沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

第十五章
房门轻轻合拢，隔绝了那道极具压迫感的身影。秦小满低头看着手中的白玉药盒，揭开盖子，清苦的药香弥漫开来。
指尖蘸取少许药膏，他小心翼翼地撩起裤腿，露出青紫不堪的膝盖。冰凉的药膏触及皮肤，缓解了些许刺痛。
他一边揉着伤处，一边失神地望着紧闭的房门。
沈拓方才那句“你想不起来就算了”背后，似乎隐藏着一段他遗失的过往。
究竟是什么呢？
秦小满蹙眉细思，记忆却如同被浓雾笼罩，搜寻不到任何与那冷硬面容相关的片段。他自幼体弱，除了偶尔随父母出门求医，几乎从未离开过村子，接触的外人屈指可数。
这样一个人，若见过，他怎会毫无印象？
正怔忡间，房门被轻轻叩响。
“药上好了吗？”
沈拓低沉的声音隔门传来，比之前似乎放缓了些许，像是刻意收敛了气势，怕惊扰到他。
“好、好了。”秦小满忙应道，下意识地将药盒攥紧。
沈拓推门而入，目光第一时间落在秦小满身上。见他已整理好衣物，只是脸色比方才更白了几分，额角渗着细密的冷汗，显然刚才自己上药的过程又耗费了他不少力气。
秦小满的伤势，远比他表现出来的要严重。红袖馆那些虎狼之药，不过是饮鸩止渴，强行催发出的那点“好气色”，几乎是以榨干他本就微弱的元气为代价。
不能再耽搁了。
沈拓将托盘放在床头矮几上，上面是一碗熬得糯软的清粥，并一碟清淡的酱瓜和一小份蒸得极烂的肉糜。简单的食物散发着热气，在这清冷的早晨显得格外温暖。
“你久未进食，先吃些清淡的。”他目光扫过秦小满依旧苍白的脸，“可还有哪里不适？”
秦小满摇摇头，低声道：“没有，多谢……沈大哥。”
他小口小口地吃着粥，米粒软糯，温度适口，显然是精心准备的。一碗粥见底，他身上也似乎恢复了些许力气。
沈拓的目光始终落在他身上，见他用完粥脸色稍缓，沉声开口：“你的身子拖不起，需得尽快去医馆，让大夫仔细诊治。能自己走吗？”
秦小满迟疑地点点头，想支撑着站起身，证明自己并非全然无用。
然而刚一动弹，膝盖处便传来一阵钻心的锐痛，身体不受控制地晃了晃，脸色霎时又白了几分。
不等他踉跄跌倒，沈拓已迅疾上前，有力的手臂稳稳扶住他，随即俯身，不由分说地将人打横抱起。
“！”秦小满惊得低呼一声，手下意识地攥住了沈拓胸前的衣襟，“沈、沈大哥……”
“别逞强，镇上最好的医馆离这儿有段距离。”沈拓言简意赅地解释，抱着他的手臂稳如磐石，大步向外走去。
院外早已备好一辆不起眼的青篷马车。
沈拓小心地将秦小满放入车内，垫好软枕，盖上一床厚实的毛毯，动作间竟透出几分与他气质迥异的细心。
“坐稳。”沈拓沉声吩咐一句，便跃上前座，亲自执起缰绳。
马车轱辘碾过湿漉漉的青石板路，发出规律的声响。
“济仁堂”是清河镇上最有名的医馆，沈拓显然早有安排，马车并未在前门多做停留，而是径直绕到了后巷一处僻静小门。
他抱着秦小满下车，早有一个药童模样的少年等在门口，见到沈拓，恭敬地行了一礼：“师父已在里面等候多时了。”
沈拓点点头，抱着秦小满快步而入。
内堂里，一位须发皆白、面色红润的老者正在沏茶，见他们进来，放下茶壶，目光落在沈拓怀中的秦小满身上，神色顿时凝重了几分。
“就是这孩子？”
“劳烦王老。”沈拓将秦小满轻轻放在一旁的软榻上，动作间是全然的小心翼翼。
王老医师示意秦小满伸出手腕，三指搭上他的脉搏。室内一时静极，只闻得窗外淅沥雨声和老医师时而沉重的呼吸。
良久，王老收回手，又仔细查看了秦小满的舌苔、眼底，甚至轻轻按了按他肿胀的膝盖，问了几句近日饮食起居以及被灌药的情形。
