沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

“嘘！小声点！镖头吩咐了，不该问的别问，把这趟暗镖平安送到郢州才是正经！”
两人的话音渐低，后面便听不清了。
秦小满的心却怦怦跳起来。
这些零碎的信息拼凑起来，让他对这趟“暗镖”的重要性有了更深的认知，也愈发明白了沈拓所处境地的凶险。
护送着这批如此引人觊觎的货物，一路上的明枪暗箭恐怕绝不会少。
车队继续向着郢州方向前行，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红色。
沈拓策马靠近车窗，递进来一个还冒着热气的油纸包。
秦小满疑惑地接过，打开一看，里面是两个烤得金黄酥脆，撒着芝麻的烤饼，散发着诱人的麦香和肉香。
“刚路过的小摊买的，尝尝。”
沈拓的声音隔着车帘传来，依旧平淡，却仿佛染上了一丝夕阳的暖意。
秦小满捧着热乎乎的烤饼，小心地咬了一口。外皮酥脆，内里柔软咸香，是他从未尝过的美味。
他小口小口地吃着，胃里暖了，心里也仿佛被这突如其来的小小心意熨帖得无比柔软。
他悄悄掀起车帘一角，看向窗外。
沈拓已策马行至车队前方，夕阳在他周身勾勒出金色的轮廓，与身后那些同样风尘仆仆却目光锐利的镖师们融为一幅坚毅的剪影。
这日晚间歇在一处简陋的野店。
相较于客栈，这里条件简朴许多，院落也小，镖局众人几乎占去了大半空间。
安置好镖车，镖师们各自散开，埋锅造饭，检查车马，气氛虽依旧警惕，却也多了几分行路人的家常烟火气。
秦小满被沈拓安置在院中一个避风的石凳上坐着，膝上盖着男人特意拿出来的薄毯。他看着那些粗豪的汉子们熟练地生火、淘米、切肉，彼此间笑骂打趣，与昨夜那般肃杀模样判若两人。
他有些无措，觉得自己像个多余的摆设，只能拘谨地缩着，尽量不碍事。
晚饭后，沈拓被赵奎请去说是商量事情。
或许是之前吃了烤饼，秦小满吃得慢，独自坐在石凳上，捧着一碗对方特意给他盛的熬得烂糊的肉粥，小口吃着。
粥很烫，肉香混合着米香，驱散了夜间的寒意。
他正低头吃着，眼前忽然多了一个小油纸包。抬头一看，是平日负责照料马匹的老镖师周叔。
“喏，小哥儿，”周叔声音粗嘎，眼神却温和，“下午路过镇子买的酱菜，脆生生的，就粥吃最好。我看你胃口小，吃点这个开开胃。”
秦小满怔住了，看着那包酱菜，又看看周叔粗糙的手掌，一时不知该不该接。
“拿着啊，”周叔不由分说塞进他手里，“出门在外的，都不容易。看你乖乖巧巧的，也不闹腾，比我家那臭小子强多了。”
旁边几个镖师听了，都哄笑起来：“老周，又想你家小子了？”
“可不是嘛，这小哥儿安安静静的，看着就让人心疼。”
秦小满握着那包酱菜，心里涌上一股巨大的暖流。他低下头，极小声道：“多谢周叔。”
他打开油纸包，夹了一小块酱菜放进粥里，咸鲜的味道果然让胃口好了些许。他努力地，将那一大碗粥都吃了下去。
吃完后，他犹豫了一下，还是站起身，慢慢走到那口大锅旁。一个年轻些的镖师，名叫孙小五，性子活泼，正蹲在那儿刷锅。
孙小五见他过来，有些意外：“咋了？没吃饱？”
秦小满摇摇头，伸出手，声音依旧不大，却清晰：“我……我来帮你刷吧。我虽然力气小，但洗洗东西……会的。”
孙小五瞪大了眼，看着他那双细白得仿佛一折就断的手，连连摆手：“哎哟可使不得！这粗活哪是你干的？快歇着去，让镖头看见还以为我们欺负你呢！”
“不会的，”秦小满却很坚持，眼神里带着一种近乎固执的恳求，“我……让我做点事吧，一点点也好。”
他的态度太过认真，反倒让孙小五不知该如何拒绝。
正僵持间，沈拓和赵奎商议完事情回来了。
