沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

“怎么回事？”赵奎立刻上前查看。
沈拓眉头紧锁，勒住马缰，手势微动，周围的镖师立刻悄无声息地收缩了护卫圈，将镖车护得更紧。
秦小满的心提到了嗓子眼，不安地透过车帘缝隙向外张望。他看到几个穿着短打的汉子正手忙脚乱地收拾撒落的粮包，嘴里不住地向周围被堵住的人道歉，看起来像是意外。
然而，沈拓的眼神却愈发冰冷。
他的目光越过那些收拾粮包的汉子，锐利地扫视着周围躁动拥挤的人群。几个看似无所事事的闲汉正不动声色地朝着镖车方向挤来，他们的手都隐在袖中或衣摆下。
“不是意外。”沈拓低声对身旁的周叔道，“看好货，有人要浑水摸鱼。”
周叔神色一凛，手立刻按在了刀柄上。
就在这紧张的时刻，一个穿着体面绸衫管事模样的人带着两个小厮，笑呵呵地拨开人群走了过来，径直朝着沈拓拱手：“这位可是威远镖局的沈镖头？”
沈拓心生警惕：“正是在下，您是……？”
“久仰久仰！敝姓钱，乃是城中永鑫货栈的管事。我家主人得知镖头今日抵达，特命在下在此迎候，请镖头与诸位兄弟先将镖货运至货栈歇脚查验，交割文书俱已备好，也省得在此拥堵不便。”
他说话客气周到，脸上堆着生意人惯有的热情笑容，似乎合情合理。
秦小满在车里听了，稍稍松了口气，看来是接货的人来了。
然而，沈拓端坐马上，并未因来人的话语而有丝毫放松，反而目光更沉：“永鑫货栈？沈某此行，约定的接货人似乎并非贵栈。”

第二十六章
那钱管事笑容不变，甚至更热情了几分：“哎哟，沈镖头有所不知，原定的方掌柜家中突发急事，昨日已匆匆南下，临走前特将此事托付给我家主人。您看，这是方掌柜亲笔所书的委托函和印鉴。”
说着，他从怀中掏出一封信函，便要递上来。
一切都显得天衣无缝。
但沈拓却并未伸手去接，他的视线掠过钱管事那过于光滑干净，不似常年为生计奔波的手，又扫过他身后那两个低眉顺眼却脚步沉稳的小厮，冷声道：
“不必。约定之地并非货栈，沈某自会按约将镖货送至指定地点，与约定之人交割。若方掌柜果真委托他人，也请其本人到约定地点手持信物前来。恕不叨扰贵栈。”
钱管事脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的焦灼和阴鸷，但他很快又掩饰过去：“沈镖头真是谨慎人！只是您看这码头鱼龙混杂，镖车在此久留恐生事端，不如……”
“小五！过来帮忙！”
他的话还没说完，前方的赵奎就朝孙小五招了招手。
孙小五会意，带着两个镖师走向还在磨蹭争吵的车夫，直接动手，将破开的麻袋提到路边，粗暴地抬走挡路的空车，毫不拖泥带水。
阻碍一去，道路中央瞬间空了出来。前方堵塞的道路在几个镖局汉子的努力下，竟飞快地疏通了。
“老大，路通了！”孙小五喊道。
沈拓不再理会那钱管事，一挥手：“走！”
车队立刻动了起来，毫不迟疑地向前行去，车轮碾过地上散落的谷粒，将那笑容僵在脸上的钱管事和他带来的小厮甩在了身后。
秦小满在车里，将方才的对话听得一清二楚，手心捏了一把冷汗。
他这才看明白，刚才那看似热情的迎接，竟也可能是一个陷阱！若是沈拓稍有疏忽，跟着去了那什么货栈，后果不堪设想。
这押镖之路，果然步步惊心。
车队穿过嘈杂的码头区，终于进入了郢州高厚的城门洞。城内的繁华喧嚣更胜城外，车水马龙，人流如织。
按照约定，沈拓并未前往任何货栈，而是指挥车队拐入了一条相对僻静的街道，最终停在了一家看起来并不起眼的客栈后院。
“落锁，戒备。”沈拓下令，镖师们立刻将后院门户看守起来。
“赵奎，你持我的名帖和半块镖符，去城西聚源绸缎庄，找一位姓方的掌柜，出示镖符，他自会明白，与你一同前来验货交割。”