秦小满一一低声答了，越说头垂得越低。
王老的眉头越皱越紧，最终重重叹了口气。
他瞥了一眼沈拓，语气沉痛：“本来就先天不足，被用了那等虎狼之药，强行催发元气，犹如涸泽而渔，如今内里已是虚乏至极，五痨七伤之象！”
沈拓脸色也很难看：“可能调理？”
“难，难啊！”王老连连摇头，“若好好将养，以珍稀药材温补，或可延年，但绝非一日之功。且日后务必精心，再受不得半点磋磨，否则……恐有性命之虞。”

第十六章
王老提笔蘸墨，沉吟半晌，才缓缓落笔开方：“老夫先开一副方子，固本培元，清涤体内药毒余孽。但这只是权宜之计，后续调理的方子，需得看他服药后的情形再定。其中几味主药，如老山参、紫灵芝等，年份越足越好，只是价格……”
“药材您只管用最好的。”沈拓打断他，语气没有丝毫犹豫，“银钱不是问题。”
王老看了他一眼，点点头，笔下不停。
待药童拿着方子去抓药，王老才又对沈拓低声道：“沈镖头，这孩子身子亏损太甚，近日务必静卧休养，万不可再劳神动气，更遑论……房帏之事，近期绝不可行。”最后一句，他声音压得极低，却字字清晰。
沈拓耳根微不可察地泛上一丝不易察觉的暗红，沉声道：“我明白。”
躺在软榻上的秦小满听得真切，脸颊顿时烧起来，将脸悄悄埋进了毯子里。
马车驶离济仁堂，重新汇入镇上的街市。
车厢内，秦小满裹着毛毯，靠在软枕上。老大夫的话还在他耳边回响，每一个字都像沉重的石头压在他的心口。原来他的身体，已经破败到这等地步了吗？那二百两银子，岂不是白白浪费了……
一股巨大的茫然和自弃感攫住了他，让他几乎喘不过气。他这样的人，活着似乎也只是拖累。
以前拖累爹娘，现在拖累沈大哥。
车帘随着马车的行进微微晃动，偶尔透进外界的光线。街边摊贩的叫卖声，行人嘈杂的交谈声隐隐传来，那是他许久未曾接触的，属于人间的鲜活气息，却仿佛隔着一层无形的屏障，与他无关。
他下意识地蜷缩了一下，将毯子拉高了些，似乎想将自己彻底藏起来。
驾车的沈拓仿佛背后生了眼睛，低沉的声音穿透车帘，不算温柔，却奇异地打破了车内令人窒息的沉寂：“可是颠簸得难受？”
秦小满怔了一下，忙低声道：“没、没有。”
话未落音，马车忽然猛地一顿！
并非颠簸，而是被人强行勒停。拉车的马发出一声不安的嘶鸣。
秦小满猝不及防，虚弱的身子因着惯性向前扑去，眼看额头就要撞上前方的车壁。电光石火间，一只手臂迅如闪电般探入车厢，大手一揽，稳稳地将他捞回原位。
是沈拓。
“待在车里，别出来。”他低沉的声音从前座传来，压得很低，带着一种秦小满从未听过的冷冽警惕。
车外，一个粗嘎难听的声音响起，带着毫不掩饰的恶意：“哟，我当是谁的车挡了爷的道儿，这不是威远镖局的沈大镖头吗？怎么，不在城外跑你那刀口舔血的营生，倒有闲心在镇上给人当起车夫了？”
秦小满的心瞬间揪紧，手指无意识地攥紧了毯子边缘。
是沈大哥的仇家？
透过车帘的缝隙，他能看到沈拓挺拔的背影依旧稳坐前辕，并未回头，只是握着缰绳的手背上青筋微凸。
“李大脸，滚开。”沈拓的声音不高，却像淬了冰的刀锋，带着一股不容置疑的压迫感，“我没空搭理你。”
那被叫做李大脸的人似乎被这态度激怒，声音拔高了几分：“沈拓！你少他妈给老子摆谱！上回你截了老子的单，这笔账还没算！”
“截单？”沈拓终于冷笑一声，微微侧过头，侧脸线条冷硬，“镖行规矩，各凭本事。你输了，就得认。”
“你！”
李大脸气结，似乎忌惮着什么，没敢立刻动手，目光却狐疑地扫向沈拓护得严实的车厢：“车里藏的什么见不得人的好货，让你沈大镖头亲自赶车？该不会是捞了什么值钱的红货，想偷偷运出去吧？”
话音未落，一只脏污的手竟猛地伸过来，想要掀开车帘！
