麒麟 [出版] (周游)

　　这天是八月十一，正式觐见。太监先捧着贡品册子唱名色，喊得声嘶力竭，带有浓浓的自豪之情。行过礼后，马戛尔尼呈上英吉利国王的国书，乾隆看了翻译的汉文副本，很高兴，回赠了一只尺长的玉如意，得意地说：“朕已经八十三岁了，身体还很康健，希望你们国王和朕一样长寿。”
　　热情客套后，乾隆和马戛尔尼聊了些家常，保禄居中翻译，乾隆惊讶于保禄的汉语如此流利，问他：“你在中国许多年了？”保禄撒谎道：“草民生长在澳门，所以会中国话。”乾隆点点头，笑道：“怪不得。澳门，快成你们洋人的地盘儿了。”
　　宴会上，马戛尔尼提出来的关于两国通商的建议，乾隆不仅没有同意，甚至连回应都没有，要么闭目不答，要么说别的话岔开，只问英吉利的王宫什么样式，妇女穿什么衣服，海上可有没有怪物等等。提起英吉利近些年在西藏、廓尔喀的活动，乾隆还很不满，说英吉利人心地不正。扯淡半天，通商的事没有任何进展。
　　下午，乾隆又要观赏礼物，对钟表、八音钟、望远镜一类的玩意儿并不稀罕——紫禁城里司空见惯了，倒是对几艘军舰模型很感兴趣。问来问去，最后摇头说：“自从圣祖爷收了台湾，我大清就没有海战可打了，见真章的，都是在陆地上，那才是打仗。这些大船，漂亮是漂亮，可惜没什么用。”又拿着英吉利新产的火枪在手里比画了两下，“倒是挺轻的，没有铅弹？”
　　老太监忙道：“皇上玩笑了，这是贡品，怎敢填入火药。”乾隆下令：“弄个靶子，试试准星儿。”侍卫赶紧竖起一只草编靶子，又弄来火药与铅弹，乾隆开了两枪，都未中靶，后坐力震得他肩膀发抖，失望地把枪丢给太监，抱怨道：“这火枪不好，一打就往上飘。”马戛尔尼解释说：“这是新式的马枪，和贵国军队使用的火绳枪不同，可以连射八发。只需练习一段时间，就能打得极准，而且装弹比旧枪快得多，威力也强大好多倍。”
　　乾隆不信，让他找人试验。马戛尔尼本想亲自上阵，保禄自告奋勇：“我在澳门学过射击，这种枪我也见过，我来演示罢。”保禄走到阵前，端起枪，瞄准了前方的草靶，他用余光看到乾隆站在自己右后方，两个太监搀扶着，正好奇地看着自己。
　　“只需轻轻扭转身子，扣下扳机，就能杀死这个皇帝，就能给青凤报仇，陶先生在天上也定会狂喜。”但他又想：“我如今是英吉利使团的翻译，若杀了皇帝，我死就死了，岂不是坑了人家一国？况且还有穗哥儿，我要死了，谁来照顾他？就算有人照顾，也不可能带他离开这个国家了。”
　　保禄扣下扳机，稳稳命中靶心。又试了三枪，都是如此。乾隆很欣喜，赏了保禄随身戴的一只黄绸子荷包。马戛尔尼趁机说，只要清国和英吉利通商，可以运来一千支火枪，装备天朝军队。乾隆笑道：“火枪这东西是好，朕打猎最爱用火枪，但在战场上，火枪射程有限，不如火炮有用，而火炮再有用，也不如刀剑利索。你们英吉利是个小小的岛国，还不如我们一省大，哪懂什么打仗？我天朝打仗动辄数十万兵马，来回纵横上千里，都不靠这些火器的。”
　　参加完乾隆的寿宴后不久，使团一无所获地回到了京城，所有人都很沮丧，通商之事没有丝毫商量的余地，使团提出想在北京留下一位公使，也被拒绝了。葛理天分析说：“法兰西国内大暴动的新闻已经传到了中国，他们害怕你们带来不好的影响。”马戛尔尼又无奈又愤懑：“这个世界早已经变了，中国人却不愿意醒来，继续活在梦里。”
　　使团计划尽快返回欧罗巴，保禄想带穗哥儿上船，马戛尔尼很谨慎：“汤先生，这孩子是中国人，要被中国官员发现我们带着他，会有麻烦。”保禄解释说：“他从小受洗了，是教徒，而且，他还会说几句法兰西话，盘问起来，只需说是爪哇那边的孩子。”马戛尔尼这才答应了。
　　保禄委婉地试探葛理天，想不想跟着使团回西洋。葛理天道：“你又不是不知道，要想在这里做官，必须保证永远不离开中国，我是注定死在这里了，已经在东直门外买好了墓地。我有预感，也不出这两年了，年初我请了匠人给我做棺材，上等黄杨木的，外面雕刻十二圣徒像，雕好七个了。”说着，他突然问，“保禄，你不会是想走吧？”
　　保禄点点头：“我计划了好久了。”葛理天很不快：“你忘了你的使命么？你是传教士，要在中国传播上帝的旨意，现在事业未竟——别说未竟了，连起色都没有，正是需要我们努力的时候，你怎么能半途而废呢？我在皇帝的眼皮子底下，这些年努力地在宫里宫外宣扬教义，已经发展了一百多个信徒，难道你比我更难吗？”
