麒麟 [出版] (周游)

　　屋里非常昏昧，一大股酸臭味儿打着圈儿缠人，头顶有个天窗，用纱蒙着，积满了尘垢，靠东靠南，齐齐两长排土炕——也不能叫土炕，只是用土砌成的半尺高的台子，有的上面堆稻草，有的垫棉褥，旁边燃着一盏油灯，十来个鬼一样的人歪在上头，凑着幽幽的小火苗，将烟枪凑上去，贪婪地吸着鸦片，发出绵软的呻吟声。
　　那汉子带保禄来到一处空位，伸手道：“我们这的规矩，先交钱，再给膏，如果用我们的烟管，添一分银子。”保禄掏出一块银锭：“我不吃烟，我找人，麻烦老兄通融。”那汉子将银子在嘴里咬了咬：“你找谁？要在这里寻仇打架，可是不许的。”保禄道：“找这里的一个老妈子，姓胡的。”
　　汉子瞥了保禄一眼，嘀咕着“跟我来”，掀开一块油腻腻的短门帘，走了一段湿漉漉的甬道，来到了厨房，指着里头蹲在灶前烧火的老婆子：“就她一个老妈子，姓什么我不知道。”说完自去了。保禄深呼吸了几下，抚了抚胸口，走上前问道：“胡大娘？”
　　那婆子扭过身子来，穿着打满补丁的破夹袄，有几处露着黑色的絮，头上包着一块脏兮兮的帕子，正如那妇人说的，“人不像人鬼不像鬼”。保禄从来没见过这样可怕的皱纹，仿佛那不是皮肤，而是雕出来的木头，眼睛、鼻子、嘴巴被密密麻麻的皱纹挤压得看不清形状，在廊下大灯笼的映衬下，仿佛是一只鬼。她扫了保禄一眼，从灶台上拿过一只烟锅，伸到灶膛里烧了烧，猛吸了一口烟，吐出长长的一条雾：“水刚烧上，喝茶要等一等。”
　　保禄道：“我不喝茶。大娘，您老可姓胡？名叫春梅？”
　　那婆子咳嗽了一串，往灶膛里吐了口痰，滋的一声，并不答话。
　　“大娘，”保禄的声音都在颤抖，“您可认识汤普照？一个洋人，传教士。”
　　那婆子明显晃了一下身子，敲了敲烟锅，指着保禄：“你是哪个？”
　　“我叫保禄，是汤普照的儿子——是汤普照和胡春梅的儿子。”保禄哽咽着凑上前去，跪倒在婆子的脚下：“您是我的母亲……”保禄哭了好一会儿，也不见那婆子说话。抬起头，那婆子的眼睛里似乎也有一点光，只是面无表情：“你是我儿子？啊，好，我儿子……乖儿子……”她摸摸保禄的大胡子，“洋儿子，对，是有个洋儿子……”她突然哭了出来，“你去哪里了？”
　　保禄哽咽得说不清话，那婆子上下摸他身上：“乖儿子，你带银子没有？”保禄忙把钱袋拿出来：“娘，您要什么，儿子给您买去。”那婆子指着前面：“啊，吃烟，我要吃烟，快点，买膏去，我骨头缝里痒……”说着，她撑着灶台站了起来，夺过保禄的钱袋，颤颤巍巍地往前面走。
　　保禄不知所措地跟在后面，看着她买了鸦片膏，填在烟管里，就近找了台油灯，呼呼地吸了起来，两口下去，整个人瘫在地上，舒服得直哼哼。保禄看着百般不是滋味，双手抱起她——轻得如一把柴火，放在土炕上，握着她的手，痛哭了起来。
　　那个汉子过来问：“这婆子是你亲人？”保禄哭道：“这是我娘。”汉子笑道：“哈，奇了！你娘名气大得很，自称广东第一个吃鸦片的，吃破了家，吃死了老公，在我这里做用人，不要工钱，做十天，吸半两膏——哎，你别瞪我，这是她自己定的规矩，不是我好心收留，她早饿死在街上了。你这娘少说吸了三四十年了，能活到现在，也是了不起。”
　　婆子吸够了，高兴得手舞足蹈，拉着保禄的手：“好儿子，娘很想你。你怎么不早点找娘来？你还有多少银子？都拿来，娘给你保管。”保禄擦了把眼泪：“娘，我带您走。”婆子一听，举起烟管就往保禄头上敲：“我不走！你敢带我走！”保禄哭道：“这么下去，会吸死的！”那婆子怪笑道：“吸死才好哩！”她用烟管指着保禄，“汤普照不是好东西，洋人都是坏种，他对不起我，你补偿我！银子，银子拿来！”保禄道：“银子我有，但您必须跟我走。”
　　“我不走！你也不准走！”婆子猛抽了一口烟，坐了起来，摇头晃脑地，说话跟唱曲似的：“你敢走！我是你娘，你要养我，拿银子来！养老送终，吃烟，福寿膏，天底下最好的东西，拿银子来！你要孝顺我！”那汉子在旁笑道：“老婆子，恭喜啦，天上掉下个儿子来，可得抓紧喽，这是你老的福气呀！”那婆子拍手笑道：“可不是！昨晚我做梦，银子掉下来……啊，成真了！”
