沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

苦涩的泪味在沈拓唇间蔓延开，却让他心底那股无名火彻底化为了绕指柔。
吻，顺着泪痕缓缓下移，最终，覆上了那微微颤抖，毫无血色的唇。
秦小满脑中一片空白，所有的思绪和委屈都被这个突如其来的吻撞得粉碎。
他能感受到沈拓唇瓣的干热和力度，带着药味的苦涩和他身上独特的冷冽气息，霸道地侵占了他所有的感官。
这个吻并不深入，甚至带着点试探的小心翼翼，却充满了安抚的意味。
仿佛要通过这种方式，将他所有的恐惧和不安都驱散。
良久，沈拓才稍稍退开些许，额头抵着他的额头，呼吸有些重，灼热地拂在秦小满面颊上。
秦小满依旧僵着身体，眼睛睁得大大的，里面水光潋滟，满是懵然的惊愕和一丝未散的迷离，脸颊却不受控制地迅速漫上红晕，连耳垂都红得滴血。
“不许再胡思乱想。”
沈拓的声音低哑得厉害，带着命令的口吻，却又因方才的亲密而显得格外暧昧：“你的命是我花了二百两买回来的，没有我的允许，谁也不准拿走，阎王爷也不行。”
这话说得霸道又蛮横，甚至有些不讲道理，却像一剂强心针，猛地注入了秦小满惶惑不安的心底。
他怔怔地看着近在咫尺的沈拓，看着他深邃眼中不容错辨的认真和强势，那颗漂泊无依的心，仿佛终于找到了可以牢牢系住的缆绳。
看着怀中人终于止了眼泪，只是傻乎乎地看着自己，脸颊绯红，眼神湿软，沈拓心底最后一点烦躁也烟消云散。
他伸出手，用指腹极其轻柔地揩去他脸颊上的泪痕。
粗粝的触感划过秦小满细腻的皮肤，带来一阵微痒的战栗。
沈拓将倒好的温水推到他面前：“以后若有一丁点不舒服，都要及时告诉我。你的身子，经不起任何折腾了。”
秦小满捧着杯子，小口喝着水，情绪发泄过后，只剩下浓浓的疲惫和羞赧。
自己刚才……真是太失态了。
“我……我不是故意隐瞒你的……”他声音还带着浓重的鼻音，小声解释，“我也不知道自己发热了……”
“嗯，我知道。”他语气放缓了些，“现在乖乖躺下睡觉，若还是觉得不舒服，我就去找大夫来看看。”
秦小满下意识地点头，脑子依旧晕乎乎的，任由沈拓将他放平，拉过被子仔细盖好。
沈拓吹熄了烛火，只留墙角一盏昏暗的油灯，然后在他外侧和衣躺下。
黑暗中，秦小满能清晰地听到自己如雷的心跳，以及身边人平稳的呼吸声。唇上似乎还残留着那温热干燥的触感，带着药味的苦和一丝说不清道不明的悸动。
他悄悄侧过身，面向沈拓的方向，在昏暗的光线下勾勒着对方模糊而挺拔的轮廓。
方才那个吻，那个拥抱，那些笨拙却坚定的话语……一切都超出了他的认知。
这不是报恩，也不是单纯的怜悯。沈拓看他的眼神，对他做的事，都带着一种明确的、强烈的占有和……欲望。
可是，为什么？
他依旧想不明白，自己这副残破的病体，究竟有何处值得对方如此。
然而，这一次，心底涌上的不再是纯粹的惶恐和不安，还夹杂着一丝微弱的，连自己都不敢深想的悸动和……贪恋。
贪恋那份强势的庇护，贪恋那笨拙的温柔，甚至贪恋那个带着药苦味的吻。

第三十章
身体的虚弱和情绪的剧烈波动带来了沉重的疲惫，他的眼皮渐渐发沉，呼吸变得均匀绵长。
沈拓在黑暗中睁开眼，听着身边人平稳的呼吸，感受着掌心那柔软的触感，目光深沉如夜。
郢州之事已经了结，接下来的首要之事，便是治好他的病。
然后，带他回家成亲。
秦小满这一觉睡得极沉，或许是药力作用，或许是哭累了，又或许是那个带着安抚意味的吻驱散了他心底的寒冰，竟一夜无梦。
再醒来时，天光已大亮。
温暖的光线透过窗棂，在床前投下斑驳的光影。屋内静悄悄的，只有他自己清浅的呼吸声。
