沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

沈拓的目光扫过屋内众人，最后落在赵奎和孙小五身上，声音虽弱，却带着不容置疑的决断：“赵奎，孙小五。”
“在！头儿！”两人立刻抱拳上前，眼神坚毅。
“分局所有能战的弟兄，由你二人统领，协助官府，护送百姓南撤。务必……尽可能多地带人出去。”沈拓每说一句，都需要停顿喘息，但指令清晰无比，“记住，我们的根基是人，不是这宅院。保住人，威远镖局就在。”
“头儿！”赵奎虎目含泪，“我们怎么能留您一个人……”
“这是命令！”沈拓声音陡然转厉，牵动了内伤，让他一阵剧烈咳嗽，鲜血自嘴角溢出，但他眼神依旧锐利如刀，“快去！”
“头儿！让我也留下！我这把老骨头……”周叔老泪纵横。
“周叔。”沈拓看向他，眼神恳切，“分局弟兄的家眷，需要您这位长辈压阵，协调安排。您跟着队伍走，我才能安心。”
周叔看着沈拓决绝的眼神，又看看紧抿着嘴唇，脸色苍白却异常沉默的秦小满，知道劝不动，含泪道：“好！好！你们……一定要撑住！等我们回来！”
说完，他深深看了两人一眼，转身踉跄着追了出去。
现在，房间里真正只剩下秦小满和沈拓两人了。

沈拓还想再劝，话未出口，秦小满已先一步握住他的手。
那双总是温软的眸子此刻亮得惊人，带着不容置疑的决绝：“你若非要我走，我就从城楼上跳下去。沈拓，你别想再丢下我一次。”
沈拓深深地看着秦小满，他知道，秦小满是认真的。
这个看似温顺的小夫郎，骨子里最是坚韧倔强。
良久，沈拓闭了闭眼，再睁开时，眼底是无可奈何的妥协，更是汹涌难言的情愫。
他哑声道：“……好。”
城内的混乱达到了顶点。
北门方向传来震耳欲聋的轰响和白阳教众疯狂的欢呼声——城门破了！
黑色如潮水般的叛军涌入城中，与节节败退的守军，以及仓皇逃命的百姓绞杀在一起，火光四起，哭喊震天。
赵奎和孙小五带着分局所有能战的镖师，与李惟清组织的将士汇合，在北门主干道上构建起一道防线，拼死为潮水般涌向南门的百姓争取着宝贵的时间。
秦小满走到床边，缓缓坐下，伸出手，紧紧握住沈拓冰凉的手掌。
“现在，你赶不走我了。”
沈拓看着他，看着这个他拼尽全力想护其周全的人，如今却要陪他共赴黄泉，喉咙像是被什么堵住，半晌，才艰难地挤出两个字：“……傻话。”
“不是傻话。”秦小满摇头，目光清亮如洗，“你在哪里，家就在哪里。你若不在，我独自逃出去，又有什么意思？”
他俯下身，轻轻抵着沈拓的额头：
“沈拓，我们拜过天地，饮过合卺酒。生死祸福，我都陪你。”
沈拓闭上了眼，感受着额间传来的微凉触感。在秦小满孤注一掷的赤诚面前，所有的权衡、所有的理智，在这一刻都显得苍白无力。
他反手，用尽此刻所能调动的全部力气，回握住秦小满的手。
千言万语，化作掌心交握的温度。
外面的喊杀声越来越近，仿佛死神正一步步逼近这座孤岛般的院落。终于，杂乱的脚步声和粗暴的撞门声在镖局外响起！
“里面肯定有人！搜！”白阳教的人发现了这里。
“砰！砰！砰！”
厚重的木门被疯狂撞击，发出令人牙酸的呻吟。
秦小满的心脏提到了嗓子眼，他抓起桌上的匕首，身体因恐惧而微微颤抖，却坚定地挡在沈拓床前。
沈拓脸色苍白如纸，眼神却冷静得可怕。
他强忍着背后撕裂般的痛楚，缓缓站起身，压下喉咙涌上的腥甜，一只手紧握着那枚平安结络子，另一只手，抓起了靠在床边的长刀。
即便只能挥出一刀，他也要站着死。
“轰——！”
门栓终于断裂，木门被猛地撞开，四五名手持染血钢刀，面目狰狞的叛军笑着冲了进来，很快就发现了后院厢房中的秦小满和沈拓。