沈拓的目光扫过这边，落在秦小满坚持伸出的手上和孙小五无措的脸上。
院子里瞬间安静了一下。

秦小满的心提了起来，怕沈拓责怪孙小五，更怕他觉得自己多事。
沈拓却只是顿了顿，对孙小五淡淡开口：“给他个轻省的活。”
说罢，便转身去检查马匹了。
孙小五松了口气，挠挠头，只好找了一块干净的抹布递给秦小满：“那……那你去洗洗那边摞起来的碗吧，小心别摔了。”
“哎！”
秦小满立刻接过抹布，像是接了什么重要的任务，走到那摞碗旁，仔仔细细一个个地清洗起来。他擦得极其认真，侧脸在灶火的映照下，显得异常专注柔和。
镖师们互相看了看，都没再说什么，各自忙活去了，只是眼神交汇时，多了几分不易察觉的温和。
这病弱安静的小哥儿，不像他们想象中那般娇气或麻烦。
夜色渐深，野店的院落里，灶火渐熄，只余下零星火星在夜风中明灭。
秦小满将最后一只洗净擦干的碗摞好，孙小五就凑了过来，然后咧嘴一笑：“嘿，洗得真干净！比我这粗手粗脚的可强多了！”
其他几个镖师也收拾妥当了，经过时都笑着打趣两句，话语里不再是最初的客套或好奇。
“小表弟干活还挺利索。”
“是啊，安安静静的，不声不响就把活儿干了。”
只不过洗了几个碗，秦小满有些不好意思地低下头，嘴角却难以抑制地微微弯起。
一直看似在检查马匹，实则眼角余光从未离开过他的沈拓走了过来。
“累不累？”
“还好。”秦小满小声答，下意识地挺直了背脊，不想显露出太过弱不禁风的模样。
沈拓没再多言，只道：“时辰不早了，去歇着吧，明日要赶早路。”
野店房间简陋，只有一张窄小的板床。秦小满本以为在陌生的环境中会难以入眠，谁知身体的疲惫很快袭来，不过片刻便沉入梦乡。
沈拓在黑暗中睁开眼，侧过头，借着窗缝透入的微弱月光，凝视着少年安静的睡颜。
良久，他才极轻地替他将滑落的薄毯拉高了些许，复又闭上眼。
一夜无话。
接下来的几日，车队速度明显加快了许多。
道路时而平坦，时而颠簸，所经之地也越来越偏僻荒凉。
秦小满依旧安静地待在车里，逐渐习惯了马车的颠簸。偶尔透过车帘缝隙看看外面流动的风景，或是在休整时，听着镖师们天南地北的闲聊。
这日午后，车队行至一处狭窄的谷道。
两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，仅容一辆马车勉强通过，头顶的天空被挤压成一线，光线骤然暗淡下来。
沈拓抬手，整个车队的速度立刻慢了下来。他目光如鹰隼般扫过两侧寂静的山崖，打了个手势，镖师们瞬间收敛了所有散漫，手按刀柄，无声地分成前后两队，将镖车护在正中，凝神戒备。
车厢内的秦小满也感受到了这突如其来的紧张气氛，不由自主地屏住了呼吸。
他悄悄掀开车帘一角向外望去，只见沈拓骑在马上，背影绷得像一张拉满的弓，周身散发出蓄势待发的危险气息。
谷道里安静得可怕，只有马蹄和车轮碾过碎石的回声，一下下敲在人心上。
突然——
“咻！”
一声尖锐的破空之音撕裂寂静！
一支羽箭裹着厉风，从左侧山崖的乱石后疾射而出，目标直指镖车前的沈拓！
“有埋伏！护镖！”沈拓一声暴喝，反应快得惊人，侧身挥刀格挡！
“锵”的一声脆响，火星四溅，那支箭被他精准地劈飞出去，几乎在同一时间，两侧山崖上冒出十数道黑影，箭矢如飞蝗般密集射下。
“咄咄咄！”箭矢深深钉入车板、地面，甚至拉车的马匹也发出一声悲鸣，中箭吃痛，扬起前蹄，险些将车厢掀翻！
“啊！”秦小满在车厢里被颠得东倒西歪，重重撞在车壁上，发出一声短促的惊叫，吓得脸色煞白。
“趴下！别出来！”车外传来沈拓沉稳却不容置疑的命令。
紧接着便是兵刃激烈碰撞的铿锵声，马匹的哀鸣和货物砸地的闷响，血腥味混合着尘土味很快在空气中弥漫开来。
