陶祝克制地偏过脸，在这个满眼皆可看到长生笔迹、可以感受到他曾经满溢的才华和蓬勃的欲望的地方，他不想因为伤怀而表现得情绪失控。
秦牧长长地缓了一口气，狠狠地瞪着陶祝道：“你为什么还活着？为什么不去陪他？你早该死了！”
陶祝冷冷地抬眼看着秦牧道：“我何时去陪他，与你有什么相干！”
秦牧愤恨地攥起拳头，“我真不明白他为什么这么傻！被你害了一辈子，却到死都执迷不悟！”
陶祝眼圈有些发红，想起秦牧曾经陪长生度过最后的弥留之际，默默问道：“长生走时安详吗？”
秦牧强忍着想要痛哭的冲动，大骂道：“怎么可能安详？你这个伪君子！你到底对他使了什么诡计，让他竟然心甘情愿地抚养你和别人生的儿子？让他为了再见你一面忍受十余年的残酷等待？你让他一辈子都在等！却至死都等不到你！他是这世上最有才华的书画大师，明明应该享受最好的荣华富贵，应该活得潇洒畅快，可是因为你，是你残酷地囚禁了他一辈子！”
陶祝心中不断抽搐，他忍不住痛苦地回击道：“我也一样被他囚禁一生！”
“你就是个贪恋权势富贵的伪君子！你为什么不选择保住你的官位，为什么要在皇帝面前承认？任何正常人都不会选择为别人牺牲自己未来的前途？你到底是有什么疯病？”秦牧几乎是歇斯底里地朝陶祝叫喊。
“因为我爱他，这世界上的任何东西不能和他相提并论，官位前途，权势富贵都不行。我已经辜负了他一次，岂会再伤他第二次？”陶祝说着，突然有所领悟，怒不可遏地恨道：“是你？我原以为你是单纯地嫉妒陷害，原来是你在赌？你赌我会为了官位前途放弃长生？你真是十恶不赦，为了一己私欲，竟敢伸手玩弄朝堂之士，你可知你害的不只是我和他，有多少正直之士被这件事牵连，朝廷损失了多少可用之才！”
“你少在我面前装什么正义之士，该为这件事负责的人是你！你拿着朝廷的俸禄，就该好好做你的官！履行你的职责！为什么还要去贪恋不该属于你的东西！”秦牧怒吼着。
“什么叫贪恋！长生本来就是我的！”陶祝含泪怒道：“我为官十多年从没有尸位素餐过一天！没有为了一己私欲懈怠过一天！我曾经发誓，只要找到他，除非我死，绝不再离开他！所以，我宁愿放弃官位前途，甘愿受尽惩罚，只求换得和他余生相伴的一次机会！我有什么错？真正不该有所贪恋的人是你！你为了得到他不择手段，对待他就像对待你的那些藏品一样！你从来没有尊重过他的意愿！”
秦牧怪叫着扑上去揪住陶祝的衣领，愤怒地嚎叫起来：“我就是太在乎他的意愿，才不忍心强制地把他留在身边！我就该永远地把他软禁起来！让他一辈子都见不到你！”
陶祝用力挣脱，觉得这个人真是无可救药，他闭上眼睛，泪水滚落而下道：“你救了长生多少次，就害了他多少次。一切都是错的。”
秦牧终于痛苦地跪在了地上，自言自语地哽咽起来，“是我害了他。如果我那天没有看到长生和你在一起沉醉的样子，我就不会嫉妒发狂到失去理智；如果我没有搅起那一场风波，也许现在他还愿意和我一起在漫云斋里喝茶，笑着叫我一声‘牧兄’；如果我没有心软放他离开漫云斋，也许能让他活得更久一些，哪怕他永远恨我，只要他活着……”
陶祝长长地叹了口气，恋恋不舍地看了一眼那些镌刻着长生曾经鲜活生命印记的字画，寻着原路，离开了秦牧的地下密室，离开了漫云斋。
又是一年春天，山林里贯穿着清凉的风。陶祝用了一整年的时间终于一字一句地看完了书房里那两箱信纸，他觉得是自己老了，有时竟分辨不出哪些是自己写的，哪些是长生后来添进去的，可又有什么关系呢？他和他早就是一个人了。
趁着天气不错好赶路，他没让家丁跟着，拄了一根竹杖去了绿天庵。他印象中自己年轻时似乎是路过那里许多次，却没有一回是进去了的。长生到底在把什么东西埋在那里了？他回想了一路，依旧没有头绪。
