麒麟 [出版] (周游)

　　麒麟升到最高处，轰然一声，似是炸了一记闷雷，一大团火光照亮了阴沉的天空，青红黑灰混杂的粉末在空中久久也舍不得散去，仿佛要让全世界都能目睹这一盛景。悬崖边的官兵一个个目瞪口呆，有几个扔掉兵器，跪在地上使劲磕头，大喊神仙保佑。
　　保禄擦了把泪，顺着密道下去了。


第55章 保禄的抉择
　　“乖，叫舅舅！”
　　“舅舅！”
　　“你叫他什么？”
　　“他也是舅舅。”
　　“哪个舅舅疼你？”
　　“洋舅舅疼我。”
　　阿难笑得前仰后合：“还洋舅舅，那我是土舅舅了。”他把这个小男孩抱在怀里，用手捏他滚圆的脸蛋儿，“真是一个粉娃娃，比小米糕小时候还可人呢。这眼睛和鼻子，和青凤一模一样，对了，大名叫什么？”保禄端着茶杯笑道：“单字，刘穗，乳名就叫穗哥儿，教名叫约翰。我总担心他的身体，早生了三个月，不是说早产儿的身体会瘦弱些么，但看他的个头儿，应该也正常。”
　　阿难捏了捏穗哥儿身上：“是瘦了些，个头儿是正常的，小米糕八九岁的时候还没他高呢，放心吧，让这孩子多吃肉，保证长得好好的。”他叫来莲香，“瑞哥儿去接你母亲，怎么还不来？你去看看，顺便带穗哥儿在村子里逛逛，这是他的老家呢。”莲香答应了，拉过穗哥儿，摸摸他的脑袋，眼泪忍不住掉了下来：“跟三姐姐一个气质。乖孩子，走，跟姨妈去玩。”
　　只剩下阿难和保禄，近十年不见，他们又老了一大截。尤其是保禄，络腮胡子都发灰了，脖子处的皮肤皱得厉害，常年栉风沐雨的，脸上也多了许多黄斑，有一只眼睛结了层淡淡的白膜，光线一强就疼，看不清东西。怪的是，他越老，越像洋人了，眼窝更深了，鼻子也更挺了。
　　麒麟那件事后，他带着青凤的遗腹子离开了苏州——阿难带着这孩子从密道里出来后，被官兵当作八卦教反贼抓了起来，多亏祗园寺方丈吴松担保，解释了乔陈如火烧八卦教的始末，官兵才放了阿难。皇上听说了乔陈如的事迹，长久地默然不语，也未嘉奖，也未追究。
　　保禄对苏州已经彻底了无眷恋，带着穗哥儿先去了松江，有个南京的传教士朋友在那里新开了教会。先是买羊奶喂他，后来在教民中找了个奶妈，将穗哥儿喂到两岁多，保禄又带他去杭州住了几年，在那里偷偷开了教会，之后辗转又去宁波附近传教。保禄感叹：“苦了穗哥儿了，和我小时候一样，没个固定的家，江南一带到处跑。”
　　阿难问：“你在松江住过？没去看望看望珠儿吗？”保禄道：“去华亭找了，家里没了人，打听到刘家的亲戚，说刘先生那年从苏州回去，染了风寒，不久就病逝了。后来，小蚂蚱跟着什么官去福建上任，珠儿带着俩儿子也随着去了，妹夫是个可靠的人，想必珠儿妹子不会受罪。”阿难感慨道：“陶家几个姊妹，到头来珠儿的命最好。”保禄苦笑道：“到底有命这种东西吗？”
　　在宁波时，保禄结识了一位捐钱支持传教的英吉利商人，汉名叫洪任辉，此人已近八十岁高龄，在中国沿海生活多年，和葛理天也认识的。两人颇谈得来。洪任辉见保禄精通中西文化，便告诉他自己的真实身份是英吉利派来中国调研的学者，明年是乾隆八十大寿，英吉利将派使团来华，他愿意推荐保禄为使团当翻译。保禄稍作考虑，便答应了，和洪任辉约定了日期，年末在南京会合，一起北上京城，等待使团到来。此番路过苏州，便带穗哥儿来看望亲友。
　　“不能多住两天吗？过了年再走罢！”阿难很是不舍。保禄道：“约定了日子，明天就得走，南京那边的教会还有些事要办。”阿难道：“别哄我了，再忙也不至于此。可见你对苏州是一点留恋也没了，脚沾沾地就厌倦了。不过我理解你，这么多年，这么多事，任谁也难免厌倦，我是从小生长在这里，家在这里，实在没地方可去，不然我也走了。”
　　保禄笑道：“天下这么大，怎么可能没地方去？你是老狗，不想挪窝儿罢了。”阿难大笑：“对，我现在就是一条老狗，在太阳底下晒一晒，就别无所求了。”顿了顿，他说，“陶先生死后，何姑把先生多年来的日记都送给了我，好多已经朽烂了，看到咱们出现在他的日记里，偶尔夸，偶尔骂，偶尔抱怨，倒是很有意思的事——你想不想看看？”
　　保禄摇头：“我就不看了。阿难，也许我到底不是纯粹的中国人，这些年我日思夜想，还是无法理解陶先生的选择，他为什么要那么做呢？若是为了救谁，那是圣人所为，但他并没有救谁，只想给皇帝看……这有什么意义呢？我甚至觉得他当时已经神志不清了。”
