沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

走了约莫半个时辰，沈拓的脚步明显踉跄起来，呼吸也变得粗重。
“头儿，嫂子，前面有块大石头，还算平整，歇会儿吧。”孙小五适时开口。
秦小满立刻应道：“好。”
他将沈拓小心地扶到那块背阴的巨石边，让他缓缓坐下。沈拓几乎是瘫靠在石头上，闭着眼，胸膛剧烈起伏，背后的衣物已被冷汗和血水洇湿了一小块。
秦小满立刻拿出水囊，凑到他唇边。
沈拓就着他的手喝了几口，冰凉的液体划过干涩的喉咙，带来片刻的舒缓。
“还好吗？”
秦小满用袖子轻轻擦去他额头的冷汗，声音里满是掩不住的心疼。

第一百二十章
沈拓睁开眼，对上他忧心忡忡的眸子，扯了扯嘴角，想露出一个安抚的笑，却显得有些无力：“无妨，歇一下就好。”
他目光扫过秦小满因为用力而微微发红的手掌，以及沾染了泥污的衣摆，心头那股混合着愧疚和疼惜的情绪再次翻涌上来。
他的小夫郎，本该被他护在羽翼之下，安然度日，如今却为了他，在这荒山野岭吃苦受累。
休息了一刻钟，队伍再次出发。
接下来的路程更加难行，有一段甚至需要攀爬一段陡峭的坡地。
孙小五和另一名镖师几乎是将沈拓半托半举上去的，秦小满则在下面紧张地护着，生怕他牵扯到伤口。
等到爬上坡顶，不仅沈拓近乎虚脱，连孙小五和那名镖师都累得气喘吁吁。
秦小满顾不得自己疲累，立刻上前检查沈拓背后的伤口，果然看到包扎的布带上渗出的血色范围又扩大了一些。
“伤口又裂开了……”
秦小满的声音带着哭腔，手忙脚乱地想要重新上药。
沈拓握住他颤抖的手，声音低哑：“别急，一点小渗血，不碍事。先赶路，找到合适的地方再处理。”
他的手掌冰凉，却奇异地带着一种稳定人心的力量。
秦小满看着他强撑的镇定，用力点了点头，将涌到眼眶的泪水逼了回去。
傍晚时分，他们终于在一条小溪旁找到了可以容身的山洞。山洞不大，但干燥避风，洞口有茂密的藤蔓遮掩，相对安全。
孙小五和另一名镖师迅速清理了洞内的碎石和枯枝，铺上干燥的树叶和他们随身携带的简陋铺垫。
秦小满则将沈拓扶到最里面让他靠坐着，立刻开始处理他背后的伤口。
当布带被揭开，看到那因为反复撕裂而显得更加狰狞的伤口时，秦小满的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在沈拓的脊背上，带来一点微凉的触感。
沈拓身体几不可察地僵了一下。
洞内只剩下彼此清浅的呼吸声，和洞外隐约传来的溪水潺潺。
他忽然开口，声音低沉而平静，仿佛在说一件与己无关的旧事：“那天……我梦到了小时候的一些事。”
秦小满手上的动作一顿，抬起泪眼，看向他轮廓分明的侧脸。
沈拓没有回头，目光似乎穿透了山洞的石壁，落在了遥远的过去。
“我小时候……大概比狗儿现在还小些的时候，”他的声音带着一种罕见的飘忽，“家乡遭了灾，匪患横行，村子被洗劫……我爹娘……都死在了那场祸事里。”
秦小满屏住了呼吸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
他从未听沈拓提起过这些。
“我当时……被我娘藏在水缸里，听着外面的惨叫声，哭喊声……还有匪徒的狂笑。等我爬出来的时候，外面……全是血，还有……尸体。我爹娘就倒在院子里，身上……都是血。”
沈拓的声音很平静，但秦小满却能感受到那平静之下深埋的痛苦。
秦小满的眼泪却流得更凶了。
他想象不出，那么小的沈拓，是如何面对那样的人间地狱。
“后来，我成了孤儿，四处流浪乞讨，跟野狗抢过食，也被人像赶苍蝇一样驱赶过。有次被几个街上的小混混抢走了碗里的铜板，我想抢回来，却被打了个半死，又冷又饿，趴在泥水里，雨水打在身上……”