沈拓低声吩咐，从怀中取出一枚看似普通的半块木制令牌，将其交给赵奎。
“是！”赵奎郑重接过，领命而去。
秦小满被沈拓扶下马车，安置在后院一间僻静的客房里休息。
他从窗缝望出去，院中镖师们依旧如临大敌，守卫着那辆看起来与其它货车无异的镖车，空气中弥漫着最后一刻的紧张。
约莫过了半个时辰，赵奎回来了，身后跟着一位身着藏青色绸衫面容精干的中年汉子，那汉子手中正拿着另外半块镖符。
两块镖符合二为一，严丝合缝。
方掌柜脸上露出笑容，对着沈拓抱拳：“沈镖头，一路辛苦！东西可好？”
“完好无损。”
沈拓点头，亲自引着方掌柜走到镖车前，示意手下卸下几箱普通的布匹绸缎，露出底下特制的夹层。
开启暗格，那几只被柔软丝绵包裹得极为妥帖的秘色釉花瓶，正安然置于其中。
方掌柜仔细查验了那几只被妥善固定，用软绸包裹的秘色釉花瓶，确认无误后，终于长长舒了口气，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋：“镖银在此，请沈镖头点验。贵镖局果然信誉卓著，名不虚传！”
沈拓接过，并未细点，只掂量一下便收起：“您客气了。”
交割完成，方掌柜便带着货物，乘坐一辆早已准备好的普通马车，悄无声息地离开了客栈。
所有人提着的那口气彻底松了下来，取而代之的是浓浓的疲惫与顺利完成任务的轻快。
“头儿，这些明货……”
赵奎指着地上那几箱真正的布匹绸缎问道。这些是用来掩人耳目的“明镖”，如今暗镖已安全送达，它们也完成了使命。
“按老规矩，”沈拓吩咐道，“送到城南隆昌货栈去，先在郢州留几日，弟兄们也松快松快。”
“得令！”
赵奎脸上也见了笑，招呼着兄弟们开始忙活最后这点收尾工作。
直到此时，这趟危机四伏的暗镖才算真正了结。
院中的气氛明显活络起来，虽然身体依旧疲惫，但镖师们个个面露喜色，这一路的风餐露宿，刀头舔血，总算有了圆满的收获。

送走方掌柜，沈拓当场分了银子。
沉重的镖银落入囊中，镖师们嘴角都快咧到后脑勺，手脚利落地将那些用作掩饰的布匹绸缎重新装车，准备运往隆昌货栈。
沈拓却没有立刻放松，目光扫过略显凌乱的院落，最后落在紧闭的客房房门上。
他低声交代周叔去客栈厨房盯着，熬些清淡滋补的汤水，再备些易克化的饭食。自己则拿着这次带出来的最后一副药，熟练地用小瓦罐替秦小满煎药。
药还得小火煎一会儿，沈拓推开房门，室内光线昏暗，安静得出奇。
秦小满并没有躺在榻上，而是蜷腿坐在临窗的椅子里，身上裹着沈拓那件宽大的墨色披风，几乎将他整个人都埋了进去，只露出苍白的小脸，望着窗外微微出神。
听到开门声，他受惊般转过头，见是沈拓，眼中下意识流露出的紧张才缓缓散去。
“结……结束了？”他知道自己有些明知故问，但总想说点什么。
“嗯，结束了。”沈拓反手关上门，将院外的喧嚣隔绝在外，语气是松懈后的平和，“没事了。”
连续的精神紧绷和旅途劳顿，在此刻静谧的空间里，化作无声的疲惫，弥漫开来。
沈拓没说话，只是拿起小几上冷掉的茶壶，晃了晃，又放下。他目光扫过秦小满依旧没什么血色的脸，最后落在他下意识轻轻按着膝盖的手上。
“膝盖还疼？”
秦小满像是被看穿了什么，连忙放下手，轻轻摇头：“还好……只是坐久了有些僵。”
沈拓沉默片刻，忽然朝他伸出手。
秦小满一怔，不明所以地看着他。
“腿伸过来。”
沈拓见秦小满还在发愣，索性自己俯身过去，动作略显生硬地将他的小腿轻轻抬起，搁在自己腿上轻轻揉搓着，让他受伤的膝盖能得以舒展。
“这样能舒服点。”
他的动作算不上多么温柔，甚至有些笨拙，但指尖隔着衣料传来的温度，让秦小满的心口像是被什么东西轻轻烫了一下。