中午时分，他终于走到了绿天庵。庵里香火依旧鼎盛，他向庵里的主持说明来意，捐了几吊香火钱，才拿着准备好的铁锹去了后院。后院里明显疏于打理，树木都长得野性十足，枝杈茂盛得让人近不得树下。可他还是一眼看到了那颗早已被低矮灌木包围着的古槐树，那么苍老巨大的，他笑着，想象长生是不是曾经爬上去过，他小时候那么喜欢爬树呢！
他完全没有去想长生会埋在何处，只是跟着感觉一点点除去杂乱的灌木，然后一铲一铲地在一个地方挖下去，他也不知道为什么要选在那个地方挖，只觉得无形中好像看见长生就把东西埋在了那里。果然，挖到半米深的地方，铁锹碰到了一个硬盒。
陶祝像个孩子般笑起来，小心翼翼地把盒子挖出来，用手把土拨掉，又用衣服把盒子擦干净。他看见盒子上锈迹斑斑的锁片，笑着摇了摇头，忍着强烈的好奇心，把盒子抱在怀里。
天黑时，他总算摸回了家，顾不上吃饭，便把盒子抱回书房，小心地撬开了锁。他心里一阵没来由地发慌，摸着那盒子许久才慢慢揭开盒盖，那忐忑不安的动作简直像是要揭开新娘的红头盖一样。盒子底部垫着一块早已失去颜色的绸布，上面静静地躺着那只笔杆上镶着翠玉的紫霜毫，旁边是一个同样失去了颜色的香囊。陶祝颤抖着手，小心翼翼地拿出那个香囊。尽管他已经很小心，可那个香囊还是因为时间过久不断地掉下布料碎屑。陶祝轻轻把手指探进去，捏出一张发黄的符篆，上面印着上上签，诸事大吉，他翻到背面，见到长生的字：愿兄长一生平安，万事顺遂。弟，长生。
年末的时候，淳儿趁着新婚假期，带着新妇来山庄拜见父亲。陶祝极欣慰地看着他和新妇甜蜜美满的样子，高兴得几乎要落泪了。他让淳儿和新妇给长生的牌位磕了三个头，自己站在一旁心里默默念道：看到了吗？你用心教出来的孩子，如今过得很好呢！
大年初一，天气极好，陶祝指使淳儿把长生那两大箱书信搬到院子里。淳儿不解地问父亲要做什么。陶祝笑了笑，让家丁拿了一只火盆来。
陶淳不理解地看着陶祝把书信一封封丢到燃着的火盆里，“父亲，为什么要烧掉这些信？”
陶祝微笑着看着淳儿答道：“你叔父当初说要你把信埋掉，是遗憾我看不到了，可老天偏让我活着，我现在烧给他，是给他提前捎个信呢！”
“呵，”陶淳忍不住笑起来，父亲真是越老越可爱了，竟也开始迷信起来，他顺着父亲的意思问道：“你要给他捎什么信呢？”
陶祝像个孩子般得意地看着儿子笑而不答。
陶淳笑起来，也不再问，帮着父亲把信纸一页页投进火盆里去。
陶祝仰头看着袅袅升起的青烟，在心里念道：我如今捎信给你了，你可要等着我，我事情都办完啦！咱们以后不用再写这些信了，你的心意我都知道，那支紫霜毫带给你，那张平安符我带着，你自己的笔迹，肯定认得出来吧？……
“淳儿，我走了以后，就把我埋在后山上。”
“父亲，今天初一呢！干嘛说这些。”
“我要你记着，一定要把那支紫霜毫和那张平安符给我放在身上。”
“知道，你都说了一千遍了。”
“臭小子，哪有那么多遍！”
“呵，父亲，你竟然——”
“竟然什么？我还要打你呢！臭小子！明年赶快给我生个孙子出来！”
“父亲！”
“我都等不及了！”
……
山风呼啸着，轻灵地越过这座充满温馨和幸福的山庄。
陶祝又等了五年，终于在一个静谧的春日的早晨安详地离开了人世。众人看到他微笑的模样，都说他一定是做梦时离开的。的确，他做了一个再好不过的梦：最美的那个长生坐在床边，他俊俏无比的脸上没有一星伤痕，满头青丝束着整齐的发髻，穿着那最趁他肤色的青莲色的长袍，一脸调皮地笑着看着他，
“快起来吧，我来接你了！我看了你给我捎的信，来接你了！你既拿了我的平安符，从此以后，可再不能丢下我了……”
陶淳按照父亲的意思把他葬在了后山一处风水很好的地方，他想了很久，让匠人在墓碑上刻了长相守三个字。许多年过去，关于这个墓碑流传起许多传说，就连陶家的后人也说不清这墓里到底埋着哪位先祖，然而很多人还是相信他们最终一定是幸福地相守在一起了。