沈拓终于侧过头，直视着他的眼睛，终于说出了埋藏心底最深的秘密：“那时候，我就在想，如果……如果当时有人能拉我一把，给我一口吃的，就好了。”
秦小满猛地明白了过来。
他想起沈拓曾经默默给他送药，送食物。又在他最绝望的时候，如同神祇般出现，将他从红袖馆赎出。
“所以你……你当初帮我，是因为……”
“对，你那个时候好像才三四岁，小小一只，说话也说不清楚。”
想起秦小满小时候的样子，沈拓嘴角流露出些许笑意。
“你发现了倒在巷子里的我，明明十分害怕，却哭着想把我拉起来。发现自己拉不动后，又把兜里的糖塞到我嘴里，哭着跑去找大人。可是，后来我回到小巷，打听了每一户人家，却没人知道你是谁家的小孩。”
秦小满怔怔地看着他，心中巨震，原来……真相竟是如此。
他一直以为沈拓三番两次救他，或许是因为和爹娘是旧识，或许是因为心善，却从未想过，背后是这样的缘由。
这个男人，将自己最不堪最痛苦的过往深深埋藏，用冷硬的外壳包裹住柔软的内心，然后，却将从他生命中裂隙里透出的那一点微光，毫无保留地照向了同样身处黑暗的自己。

秦小满再也忍不住，扑过去紧紧抱住了沈拓，泪水迅速浸湿了他的衣襟。
儿时的记忆已经很模糊了。
秦小满只记得小时候爹娘偶尔带自己去看病，顺道去集市上卖山货，集市上人多，便习惯将他托付给医馆照料一会儿。
谁也没想到，就这么一错眼的功夫，秦小满便从医馆后门溜了出去，还恰好遇到了倒在巷子里的沈拓。
爹娘回来知道后，第一次揍了他屁股。
就算是这样，秦小满也很难将那个趴在地上的狼狈少年，和眼前这个男人联系起来。
沈拓抬起手臂，有些笨拙地，轻轻拍着秦小满颤抖的脊背。
“都过去了。”
他低声说，像是在安慰秦小满，又像是在说给自己听。
他从未对任何人提起过这些，就连周叔，也只知道他父母早亡，身世坎坷，却不知具体。他将这些视为软弱和耻辱，是必须被深深掩埋的过去。
可此刻，对着秦小满，对着这个因为他一点狼狈就心疼掉泪，不顾危险前来寻他，见过他最脆弱样子的人，他忽然觉得，那些沉重的过往，似乎可以说出口了。
而说出来之后，并没有想象中的难堪，反而有一种如释重负的轻松。
良久，秦小满才慢慢止住眼泪，却依旧不肯松开抱着他的手，脸颊贴在他颈侧，声音闷闷的。
“所以……你后来是一直在找我吗？”
“嗯。”沈拓应了一声，下颌无意识地蹭了蹭他柔软的发顶，“这十几年里我四处打听，问谁家的小孩的哥儿痣正好生在眉心，像个小菩萨。那天晚上好不容易打听到村里，却发现你已经高烧烧得不省人事。”
几乎没有任何犹豫，他便决定要救他。
秦小满抬起头，眼圈鼻尖都红红的，像只委屈的小兔子。
“那……那你怎么不早点告诉我？”
沈拓看着他，冷硬的唇角几不可察地弯了弯：“告诉你什么？告诉你小时候给过我一颗糖？还是告诉你，那天巷子里被打得像条死狗一样的人是我？”
他顿了顿，声音低沉下来，带着近乎温柔的无奈：“小满，我不想让你觉得，我对你好，只是一种……偿还。”
秦小满愣住，随即明白了他的意思。
他看着沈拓深邃眼眸中映着自己的倒影，心头又酸又软，像是被温热的蜜糖包裹。
“我知道，不是偿还。”
他用力摇头，声音带着哭过后的沙哑，却异常坚定。
他很庆幸在那天遇见了沈拓，也很庆幸懵懂的自己递出了那颗糖。若非如此，自己恐怕早就病死在了那个深夜。
沈拓深深地看着他，仿佛要将他此刻的模样刻进心底。他没有说话，只是收紧了环住他的手臂。
洞口，两名镖师提着刚从小溪里捉到的鱼，正想进去，却被孙小五拦住。
“嘘——”
孙小五让他们小声些，又指了指旁边生好的火堆。两名镖师意会，背过身去，假装专注地串鱼烤鱼，耳朵却都悄悄竖着。
