沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

良久，他长长叹了口气，走到书案前，提笔写下一纸手令。
“本官只能给你这一次机会，持此手令，可从西侧偏门悄悄出城，那里叛军兵力相对薄弱。”
“多谢李大人成全！”
秦小满重重磕了一个头，接过那重于千斤的手令。
回到镖局，秦小满立刻宣布了这个消息。
听闻他要出城，赵奎和孙小五毫不犹豫站出，要求同行。周叔看着秦小满决绝的眼神，知劝不住，只能红着眼圈叮嘱万事小心。
趁着夜色和雨幕的掩护，一行人持李惟清的手令，悄然从西侧偏门出了郢州府城。
城外的景象触目惊心。
泥泞的道路，四处可见战争留下的狼藉，营寨废弃，箭矢散落，还有零星倒毙的尸体。弥漫的雨水也压不住腐朽与血腥气。
他们沿着沈拓之前规划的山路搜寻。
雨一直下，山路湿滑难行，每个人的心都提到了嗓子眼，既要警惕可能出现的叛军游骑，又要仔细搜寻任何可能的踪迹。
一天一夜的搜寻，几乎一无所获。
雨水冲刷掉了一切痕迹。
“嫂子，这样找下去不是办法，叛军随时可能发现我们。”赵奎抹了把脸上的雨水，低声道。
秦小满嘴唇紧抿，雨水顺着他的下颌线滑落，脸色苍白，但眼神依旧执拗。他望着前方茫茫的雨幕，一种莫名的直觉牵引着他。
“再往前找找，去那边地势高一点的地方看看。”
“头儿吉人天相，一定不会有事。”孙小五干干巴巴地安慰道，更像是在说服自己。
秦小满没有应声，只是紧紧攥着那枚平安结络子，冰凉的丝线硌着掌心，带来一丝微弱的真实感。
一行人在泥泞中深一脚浅一脚地前行，赵奎和孙小五护在秦小满身侧，警惕地扫视着四周寂静得可怕的山林。
就在他们艰难跋涉上山坡时，赵奎猛地按住秦小满的肩膀，示意所有人俯身。
所有人瞬间伏低身体，隐入道旁的灌木丛中，屏住了呼吸。
只见前方不远处的石坳下，竟有一缕青烟在雨幕中顽强升起。
赵奎悄无声息地摸上前，片刻后，他退回原地，脸上带着一丝难以置信的激动，压低声音道：“嫂子，是咱们的人！”
秦小满心头猛地一跳，几乎是踉跄着跟着赵奎穿过这片茂密的矮树林。
眼前是一处凸起的石坳，底下七八个浑身污泥的汉子或坐或靠，围着一点勉强燃起的，冒着浓烟的火堆。
正是当日跟随沈拓护送林家前往江陵的那八名镖师！
他们人人带伤，脸上写满了疲惫与绝望。
听到动静，他们警觉地抓起手边的兵刃，待看清来人是赵奎和秦小满时，所有人都愣住了，随即，羞愧混合着悲痛的情绪在他们眼中炸开。
“嫂子！赵大哥！” 其中一名镖师猛地站起身，声音嘶哑，虎目含泪，“我们……镖头他……”
秦小满的心脏像是被冰冷的手狠狠攥住，他快步上前，声音因极度压抑而微微发颤：“到底……发生了什么事？沈大哥他……现在在哪？”
镖师红着眼眶，将他们返程时遭遇白阳教精锐的经过，断断续续地讲述了一遍。
“头儿让我们先过河，砍断了桥索……结果中箭掉进了河里……那水太急太快了……”
另一名镖师痛苦地闭上眼：“我们沿着河岸往下游找，找了整整三天！可这鬼天气，雨水冲掉了一切痕迹……河岸两边都是密林陡崖，我们……我们找不到镖头……”
所以，他们没有立刻回郢州，是因为他们从未放弃寻找沈拓。
这漫山遍野的绝望搜寻，耗尽了他们的体力，也几乎磨灭了他们的希望。
秦小满只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响，几乎站立不住。赵奎眼疾手快地扶住他，才没让他软倒在地。
掉进河里……急流……三天搜寻无果……
每个词都像重锤，砸得他眼前发黑，心口传来窒息般的绞痛。
“那条河……在哪？”秦小满的声音嘶哑得厉害。