他低下头，耳根微微发热，极小声道：“……谢谢沈大哥。”
窗外，夕阳的余晖恰好透过窗棂，在两人之间投下一道温暖的光束，细小的尘埃在光中缓缓飞舞。
院外，镖师们压低的说笑声，以及收拾东西的动静隐约传来，却更衬得这一方小天地的宁静。
紧绷了数日的神经，在这短暂而平和的静谧中，终于得以缓缓松弛。
沈拓没有再说话，只是沉默地坐在那里，像一座可靠的山。这一刻，没有江湖的刀光剑影，没有步步惊心的算计，只有劫后余生的平静。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。
算算时间差不多，沈拓站起身道：“药该好了，我去端过来。”
秦小满点点头，收起腿将下巴轻轻抵在膝头，感受着膝盖舒缓后的轻松。
可连日紧张强行压下去的病气，如同蛰伏的毒蛇，在心神松懈的瞬间，猛地抬头反噬。沈拓出门没多久，一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地涌上秦小满的喉头。
他急忙用手帕捂住嘴，单薄的肩膀剧烈地颤抖起来，咳得眼前发黑，肺腑像是要被撕裂一般。
好容易止住咳，摊开帕子，上面赫然染着一点刺目的猩红。
他怔怔地看着那抹红，心脏像是被冰冷的手攥紧。
房门被迅速推开，沈拓手中端着一碗刚煎好的药，快步走了进来。
看到秦小满苍白的脸上因剧烈咳嗽而泛起的异常潮红，以及他手中未来得及完全藏匿的帕子，沈拓的眉头瞬间锁紧。
“怎么了？”
他将药碗放在桌上，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“没……没事，”秦小满下意识地将帕子攥紧，藏到身后，垂下眼睫，声音虚弱得几不可闻，“只是……咳了一下。”
沈拓没说话，只是走到他面前，高大的身影投下一片阴影，带着无形的压迫感。他伸出手，不是索要帕子，而是直接用手背贴上了秦小满的额头。
瞬间，沈拓就感受到了他皮肤下不正常的热度。
“又烧起来了。”沈拓的语气沉了下去，不容置疑地命令，“手伸出来。”
秦小满身体微微一颤，在他迫人的视线下，只得慢慢地将紧攥着帕子的手伸出来，摊开。
那点殷红刺目地躺在素白绢子上。
沈拓的眼神瞬间变得幽深，像是结了冰的寒潭。他盯着那血迹看了片刻，额角青筋微跳，最终什么也没说，只是转身拿过药碗，递到他唇边。
“喝了。”

沈拓语气比平时更冷硬几分，带着不容抗拒的意味。
秦小满被他周身散发出的低气压慑住，不敢多言，乖顺地就着他的手，小口小口地吞咽那极苦的药汁。
这一次，沈拓没有立刻递上蜜饯，只是沉默地看着他将药喝完。
苦涩的味道从舌根一直蔓延到心里，夹杂着对病情的恐惧和对沈拓情绪的无措，秦小满的眼眶忍不住微微泛红。
这时，门外传来周叔的声音：“镖头，汤和饭菜备好了。”
“进来。”
周叔端着托盘进来，上面是一碗熬得奶白的鱼汤，几样清淡小菜，和一碟软糯的米饭。
食物的香气瞬间驱散了房间内淡淡的药味和沉闷。
“这一路小哥儿吓坏了吧？快趁热吃点，这江里的鲈鱼最是鲜嫩补人。”周叔放下饭菜，看着秦小满苍白的脸，语气里带着长辈式的关切，“到了地头就好啦，好好歇几天，养养精神。”
秦小满忙低声道谢：“有劳周叔。”
周叔摆摆手，又对沈拓道：“镖头，弟兄们的住处都安排好了，就在隔壁院子。赵奎他们去隆昌货栈了，约莫晚膳前能回。”
“知道了。”沈拓点头，“让兄弟们今日好生歇息，明日再论其他。”
周叔应声退下，房内又只剩他们二人。
“吃饭。”沈拓将筷子塞到秦小满手里。
药汁的苦涩还牢牢盘踞在舌根，沈拓沉默而冷硬的态度更让秦小满心头发慌。
