陶祝睁开眼睛，看着一脸坏笑的长生，叹气道：“你真是越来越顽劣了！怎么小时候从没看出来。”
长生大笑着在他胸膛亲了一口，“兄长这是希望我小时候就如此吗？”
陶祝闭上眼睛把长生的头按在自己的胸口，无语地笑了。他知道自己拒绝不了长生，无论什么样的长生，他都只有照单全收。可他也知道他们之间的这种关系很危险，也许从一开始就是错的，可即便错的离谱、无可救药，他还是心甘情愿。他知道自己一生中其他的任何事都有严格的规矩和准则，可唯独这件事，他做不到，也不想做。如果不是长生主动，他可能永远不知道自己还会有这样柔情的一面，会动情如此，会留恋至深，会不顾一切后果地流连在他身边。他所有的忧愁和喜悦都同那张喜怒不羁的脸有关，他的微笑，愤怒，失望，恼恨，伤感，狂喜，乃至任性时的蛮不讲理，都是他目光追逐的风景……
温热的风从南面吹进来，两人有些昏昏欲睡，他们都未察觉，北窗之外，有一双眼睛冷冷地注视着他们。
这一年的秋天来得特别准时，仿佛就在立秋的当天，空气里就有了些许凉意。长生依旧每日读书作画，耐心地等着某个人，无知无觉地希望这样的日子可以永远继续下去，可变故终究还是来了。
那一天的事情发生地过于突然，以至于长生根本来不及穿好衣衫，就看见梅香突然从庭院中闯进卧室。陶祝本能地背过身，没有惊慌失措，只是从容地系着衣带，仿佛早料到会有这么一天。
梅香呆若木鸡地看着长生衣衫不整的浪荡模样，许久才哆嗦着说道：“公子，竟是为了这个男人才不肯娶我的吗？”
长生把陶祝护在身后，冷冷地看着梅香，“我从没说过要娶你。”
梅香泪水崩落下来，“公子当真是无情呢！”
“我已经替你赎了身，也给了你傍身的钱财，你不要不知足。”长生厌烦地说道。
“可我的心早就给了公子了啊！这一年多来我四处寻找公子，就是想告诉公子——”
“寻我做什么？”长生不耐烦起来，“我与你早就没有关系了！”
梅香掩面痛哭起来，她呜咽地说了什么，长生没有听清，也不想听。
长生草草地系好袍子，把陶祝送至外院，看见春桃正在院子里急得跳脚。长生冷冷地看了那小丫头一眼，牵出马来，一脸愧疚地对陶祝道：“放心，我会把这些事处理好。”
陶祝无比依恋地望着长生，不顾一旁小丫头惊恐的眼神，深深地吻住长生的嘴唇。
长生看着陶祝不舍的目光，又远远地看他飞身上马，终于懵懂地感觉到什么，转身凶狠地向春桃问道：“你们是怎么找到这里的？到底是谁带你们来的？”
春桃吓得连连后退，带着哭腔说道：“我劝小姐不要来，可，可她不听。就，就是有一个人，找到小姐，说他知道你在哪儿，让小姐给他二十两银子，还说要是找不到人，银子还退给我们，小姐就信了——”
见春桃说得啰里啰嗦毫无重点，长生急得一把抓住她的肩膀，“那个人是谁？叫什么？”
“我也不知道，就是不知哪里的一个伙计，说知道小姐一直在找你，就说知道你在哪儿——小姐就雇了辆车一路赶来了。”春桃害怕地挣扎着重复道。
长生愤怒地丢开春桃，转身看见梅香失魂落魄地从屋子里走出来。
“到底是谁？”
梅香伸手拉过春桃，满面恨意地瞪着长生道：“你如此对我，还指望我会告诉你吗？”
长生难以理解地瞪着梅香，“我做了什么？凭什么我一定要娶你！”
“就凭我曾经怀了你的孩子！”梅香心碎欲绝地哭道，说完就晕了过去。
长生惊得说不出话来，本能地上前扶住了倒在地上的梅香。
梅香很快苏醒过来，郎中把脉看她已无大碍，向院子里的长生嘱咐了几句就离开了。
长生默默看着梅香置买的这方宅院，不大，中规中矩，无甚特色，一如她这个人。梅香昏迷的时候，他已经问了春桃，知道自己走后不久梅香便知道自己有了身孕，于是忙着置买宅院从桂兰坊里搬出来。原本还好好的，到了五个多月，不知是累着还是苦寻长生不得心中难过，折腾了几回孩子就没保住。长生默默想着那个未能见面的女儿，有种奇怪的感觉，既惋惜又庆幸。
梅香在屋子里唤着长生，长生无奈走进卧室去，安抚地握住梅香的手道：“你好生歇着，我改日再来看你。”