山洞内，给沈拓包扎好后，秦小满将剩下的干粮分了给大家，沈拓安静地接受着他的照料。
吃完东西，天色已彻底黑透。
沈拓靠在石壁上，低烧让他有些昏沉，但精神却比之前任何时候都要放松。
秦小满挨着他坐下，将自己的外袍也盖在他身上，小声说着话，多是这些时日镖局和府城里的事，声音轻柔，像是一首安神的摇篮曲。
沈拓闭着眼听着，紧绷的神经渐渐松弛，竟真的沉沉睡了过去。
这次，没有梦魇，没有痛楚，只有身边人清浅规律的呼吸声，如同最安稳的依靠。
这一夜，沈拓睡得格外沉。
直到翌日天光透过藤蔓缝隙照进山洞，他才悠悠转醒。背后伤处的剧痛依旧，但那种浸入骨髓的疲惫和昏沉感却减轻了不少。
他微微一动，立刻惊动了守在身旁的秦小满。
“醒了？感觉怎么样？”秦小满立刻凑过来，伸手探了探他的额头，松了口气，“烧好像退了些。”
沈拓看着他眼下的青影，心知他定是整夜未眠守着自己。
“我没事，辛苦你们了。”
秦小满摇摇头，将烤好的鱼和温热的水递给他：“先吃点东西，小五他们天没亮就又去探路了。”
沈拓慢慢吃着东西，体力随着食物下腹一点点恢复。
孙小五几人回来后，众人稍作休整，便再次上路。
这一次，沈拓的状态明显比昨日好了许多。
虽然每一步依旧牵扯着伤处，痛得他额头冷汗涔涔，但他凭借着强大的意志力，几乎大半的重量都依靠自己支撑，只偶尔在特别难行的路段，才借一下秦小满或孙小五的力。
秦小满敏锐地察觉到了他的变化，心中既心疼又欣慰。他知道，这是沈拓骨子里的骄傲和责任感在驱使着他，不愿成为任何人的拖累。

第一百二十二章
孙小五找到的这条小路确实极为隐蔽，蜿蜒在密林深处，几乎被杂草和落叶覆盖。
空气潮湿而清新，带着泥土和草木的气息，除了他们一行人的脚步声和喘息，便只有林间的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声，仿佛与外界的战火和杀戮隔绝。
一路上，他们果然没有遇到任何流民或叛军，甚至连野兽的踪迹都很少见。
行程虽然缓慢，却异常顺利。
第三日午后，他们穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
远处，郢州府城巍峨的轮廓已然在望！
只是，与往日不同的是，此刻的府城上空被淡淡的黑灰色烟雾笼罩，城墙上旗帜依旧飘扬，却隐约可见破损的痕迹。
而城外原本空旷的原野上，布满了密密麻麻如同蚁群般的白阳教叛军营寨，将城池围得水泄不通！
喊杀声战鼓声隐隐传来，空气中弥漫着若有似无的焦糊与血腥气味。
攻城战，显然正在激烈地进行中！
所有人的心都瞬间揪紧。
孙小五脸色凝重：“看这架势，白阳教是下了血本要拿下郢州啊！”
沈拓眯起眼，仔细观察着叛军的分布和攻城的主要方向，冷峻的面容上看不出什么情绪，只有紧抿的唇线泄露了他内心的不平静。
“头儿，我们现在怎么办？”一名镖师焦急地问道，“城门被封，我们怎么进去？”
硬闯无疑是送死。
沈拓沉默片刻，目光锐利地扫视着周围的地形，最终定格在一片地势稍高的丘陵。
“先去那边高地，看清楚形势再说。”
一行人借着林木掩护，悄无声息地潜行到那片丘陵之上。从这里，可以更清晰地看到战场的全貌。
叛军的主攻方向集中在北门，攻势如潮，守军显然承受着巨大的压力。
而西门外的营寨相对稀疏，防守也显得松懈许多，只有零星的巡逻队。
秦小满低声提醒道：“之前我让赵奎带着李大人的手令回了城，如果我们能联系上他，趁着晚上叛军防守松懈，让他持手令到西门接应，或许有机会。”
