咂舌道：“我的娘，一千五百两，这一般人谁拿得出来？”他看看自己的书店，“我这店全盘出去，也只有四五百两，陶兄家又是那般，刘稻子也是个穷人，赵兄你也是个没有恒产的，咱们怎么凑得上数？”
　　赵敬亭也一时无策，闷头饮酒。没一会儿，娄禹民去解手，娄家的一个小厮上来给赵敬亭添酒，拿眼睛不住地睃他。赵敬亭不快道：“狗崽子，谁教你这么贼眉鼠眼的！”小厮忙垂手道：“常听赵爷说书，心里仰慕得很，不由失礼了，您老恕罪。”赵敬亭苦笑道：“我一个没用的人，有什么值得仰慕的。”那小厮道：“赵爷说书，比唱戏还好听哩，而且赵爷的书拐弯抹角地带些意思，我们都能听出来。”赵敬亭开心道：“你能听出别的意思，也不枉我的苦心。”
　　小厮低声问：“赵爷懂得多，小的有件事想请教。坊间有人传说，当今万岁是海宁钱塘陈家的孩子，是雍正爷用闺女换的，这事可是真的？万岁爷之前南巡都去海宁的，有人说他是去偷偷探亲呢。”赵敬亭大笑道：“这种蠢话你也信！有些无聊下流的小说家最爱编造这种扯淡事，难怪皇上恨这些人呢，抓住一个杀一个，污蔑人家身世，谁不恨呢？稍微用点脑子就知道是假的，皇上之前，雍正爷已经有皇子了，用得着再去换儿子？”
　　小厮笑道：“好罢，我信赵爷的话。还有一件事，也是人们传说的：雍正爷继位是篡改了康熙爷的遗诏，把什么‘传位十四子’改成了‘传位于四子’，这事是真是假？邻家那小逼崽子常和我争论，他不信，我信。”赵敬亭轻蔑地笑道：“这件传闻也荒唐得可笑，堂堂皇帝的诏书，哪里那么容易篡改？而且传位十四子这种俗话也不会出现在遗诏中，是那些无聊文人瞎编的。”
　　正说着，娄禹民回来了，小厮赶紧退得远远的。赵敬亭莫名发起了痴，娄禹民和他说话，他也不答应，用手指蘸着酒，在桌子上写写画画，写了又擦掉。娄禹民在旁看着，丈二和尚摸不着头脑。没一会儿，赵敬亭拊掌大笑，娄禹民纳闷：“赵兄怎么了？”赵敬亭兴奋道：“我大哥有救了！娄兄弟，你可认识那个周巡检？”
　　娄禹民道：“不认识他本尊，不过他家人常来光顾敝店——苏州城的大户人家都从我这里买书，这位周巡检想让他儿子走文举的路，有新的八股选集我都派人送过去的，不过他儿子似乎不稀罕这种书，偷偷来买过几次小说。”赵敬亭沉思了一会儿，点头道：“我有个计策，不用一千五百两银子，也不用去求乔陈如，就能把我大哥救出来。”他细细说了计划，娄禹民激赏道：“妙招！妙招！”又担忧，“只是有些危险，赵兄可要精神些！”
　　隔日，赵敬亭早早起来，在茶馆里吃了饭，等人渐渐多了，说了两段书，将近中午，来到娄禹民的书店。娄禹民包好了两本书：“这套选集还没给他家送过。”赵敬亭又在书架上找了一本李笠翁的小说，揣在怀里，问了路，来到周家门口。他知道自己说书名气大，怕人认出来，故意佝偻个腰，在脸上抹了些土，上去叩门，送了门房老汉几文钱，让他进去通报。老汉进去了一趟，回说：“老爷不在家，少爷让你进去。”
　　也不是什么深宅大院，转过影壁，周巡检的儿子正在廊下教一只绿毛鹦鹉说话：“乖乖，叫爹！”那鹦鹉尖叫道：“我的亲爹！”周少爷拍手大笑：“好儿子！叫×他娘！”那鹦鹉叫道：“谷子！谷子！”周少爷弹了它一下：“馋嘴！”回头一看，赵敬亭正在底下站着，“哟，你老贵姓？娄禹民怎么派了你跑腿？”
　　赵敬亭笑道：“小的姓赵，家里赶车的。店里新进了两本时文集，给少爷参照参照。”周少爷不屑道：“放台阶上罢，我们家每半年给老娄结一次钱，回头你来收账。我问你，店里可有什么新鲜小说没？”赵敬亭从怀里掏出笠翁的那本：“新刊了这本，少爷可要看看？”周少爷向他手里望了一望：“早看过了，没什么意思。”
　　他下了台阶，四周瞧瞧没人，邪笑道：“老赵，你家可有绣像本的《金瓶梅》？别管多少钱，你给我弄一套，我另外赏你。”赵敬亭挠挠头：“这个我得问娄老爷，这种书不会摆在明面儿上，明天来给少爷回话儿。”周少爷道：“你明天过了辰时再来，我爹那会儿不在家。”