他动了动，身体依旧沉重酸痛，但喉咙里的灼痛感似乎减轻了些，胸口也不再像昨日那般憋闷得喘不过气。
他微微侧头，身侧的位置是空的，被褥微凉，沈拓显然早已起身。
想到昨夜自己在那人怀里哭得不成样子，还被……秦小满的脸颊瞬间又烧了起来，下意识地抿了抿唇，仿佛那微糙而温热的触感犹在。
就在这时，房门被轻轻推开。
沈拓已换了一身干净的藏蓝色劲装，头发利落束起，脸上看不出什么表情，唯有在看到秦小满时，眼神微不可察地柔和了一瞬。
“醒了？感觉如何？”他走到床边，伸手很自然地探了探他的额头。
热度似乎退下去一些，不再像昨夜那般烫手。
“好……好些了。”秦小满小声回答，有些不自在地垂下眼睫，不敢与他对视。
“嗯。”沈拓将托盘放在桌上，“先把粥喝了，一会儿吃药。”
粥熬得极烂，米香扑鼻，看不到半点油腥。秦小满接过碗勺，小口小口地吃着。虽然依旧没什么胃口，但至少不再像之前那样反胃恶心。
他安静地吃着，沈拓就坐在一旁看着，也不说话，存在感却极强。
一碗粥见了底，秦小满轻轻放下勺子。
沈拓似乎满意了，将药碗递给他。
喝了药，嘴里苦涩蔓延，秦小满正习惯性地蹙眉，一颗熟悉的蜜饯已经递到了唇边。
他微微一愣，抬眼看向沈拓。
沈拓面色如常，只道：“含着。”
秦小满低下头，小心地就着他的手指含住了蜜饯，清甜的滋味很快化开，舌尖那点微妙的触感让他的心漏跳了一拍。
“我们……要在这里待多久？”秦小满含着蜜饯，声音有些含糊地问。
他记得出发前沈拓说过，办完事就回去“成亲”，虽然那两个字依旧让他心慌意乱，不知所措。
“先休整两日。”沈拓看着他，“郢州府城有位致仕回家养老的薛太医，精于调理身体，我已让赵奎去打听住处，若能找到便带你去看看。等你身体好些，再动身回清河镇。”
他的意思是，要在这里为自己治病？
秦小满心中一时五味杂陈。
他自幼病弱，拖累爹娘，如今又拖累沈拓，不知还要花费多少银钱。
“我……我的病太费钱了，”他低下头，声音细若蚊呐，“王大夫之前开的那些药……”
“银钱的事，不用操心。”沈拓捉住秦小满因纠结而搅得发红的手，轻轻吻了吻，“既说了要治好你，我便不会食言。”
正说着，门外传来赵奎压低的声音：“镖头。”
沈拓起身开门，赵奎站在门外，低声禀报：“镖头，明货都处理了，银钱已入库。弟兄们都安顿好了，只是……”
他瞥见屋内的秦小满，话音顿了顿。
沈拓不欲秦小满多操心这些琐事，侧身出去，掩上门，两人在廊下低声交谈起来。
“薛太医府上打听得如何了？”
赵奎忙恭敬回道：“回镖头，已经问清楚了。薛太医府邸在城东杏林巷，只是……”他略一迟疑，“薛太医年事已高，早已不再坐堂问诊，如今多是闭门谢客，颐养天年。寻常人怕是难以请动。”
沈拓闻言，眉头微蹙，却并未显得太过意外。
真正有本事的名医，大多有些脾气。
“无妨。备一份厚礼，我亲自上门去请。”
“是！另外，我打听了一下北边来的商队消息。”赵奎点头，“听说北边好几个州府，好几个月没见着雨了，地都旱得裂了口子，粮价飞涨，日子艰难。”
沈拓闻言，眉头微锁：“可知官府有何举措？”
“听说开了官仓放粮，但也架不住灾情范围大。”赵奎压低了些声音，“路上怕是不太平，咱们之后若是往北边走，得多加小心。”
“知道了。”沈拓沉吟片刻，“让弟兄们这两日也留意着多采买些耐存放的干粮和清水，以备不时之需。银钱从公账里出。”
赵奎领命而去。
秦小满坐着没动，隐约能听到几个零碎的词飘进来，过了一会儿，沈拓推门回来，脸色不太好看。
“没事吧？”秦小满忍不住关切地问。