“哟，这儿还藏着一对儿……”
为首那人的污言秽语还未说完，目光就落在了秦小满脸上，眼中瞬间爆发出淫邪的光芒。
秦小满被他看得浑身发冷，握紧匕首的手指关节泛白。
就在这千钧一发之际——远方的天际，突然传来了低沉而雄浑的号角声！
威严肃杀的号角声带着一往无前的气势，穿透了城内的喧嚣和火光，清晰地传入了每个人的耳中！
紧接着，是如同闷雷般滚过大地，越来越近，越来越响的马蹄声。
刚刚冲进来的叛军动作猛地僵住，脸上的狞笑瞬间化为惊疑和恐惧，齐齐扭头望向号角传来的方向。
沈拓和秦小满对视一眼，都在对方眼中看到了难以置信的狂喜和希望。是朝廷的援军！他们终于到了！
“快跑！”
冲进分局的几名叛军惊慌失措地想要逃窜，瞬间被汹涌而来的朝廷援军无情吞噬，连惨叫都未能发出。
“援军！是朝廷的援军！”
“援军来了！杀光这些叛贼！”
城内各处，原本已经绝望的守军和百姓，如同被打入了强心剂，爆发出了最后的勇气，开始向入侵的叛军反扑。
刚刚还气焰嚣张的叛军，瞬间腹背受敌，军心大乱，再也顾不得眼前的“肥羊”，如同无头苍蝇般试图寻找生路。
叛军统领试图稳住阵脚，声嘶力竭地吼叫着，但为时已晚。
如林的旗帜出现在街巷的尽头，上面绣着狰狞的兽首和硕大的“靖”字！那是拱卫京畿的靖安军！
装备精良，甲胄鲜明的骑兵如同钢铁洪流，以无可阻挡之势冲入城中，马蹄践踏，长矛突刺，所过之处，叛军如同割草般倒下！
后续跟进的步兵方阵迈着整齐而沉重的步伐，盾牌如墙，长枪如林，配合着骑兵的冲击，开始有条不紊地清剿城内的残敌。
战局，在顷刻间逆转！
听着外面震天的喊杀声和叛军溃败的惨叫，秦小满腿一软，再也支撑不住，向后倒去。

第一百二十八章
沈拓紧绷的身体也彻底放松下来，他伸出颤抖的手臂，在秦小满倒地前将人紧紧捞进怀中，两人一起踉跄着跌坐在床边。
沈拓下颌深深埋进他带着冷汗的颈窝，一遍遍嘶哑低喃：
“没事了……小满……没事了……”
他闭上眼，感受着劫后余生的剧烈心跳，和怀中人真实的温度。那枚被汗水浸湿的平安结络子，紧紧贴在他的掌心。
靖安军的到来，如同天降神兵，迅速掌控了郢州城内的局势。
负隅顽抗的白阳教众和部分被策反的卫所官兵，在绝对的实力碾压下，很快被打散、剿灭，剩下的溃军四散而逃。
不知过了多久，院子外传来熟悉的呼喊和杂乱的脚步声。
“头儿！嫂子！”
赵奎和孙小五浑身浴血，脸上带着绝处逢生的狂喜冲了进来。他们身后，跟着几名甲胄鲜明，风尘仆仆却目光锐利的靖安军将士。
“没事……你们没事！太好了！”
看到相互扶持着坐在床边的沈拓和秦小满，孙小五激动得差点语无伦次：“头儿，你的伤……”
沈拓摆了摆手，示意自己无碍，目光却越过他们，落在那几位靖安军将士身上。
他强撑着想要起身，却被为首的那名校尉抬手制止。
“沈镖头有伤在身，不必多礼。在下是靖安军校尉韩青，奉李惟清李大人之命，前来驰援，看到你们没事就放心了。”
沈拓微微颔首，声音因虚弱而低沉：“多谢诸位将军及时来援，救郢州百姓于水火。”
“沈镖头客气了。”
正说着，李惟清在兵士们的护卫下，疾步走了进来。
他官袍染血，发髻微乱，脸上带着疲惫，但眼神却亮得惊人。
“沈兄！沈夫郎！”李惟清看到安然无恙的两人，明显松了口气，随即对着几位靖安军将士拱手道，“有劳各位。”
“李大人。”将士们纷纷回礼。
李惟清走到床边，看着沈拓背后洇出的血迹和惨白的脸色，神色凝重：“沈兄，你的伤势……”
“无性命之忧，劳李大人挂心。”沈拓简短答道，随即问道，“城内情况如何？百姓撤离可还顺利？”