镖师们指向东南方向：“就在前面不到五里，是条支流，水势很急，汇入下面的沔水。”
“带我去看看。”秦小满推开赵奎搀扶的手，站直身体，目光扫过眼前这群伤痕累累，满面愧疚的汉子，“赵大哥，小五，麻烦你们先照顾一下这里伤势重的弟兄，帮他们处理伤口，生火取暖，尽量恢复些体力。”
不顾赵奎的反对，秦小满在两名伤势相对较轻的镖师带领下，朝着河岸进发。

雨依旧未停，到达河边时，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。
河水因降雨暴涨，浑浊的黄色激流奔腾咆哮，撞击着两岸的岩石，发出震耳欲聋的轰鸣。
汹涌的水汽扑面而来。
他沿着泥泞湿滑的河岸，开始一寸一寸地搜寻。时间一点点流逝，希望也随着西沉的天色一点点湮灭。
身边镖师看他脸色青白，忍不住劝道：“嫂子，下游我们都找遍了，这水……这人掉下去，恐怕……”
“活要见人，死要见尸。”秦小满头也不回，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，“只要没见到，我就不信。”
两名镖师对视一眼，不再多言，只是沉默地跟在他身后，继续这看似徒劳的搜寻。
冰冷的雨丝织成一片灰蒙蒙的网。
秦小满的鞋子早已湿透，沾满了泥浆，每走一步都异常沉重。
他目光如同篦子，掠过每处被河水冲刷得光滑的石头，每丛被水流压弯又顽强挺起的芦苇，每段可能挂住衣物的虬结树根。
没有，什么都没有。
除了浑浊的泥水，就是被卷携而下的断枝残叶。
直到天色彻底黑透，视野被浓稠的黑暗与无尽的雨声吞噬，他们依旧一无所获。
河水暴涨吞没了一切可能存在的痕迹，泥泞的河岸除了他们新留下的脚印，再无其他。
身旁镖师忍不住再次开口，声音带着疲惫的沙哑：“嫂子，天快黑了，这河边晚上不安全，怕河岸坍塌，或是会有……叛军。”
秦小满停下脚步，望着眼前奔流不息的河水，巨大的无力感几乎要将他淹没。他知道镖师说的是实话，继续找下去，不仅希望渺茫，还可能将所有人都置于险境。
他闭了闭眼。
“先回去，安顿好受伤的弟兄，再从长计议。”
回到石坳下，赵奎和孙小五已经设法将火生得旺了些，虽然依旧浓烟呛人，但总算驱散了些许寒意和湿气。
受伤的镖师们也简单处理了伤口，吃了点干粮，脸上恢复了些许血色，但气氛依旧沉重得如同压顶的乌云。
秦小满浑身湿透，冷得嘴唇发紫，却感觉不到寒意，心里那片空茫的冷，远比体感更甚。
他坐在火堆边，看着跳跃的火焰，眼神没有焦点。
赵奎递过来一个烤热的杂面饼子，低声道：“嫂子，多少吃点东西，才有力气继续找人。”
秦小满机械地接过来，咬了一口，饼子粗粝干硬，混着雨水的咸涩，味同嚼蜡。
他强迫自己吞咽下去，如同完成一项必须的任务。
吃完东西，秦小满抬起眼，目光扫过围坐在火堆旁的众人，声音因疲惫而沙哑：“我们不能只沿着河岸找，河水湍急，沈大哥若……若是被冲上岸，也可能离开河岸去较远的地方，或者被附近的山民所救。”
他顿了顿，视线落在那些伤势较重的镖师身上。
他们有的伤可见骨，有的发着低烧，在这荒郊野岭缺医少药，继续耗下去极其危险。
“当务之急，是先安顿好受伤的弟兄。” 秦小满的声音清晰起来，“赵大哥，你带着伤势最重的几位弟兄回府城。西侧偏门的守军认得李大人的手令，你持令带他们尽快回去医治。”
这个安排合情合理，既保全了伤员，也维持了与城内的联系。
赵奎虽想留下寻找沈拓，但也知这是最优解，重重点头：“明白！我一定把他们安全送回！”
秦小满看向孙小五和另外两名伤势较轻的镖师：“小五，辛苦你们三个明日跟我往西南方向，搜索附近的村落和山林。沈大哥若还活着，一定会想办法往郢州方向走，也可能在沿途寻求帮助或留下记号。”