“一些后续琐事，”沈拓不欲秦小满多思多虑，只轻描淡写地将赵奎汇报的事情带过，“我出去一趟，你好好在房里休息，别乱走。”
秦小满乖巧点头。

沈拓不再耽搁，带着赵奎备好的厚礼，亲自去了城东杏林巷。
管家打量了沈拓一番，见他虽一身风尘仆仆的江湖气，但眼神清正，举止有度，便客气地拱了拱手。
“这位爷，实在对不住，我家老太爷精力不济，早已吩咐不再接诊。您的心意，府上领了，但这些礼物，还请收回。”
沈拓似早有所料，并未纠缠，只从怀中取出一份折叠整齐的纸张，并一份早已备好的厚礼，一同递上。
“在下明白薛老规矩。不敢奢求老先生破例，只恳请将此脉案与药方呈予老先生一观。若老先生看过之后仍无兴趣，沈某立刻告辞，绝不再扰。”
他话语诚恳，眼神中的担忧与焦灼不似作伪。
管家也是见多识广之人，观其神色，知其并非那等仗势欺人之徒，确是为亲人心急。
管家面露难色，沉吟片刻，终是叹了口气：“唉，不是府上不肯通融。实在是老太爷自己近来也……罢了，您且稍候，我再去禀报一声，将您的话带到。但成与不成，实在不敢保证。”
“有劳管家。”沈拓再次拱手。
这一次等待的时间稍长。
就在沈拓以为希望渺茫之时，那管家去而复返，脸上竟带了几分笑意：“这位爷，您运气好，老太爷愿意见您一面，请您随我来。”
沈拓心中一喜，忙道：“多谢！”
他随管家穿过布置得清雅幽静的庭院，来到一处飘着淡淡药香的书房。
一位须发皆白，面容清癯的老者正靠在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，精神看着确有些倦怠，但一双眼睛却依旧清澈有神，正打量着进来的沈拓。
“晚辈沈拓，拜见薛老太爷。”沈拓上前，恭敬行礼。
薛太医微微抬手，并未寒暄，直接扬了扬手中的纸张：“不必多礼。这脉案所述的小哥儿，现在何处？”
“正在下榻处休养。”
沈拓言简意赅地将秦小满的情况仔细说了，末了道：“晚辈深知老人家已不再问诊，本不该前来打扰。只是实在担忧他的身子，这才冒昧恳求，望老太爷垂怜。”
薛太医静静听着，手指在榻沿轻轻敲击。
“开这方子的人用药精准，医术不比我差。”老人缓缓开口，声音带着岁月沉淀下的平和，“只是患者先天不足，此症如朽屋遇狂风，修补极易，彻底稳固却难。需得循序渐进，耗时日久，你当知晓。”
“在下明白。”
沈拓没有丝毫犹豫，沉声道：“正因如此，才冒昧前来，恳请薛老先生出手。银钱药材，但凭吩咐，绝无吝惜，只求老先生能施以回春妙手。”
薛太医沉吟片刻，那双看透世情的眼中闪过些许感兴趣的光芒。
这脉象确属罕见，如此重损之下竟还能留住一线生机。
“老夫闲散已久，本不欲再理这些琐事。但那小哥儿的求生之念，倒让老夫有几分怜惜，也罢……便破例一回。”他放下脉案，缓缓道，“带你那小哥儿过来吧，老夫且亲自为他诊一次脉。”
沈拓心中巨石终于落下，立刻深深一揖：“多谢薛老！晚辈这就去接人！”
得了薛太医的准话，沈拓不敢有丝毫耽搁，立刻返回客栈。
秦小满正靠在窗边软榻上缝帕子，听着院里孙小五和其他几个镖师说笑，似乎正在讨论去哪家酒肆松快松快。
他安静地听着，眼中不自觉地流露出一丝细微的羡慕。
房门被推开，秦小满看见沈拓，立刻坐直了些，脸上带着不易察觉的期盼和紧张。
“沈大哥……”
“薛太医答应为你诊脉了。”沈拓言简意赅，动作却利落，拿起那件厚实的披风将他仔细裹好，“马车已在外面候着。”
惊喜和忐忑瞬间攫住了秦小满，他连忙点头，任由沈拓将他抱起，一路稳稳地抱上马车。
再入杏林巷薛府，管家早已候在门前，无声地引着他们入内。
书房内药香依旧袅袅，薛太医仍坐在原处，示意沈拓将人安置在窗边的软椅上。
