麒麟 [出版] (周游)

　　沉默了好一会儿，陶铭心哀叹道：“我是快入土的人了，管不了这许多事，只顾眼下罢！”接着，他将与保禄、阿难合谋的献麟计划全盘告诉了纪昀。纪昀惊诧不已：“那个汤保禄，竟有这样的本事！”赞叹几句，又叮嘱道，“让老兄劝于梦麟自杀，我知道是不可能了。这头假麒麟能否混过去，也不好说。但是，陶兄，不管出现什么情况，千万千万不能让麒麟落入官兵手中，一旦识破是人造的，皇上在这上头可以大做文章，不仅会株连多人的性命，全天下的读书人也会受此大辱！”
　　陶铭心握住纪昀伸过来的手：“纪大人放心，我有把握。”纪昀又道：“还有一件大事，知会你一声——八卦教的主力，如今已经秘密聚集在藏鼎山中，准备皇上来时动手。令千金，如今是八卦教副教主，她和刘雨禾，是月清的左膀右臂。”他扯了扯自己的辫子，“以后，还要不要留这根猪尾巴，全在明天一举了！”陶铭心兴奋地睁大眼睛：“哦？他们来了！”
　　送走纪昀后，陶铭心在书房枯坐，心激动得乱跳，看日头，保禄和阿难应该已经在山上会合了。按照事先的安排，他二人要钻入麒麟中，然后于梦麟用木笼关住麒麟，等明日请乾隆上山观看。之后麒麟能否撞破木笼，冲出重围，都是未卜之事。他眼皮跳个不停，心里不自在，拿出刘瞎子落在家里的铜钱龟甲，自己卜了一卦，得出第三十六卦——明夷，利艰贞。陶铭心想起多年前藏鼎山杀人卦的事，有些膈应，“明入地中”，这四个字不太吉利。
　　这时，何姑端着茶点进来：“太阳都快落山了，老爷今天还没吃东西呢，我新买了些野蜂蜜，香醇得很，快尝尝。”听到何姑说“太阳快落山”，正合着“明入地中”，又提到“蜂蜜”，勾起他的往事，陶铭心顿时大怒，将龟甲往地上一掼，骂道：“晦气东西！”何姑又惊又气，陶铭心从未对她发怒过，更没骂过她“晦气东西”，“晦气”，简直是骂她寡妇再嫁之事了。自从将往事告诉陶铭心后，他就没正眼瞧过何姑。何姑忙活了一天，做了几样陶铭心爱吃的点心，调了蜜茶，本想讨好他，谁知竟惹来这等恶毒之语，不由心中大痛，把茶盘往桌上一放，捂着脸哭着出去了。莲香听见动静跑过来，看陶铭心脸色不好，赶紧去安慰她母亲了。
　　陶铭心越想越烦躁，又担心保禄和阿难不精细，关键时刻出了纰漏，便决意亲自上山看看，再叮嘱几句。他拄着拐杖，牵了家中的驴，费了九牛二虎之力才将半残废的身子挪上去，在驴屁股上用拐杖一敲，嗒嗒地往藏鼎山去了。
　　上山途中，看到一队队官兵往上面疾行，陶铭心更不安了，来到半山腰的那片空地，四下一望，保禄正向他招手。来到乱树后面，保禄问：“先生怎么来了？阿难呢？”陶铭心皱眉道：“我不放心，来看看，阿难还没到？”保禄急道：“约了申时三刻在这里会合的，这都酉时快过了，还没到呢！”
　　正说着，有一队人赶着一辆双驾马车到了。原来是于梦麟，带着他的几个心腹家仆，见到陶铭心和保禄，也不顾行礼，立刻命家仆将车上的木板搭起来，做成大笼子。又问：“怎么不见阿难？”保禄叹道：“不知道呀，可能被什么事绊住了，罢了，我单独进去。”
　　于梦麟担忧道：“你自己？能行吗？”陶铭心突然道：“我和你进去！”保禄忙道：“先生，别怪我唐突，您腿脚不方便，在里面伸展不开，还不如我一个人呢。这是我造的东西，我比谁都了解的。”陶铭心坚持，保禄无法，只好带他来到乱石后，打开麒麟背上的入口，扶他进去。陶铭心半边身子麻木，光坐下就无比吃力，单手单脚控制踩板实在别扭，加之头顶的盖子一盖，他立刻就呼吸困难，全身发抖——当年在棺材里的经历，让他无法忍受这种狭窄黑暗的空间。
　　从麒麟里出来，陶铭心烦闷道：“我真是个老废物，这么危险的事，要你一个人做。阿难也是的，怎么不守诺言！”保禄道：“阿难最是守信，肯定是遇到了什么意外，不必怪他。”他抚摸着麒麟的脊背，忽然动情了，“先生，这件事本来跟我没有干系，我造麒麟，明天拼命，都是为了报答先生的养育之恩。若明天有个三长两短，那万事皆休；若侥幸活下来，我想离开中国，回到西洋——先生不要骂我不知报恩就是了。”
　　陶铭心惊讶道：“好端端的，你为何要离开中国？”
　　保禄微笑道：“好端端的？先生，不说这个了罢。”