　　保禄看着她胡闹，只是一味哭泣，不知道是哭母亲悲惨，还是哭自己可怜，找了多少年的娘，已经成了这样。过了不知多久，隐约传来悠长的号角声，保禄知道，这是船上的水手在通知即将开船。保禄抬头望望天窗，天已经微微亮了，一夜都过去了。
　　他轻轻推了推迷糊的母亲：“娘，您真不肯跟我走？”婆子挥舞着烟管大叫：“不走！谁他娘也不准走！”保禄脸色忽然冷峻了下来，长出了一口气，跪在地上，用力磕了三个头，额头上顿时鲜血淋漓：“既然如此，娘！儿子就做个不孝子吧！我走了！”婆子大惊，连那汉子也大惊：“天底下哪有你这样的儿子？不管自己老娘了！这是忤逆的畜生！”
　　“随便你们怎么说，我必须走！”保禄擦了一把额头的血，对着母亲最后喊了一声：“娘！保重！”转身便去，一脚踹开门板，跳到街上，辨清了方向，用尽全力往码头狂奔。他一边跑一边掉泪，船上的号角声也一阵响过一阵，每跑一步，便离这片土地远一步。他的肺要炸了，腿要断了，嗓子要裂了，恨不能肋生双翅飞过去，终于，大船起锚的那一刻，他来到岸边，大喊道：“等等！”
　　在一片咒骂和抱怨声中，保禄上了船，将那包黏在一起的冰糖葫芦递给穗哥儿，穗哥儿抱着他的腰大哭：“急死我了，你去哪儿了，你要不来，我可怎么办！”保禄此时畅快无比，脸上血汗与泪水交加，如雨般往下淌，摸着穗哥儿的脑袋：“不要哭，要笑，要笑。”
　　大船离岸越来越远了，东方的天边露出了太阳的边缘，码头，城池，山，这片土地，渐渐清晰起来，也渐渐缩小，似乎能将这一切放在指甲盖上。马戛尔尼端着两杯茶来到甲板上，递给保禄一杯：“他们说要去找你，我说不用，你一定会赶上船的。”
　　保禄喝了口茶：“先生，我们下一站在哪里停？”
　　“爪哇。”
　　“那里有可靠的人吗？我想寄些东西。”
　　“有我国的商会，你要寄什么？寄给谁？”
　　“我所有的钱，寄给广州的一个妇人。”
　　“没问题，我帮你办。”
　　“马戛尔尼先生，回西洋了，我能做些什么？”
　　“你能做的太多了，全欧罗巴所有的科学会、天文馆、研究院会排着队请你去演讲，你可以写书，可以教学，或者在宫廷里做国王的参谋，你是个罕见的人才。不过，汤先生，你在中国活了半辈子，真的舍得离开吗？我才来了几个月，就已经深深地爱上他们的茶叶和食物了。”
　　太阳升得老高了，烤得身上火辣辣的。保禄望着那片金光笼罩下的、混沌的、沉重的土地，用拉丁语念了段经文：“天主要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”


第56章 不可信的结尾
　　一声响亮的啼哭，莲香顺利生下第三胎，是个儿子，头两胎都是女儿。胡子花白的阿难高兴得老泪横流，抱着孙子不肯撒手，又装腔作势地教训了瑞哥儿一顿，要他做生意要勤谨，为人要忠厚，要敬天敬神，东拉西扯地说了一通没用的。夜深人静了，他从柜子里取出那幅陈洪绶的自画像，已经烧了一角——当年他在藏鼎山地道里捡到的，应该是娄禹民遗落的——挂在墙上，焚了香，磕了头，想着他的陶先生，说了许多话。
　　半个月后，乔家正忙着筹备办满月酒，官府贴出告示，三个月内不许举办婚丧嫁娶及各种宴乐之事。原来，乾隆驾崩了。这个皇帝活了八十八岁，自古以来的帝王中，罕有比他更长寿的。世道依然在变化，和任何一个上了岁数的老人一样，阿难也常念叨：一切都越来越差劲，远不如我年轻的时候。比如，他常去说书的龙泉茶馆，一壶茶，从三文涨到八文，茶叶从一握减为一撮，茶客们抱怨，掌柜也抱怨，如今国库吃紧，赋税加重，什么都贵，行行都不好过。
　　没多久，茶馆掌柜病逝，家人要做回务农的营生，阿难果断卖了村中老宅，盘下了龙泉茶馆，瑞哥儿成了新掌柜，加上他帮衬着说书，生意倒也兴隆。接手龙泉茶馆的事，还有个小风波。最开始，阿难本已交了定金，谁知第二天，掌柜家人又把银子退了回来，说王家开了两倍的价钱——王家，就是王周士家。王周士死后，他儿子继承了衣钵，已是苏州名手，想把茶馆改成弹词会馆。阿难坐不住，紧急凑了一笔钱，好说歹说，掌柜家人看在多年的情分上，终于和他打了契约。