　　回到书店，赵敬亭让娄禹民找一套绣像本《金瓶梅》，娄禹民发了愁：“这书的绣像本之前有一套，被乔陈如的儿子乔阿难买去了，剩下的几套都不是好刻本。绣像本太贵，要五两银子，一般人也买不起。”赵敬亭道：“那老兄帮忙找找，荆轲没有地图也没法儿见秦王。”娄禹民亲自在外面跑了一整天，磨破了嘴皮子，才从阊门附近的一家书店高价买了一套，共五册，缎面装帧，彩色绣像，极是珍贵。
　　这早，太阳老高了，赵敬亭拿着一册去了周家，周少爷抱怨：“昨天等了你一天！你这么大岁数怎么不守信呢？”赵敬亭连忙赔不是：“这书藏在娄老爷的田庄上，为了少爷专门去取，往返大半天，所以耽搁了时间。”说完将那册书递上去，周少爷在手里翻了翻，眼睛里光彩四射，哈喇子都要流下来：“啊呀！好书！好画儿！咦，怎么就这一本？其他的呢？”
　　赵敬亭道：“娄老爷说了，这书太珍贵，并不售卖，看在老主顾的情分上，借给少爷看看，不好全部带来，少爷看完了一册，我再来送下一册。”周少爷急道：“娄禹民个狗娘养的，看不起人是怎样？这套书能值几个银子？谅老子买不起么！还一册一册地借，这是抹他娘的骨牌呢，一张一张出？”赵敬亭只是道歉：“老爷交代的，小的也没办法。”
　　周少爷无法，着实心爱这书，揣在袖子里，让赵敬亭明天拿新的来。之后三天，赵敬亭每天都来收回看过的，带来新的，看得周少爷两眼乌鸡一样黑，脸上蜡黄，说话都软绵绵的，连打哈欠：“明天把最后一册带来，早点看完早点解脱，这熬不住又忍不住的滋味儿太难受了。”
　　回到茶馆，扈老三在等着，焦急道：“赵先生，怎么好几天都没个动静？限期十天，这眼看就火烧眉毛了，银子凑齐没有？周大爷一天催我七八遍，让我来问，也不知道你这几天忙什么，总找不见你。”赵敬亭笑道：“老三别急，银子凑了大半儿了，保证按期缴足。”老三不信：“你给我瞧瞧，让我心里也有个底。”赵敬亭歪头道：“这是救人的大事，我哪里敢骗你？这茶馆是什么地方，人多眼杂的，我吃了豹子胆不成，敢将千把两银子给你看？”又塞给他一些碎银块，“老爹担待，买两杯酒吃。”扈老三牢骚了几句，约定后天一早来兑银子。
　　安稳睡了一夜，赵敬亭在茶馆说了大半日书，到黄昏，去牢狱里看望陶铭心，正遇到七娘来送饭，见他没有受罪，也便放心。七娘问：“二叔叔这几天忙什么？你哥的事到底有没有着落？这县太爷也不提审，也不开口要钱，竟像不知道有他这个罪犯似的，弄得我心里怪不踏实的。”赵敬亭笑道：“姨娘放心，横竖不出这两天，我管保叫大哥一根汗毛不少地出来。”
　　第八日中午，赵敬亭不紧不慢地来到周家，周少爷指着他大骂：“老不死的狗奴才！又害我等了你一天，把这册书翻来覆去看了七八遍，看得我都要吐了！不诚信的老狗，最后一册呢？赶紧拿来！”赵敬亭将另外四册全拿出来：“周爷息怒，我家主子想通了，整套书都可以卖给少爷。”周少爷狂喜，把书抱在怀里：“多少钱？”赵敬亭笑道：“一千五百两银子，分文不让。”周少爷呸了一口：“放你妈个臭屁！再怎么样儿珍贵，也是纸印的，就是拿玉雕的，也值不了一千五百两银子！”
　　赵敬亭笑道：“看少爷急的，小的跟少爷开玩笑呢。娄老爷说了，这套书难以论价，便宜了显不出它珍贵，高了也不合情理，娄老爷想了个法子，要我问问贵府上有没有什么善本古籍可以换，以书换书，也是一桩雅事。”周少爷笑道：“这还差不多。我的藏书基本都是小说，也不知道有没有你看得上眼的。”他带赵敬亭来到自己的书房，“你随意看，看上哪些就拿。”赵敬亭在书架前徘徊良久，抽出这本看看，拿起那本翻翻，总没个满意的：“这些书，大多是我们家卖的，没什么稀罕。”周少爷抓耳挠腮：“那可怎么办，家里的书都在这儿了。”
　　“府上有没有古画一类的？我家主子爱好丹青，有好的画，也可以换。”赵敬亭经过多日筹划，终于说到了正题，紧张又期待地望着他。周少爷道：“哎，你还别说，前阵子我爹真弄了一幅画，说是明朝的，也算个古董了，放在哪儿来着……”他自言自语地在书房里寻找，赵敬亭咽了口唾沫，直直盯着他，提醒说：“要是宝贝，令尊可能放在卧室也说不定。”周少爷一拍额头：“对，肯定在床头那个箱子里，你等着。”