　　于梦麟在那边喊着笼子已经搭好，保禄左右看看，没有他人，便钻入麒麟，操纵手杆，麒麟缓步进了笼中。于梦麟和家仆用一面黑幔帐将笼子罩了个严实，于梦麟跪拜在地：“保禄兄弟，事情成了，我下半辈子天天给你供生祠；事情不成，我死了，转世给你做牛做马！有劳了！”陶铭心好生难过，洒了两行泪，随于梦麟下了山。
　　保禄躺在麒麟体内，看不见一丝亮光，只能听到山风呼啸。夜间有些凉，睡睡醒醒的，又是腻烦又是躁动，不由自主地想起何万林：他当时在龙头水法里藏着，和自己现在差不多罢？不过何万林应该更紧张些，他要杀人，自己不用，露个面就跑——可是能跑得脱吗？
　　渐渐，听到些人声，在猜测帐幕底下是什么。有的问：“真的是麒麟？怎么一点动静也没有。”“麒麟也得睡觉。”保禄并不担心有人进来偷看，笼子外围有官兵，谁也不敢造次的。拿出饭团嚼了两口，在怀里焐久了，有些馊味儿，皮囊里有水，灌了个饱。等到约莫下午了，听到一阵嘈杂的乐声，跟人家娶媳妇儿一般，闭上眼静静听，跟开了锅似的，音浪越来越近，滚到了山上。
　　“皇帝来了！”保禄兴奋起来。
　　声音越来越纷杂，保禄感觉周身热了许多，也许是人太多，将笼子围了起来。没一会儿，突然又没了声音，只听见悠悠的风声在山间飘游，像是孤魂野鬼在幽怨地唱歌。接着是于梦麟的声音，发着抖：“启奏皇上，捕获的麒麟，就在这只笼子里。臣用黑布罩着，免得惊吓到神兽。”听不到乾隆说什么，只是一个老太监传话：“掀开帷幕！看麒麟！”
　　保禄手脚放好了位置，全身肌肉紧绷，随时准备启动麒麟。从麒麟的眼中，看到那块帷幕缓缓揭开，白刺啦啦的阳光从玻璃片中灌进来，保禄揉着眼睛适应了一会儿，才看清外面的世界。穿红挂绿的都是官兵和大臣，中间明黄大伞盖下，一尊高高的圣辇，当中满身黄的老者，正是乾隆。保禄不敢耽搁，立刻摆弄了几下手杆，麒麟扭了扭脖子，猫似的伸了个腰，全身关节嘎吱乱响。
　　“喔！”一阵闷雷似的齐呼。
　　保禄操纵得更加复杂，麒麟在笼子里蹦跶起来，乱跳乱撞。又是老太监的声音：“圣驾近前，侍卫警戒！”一大群身着戎装的大内侍卫将笼子围得水泄不通，最前面的一圈兵端着火枪，手指扣在扳机上，后面有拿长矛的，拿戟的，拿弓箭、手弩的，架势森严，这麒麟若有一点不安分，立刻被打成筛子。
　　保禄头上渗出了汗水，将那一套在心中练习了数千次的动作又默习了一遍，先猛地前后推拉手杆，麒麟摇摆起脑袋，用犄角撞破笼子，再脚上加劲，冲起来，同时还要不断地左右晃动身子，让麒麟在人群中撞出一条路来。要沉着，不能乱跑，必须往山顶的方向去，若下山，必被人捕获。
　　笨重的御辇到了近前，乾隆一手拿着放大镜，透过镜片看一看，又用肉眼看一看，口中发出几声惊叹，动了动嘴唇。又是老太监传话：“皇上有旨，杀死麒麟！”
　　那些侍卫一时间没反应过来，有几个朝后看了看，保禄在麒麟中也惊诧了片刻，脑袋里轰的一声，立刻手脚大动，用麒麟的犄角撞破了栏杆，侍卫也回过神来，开枪的开枪，射箭的射箭，保禄听到弹丸打在麒麟身上的嘣嘣声，还好用了枣木，外面有牛皮、铁甲覆盖，弹丸打不透，弓箭更是无用。火药烟雾弥漫，反而给了麒麟可乘之机，在一片混乱中，保禄操纵麒麟，撞翻了几个火枪手，朝山上奔去。
　　官兵在后面紧追不舍，山呼海啸地喊着“抓麒麟！抓麒麟！”潮水一般漫山遍野地跑。眼看就要到山顶了，还是甩不掉官兵，保禄急得满头大汗，驾着麒麟狂奔。这时，船迟偏逢打头风，啪嗒一声脆响，连接麒麟右后腿的一只齿轮坏掉了，无奈，只能用剩余的三条腿拖着那条残腿行动。
　　计划撤退的小路上也有官兵抄截，那里有一个事先挖好的陷坑，保禄准备将麒麟就地掩埋灭迹的，没想到皇上竟然带了如此多的官兵，马蜂一样跟着，甩也甩不开。另一条小路也有备用的陷坑，里面洒了油，准备烧毁麒麟的，但眼下也来不及了。保禄只好驾驭麒麟继续往山上狂奔，心里叫苦：这可如何是好！
　　眼看到了山顶，身后却无官兵追上来。保禄跳出麒麟，爬到一块大石上，往下一看，只见数百名裹着红头巾的汉子正在和官兵厮打，杀声震天，枪炮声、刀剑声，震得人耳朵嗡嗡的。又跑去悬崖边，往下一看，底下蚂蚁似的官兵守在祗园寺附近，若把麒麟推下悬崖，零散的残骸也会被官兵发现。只要被皇上发现麒麟是假的证据，整件事都将功亏一篑。