秦小满听到赵奎的怒吼：“妈的！是冲着镖车来的！兄弟们，给我顶住！”
也听到孙小五的惊呼：“左边！左边又上来三个！”
混乱中，他依稀能分辨出沈拓的声音，冷静地发号施令，就像激流中的磐石，稳稳地定在镖车附近，所有试图靠近镖车的贼人，都被他凌厉的刀法逼退或斩杀。

战斗似乎持续了很久，又仿佛只是片刻。
秦小满的心紧紧揪着，全部的注意力都系在外面那个身影上。每一次听到沈拓的呼喝，他的心就往上提一分，生怕下一次听到的就是他的闷哼。
终于，外面的喊杀声渐渐稀疏下来，最终归于平静，只余下粗重的喘息声和伤者的呻吟。
浓重的血腥气几乎令人作呕。
秦小满的手指冰凉，依旧不敢动弹。
“铛啷。”是还刀入鞘的声音。
然后，是沈拓依旧沉稳的脚步声靠近马车。
车帘被掀开，带着淡淡血腥气和汗气的沈拓出现在门口。他额角带着一丝汗迹，藏蓝色的劲装上溅了几点暗红，眼神锐利如刀，扫过蜷缩在角落的秦小满。
“受伤没有？”他的声音因为方才的呼喝而略带沙哑。
秦小满愣愣地摇头，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他看着沈拓，见他行动如常，似乎并未受伤，那颗提到嗓子眼的心才重重落回原地，随之而来的是一阵虚脱般的无力感。
沈拓见他确实无恙，视线在他苍白的小脸上停留一瞬，眉头微不可察地蹙了一下，随即转身对正在清理战场的镖师道：“伤亡如何？”
“咱们有三四个弟兄挂彩，对方死了七个，跑了几个，都是些硬茬子，不像普通山匪。”
现场一片狼藉，镖车侧翻，货物散落一地。
那匹中箭的马已经倒地不起，更棘手的是，赵奎和孙小五几人也都挂了彩，或深或浅。还有一人手臂被划开一道深口子，鲜血直流，人手顿时捉襟见肘。
沈拓目光扫过地上那些尸体和散落的兵器，眼神冰冷：“搜一下身，看看有什么线索。尽快处理干净，此地不宜久留。”
“是！”
没有受伤的镖师们立刻行动起来，搜身、救助伤者，动作麻利而沉默，显然对此种情况早已习惯。
秦小满深吸一口气，压下心中的恐惧，小心翼翼地爬下马车。
他目不斜视，不敢去看那些匪徒的尸体，快步走到那名受伤最严重的镖师大刘身边。
会包扎的熟手在旁边给赵奎处理伤口，这边周叔是个手粗的，治马一流，治人就不太行了。大刘是个憨厚的汉子，疼得龇牙咧嘴，看到秦小满过来，还有些不好意思。
“哎，小表弟别过来，这……这血哧呼啦的，别吓着你。”
“我不怕。”秦小满轻声说，拿起周叔身边的干净布条和金疮药。
他跪坐在大刘身旁，清理伤口的动作虽然生疏，却极其轻柔小心，然后仔细地将药粉撒在狰狞的伤口上，用布条一圈圈缠绕，力道均匀地压紧，最后打了个牢固的结。
“嘿，包得挺好！比周叔手巧多了！”
大刘试着活动了一下，咧嘴笑道，虽然脸还是疼得发白。
有了秦小满的帮忙，伤员很快都得到了妥善的初步处理。
另一边，沈拓确认镖车夹层中的秘色釉花瓶没有受损，找到刚忙完的秦小满，递过去一个水囊：“喝口水，压压惊。”
秦小满接过，手指还在微微发抖，小口抿了一下。
清水划过干涩的喉咙，却驱不散那弥漫在鼻尖的血腥味。
他抬起头，看着沈拓冷硬的侧脸，忍不住小声问：“沈大哥……他们，是冲着你押送的那些货物来的吗？”
沈拓转回头，深邃的目光看向他，并未直接回答，只是道：“这些东西，对某些人来说，比人命更重要。”
他顿了顿，看着秦小满依旧惊惶未定的模样，语气放缓了些：“怕吗？”
秦小满诚实地点点头，又缓缓摇了摇头：“怕……但是，有沈大哥在，好像……又没那么怕了。”
他说的是实话，方才沈拓那如山岳般稳定可靠的身影，给了他巨大的安全感，仿佛天塌下来也没什么。而且，自己好像也没那么无用，稍微能为沈大哥做点什么了。