秦小满吓得呼吸一滞，下意识地往后缩去。
就在那只手即将触到车帘的瞬间——
“锵！”
一声极轻微却令人牙酸的金属摩擦声！
沈拓甚至没有完全转身，只见他肩臂微动，一道冷光自他腰间一闪即逝！仿佛只是错觉。
但那只试图掀帘的手却像被毒蛇咬了一口般猛地缩了回去！随即车外响起李大脸又惊又怒的痛呼：“沈拓！你他娘的敢动手？！”
一道极细的血线出现在他手背上，不深，却精准地划破了皮肉，鲜血迅速渗出。
“管不好你的爪子，我不介意帮你废了它。”沈拓的声音比刚才更冷，带着一种赤裸裸的杀意，“再不滚，下一刀，划的就是你的脖子。”
他周身散发出的气势骤然变得极其可怕，那是在刀光剑影里真正淬炼过的血腥味，与在医馆时的沉稳判若两人。
李大脸显然被震慑住了，嘴里不干不净地骂了几句，却到底没敢再挑衅，捂着流血的手，悻悻地退开了，脚步声迅速远去。

车外的危机似乎解除了。
沈拓收敛了杀气，但周身肌肉依旧微微紧绷。他抬手，极轻地叩了一下车厢壁，像是安抚。
“没事了。”他的声音恢复了之前的低沉，但仔细听，仍能辨出一丝未散尽的冷厉。
秦小满惊魂未定，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
他忽然清晰地意识到，车外那个男人，并非只是一个沉默可靠的恩人，他有着截然不同的另一面。
回到那座小院时，秦小满已经昏昏沉沉地睡了过去。药力发作，加上身体极度虚弱，他睡得并不安稳，眉头紧蹙，偶尔发出几声模糊的呓语。
沈拓将他安顿在床上，盖好被子，自己在床边的椅子上坐下，就着窗外昏暗的天光，沉默地凝视着少年苍白的睡颜。
烛火摇曳，在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。
他从怀中取出那张从红袖馆拿回的卖身契，目光落在秦大川那歪歪扭扭的红手印上，眼底掠过一丝冰冷的杀意。指节微微收紧，几乎将那张薄纸捏碎。
但最终，他将卖身契凑近烛火。
橘红色的火焰舔舐而上，迅速将那张代表着屈辱与背叛的纸张吞噬，化为灰烬，纷纷扬扬落下。
从此，律法上，秦小满是自由身。
但沈拓知道，有些枷锁，并非一纸契约所能代表或解除。
“镖头。”院外传来压低的声音。
沈拓起身，走到门外。一个穿着短打，身形精干的青年站在雨中，正是他镖局里的弟兄。
“咱们这次接的那趟暗镖，时间紧迫，兄弟们都已经准备妥当，原定明日一早就要出发……”青年面露难色，“镖头，您看……”
沈拓沉默了片刻，回头望了一眼屋内。
床上的秦小满似乎被噩梦魇住，不安地动了动，发出一声细微的呜咽。
沈拓的目光瞬间变得深沉而复杂，里面交织着责任、担忧，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的，近乎固执的占有。
“行程不变。”他最终开口，语气斩钉截铁，“你去告诉兄弟们，照常准备。”
“那……屋里这位？”青年迟疑地问。
“我自有安排。”
“是！”青年领命，迅速消失在雨幕中。
沈拓重新回到屋内，关上门，将风雨隔绝在外。
他走到床边，看着秦小满即使在睡梦中依旧不安的睡颜，伸出手，用指腹极其轻柔地拂开他额前汗湿的发丝。
他的旅程无法推迟，镖局的信誉和十几号兄弟的生计系于一身。
但他也绝不可能再将秦小满独自留下。
沈拓的目光在秦小满脆弱的睡颜上停留了许久，最终化为一声几不可闻的叹息。他吹熄了烛火，让室内陷入适合安睡的昏暗，然后转身出了房门，轻轻掩上。
他没有再停留，而是大步走进了细密的雨幕中，朝着威远镖局的方向走去。