他的安排条理清晰，考虑周全，甚至想到了沈拓可能主动留下的线索。
这份在巨大悲痛下的冷静与缜密，让原本有些绝望的众人，心中又重新燃起了一丝微弱的火苗。
“嫂子多带两个人吧，毕竟这路上不太平……”
“不必，”秦小满摇头，“我这边有小五他们足够了，府城那边也有不少叛军，需要更多人手应对突发状况。”
翌日，天刚蒙蒙亮，雨势变小，天色依旧阴沉。
两支小队按照计划分头行动。
秦小满带着三名镖师，踏上了向西南方向搜索的路。
一路上，他们遇到了几拨同样仓皇南逃的流民。秦小满不顾孙小五的劝阻，坚持上前打听。
“老人家，请问您可曾见过一个身材高大，身上带伤的男子路过？”秦小满拦住一位带着孙儿的老者，语气急切而礼貌。
老者茫然地摇头，眼神浑浊：“没见过，没见过……逃难的人太多了，谁顾得上看旁人……”
又问了几拨人，得到的回答大同小异。
乱世之中，人人自危，谁又会去留意一个陌生人呢？
希望如同风中残烛，一次次被冰冷的现实吹得摇曳欲灭。
一名年轻的镖师看着秦小满苍白的脸和愈发沉重的脚步，忍不住低声道：“嫂子，这样打听……怕是没什么用。”
秦小满抿紧嘴唇，望着前方看不到尽头的荒芜道路，轻声道：“只要问，就还有万一的可能。”

秦小满不愿放过任何一丝微小的希望。
第三日的中午时分，他们路过一个死寂荒凉的小村落。大部分房屋都已焚毁坍塌，只剩下断壁残垣，如同沉默的墓碑，矗立在荒芜的土地上。
“这种地方……怕是没人了。”镖师提醒道，意思是没必要进去浪费时间。
秦小满却执意走了进去，他的目光仔细扫过那些残破的墙壁，焦黑的尸体，仿佛要将每寸土地都刻进眼里。
村落不大，很快走到了尽头。
依旧一无所获。
就在秦小满心头那点微光也要被绝望吞噬时，他的目光无意间掠过一堵熏黑的土墙。只见那墙面上，靠近一人高的位置，有个用尖锐石块仓促划出的记号。
那记号并不复杂，寥寥数笔，却让秦小满的血液瞬间冲上了头顶，呼吸骤然停止！
那是一个简化的，却无比熟悉的图案——威远镖局内部用来表示“安全”、“已通过”或者“此路可行”的暗记！
旁边，还有一个箭头，指向东北方向。
是他！一定是沈大哥！
他还活着！他在这里停留过，并且留下了指向郢州的方向！
巨大的狂喜如同海啸般席卷而来，冲得秦小满眼前发黑。他猛地伸手扶住墙壁，冰凉的触感让他稍微冷静了一些。
“小五！你们快来看！”他的声音因为激动而尖锐变形，带着哭腔。
孙小五闻声立刻冲了过来，待看清墙上的记号时，也是浑身剧震，双眼瞬间迸发出惊人的亮光！
“是头儿留的记号！绝对是！”孙小五的声音激动得发颤，用力一拳捶在墙上，“他还活着！他一定还活着！”
另外两名镖师看到墙上的记号，也是又惊又喜，疲惫的脸上焕发出激动的神采。
“这箭头指向……”孙小五迅速判断着方向，“那边……好像是官道？”
秦小满用力抹去脸上的泪水和雨水，眼神变得无比锐利和坚定：“我们沿着这个方向追！注意查看沿途任何可能留下记号的地方！快！”
几人立刻向着箭头方向出发，在官道附近进行地毯式搜索。
雨水虽然冲刷掉了很多痕迹，但有了明确的方向，寻找便有了焦点。
果然，在接下来的路上，他们又陆续发现了两个类似的记号，其中一个刻在树干上，另一个则在巨石底部。
如同黑暗中的灯塔，这些记号指引的方向始终坚定地指向前方。
每找到一个微小的线索，都让他们的心更坚定一分。
不知走了多久，天色渐渐由深黑转为墨蓝，雨也终于停了，林间弥漫着潮湿的雾气。
很快，一名眼尖的镖师在官道旁的泥沟里，发现了一大片被压倒的草丛，方向正对郢州府城。