秦小满第一次见到传闻中的御医，紧张得指尖冰凉，悄悄攥紧了衣角，苍白的脸上因拘谨更添了几分脆弱。
他下意识地看向沈拓，得到对方一个沉稳肯定的眼神，才稍稍安心。
“见过薛老先生。”他声音虚弱，却仍努力保持着礼数。
薛太医目光温和地落在他脸上，仔细端详了他的气色，这才缓缓道：“不必多礼，伸出手来。”
秦小满依言伸出纤细得过分的手腕，轻轻搁在脉枕上。
腕骨伶仃，皮肤薄得几乎能看见底下青色的脉络。
薛太医三指搭上他的脉搏，闭目凝神。书房内霎时静极，只余窗外细微的风声穿过竹叶，以及老人几不可闻的平稳呼吸。

第三十二章
沈拓站在一旁，身形挺拔如松，目光却始终锁在秦小满和薛太医的手指上，看似平静，实则每根神经都紧绷着。
这一次诊脉，时间格外的长。
薛太医的眉头时而微蹙，时而舒展，指尖偶尔极轻地调整一下力度，仿佛在仔细分辨着那微弱脉搏中每丝细微的讯息。
良久，他缓缓睁开眼，又查看了秦小满的舌苔，问了几个关于饮食、睡眠的具体问题。
“薛老先生，如何？”
沈拓见其诊毕，立刻沉声问道，语气中带着自己都未察觉的急切。
薛太医示意沈拓将秦小满重新安顿好，才缓声道：“先前的大夫诊断无误，方子也对症。只是欲使风中残烛复明，非猛药可救，亦非一日之功。”
沈拓的手臂无声地收紧，将他更稳地护在身侧。
薛太医话锋一转，看向秦小满的眼神却带上一丝赞许：“不过，你这小哥儿，求生之念却比老夫想象的要坚韧。脉象虽弱极，却始终未绝，如岩缝弱草，看似下一刻便要摧折，实则根须仍在苦苦抓着一线生机。若非如此，再好的药石也是枉然。”
“请老先生赐方。”沈拓毫不犹豫。
薛太医提笔蘸墨，沉吟片刻，落笔写下药方。字迹苍劲古朴，每味药都斟酌再三。
他将药方递给沈拓，神色严肃：“此药煎服需格外注意火候，文武火交替，时辰不可有误。”
“晚辈谨记。”沈拓双手接过药方，如同接过千斤重担，又郑重问道，“不知诊金与药费……”
薛太医摆摆手：“诊金不必再提，我一把年纪了也带不进棺材里去。至于这些药材，确实价值不菲，尤其是这老参……你去济世堂抓药，便说是老夫让你去的，他们不敢欺你，但该多少便是多少。”
“谢薛老大恩！”沈拓再次深深行礼。
秦小满也挣扎着想道谢，被薛太医止住。
“去吧，好生将养。”薛太医挥挥手，重新闭上了眼睛，面露倦色。
沈拓不再多扰，小心翼翼地将秦小满抱起，退出了书房。
离了薛府，沈拓立刻直奔济世堂。
果然，薛太医的笔迹引来了掌柜亲自接待，仔细核对方子后，虽见所需药材皆非凡品，也未敢有丝毫怠慢或以次充好，甚至亲自按方抓药，确保分量精准无误。
看着沈拓毫不犹豫地付出厚厚一叠银票，秦小满的心都揪紧了，这些得走多少趟镖才攒下的……
回到客栈，沈拓亲自盯着煎药，严格遵循薛太医嘱咐的火候与时辰。浓浓的药汁煎成，颜色深黑，气味却不同于之前的苦涩，反而带着一种奇异的醇厚药香。
接下来的两日，沈拓严格按方煎药，盯着秦小满服下。
此时，赵奎等人也已探听清楚北边灾情的更多消息。
情况比预想的更为严峻。
持续数月的旱灾已导致赤地千里，流民渐增，官道附近虽暂无大股流寇，但小股的饥民拦路乞讨甚至抢夺之事时有发生，局势微妙，暗流涌动。
沈拓召集众镖师商议。
“镖头，北边不太平，听从外地回来的商人说，路上见到好几拨拖家带口往南逃荒的。”赵奎神色凝重，“咱们虽无重镖在身，但带着这么多药材和小……表弟，目标也不小。”
沈拓沉吟片刻，手指在地图上划过：“咱们还是原路返回，但需加快行程。路上都都警醒些，若遇流民乞讨拦路，分散抛洒些粗饼即可，车队绝不能停下。”