孙小五一拍脑袋：“对啊！怎么把这事儿忘了！赵奎肯定已经安全进城了！可是……咱们怎么把消息送进去？这城外被围得像铁桶一样。”
所有人的目光都下意识地看向了沈拓。
沈拓沉吟片刻，问道：“小五，你还记得我们之前在城外驿站设置的几个临时联络点吗？”
孙小五猛地一愣，随即眼睛亮了起来：“我想起来了！当时想着万一城内有变，我们在外也有个传递消息的途径！最近的驿站好像不到十里，就是……不知道那里是否留有应急的信鸽？”
他的话让众人眼中重新燃起希望，但随即又蒙上一层阴影。
乱世之下，驿站是否还在？信鸽是否无恙？皆是未知数。
“这是目前唯一的办法。”沈拓声音沉稳，瞬间做出了决断，“小五，你带一个人，立刻去最近的联络点查看。若有信鸽，立刻将我们的位置和计划传回分局，让赵奎务必在明日子时，持李大人手令于西侧偏门接应。”
他顿了顿，补充道：“若联络点已毁，或信鸽不在，你们便尽快回来。记住，安全第一，若事不可为，保全自身。”
“明白！”
孙小五重重点头，没有丝毫犹豫，立刻带上一名镖师，两人如同猎豹般悄无声息地没入山林，朝着记忆中的方向疾驰而去。
一路潜行，避开可能的叛军巡逻哨卡，两人终于找到了驿站。
驿站比想象中破败，显然遭遇过袭击，但驿丞等人还在坚守，而存放信鸽的暗格居然完好无损！里面甚至还有几只灰扑扑的信鸽在咕咕低鸣。
孙小五心头一喜，取出随身携带的炭笔和鞣制过的薄皮纸，仔细写下：
“我等已至城西外丘陵隐蔽处，沈拓重伤需即刻入城医治，请赵奎持李大人手令，于明夜子时，设法于西门接应。城外叛军巡逻间隔约一刻，西营防守松懈，可伺机而动。”
他将纸条仔细卷成小卷，熟练地取出信鸽，将其小心地塞进绑在信鸽腿上的细小竹管内。
“去吧，小家伙，就看你的了！”
孙小五低声念叨着，双手一扬，将信鸽抛向天空。
灰鸽在空中盘旋了两圈，似乎辨认了一下方向，随即振翅朝着郢州府城的方向坚定地飞去。
两人的心都随着那只小小的信鸽悬了起来。
目光追随着那个越来越小的灰点，直到它并未引起他人注意，也没有被箭矢射落，最终消失在郢州府城的方向，孙小五才长长舒了一口气。
第一步，总算成功了。
“走，回去复命！”孙小五不敢再多耽搁，与同伴迅速离开了驿站，再次隐入山林，朝着沈拓等人藏身的丘陵疾行而去。

等待的时间变得格外漫长。
丘陵上的视野开阔，却也意味着更容易暴露。沈拓几人隐蔽在灌木丛后，轮流警戒休息。
远处的攻城战似乎进入了白热化，白阳教叛军如同潮水般一波波涌向北门，投石机抛出的巨石带着凄厉的呼啸砸在城墙上，爆开团团烟尘火光。
守军的抵抗也异常顽强，箭矢滚木礌石如雨点般落下，喊杀声震天动地。
“会顺利的。”
秦小满紧挨着沈拓坐下，不知是在安慰沈拓，还是在安慰自己。他握住沈拓的手，试图传递些许暖意和力量。
沈拓反手握住他，力道有些重，仿佛这是他此刻唯一的浮木。
时间在焦灼中流逝。日头渐渐西斜，将天边染成凄艳的血红，与地面上的厮杀遥相呼应，更添几分悲壮。
就在夕阳即将完全沉入地平线时，负责警戒的镖师忽然低呼：“人回来了！”
秦小满精神一振，只见孙小五和那名镖师的身影如同鬼魅般从林间钻出，脸上难掩兴奋。
“头儿！嫂子！联络点还在！信鸽也在！”孙小五压低声音，难掩兴奋，“消息已经放出去了！最晚明天天亮前，赵奎一定能收到！”
太好了！
所有人都松了口气，紧绷的神经稍稍放松。有了明确的计划和接应，生的希望便大了许多。
“接下来，就是等待了。”沈拓低声道，目光再次投向远处厮杀的北门，眼神深邃，“但愿赵奎能及时收到消息，也但愿……郢州能撑到援军到来。”
他知道，朝廷既已紧急调派周边镇军平叛，援军必然已在路上。郢州能否守住，不仅关系着满城百姓的生死，也关系着他们能否顺利回家。