“这里有脚印！很浅，但……是同一个人的！”镖师低呼。
众人围拢过去，果然，在泥泞中，有几个几乎被雨水抹平的脚印轮廓，略显踉跄，步幅不大，符合重伤之人的特征。
孙小五蹲下身，在倒伏草丛叶片上，捻起一点暗红色的痕迹。
他放到鼻尖嗅了嗅，脸色骤变。
“是血！”
秦小满的心猛地一沉，抢步上前。连日的阴雨都没有冲干净血迹，沈大哥的伤……果然很重。
希望与担忧交织，如同冰火两重天，煎熬着每个人的心。
他们沿着血迹和偶尔出现的踉跄脚印追踪，痕迹却在一处林木尤其茂密的山坡下变得混乱继而中断。
血迹不见了，脚印也消失了。
每个人的心都悬在嗓子眼，既盼着下一刻就能看到那个熟悉的身影，又害怕找到的会是更不愿面对的景象。
忽然，走在前面的孙小五猛地停下脚步，抬手示意。
“快看那边！”
前方不远处，一棵巨大的，需数人合抱的古树根部，因年代久远形成了一个天然的空洞。洞口被一些藤蔓树枝遮掩着，若非仔细查看，极易忽略。
而就在那洞口边缘的湿泥上，赫然有着半个清晰的血手印！
秦小满的心脏几乎要跳出胸腔。他不顾一切地冲了过去，颤抖着手拨开那些藤蔓——
树洞里，一个高大的身影蜷缩在那里，浑身湿透，泥污与暗沉的血迹几乎覆盖了衣服原本的颜色。他双目紧闭，脸色是近乎透明的惨白，唇上干裂毫无血色，只有眉心因痛苦而紧紧蹙着，形成一道深刻的竖纹。
不是沈拓又是谁？！

“沈大哥！”
秦小满扑跪在洞口，声音沙哑，他想碰触他，却又怕碰到他的伤，双手悬在半空，剧烈地颤抖着。
孙小五和另外两名镖师也迅速围了上来。
“头儿！”
“快！看看情况！”
孙小五探身进去，小心翼翼地探向沈拓的颈侧，感受到指尖下那微弱却依然存在的搏动时，他几乎要喜极而泣：“还活着！头儿还活着！”
秦小满紧绷到极致的神经骤然一松，眼泪此刻才后知后觉地汹涌而出，混合着脸上的雨水和泥点，肆意流淌。
他还活着！真的还活着！
“小心点，把他挪出来！”孙小五指挥着，和另一名镖师合力将沈拓从狭窄的树洞里抬了出来。
直到此刻，他们才看清沈拓的状况有多糟糕。
背后简易包扎的布带早已被血水和雨水浸透，黏连在伤口上，边缘透着不祥的暗红色。他的额头滚烫，身体却时而因为寒冷而轻微颤抖，显然因伤口处理不当和失血过多引发了严重的高热。
“伤口必须重新处理，他在发烧！”孙小五经验丰富，立刻判断道，“得找个能避风挡雨的地方，生火，给他取暖，清理伤口！”
这荒郊野岭，哪里去找合适的地方？
“嫂子，你看着点镖头，我们去附近找找。”
幸运的是，一名镖师很快在不远处的山坡背面，发现了半塌的小屋。
屋子像是山里猎户废弃不用的，顶上破了个大洞，但四面墙壁尚且完好，勉强还能遮风避雨，屋里甚至还残留着一些干燥的茅草和破旧家具。
几人合力，小心翼翼地将沈拓转移到小屋里。
这里虽然依旧简陋，但至少能遮挡大部分风雨。镖师们立刻行动起来，收集尚且干燥的茅草和木头，艰难地生起一小堆篝火。
跳跃的火光驱散了阴暗和寒意，映在沈拓毫无血色的脸上，更显脆弱。
秦小满跪坐在他身边，用匕首割开自己里衣相对干净的衣摆，蘸着雨水，一点点，极其轻柔地擦拭他脸上身上的污泥。
水珠顺着他棱角分明的下颌滑落，秦小满看着他紧闭的双眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，脆弱得不像那个顶天立地又无所不能的沈镖头。
“沈大哥……”他低声唤着，声音哽咽，“我找到你了……你撑住，一定要撑住……”
孙小五准备好伤药，示意秦小满帮忙。
当他们小心翼翼地剪开沈拓背后那早已和皮肉黏连的布带时，露出的伤口让所有人都倒吸了一口冷气。