麒麟 [出版] (周游)

　　走了一程，遇到同村的一个妇人，见陶铭心骑驴，七娘踮着一双小脚深深浅浅走得难受，便道：“陶老爷也心疼心疼自己老婆，那双小脚儿是走得了长路的？”陶铭心冷笑一声不言语，七娘笑道：“我们老爷是读书的相公，哪能给人牵驴？你们种地的人家不懂这些规矩的。”
　　祗园寺山门前人山人海，成千累万的香客哄哄嚷嚷，张牙舞爪地往里面挤。不远处，一队队的官兵拿着刀枪往山上行去——搜山已经好些天，但一无所获，连异兽的影子都未发现。寺外有专门看管骡马的，七娘给了三文钱，拴了驴。陶铭心举着胳膊拨开人流，七娘紧紧揪着他的衣裳跟在后头，好不容易挤进了寺内，如蚂蚁入蜂蜜，黏稠得走不动。
　　半个时辰，挪过了天王殿，再半个时辰，过了大雄宝殿，穿过一条狭窄的甬道，来到罗汉堂前的空地，地上密密麻麻跪满了人。罗汉堂的廊下，整齐列着十来个膘肥体壮的和尚，手持水火棍，阻止香客乱闯。空地上已经没处放脚，陶铭心和七娘只好站在廊下。
　　香客捧着供品一个个进去，很快就出来，脸上满是喜悦之色。又等了一个时辰，终于轮到了陶铭心，七娘从腰间拿出一锭银子，约莫五六两重，陶铭心颇为震惊，低声问：“哪里来的银子？”七娘笑道：“从牙缝里抠出来的。”引导的僧人收了银子，并不请他们进去，僵了一会儿，那僧人问：“没了？”七娘摊手道：“精光了。”僧人嫌弃地一扬手，让二人进去了。
　　堂内空阔，四下十八罗汉新上了彩漆，栩栩如生，中央四方须弥台上有尊等身漆金释迦牟尼像，前方，是一尊香樟木雕的莲花宝座，江澈老和尚盘腿坐在上面，穿着金丝线袈裟，手里拿着一串水晶念珠，微合着眼睛念佛。莲花座周围都是香炉，飘着袅袅烟气，这种香叫荷露香，极名贵，陶铭心小时候在家中常焚的。
　　江澈和尚开口了：“施主要求什么事？”七娘跪在地上，拉陶铭心也跪下，祈求道：“求神僧保佑，让我们老夫妇得个儿子。”江澈微笑道：“最近来求子的太多，观世音菩萨着实繁忙，施主的愿望，得往后排一排，估摸着，要等两年后，才能有身孕。”顿了顿，又说：“你要等不得，去买一千斤鱼，放生到太湖中，或者做一万个馒头，斋养祗园寺的僧人，如此，菩萨可以早一些为你们施法。最快的法子，是给这十八尊罗汉镀一层金，保你下个月就能顺心如愿。”
　　七娘惨然道：“我们小民小户的，哪塑得起金身？只能等了。”江澈和尚从身后的布袋里抽出一张黄纸：“拿着这张纸，找知客僧，他会带你们去拜菩萨。施主切记：诸恶莫作，众善奉行。去罢！”陶铭心站起来，双手接过黄纸，突然问道：“敢问和尚，在地下的瓮中数百年，是怎么活下来的？”江澈睁大眼睛，打量了陶铭心一番，平静地说：“老僧自幼出家，修行有法，打上坐，入了定，数百年也不过弹指一挥间，这是佛门禅定的功夫，常人自然做不到的。”
　　陶铭心笑着点点头，念了声佛号，和七娘出去了。门口的僧人接过黄纸看了一眼：“求子的往观音殿去。”来到观音殿，又是数十人排队，一顿饭的工夫，轮到他们了。殿门口有个大簸箩，里面装满了水滴状的铁片，也不知做什么用的，僧人拿出一片来：“三两银子。”
　　七娘惊呼：“这也要钱？我们刚才供奉过大和尚了！”僧人乜着眼道：“你刚才是供奉和尚，现在是供奉观音菩萨，一个是上山，一个是下海——两码子事儿！吃烧饼还得赔唾沫呢，想白白得个大胖小子？哪有这么便宜的买卖！”七娘为难地看着陶铭心：“这可糟了，没有钱了。”陶铭心瞪了那僧人一眼，拉七娘走，七娘不肯：“都来了，总不能不拜呀！不然前面那银子也打了水漂儿！”她从怀里摸出几块碎银子和一把铜钱，都给那僧人：“我佛慈悲，通融通融。”僧人笑道：“我可以通融让你进去拜，但你这是没诚心，菩萨不会遂你的愿的。三两得个大胖儿子，你说赚不赚？”七娘依然缠着恳求，被后面的百姓抱怨：“求不起就别求，我们等着呢！”
　　陶铭心往地上啐了一口，扭头就走，忽然听见有人喊“陶先生”，扭头一看，是同村的张何氏，小半年没见过她了。她脸上红扑扑的，白腻的额头上凝着几颗汗珠：“巧了，陶先生也来拜佛。”陶铭心还未答话，七娘从廊下跳过来，恶狠狠地瞪着她。张何氏见礼道：“袁大娘好。”七娘冷笑道：“真是马头上长角，稀奇了，你一个寡妇家，也来观音殿求子？”