沈拓似乎没料到他会这么回答，微微一怔，眼底深处掠过极细微的波动。他伸出手，似乎想揉一下他的头发，但看到自己手上沾染的血污，动作在半空中顿住，转而拍了拍车辕。
“嗯。”他低低应了一声，“我会护你周全。”
说完，他便转身去指挥队伍尽快离开这片血腥之地。
经历了一场厮杀，镖师们的神情更加凝重。车队再次启程，速度更快，穿过漫长的谷道重见天日时，所有人都暗自松了口气。
夕阳将落未落，车队在一处地势稍高的平缓坡地扎营。
此处视野开阔，若有敌人靠近，极易被发现。众人生了火，简单吃了干粮，沈拓安排了双倍的人手值夜。
秦小满抱着膝盖坐在火堆旁，看着跳跃的火焰发呆。白日里的血腥场面还在脑中挥之不去。
沈拓确认完岗哨位置，在他身边坐下，递给他一小块用油纸包着的糖糕：“吃点甜的。”
秦小满接过，小口咬了一下，甜腻的味道在口中化开。
他抬起头，看着他被火光勾勒出的冷硬轮廓，轻声问：“沈大哥……你经常遇到这样的事吗？”

第二十五章
跳动的火光将沈拓冷硬的轮廓映照得略显柔和，他沉默片刻，才开口回答秦小满的问题。
“刀口舔血，便是这行当的常态。”他的声音低沉，混着柴火噼啪的轻响，“习惯了。”
但秦小满却仿佛能从这简单的回应里，看到他过往无数次的浴血搏杀和刀口舔血。
他沉默了一会儿，很小声地说：“……很辛苦吧。”
沈拓转眸看他，少年清澈的眼里映着火光，没有恐惧，没有厌恶，只有纯粹的、带着丝丝心疼的关切。
他心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
“谋生而已。”他移开目光，只将一根干柴添入火堆。
夜风吹过，带来远方的狼嚎，秦小满下意识地朝沈拓的方向靠近了一点。
沈拓没有动，任由那点微弱的暖意靠近，似乎有什么东西在两人之间悄然改变了。
晨光熹微中，车队再次启程。
好在，接下来几日，官道逐渐平坦宽阔，沿途的村镇也变得密集繁华起来。
这天清晨，空气中忽然弥漫起湿润的水汽。秦小满好奇地掀开车帘，只见官道上的车马行人渐渐稠密起来，远方地平线上，出现了一条蜿蜒闪烁的银带，在晨光下粼粼发光。
那便是郢州的护城河——沔水。
而更远处，一座巍峨城池的轮廓已隐约可见，码头上桅杆如林，帆影点点，人声鼎沸依稀可闻。
郢州，终于要到了。
越是接近码头，沈拓的神情越是冷峻。他策马守在马车旁，目光如鹰隼般扫视着周围愈发拥挤的人群和车流。
赵奎等人也早已收敛了前些日子的轻松，个个手按兵器，目光警惕，将载有明暗两份镖货的车辆死死护在中间。
车队缓缓驶入码头区域。
这里远比秦小满想象中更加喧嚣和混乱。巨大的货船停靠在岸边，苦力们吆喝着扛运货物，商贩的叫卖声、车马的嘶鸣声、船工的号子声交织在一起，形成一股沸腾的声浪。
各式各样的人穿梭其中，有衣冠楚楚的商人，有粗布短打的劳力，也有眼神游移形迹可疑的闲汉。
镖局的车队在这混乱中艰难前行，目标明显。
秦小满紧张地攥紧了车帘，他能感觉到无数道目光落在车队的镖车上，带着打量和好奇，或许还有不怀好意。
突然，前方一阵骚动伴随着一声粗鲁的咒骂响起！
“瞎了眼吗？！往哪儿撞呢！”
一辆满载粮食的独轮车为了避让对面来的骡车，车轴猛地一歪，竟直直撞上了旁边另一辆同样满载的粮车。
第二辆车失去平衡，车上垒得高高的粮包轰然滑落，虽然不是全部倾覆，但足有四五袋重重砸在路中央。
麻袋破裂，金黄的谷粒汩汩涌出，瞬间在泥地上铺开一片。
推车的两个汉子顿时吵嚷起来，互相指责，声音一个比一个高亢，立刻吸引了大片看热闹的人驻足围观。本就狭窄的通路被看热闹的人群和散落的粮食彻底堵死，车队被迫完全停了下来。