　　阿难微笑道：“我大概能理解，但说不出来。要说救人，他真的没救吗？可能他救的不是有名有姓的谁。有件事我也是后来才知道，那天，在山底下看着的，除了皇上，还有一位大贵人——这个人，可能是中国人里头最特别的。”
　　“谁？”
　　“世袭衍圣公，孔宪培孔老先生——孔圣人的第七十二代孙。”
　　保禄皱紧了眉头：“哦？”
　　“孔老先生病得走不了路，皇上命人把他抬到了苏州，就想在他面前一举拆穿麒麟的骗局。皇上为什么要这么做？有什么用意？你细细品品，若明白了皇上的用意，就明白了陶先生为何那么做。我只告诉你，传说孔圣人的母亲是梦见了麒麟才生的他。至于陶先生知不知道孔先生在底下，我不知道，他之所以那么做，意味深长。”
　　两人正说着，瑞哥儿进来了：“丈母不愿意来，说见到汤叔叔会伤心，要我传话，汤叔叔也不必去看她，她很好，不用挂念。媳妇带穗哥儿去了，丈母给了穗哥儿一只金元宝，这会儿还在那儿玩呢，我先回来跟爹说一声。”
　　阿难看着保禄苦笑道：“她还是有怨气。瑞哥儿和莲香结婚后，她就不大来我家了，去看她，她也闭门不见。我跟她说了陶先生如何死的，她很伤心，也很生气，她觉得先生是恨她，故意自杀，抛下了她，咱俩帮着先生死，也是忘恩负义。唉！也是气话。”保禄叹道：“既然这么着，就不勉强她了，你们住得不远，以后多照顾她就是了。”阿难道：“当然，她是我师娘，又是亲家母，肯定要为她养老送终的。”
　　两人畅谈了一夜，都舍不得合眼，说到天亮，保禄喝了碗粥，背着熟睡中的穗哥儿，起身告别。阿难将他送到村口的三棵柳树下，抱拳道：“好兄弟，以后再回来看看。”保禄腾出只手来，拍拍他肩膀：“放心罢。对了，阿难，你帮我办件事。”他指着村南的方向，“学塾旁边的那个黄金坑，你找人填了吧——荒废这么多年了，不能任它那么臭着。”
　　阿难笑道：“我明天就找人填了，那坑还是我爷爷在时挖的，你说得对，不能任它那么臭着。”保禄点点头，眼中盈满了泪，转身去了。“保禄！”阿难又叫住他，不由哽咽了，“你是不是不会回来了？给英吉利的使团做了翻译，你就要永远离开中国了，对不对？”保禄没有回头，原地站了会儿，大踏步去了。
　　保禄带着穗哥儿买船而上，到了南京，住在中华门附近的一所教堂中。过了春节，翻译了一些传教的书籍，他精通拉丁语、法兰西语、佛郎机语，但对英吉利语并不熟悉，随一位精通此语的传教士学了一个春天。到六月份，洪任辉也到了，又雇了几个仆人，一起北上，不日到了北京。
　　葛理天提前接到了消息，将他们安置在宣武门的教堂。多年不见，葛理天的身子萎缩了一截儿，走路一瘸一拐的，不过精神依然矍铄。他先跟保禄打听：“上次南巡回来，皇上生了好久的气，听人说，苏州那边出了只麒麟？这是怎么一回事？”保禄含糊说了几句，葛理天道：“去年京畿一带闹了好大的饥荒，皇上很不高兴，怪我们钦天监没有提前报告天象，将所有洋臣打了板子。唉！皇上已经老得昏聩了，但没人敢说什么。”
　　七月，英吉利使团抵达天津，稍作休整后，顺着运河上溯到通州，到达了北京。乾隆并不在紫禁城，已经移驾去了承德避暑山庄，洪任辉将保禄引荐给使团的正使马戛尔尼勋爵，他先后用法兰西语和英吉利语和保禄谈了一会儿，惊叹于保禄对中国的了解，欣然任命他作为使团的翻译团长官，负责与大清朝廷所有的往来文书沟通之事。
　　很快，使团在礼部的安排下，前往承德。保禄将穗哥儿托付给教堂的一位神父照管，随团动身，钦天监的几位西洋人，包括葛理天在内，也陪同前往。葛理天偷偷对保禄说：“礼部要我们跟着，是居中调停，听说因为参拜礼节的事两边儿僵住了，英吉利人不肯下跪，惹得皇上很是光火。”保禄冷笑道：“我知道，天天几十封文书，说的都是磕头的事。”
　　数日后，使团到达热河行宫。乾隆派一位叫和珅的高官与使团沟通，坚持使团觐见时要行三跪九叩的大礼，马戛尔尼态度强硬：“我们的礼品被你们标为‘贡品’，已经很不恰当，再要求我们按属国的身份行叩拜礼，决不可能。”来回争执一番，最终，乾隆特别恩准使团以半跪礼参见。