　　张何氏尴尬地笑了：“是，我也求子。”七娘拍手道：“呀！你不是要守节的么？不是要等着立牌坊的么？这是嫁到谁家了？”张何氏道：“我没有改嫁，但也想有个孩子，一是给先夫继承香火，二是和我就个伴儿。我去城里保育堂问了，管事的说我一个寡妇，养不起孩子，不答应，听人说，他们养的孤儿是要卖给戏班子的。我又打听哪里有卖孩子的，那些人家也嫌弃我是个寡妇，出不起太多钱，只肯卖给有钱的人家。所以来拜拜菩萨，能让我收养个孩子就好了，没有男娃，女娃也行的。大娘也帮我打听着，有谁家生了孩子不想养的，我愿意出二十两银子买，与其扔在黄金坑里淹死，还不如给我哩。”
　　陶铭心赞叹道：“难为你有这片善心。”七娘从鼻子里哼了一声：“你倒富裕，能拿出二十两银子。可惜我们连三两都拿不出，拜都不让拜。”张何氏从腰间拿出一个荷包：“我身上还有三四两，先给大娘用。”陶铭心忙道：“使不得——我看这寺的勾当实在下流，观音菩萨的坐骑是金毛犼，怎么成了麒麟？简直荒唐，明显是这寺故意招引人来拜，好搜刮钱财。这种龌龊地方，我不信求子能应验，不拜也罢！”
　　张何氏笑道：“陶先生读圣人书，自然不肯轻信这些。我们普通百姓求神拜佛，只是图个念想，心里有个指望。若得不了孩子，还抱怨菩萨不成？陶先生，你和大娘就先拿着用罢。”七娘一把接过荷包，倒出银子，将荷包还给她：“多谢妹子，你改天再来拜罢，这银子我回头还你。”“不急，大娘方便了再说。”张何氏笑着去了。
　　无法，陶铭心只得跟七娘又来到殿前，供了三两银子，得了一片铁片。僧人指着殿内：“看见没？菩萨站在一头麒麟上，这铁片，就是麒麟身上的鳞片，你们挂上去，默默祝祷几句，没多久就会得个儿子。”
　　铜铸的观音菩萨像高一丈，旁边立着矮一截儿的善财童子和龙女侍者，菩萨光足踏着一头巨大的麒麟，足有两头牛那般大，能看出木头底子，外面裹着铁皮，眼睛用两团红蜡雕成，造得惟妙惟肖。陶铭心想起麒麟在城中造反的事，不禁发起了怔。
　　七娘推推他：“这鳞片还是老爷亲自挂上去好，显得心诚。”陶铭心回过神来，看麒麟身上的鳞片稀稀疏疏，似是一条刮到一半鳞的鱼，不禁笑叹：“这些铁鳞片，肯定是每天晚上摘下来，隔天再卖给人挂上去，反反复复无穷匮，好一个生财之道！”七娘从他手里拿过铁片，嘟囔道：“无非图个彩头儿，老爷小心说话，菩萨听到了不高兴的。”
　　铁片后面有小环，麒麟身上有倒钩儿，七娘虔敬地挂上去，念念有词地祈祷一番。陶铭心趁她不注意，从怀中掏出保禄带回来的那只铁片，往麒麟身上一挂——正合适。他紧张地咽了口唾沫，如此不经意间，竟然发现了一个大秘密：藏鼎山上的那只麒麟，在苏州城中作乱的那只麒麟，就是这只了。
　　可是这么大的麒麟，如何上山又进城呢？莫非这麒麟到夜里就活了不成？即便里面有机关，人可以操控——什么样的技艺可以如此神奇？——又怎能来去自如瞒过人们耳目呢？这麒麟就在这里放着，祗园寺不会不知，莫非这寺里的僧人也和反清事业有瓜葛？他想着本寺方丈月清和尚的样子，实在看不出什么特别来。
　　被七娘拉着跪拜了菩萨，陶铭心懵懵怔怔地出来，这些疑问一时难解。回去的路上，七娘兴致高昂：“从小就听说，观音菩萨送子，麒麟也送子，这是如来佛祖和玉皇大帝一起加持，这事一万个稳当了。”
　　回到家，保禄和青凤正在院子里摘青葡萄吃，陶铭心道：“又淘气！葡萄还没熟，吃了要拉肚子的。”青凤委屈道：“饿得不行，不吃葡萄没别的。”陶铭心问：“不是给你们留了一锅饭么？”青凤气得只噘嘴，保禄笑道：“先生刚走，珠儿姐姐就吃了那一大锅饭，连那罐子咸菜也吃光了。”七娘跺脚道：“我的娘！这丫头成馋痨子了！这么下去，真养不起了！以后怎么嫁得出去！”
　　陶铭心来到屋内，珠儿正垂着头摆弄衣衫，见到陶铭心，两眼含着泪：“爹，我一饿，肚子里就敲大鼓，得吃好多饭，才安生下来。我怕肚子里有条大虫子，我吃的全养活它了。”陶铭心笑道：“傻丫头，大夫给你瞧过，没有虫子的。你正是长身体的年纪，饭量大些也正常。”七娘从旁经过，叽咕道：“买米钱都不够了！”