镖局里灯火通明，十几个精悍的汉子正在做最后的检查，兵刃、鞍鞯、货物苫布都打理得一丝不苟，空气中弥漫着一种临行前的肃穆和紧绷。
这趟暗镖——一批极其贵重且需绝对保密的秘色釉花瓶，已稳妥地安置在特制的镖车夹层中。
见到沈拓进来，众人纷纷停下动作：“镖头！”
副镖头赵奎，便是刚才去小院寻他的精干青年，见他来了，立刻迎上：“镖头，一切准备就绪，随时可以出发。”
沈拓环视一圈，目光沉静如水，点了点头。他走到镖车前，亲自再次检查了封条和隐蔽措施，确认万无一失。
赵奎跟在他身后，欲言又止。
沈拓走到地图前，手指划过原本标定的路线，声音低沉却清晰地传入众人耳中：“此次路线略作调整，我们不走最快的商道，改走南边的旧官道，虽然多费一两日工夫，但路面相对平稳，少些颠簸。沿途尽量在大的城镇歇脚，方便补充物资和休整。”
众人面面相觑，略有骚动，但无人质疑。
沈拓继续道：“这次我会与你们同行，但路上会多带一个人。”
“多带一个人？”赵奎一愣，“镖头，这趟暗镖非同小可，带着生人恐怕……”
“不是生人。”沈拓打断他，语气不容置疑，“是我一个远房表弟，体弱多病，家中遭了变故，无人照料，我必须带在身边。”
这个借口他早已想好。镖局走南闯北，带个把家眷虽不常见，但也并非没有先例，总比解释秦小满的真实来历要简单得多。
“表弟？”
赵奎更是愕然，他跟了沈拓多年，从未听说他还有什么“体弱多病”的表弟，只知道他心里有个牵挂多年的小哥儿，寻了许久都没找到。

第十八章
但见沈拓神色坚定，赵奎深知自家镖头说一不二的性子，便将疑问压了下去，只问道：“那……如何安排？”
“你们按计划走，不出纰漏，便不会有大问题。”沈拓道，“至于表弟这边不用操心，我会安排好一切。”
手下弟兄们互相看了看，心知这全是为了照顾那位突如其来的“表弟”，但既然镖头发了话，且并未以牺牲安全为代价，众人自然无异议。
“镖头放心，弟兄们省得。”
沈拓点了点头，目光再次扫过众人：“此行押送的物件于雇主而言极为重要，于我们威远镖局的声音更是至关重要，不容有失，诸位弟兄需更加警醒。明日卯时正，咱们准时出发！”
“是！”众人齐声应道，声音在雨夜中显得格外铿锵。
安排妥当，沈拓让众人各自回去休息，养精蓄锐。
他自己却匆匆赶回小院，将马车又改造了一番，除了软枕厚毯，马车内部也铺满软垫，尽量减缓颠簸。王老开的药，也按方子抓足十日的量。
推开房门时，秦小满还未醒，但睡得似乎安稳了些许。
他没有惊动他，只是将熬好的药和一直温着的早饭放在桌上，然后开始默默地收拾行装。他的动作干脆利落，没发出什么声响，只将几件必需的衣物和秦小满那点少得可怜的行李打包好。
天光微亮，雨势渐歇。
秦小满被体内熟悉的钝痛和虚弱感唤醒，拥着被子坐在床上，眼神还有些初醒的懵然，一时不知身在何处。
直到看见桌边那个挺拔冷硬的身影，记忆才逐渐回笼。
“醒了？”沈拓听到动静，转过身，“感觉如何？把药喝了，再吃点东西。”
秦小满依言照做，药很苦，但他这次没有犹豫，小口小口地喝完了。他注意到屋内角落打包好的行囊，心中隐隐有了不好预感。
果然，等他用完简单的早饭，沈拓走到床边，看着他道：“镖局有趟很重要的任务，必须即刻出发，今日便要离开清河镇。”
秦小满的眼睫猛地颤了一下，攥着被角的手指瞬间收紧，指尖泛白。
沈大哥要……走了吗？要去哪里？
巨大的失落和恐慌无声地攫住了他，但他只是低下头，极小幅度地点了点，声音轻得几乎听不见：“……哦。”
那副强装镇定却难掩失魂落魄的模样，让沈拓心头一软。
看出他的不安，沈拓连忙解释道：“你一个人留在这里，我不放心，所以会带你一起走。”