　　保禄突然有些激动：“葛先生，我真的传不下去了。我发现了一个事实：这里的人，除了他们自己，除了他们死去的祖宗，除了他们的父亲和儿子，他们谁都不关心，除了家里的牛、地里的庄稼，他们什么都不在乎。也许，这里压根儿不需要上帝。”
　　葛理天怒道：“你怎么可以这么说？你是传教士！”保禄苦笑道：“我是注定失败的传教士。”两人闹得很不愉快，保禄随使团离开时，葛理天也没有送别。保禄心里有些不舍，相比陶铭心，葛理天才是他真正的老师，他的学问与技艺，多是葛先生传授，不过他心里明白，葛理天已经不知不觉地成了一名中国人，虽然他还心心念念传教大业，但他已经毫无察觉地融入了这片土地——那尊华丽炫彩的棺材就是明证。
　　英吉利使团在天津没有走海路，走的运河，一个月后，先到了杭州，再去宁波、舟山，休息了一段时间，继续水陆兼行，终于到了广州。多日在船上颠簸，穗哥儿上吐下泻，精神萎靡，保禄带他去城里看大夫，还好只是饮食不调，肠胃受寒，没有大碍。过了春节，使团与这边洋行的事务也处理完毕，定了明天天亮就启程，返回欧罗巴。
　　下午，穗哥儿趴在船舷上，闲看水手和划着装满杂物的舢板的小贩讨价还价，突然问保禄：“舅舅，西洋有没有冰糖糊涂？”保禄笑道：“傻孩子，跟你说了多少次了，是冰糖葫芦，不是糊涂，我也不知道西洋有没有，没有的话我做给你吃，不麻烦的。”穗哥儿不无伤感地叹了口气：“离开吧，也没什么，就是舍不得冰糖糊涂。”保禄摸摸他的脑袋：“那你等着，我进城给你买一些回来。”穗哥儿开心地拍手：“舅舅早点回来！”
　　保禄下了船，在码头转了一圈，并没有卖冰糖葫芦的，一路往上走，来到城里。街上无比热闹，卖的吃食千花百样，但就是没有冰糖葫芦，打听半天，才得知三条街外有。寻寻觅觅，直到天色擦黑，才找到一个推车的小贩，将剩下的十来串都买了，用纸包好。
　　回码头的路上，保禄总感觉背后有人尾随，不时回头，果然有一个五十上下的黑胖妇人，鬼鬼祟祟地跟着，见保禄回头，她也不躲闪，直盯盯地看过来。保禄回过身站定，问道：“大娘有事么？”
　　那妇人绕着保禄打量了一番，指着他笑道：“哎！没认错，就是你这个洋人！”保禄莫名其妙：“你是？我并不认识你。”妇人笑道：“你这鬼子，怎么不记得我呢？好些年前，你来我们村里打听人，没记错的话，是找你母亲吧？你给了我一两银子，我给你带路，打听了好几个村子。你的模样太特别，我一眼就认出来了，哎呀呀，气死人，你竟然不记得我！”
　　保禄也想了起来，忙作揖道：“原来是大娘，真是有缘，又重逢了。”他急着回码头，抱歉地说，“大娘，我要赶船，不能跟您多聊了，咱们后会有期罢！”那妇人冷笑道：“哎哟，什么事这么急？什么事比你娘还重要？”保禄一听她话里有话，忙问：“大娘的话是什么意思？”
　　妇人道：“你娘，叫胡春梅对吧？祖籍佛山对吧？广州一个大户人家的丫鬟出身对吧？信天主教对吧？全对！她没死，还活着哩！我从那个渔村搬来了这里，竟遇到她了！如今就在我的邻家做老妈子呢！”她咂巴着嘴，连连摇头，“哎呀，一把年纪了，破衣烂袜，人不像人鬼不像鬼的，太惨了！”
　　保禄全身的血都往头上涌，激动得摇摇晃晃，扶住墙才没有摔倒，他从钱袋里抓出一把碎银子，也不计较多少，都塞给那妇人：“大娘，快带我去见她！”
　　那妇人欢喜非常，领着保禄穿街走巷地来到一家铺面前，很奇怪，这铺面没有招牌幌子，不知做什么营生的，几扇门板严密地关着。那妇人对保禄眨眼道：“你娘就在这里当下人呢，扫地做饭。”保禄奇道：“这是什么地方？怎么连个门也没有？”那妇人笑了两声，对着一扇门板敲了一通，里面有人问：“干吗的？”妇人道：“骨头缝儿里痒。”啪嗒一声，里面放下了门闩，一扇极窄的小门开了，露出来一个汉子的脑袋，好像在骷髅头上蒙了层纸，瘦得没有一丝儿肉，用那双老鼠似的眼睛瞄了瞄保禄：“哟呵，洋人，进来罢。”那妇人在保禄耳边道：“这是大烟馆，进去了机灵点儿。”保禄来不及吃惊，被那汉子一把拉住，往里一拽，他侧着身子，才恰恰能进去。那妇人道：“你就进去找。我住街对面，有事再叫我。”