梅香死死抓住长生道：“公子还不肯回头么？”
长生皱眉，长叹一声，“错已至此，如何回头。”
梅香摇头哭道：“公子，你以为你和那位官人还能继续下去吗？那人既然告诉了我，也会告诉别人！”
长生猛醒，慌忙向梅香问道：“那人到底是谁？”
“我真的不知道。”梅香哭道：“我当时没有多想，只是想要寻到公子，可后来琢磨起来，才知道那个人分明是冲着那位官人去的啊！”
长生六神无主地瘫坐在床边，想起陶祝原本就在朝中树敌颇多，若不是圣上一力宠信，怕是早就被政敌抄家灭族了。如今这件事情传出，恐怕连皇上也再难袒护他，自己一介草民死不足惜，可陶祝十几年积累的官声和余生的仕途便都要葬送了。长生想到这里，真恨不得自己死上千百回。
“你可知道今日那人是谁？”长生痛道。
梅香眨了眨眼睛，低头道：“知道，他两年前曾到桂兰坊找过公子。”
长生痛心地闭上眼睛，“他是房州节度使，光禄大夫，是圣上新进加封的太子太傅。”
梅香惊得张口结舌不知所措。
长生按住梅香的肩膀道：“你好生待着，若是有人来问你话，什么都不要说，什么都不要承认。我与你早已没有瓜葛，所以任何事也不会牵连到你。”
“公子，你——”梅香慌得抓住长生，“你会怎样？”
长生无比痛悔地叹了一声，“是我害了他，若他不能保全，我便只有跟他一起死。”
☆、尘下人
一场悄无声息的风暴很快席卷了长安，仿佛一夜之间，御史台弹劾陶祝的奏章如雪花般飞向皇帝的龙案，其中最显眼的莫过于说他为人虚伪无礼，荒淫无度，不忠不肖，不慈不睦，连合家团聚的佳节都不放过，置家中正妻不顾，在外狎妓，夜不归宿。除此之外，从前被陶祝揭发或训斥过的旧吏们，也纷纷翻起旧账，上书说陶祝从前在任上时如何刻薄寡恩，日常苛待军卒，为收买人心，自作主张，无视朝廷政令。圣上震怒，将陶祝罢官收入监牢。
长生本已做好赴死的准备，却发现城中疯传所谓的陶祝狎妓，竟是一群莫名其妙的娼女，那些妖娆的女子甚至都没有见过陶祝的面，却仍旧不顾死活地散布各种不堪谣言。一时间，陶祝从一个人人敬仰的封疆大吏变成了万人唾弃的卑鄙小人。可正当各种污蔑铺天盖地如火如荼的时候，却发生了另一件奇事，陶祝的正妻曹氏带着两个儿子到宫门前击鼓鸣冤，说陶祝一生光明磊落从未有私心，此事是有人故意陷害，并呈上数本据说是陶祝自己记录的日志，她发誓陶祝为官期间从没有做过任何愧对天地良心的事，并当众明志，说皇帝若不能查明真相，还陶祝清白，她也不会苟活，情愿带着两个儿子给陶祝陪葬。
一时间，长安百姓都为这位性情刚烈的节度使夫人所感动，请求重审案件的声音又渐渐响了起来，御史台便又有人建议重新审核对陶祝的各项指控，认为必须尊重民意查清事实。于是，半个月后，皇帝派出了几名监察御史，公开到陶祝曾经任职的地方重新调查取证。
长生见到秦牧的时候，正是监察御史们出城的那一天。
秦牧似乎是刚刚回到长安，一副风尘仆仆，疲惫不堪的模样。
“牧兄，求你，我想见一个人！”
“梅郎想要见谁？”秦牧眼皮低垂地问道。
“陶祝，先前的房州节度使，如今被关在刑部大牢，牧兄可有办法？”长生急切地问道。
秦牧冷冷地看了一会儿长生，突然默默笑道：“梅郎都没问我这一路风景如何，是否平安顺遂，怎么反倒对一个死囚如此上心？”
“牧兄神通广大，怎会有什么不顺之事？”长生陪笑着，继续求道：“我只想见他一面，牧兄——”
“梅郎和他到底是什么关系？”秦牧冷冷地问道。
长生突然愣住，看着秦牧眼中克制的怒意，隐约觉得此事似乎和他有关。
秦牧见长生抵触地看着自己，愤然将胸口敞开，露出两道尚未痊愈的伤疤道：“我此次几乎是在鬼门关前打了几个转，梅郎竟连问都懒得问么？”
长生看着秦牧的伤口，淡淡地道：“你什么时候知道的？”
秦牧哼笑一声，“知道什么？陶祝狎妓么？”
“他没有！”
秦牧气得牙齿咯吱打颤，一脸轻蔑地对长生道：“他有没有又有谁知道呢！”