“援军来得及时，叛军主力已被击溃，正清剿四散残部，城内局势已基本控制。南门尚未被叛军合围，大部分百姓已安全撤离出城，威远镖局的镖师们功不可没。”
李惟清看向赵奎和孙小五，眼中带着感激。
赵奎连忙摆手：“是李大人指挥若定，弟兄们只是尽了本分。”
得知百姓大多安全，沈拓心下稍安。精神松懈下来，背后的剧痛和失血过多的眩晕再次席卷而来，他身体晃了晃，额角渗出细密的冷汗。
“沈大哥！”
秦小满急忙扶住他，对李惟清和几位校尉急道：“李大人，诸位将军，沈大哥伤势太重，必须立刻休息……”
众人皆知沈拓状况不佳，不再打扰，纷纷告辞离去。
房间里终于再次安静下来。
秦小满扶着沈拓，让他重新趴伏在床上。
经过这一番惊心动魄的起伏，沈拓已是强弩之末，连说话的力气都没有了，闭着眼，眉头因忍痛而紧锁。
王老大夫很快被请来，仔细检查后，松了口气：“万幸，伤口没有再次崩裂得太厉害，只是失血过多，又耗费心神，需得静养，再不能有丝毫颠簸和激动了。”
他重新开了方子，加重了安神补血的药材。
苦涩的药汁一口口喝下去，药力很快发作，加上身心俱疲，沈拓很快沉沉睡去。
接下来的几日，郢州城在战火余烬中艰难地恢复着秩序。
靖安军雷厉风行，不仅彻底肃清了城内的叛军残部，还派出骑兵追击逃窜的白阳教骨干。官府则开始组织人手清理废墟，掩埋尸体，安抚惊魂未定的百姓，让他们重返家园。
威远镖局分局也渐渐恢复了往日的生气。
周叔带着家眷们从城外返回，赵奎和孙小五带着镖师们，一边协助官府维持秩序，搜救伤员，一边清理修缮分局被叛军撞毁的大门和部分设施。
沈拓的伤势在秦小满的精心照料下，一天天好转。高热彻底退去，伤口开始愈合，脸色也渐渐恢复了血色。
期间，李惟清和韩青偶尔前来探望。
从他们口中，沈拓和秦小满得知了更多外界的情况。
原来，朝廷接到北地三州皆反的急报后，皇帝震怒之下竟病倒了，由太子监国，太子殿下立刻派遣最精锐的靖安军，日夜兼程南下平叛。
韩青率领的正是先锋部队，一路势如破竹，终于在郢州最危急的时刻赶到。
靖安军主力后续抵达，开始由南至北，全面清剿叛军。
白阳教主力在郢州遭遇重创，只是……其号称“白阳真人”的教主一直未能找到。

十余日后，沈拓已经能在秦小满的搀扶下，慢慢下地行走片刻。
这日阳光正好，秦小满扶着沈拓在院中慢慢踱步。空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与硝烟气息，与新木的涩味混杂在一起。
“等你好利索了，咱们就回清河镇。”秦小满轻声规划着未来，“今年的夏蚕错过了，秋蚕可得抓紧，东厢房还得再收拾收拾……”
他的话语琐碎而平常，却充满了对安宁生活的向往。
沈拓侧头看着他被阳光镀上一层柔光的侧脸，心中一片宁和。
“好，都听你的。”他低声道。
叮叮当当的修缮声不绝于耳，被叛军撞毁的大门换上了更为厚实的木料，赵奎正带着几个镖师给门轴刷油。后院传来家眷们浆洗衣物的声响和孩童追逐的嬉笑，一切都向着安宁有序回归。
就在这时，院外传来略显急促的脚步声，周叔的声音在门外响起：“头儿，满哥儿，李大人来了，说是有要事相商。”
沈拓与秦小满对视一眼，皆有些意外。
李惟清近日忙于善后，怎会突然亲自前来？
“快请。”沈拓沉声道，下意识地想快走两步，却牵动了背后的伤口，眉心几不可察地一蹙。
“小心，慢点。”秦小满立刻扶着他，缓缓往前厅走去。
李惟清今日未着官服，只穿了一身深蓝色的寻常儒衫，与他一同进来的，还有位身着玄色锦袍的年轻公子。