他接过筷子，手指微微颤抖，几乎握不稳。
那碗熬得奶白的鱼汤香气扑鼻，若是平日，定能引得人食指大动。可此刻看在秦小满眼里，却只觉得油腻反胃。
他勉强拿起勺子，舀了半勺汤，小心地吹了吹，送入口中。
汤汁温热鲜美，滑过喉咙时却引发一阵细微的痒意，他强忍着才没有再次咳出来。
只喝了三四勺汤，吃了小半口米饭，他便再也无法下咽，胃里像是塞了一团棉花，再也装不下更多东西。
秦小满脸色比方才更加难看，额角甚至渗出了细密的虚汗。
“对……对不起……”秦小满终于忍不住，哽咽出声，泪水决堤般涌出。
那哽咽声细弱破碎，带着无尽的委屈。
沈拓周身那冰冷的低气压，在这细弱压抑的哭泣声中，倏然一滞。
他方才的怒气，是冲着自己疏忽的恼怒，冲这反复无常的病情，冲这一路未能护他周全的无力感。
却忘了，最难受最恐惧的，其实是病弱的当事人自己。
“吃不下便不吃。”他叹了口气，却褪去方才的冷硬，带上了几分无可奈何的温柔，“哭什么。”
这话不说还好，一说，秦小满的委屈更是铺天盖地。他也不想哭，可眼泪根本止不住。
沈拓何曾见过这般阵仗。
他习惯了刀光剑影，直来直往，手下弟兄个个皮糙肉厚，便是断胳膊断腿也能咬牙硬挺，何曾需要他来应付这样水做的小哥儿，哭得仿佛下一刻就要碎掉。
他僵坐在原地，眉头紧锁，半晌，才有些笨拙地伸出手，宽大的手掌带着习武之人特有的粗粝厚茧，极其轻柔地落在秦小满微颤的发顶，生疏地一下下地抚摸着。
秦小满却哭得越发厉害，甚至又开始咳嗽起来。
“对不起，总是……总是拖累你……”他声音带着浓重的哭腔，断断续续，“药那么贵……我还吃不下东西……我……是不是好不了了……”
沈拓心头一紧，生怕他再咳伤了自己。
他不再犹豫，稍一用力，便将那轻得过分的身子揽入了自己怀中。
他能清晰地感受到怀中人的瘦弱，肩胛骨硌着他的手臂，仿佛只剩下一把骨头。
心里那点残存的不悦早已烟消云散，只剩下满满当当的心疼。
“我不是生你的气，我是气自己，没有照顾好你，连你生病了都没发觉。”
沈拓的声音低沉，贴着他的耳廓响起，带着不容置疑的笃定：“而且，王大夫说了，你的身子能养好，只是需要时日。”
他的手臂环着秦小满，力道恰到好处，既不容他挣脱，又不会弄疼他。
另一只手依旧生疏却坚持地轻抚着他的后背，帮他顺气。
“银钱的事，不必你操心。威远镖局这么大，还不至于养不起你一个人。”他顿了顿，语气里带着近乎笨拙的安抚，“吃不下便不吃，想吃什么，告诉我，我去弄。”
秦小满的脸被迫埋在他坚实的肩窝，鼻息间全是对方身上那股冷冽又令人安心的气息，混合着淡淡的药味和自己眼泪的咸湿。
这亲密无间的姿势让他无所适从，心跳如擂鼓。
可奇异地，那灭顶的恐慌和自弃感，竟真的在这坚实的怀抱里，被一点点驱散。

第二十九章
良久，秦小满哭声渐渐低了下去，只是身体还因方才的情绪激动而细微地抽噎着，眼泪无声地浸湿了沈拓肩头的衣料。
沈拓感觉到肩头的湿意，和他压抑的抽噎，眉头皱得更紧。
他微微松开怀抱，低头去看他。
烛光下，秦小满眼圈鼻尖都哭得通红，长而湿漉的睫毛黏在一起，微微颤抖着，脸上还挂着未干的泪痕，唇色苍白，因为哭泣和咳嗽而微微张合喘息，看上去可怜得要命。
沈拓的目光沉凝，指腹有些粗糙地拭过他脸颊上的泪痕，那触感让秦小满轻轻一颤。
“别哭了。”
沈拓的声音喑哑，带着一种自己都未曾察觉的紧绷。他看着那不断滚落泪珠的眼睫，看着那苍白干涩的唇瓣，心底某种压抑已久的冲动骤然决堤。
他俯下身，温热的唇印上了秦小满湿润的眼角。
秦小满猛地僵住，呼吸骤然停止。
那是一个带着灼人温度的吻，轻柔地、近乎虔诚地吮去他眼睫上的泪珠。动作生涩，却充满了怜惜，以及无人发现的深藏占有欲。