那公子约莫二十出头年纪，身姿挺拔，面容俊朗，一双凤目深邃难测，虽刻意收敛，但行走间自带久居人上的雍容气度。
他目光平静地扫过屋内，在沈拓和秦小满身上停留片刻，带着几分不易察觉的审视。
李惟清的态度异常郑重，先侧身引荐：“沈兄，沈夫郎，这位是……黄公子，听闻二位义举，特来拜访。”
沈拓心中微动，面上却不露声色，只是抱拳躬身：“沈某有伤在身，未能远迎，失礼了。黄公子，李大人，请坐。”
秦小满也有些疑惑，但见沈拓沉稳应付，便也按下不问，默默地去沏茶。
那黄公子微微一笑，笑容温润，却自带威仪：“沈镖头不必多礼，是在下冒昧打扰。”
黄公子端起茶杯，指尖白皙修长，他并未立刻饮用，而是看向沈拓，开门见山：
“沈镖头，李大人已将郢州之事悉数告知。若非二位，郢州之局恐难预料。此功，于国于民，皆不可没。”
沈拓目光平静：“黄公子言重了。沈某只是一介草民，护佑乡梓，乃是本分。真正力挽狂澜的，是李大人与守城将士，以及及时赶到的靖安军精锐。”
“沈镖头过谦了。”黄公子放下茶杯，凤目中闪过赞赏，“乱世之中，侠之大者，为国为民。沈镖头有如此能力与胸襟，蜗居一镖局，岂非可惜？”
他话锋微转，语气变得愈发恳切：
“如今天下初定，百废待兴，正是用人之际。朝堂之上，需要沈镖头这般既有雷霆手段，又知民间疾苦的栋梁之才。不知沈镖头，可愿出山，为这天下苍生，尽一份力？”
此言一出，房间内顿时安静下来。
李惟清目光灼灼地看着沈拓，带着期盼。
秦小满则下意识地攥紧了衣袖，有些紧张地看向沈拓。
出仕为官？这对于寻常人来说，简直是平步青云的莫大机遇。
沈拓沉默了片刻，抬眼迎上黄公子审视的目光，声音沉稳一如往昔：“多谢黄公子厚爱。只是，沈某野惯了，受不得官场约束。况且，沈某之志，不在庙堂之高。”
黄公子闻言，眼中闪过惊讶，但并未因沈拓的拒绝而动怒。
他沉吟片刻，从怀中取出一块非金非木，触手温凉的令牌，上面仅刻着个古朴的“靖”字。
“既然沈镖头志在于此，在下亦不强求。此令牌，乃是我随身信物，见此令如见我。”他将令牌递向沈拓，神色郑重，“日后，若遇官府难断之不平事，或有何关乎民生的紧要消息，沈镖头可凭此令，直奏……东宫。”
虽然心中已有猜测，但当这两个字真正从这位“黄公子”口中说出时，沈拓还是瞳孔微缩，下意识起身行礼。
秦小满更是惊得睁大了眼睛，难以置信地看着眼前这位年轻的公子。
他竟是当朝太子！
但沈拓很快便恢复了镇定，双手接过令牌，沉声道：“沈某，定不负殿下所托。”
太子殿下，或者说黄公子，脸上露出了真正轻松的笑意：“免礼，快起来罢。这天下，既需要李大人这般励精图治的能臣，也需要沈镖头这般扎根民间的脊梁，如此，我便放心了。”
他又与沈拓交谈了几句，问了些镖局运作，各地民情等事，言谈间显得极为熟稔与关切，并无半分架子。
直到日落西山，太子方才在李惟清的陪同下起身告辞。

夕阳的余晖将房间染成温暖的橘红色。
秦小满走到桌边，看着沈拓手中那面沉甸甸的令牌，犹自有些回不过神：“沈大哥，他……他竟然是太子……”
沈拓将令牌仔细收好，拉过他的手，让他坐在自己身边。
“嗯。”他低应一声，语气并无太多波澜，“是不是太子，于我们而言，并无不同。”
晚间，秦小满洗漱后，又端来热水，拧了热布巾，仔细地为沈拓擦拭身体。
因伤口不能沾水，秦小满动作十分轻柔，避开他背后依旧狰狞的伤口，指尖偶尔划过结实的肌理，带着小心翼翼的珍视。
忽然，沈拓伸出手，准确无误地握住了秦小满的手腕，轻轻一拉。
秦小满低呼一声，猝不及防地跌入他怀中，被他紧紧圈住。